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马新贻今天吃饱了饭没啥做，拿了这本账簿在翻。翻点啥？看看还有谁没有来。翻米翻去，终于被他翻到了一个知县，还没有来孝敬。是不是路途遥远，还来不及赶到？不是。那个县官的衙门和巡抚衙门偏偏是贴隔壁的近邻，近在咫尺，并且巡抚衙门就在这个县的地界上。到底什么地方？仁和县。
仁和县大老爷姓朱，单名一个钊，号海达，为官清正，两袖清风。马新贻翻到这里，他也呆脱哉，咦？这个县官最近，怎么反而没有来？那末要不要派人去叫？不必了，反正近得很，再等两天不迟，看看他究竟如何。
马新贻刚想到仁和县县太爷，想不到县太爷不召自来，已经到了衙门口了。一个二爷手里拿了道手本，直向里边奔来，踏进签押房：“禀——马帅。”“怎样？”“仁和县大老爷求见。”一道手本立刻传上来。马新贻“扎”！把手本接到手里一看：仁和县朱钊。心想：说着曹操，曹操就到，大概送孝敬来了。“传见！”“喳！”二爷退出去，到外边官厅上喊一声：“仁和县大老爷，马大人传见。在签押房里，你进去就是。”
仁和县朱钊立起身来，头上身上整顿舒齐，往里边来，恭恭敬敬跨进签押房，抢步上前：“马帅在上，卑职仁和县朱钊，见马帅请安！”“贵县少礼。”“谢马帅。”谢过一声，退后一步，人往旁边一立。“贵县。”“卑职在。”“本抚台荣任多日，你怎么一点规矩都没有？”“回马帅，马帅荣任的那一天，卑职已经来恭贺过马帅。”“喔！除掉恭贺之外的规矩呢？”仁和县一听，什么，除了恭贺之外，还有什么规矩？幄！懂哉，要孝敬，讨银子。但只当不懂：“回马帅，想卑职官卑职小，还有什么规矩，卑职实在不明白，请马帅多多开导。多多教诲。”马新贻一听，喔唷！这个朋友倒是阎罗王的阿爹——老鬼。在假痴假呆哉，狠的。那怎么办呢？对你再说得明白一点：“老调。”
“老调”你阿懂？谁知这位仁兄真正阿弥陀佛朋友，啥叫“老调”，他真的不懂：“回马帅，卑职不懂什么叫‘老调’？”马新贻想：你装佯，我就对你再说得清爽点，看你如何推托，“孝敬。”“孝敬”总归懂了，倘使连“孝敬”也不懂，那也不象是仁和县的大老爷哉。仁和县一听“孝敬”二字，心里暗暗叫好笑，我朱钊这一点决不吹牛，不要说你马新贻来，那怕同治皇帝，慈禧太后到这里来，第一天到，按官场礼仪，前来恭贺恭贺。除去恭贺，我是都不懂的，你马新贻不要弄错了人，我朱钊做官是两袖清风，囊空如洗，俗话叫：“袋袋碰着布”，有时为了办理民事，还要挖挖腰包，贴掉几锢，人家做官发财，我朱钊做官是蚀本生意。对你马大人荣任，不属民事，所以不贴了，孝敬没有。那末怎么办，爽爽快快回绝他，“回马帅，马帅要卑职的孝敬，卑职实在是没有。卑职身受国家恩典，上为君王办事，下与子民伸冤理直，卑职不敢在地方上搜刮民脂民膏，故而卑职没有孝敬。回马帅，没有啊，没有！”
马新贻一听，喔唷！这个家伙厉害，几句话说得“括辣松脆”，直截了当，并且言下之意，还在讽讥本部堂。这样一来，马新贻老羞成怒，肝火倒有点上来了。
“贵县，难道说你顶戴都不要了吗？”啊！朱钊一想，看样子要摘掉我的官帽了。古话说：忠臣不怕死，怕死不忠臣，何在乎小小一顶知县官帽？一股正义之气，直升胸中，因此喉咙也响了：“卑职倒没有什么关系，请马帅尽管摘去卑职的顶戴，开卑职的缺就是。”仁和县理直气壮，说声：“卑职告退！”打个千，退后三步，身体调转，人直往外面而去。马新贻一看这种局面，心里实在火透了，这只手在台子上碰急急，“朱大人，留下！”只见朱钊头也不回，马新贻大骂：“好大的胆量，摘你的顶戴，开你的缺！”啊呀，手心倒碰得蛮痛，朱钊的影子都看不见了。
朱钊到外面，吩咐提轿，回转衙门。奇怪，马新贻的肝火倒反而慢慢叫、慢慢叫自家会压平下去的。为啥？他脑子里想，这个朋友如此之狠，我倒从来没有碰到过。自从到杭州以后，多多少少文武官员，比他大得多的，见了我无不东一声“喳！”西一声“是！”只有他赛过是生铁浇出来的：硬邦邦。难道他有三头六臂？当然没有：为什么敢如此大胆？说不定他背后有靠山，并且是流火毛病——大脚膀。马新贻想到这里，心情紧张：完全有这种可能，这倒要赶快去摸摸这个人的底细。所以他立刻派一个心腹二爷，去详细打听，关照一有消息，立即回禀。
二爷奉命到外边，连大门也没有出，转了一个圈子，问了几个老当差，不多一会就回来了，对马新贻说：“东家，唉！别人的‘老调’你拿了算了，仁和县大老爷的‘老调’你就不要拿吧。为啥？这个人不得了，这里衙门中老当差的都知道：京里刑部尚书陈大人陈瑞斌和他是儿女亲家。不仅如此，当今赫赫有名的曾国藩、李鸿章、左宗棠、彭玉麟，还有京里军机处全权大臣闻大人，翁同和、张培伦、严欣、殷洪书等等都和朱老爷要好的。”马新贻昕见这一大串的名字，人会呆一呆。再一想：不尽然，既然有这样许多靠山，这样硬的后台，为啥官不啦得大一点呢？二爷说：“东家，这一点我也打听过了，他们告诉我，朱老爷的许多朋友都想提拔他做大官，竟要被他骂的：你们算和我热络，要好，实际是在害我。做官要靠自己建功立业，否则官做得越大，越被人骂。再说，官做得越大，开销越大。我现在做个芝麻绿豆官还马马虎如，但开销已经嫌太大了一点，从年初一到大年夜，一年之中，贴掉头二百两银子是最最起码哉。倘使你们提拔我做了大官，这下要我死了，我屋里没啥啥，到时候贴吧？贴勿起！捞吧？不会捞。所以谢谢你们，就让我做个仁和县知县，也好省力一点。因此官做不大。”
马新贻一听，几乎笑出声音来。这个家伙真是与众不同，那末“老调”就不要再问他拿了。不过这个家伙这种腔调，我这口气倒实在咽不下，总要轧转一点面子。怎样轧法？这一方面马新贻是行家，心里稍稍一动，已经计上心来。好在仁和县靠得极近，朱钊总归有公事要来。到时候就显颜色给你看。
日子过得蛮快，一晃四天过去，今天又是第五天了。待吃过饭，仁和县大老爷为了公事，来到巡抚衙门，见过马新贻，把公事交掉，往旁边一站。马新贻想：轧转面子的机会来了，“贵县！”“卑职在。”“你是‘呱呱叫’的一位能员哪！”“承马帅谬赞。”“嘿！嘿嘿！贵县哪，上一次本抚院要问你拿孝敬，是本抚院试试你的心。根据你孝敬的多少，就可以知道你的为官如何。嘿，嘿嘿！”马新贻厉害啊，妙语双关，并且抓不牢把柄。仁和县想，随便你怎样说，试也好，不试也好，最凶就是不给你。有钱宁愿自己买点甜的成的吃。“呃……喳！”“现在，看哪，贵县实在是个人才，本部院要提你高升，保举你戴红顶子，拖花翎。”“多谢马帅栽培。”“请退。”“卑职告退。”仁和县回转自己衙门，马新贻也得意洋洋，全是妙语双关的话，丢点瘾头给你，让你自己去琢磨，并且句句抓不到把柄。不是吹牛，你朱钊要在我手里混，还不大容易。
俗话说：饱暖思淫欲，饥寒起盗心；江山好改，本性难移。马新贻身居高伉，大权在握；锦衣玉食，华堂金马；荣耀显赫，前呼后拥，一切都称心如意。那知道这个人是狼心狗肺孔雀胆，坏到骨里，毒在心里，饱食终日，无所事事，层然又动起坏脑筋来了，使安静人间又平添一番波澜。究竟何事，且听下回。
第九回 灌药酒李氏失身
马新贻在杭州，过着称心如意的日子。西子湖畔，绿波荡漾，南北高峰，远黛近翠，要吃张口，要用伸手。依道理应该安抚子民，施惠地方，岂知他饱暖思淫欲，把脑筋动到两个嫂嫂身上去了。他想，这两个女人，面孔漂亮，年纪又轻，我一直想和她们接近，但是总归不能成功。想想大阿哥陈金威和二阿哥张文祥自从那年离开处州，率队开往金陵，距今已经好几年，音讯全无。何况金陵在同治三年六月被曾国藩湘军攻克之时，一场血战，长毛被杀得不计其数。这两个人看来是冷天种草——死多活少，不会回来了。假使还活在世上，现在局势已经平静，我又荣升浙江巡抚，他们一定会寻到杭州来。即使人不能来，信是一定会有的，怎么会如石沉大海？
想到这里，马新贻“嘿嘿！”一笑，心中得意，一旦陈金威和张文祥死在外边，这两个阿嫂就是我的了。但是不知为啥，我每次到里面去，在这两个女人面上算得下功夫，说好话，做功自己也晓得蛮到家，而她们总归觉着我有点不对，对我客气有余，亲热不足。所以我几次想动脑筋，挑动挑动她们的心思。“嫂嫂，我马新贻是……”说到这里，下面几个字会在喉咙里梗住，说不出来的。究竟啥个道理，想来想去想不出。转念一想，喔！明白哉，世界上男女之间的事体，不管男的想要接近女的，还是女的想要靠近男的，面对面总是比较难讲，最好当中有一个人出来，两头搭个桥，俗话叫“拉皮条”，这就好办得多。这个牵线、搭桥、拉皮条的人，男的不行，一定要女的，年纪轻的不行，一定要年纪大的，是好是经验丰富的老好婆。不巧，我衙门里年纪轻的丫头倒有，年纪大的好婆暂缺。假使我专门去雇一个老好婆进来，别人就要有闲话了：“马大人是不是没有爹娘，所以出了铜钱弄个娘来服伺服伺？”再一想：不要紧，我这里有一道中门，中门之内，全是丫头、女眷，中门上应该用一个总管蚂妈，表面上是光明正大，管管丫头，负责通报，阻挡闲杂人等进入内院，暗底下让她和两个阿嫂轧熟，然后从中牵线、搭桥，事体就容易成功哉。
马新跆想定主意，马上关照手下人去传三个帮统老爷来，一个叫雷得胜，一个叫王德彪，述有一个叫范定富。三个人进来见过大人，在旁边一立，马新贻对他们讲：现在我衙门里要用一个总管妈妈，年纪要大一点，事体是没有什么，不过在中门上管管丫头，挡挡闲人，吃饭拿工钿。你们看看，可有相巧的人推荐推荐。三个人答应一声，退了出来。
三个帮统老爷巾那个叫范定富的，为人正直善良，回到家里，和自己母亲商量：“娘，你看这里隔壁乡邻人家可有这种合适的人？”老太太一听，说：“阿囡啊，就让我去吧，可好？”范老爷听见娘要去，一呆，说：“娘！儿子在巡抚衙里多少也是个老爷，强然小大，但你也足个老太太的身分，你怎么想得出去做总管妈妈？”范妈妈说：“阿囡啊，不要紧的呀，我去做总管妈妈，也是为你儿子。因为我做了总管妈妈，就可以和大人的家眷接近，等到我和地们轧熟以后，说说好话，在大人而前让她们提醒提醒，巴望你阿囡步步高升。反正我在家里也没有什么事，到了衙门里，吃了大人的，拿了人人的，家里的开销就可以省了，也算给你添把力。”范定富不答应，老太太一定要去，二人争来争去，范妈妈要不高兴了，范定富一想：老话说：百孝不如一顺，就顺了娘的心吧！反正做得好，多做几天；做得不好，少做几天，随时都可以回来，所以最后也就同意了。
一夜过去，到明朝范老爷上衙门，碰头东家马新贻，讲起这件事。马新贻想，既然范定富的娘肯来，再好没有，今后范定富对我将更加尽心尽力：“那末你马上回去，把你妈妈领来吧。”
范妈妈得到大人回音，心里十分高兴，赶紧检点衣裳，打个包裹，当天就跟了儿子来到抚台衙门，见过马新贻，然后由范定富陪同到了中门上。大、小丫头都来见过总管妈妈，特别当大家知道是范老爷的娘，自然更加尊敬。范妈妈心里也蛮开心，比在家里热闹多了，何况中门上的确呒啥事体，和几个丫头相处得蛮好。这里殿堂深沉，楼宇高耸，气派和家里大不一样。一日三餐，顿顿是荤，范妈妈心满意足。加上为人和善，把几个丫头当女儿看待，丫头们也是妈妈长，妈妈短，叫得她笑逐颜开，日子过得十分顺当。
今天，范妈妈来到衙门里已经将近一个月，和里边两个女眷也熟识哉。一同丫头，知道个姓李，一个姓黄，是马大人的嫂嫂。范妈妈想：嫂嫂也好，夫人也好，她们对我都不差，也都蛮看得起我，让我在她们面前托托，请她们在大人面前为儿子说说好话，总归只有好处，没有坏处。所以范妈妈做起事来尽心尽力，把两位女眷服侍得样样称心。而那边马新贻也在想：范妈妈来的日子已经不算短，和里面的两个嫂子也已经轧熟，今天要叫她去干这件事情了，故而一声唤呼：“来啊！”“是。”“到里面中门上，去传老妈子。”“是！”二爷进去传言，范妈妈听到大人传见，要紧从中门上赶到外边，踏进签押房：“大人在上，我老太婆见大人磕头请安。”“老妈子，罢了。”“谢仔大人！”范妈妈谢过一声，立起身来，在旁边一站：“不晓得夫人喊我老太婆来，有啥吩咐？”“老妈子，你到里而去，假使你能说得那黄氏夫人和李氏夫人肯做我的姨太太，事成之后，重重有赏。”“什么？”范妈妈一惊，是不是自己听错了？“可是叫我到里面去劝黄夫人，李夫人做你的姨太太？”“是啊！嘿嘿嘿嘿。”
范妈纷一听，奇怪，里面的两个女人是你的阿嫂，怎么可以动她们的脑筋？喔！看上去这两个阿嫂都是孤孀，两个哥哥已经都去世了，那末小阿叔看中了阿嫂，结婚也是可以的，这个名堂，苏州人叫“叔接嫂”。不过要接两个阿嫂，好象有点说不过去。清官难断家务事，也许叔嫂之间早已说好讲通．不过叫我出出面。抚台大人，三妻四妾，本来也不算一回事，反正你叫我去讲，成功失败，和找不搭界，所以马上接口：“噢，有数目哉！”
范妈妈回头一声，兴冲冲直住里面去，她满以为是装装场面的官面文章，来一个“明媒”而已，谁知道恰恰掮到了一根湿木梢：看来轻松，份量蛮重。她一路走，一路想，怎样开口？现在黄氏夫人的房门口已经到哉，踏进外房，只见黄夫人坐在那里，要紧抢步上前：“黄夫人在上头，奴老太婆在这里见黄夫人磕头请安。”“老妈妈罢了！”黄莺如淡淡一笑。“谢谢黄夫人。”“不知老妈妈来此，有何要事？”“啊！这个末…”范妈妈想，路上走得太快，路又近了一点，所以还没有想好，被黄夫人一问，倒有点说不出来哉：“这个末……。”“嗳！老妈妈，‘这个’什么哟？”范妈妈一急，倒反而急出一句话来了：“这个末？黄夫人，不知道你听说了没有，马大人要讨小老婆哉！”黄莺如一听，面孔顿时板起：“大人娶妾，这与我黄氏有什么相干？！”
范妈妈一看黄夫人面孔铁板，心里反而高兴起来。你看，她在吃醋了。别急，就是要讨你，等我一说出来，你就要笑出来哉，“哎！搭你关系是没啥关系，不过我老太婆在想，到外面去讨个小老婆�