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轿子象飞一样的从校场门口，直奔到演武厅面前停下。这是一记硬功夫，哪位大人的轿班出名不出名，就看这一下子。
漕运总督张之万在演武厅前停轿出轿，上面下来一批人，恭迎张佬佬：“张督来得早啊！”张之万抬起头来一看，奇怪！怎么下来接他的朋友，都是些千总、把总、知县、知府？！“亨头”（大官）一个也没来。张佬佬踏上演武厅，坐定，一只右手慢慢在捋胡子，一边呆呆地在看。唉！怎么我竟是“天字第一号”啊！想想在七月初九日程上，马新贻临别叮嘱，要大家早一点到校场，好把二百六十五营军队全部在一天中操完。今天在公馆里，看看辰光好象已经很迟了，不要过分晚到，被人家笑话，想不到还是轮到一个“元号”。再想想：这一阵我一直是“元号”。上次马新贻生日去吃寿酒，我也是“元号”。你张之万在这里想，外边声音又大起来了：“来个哉，来个哉！”
张文祥一里，哦！来哉。这次看上去总归是马新贻了，这只手“噗！”举起来，划周老爷挥挥。用老爷想：大约是了，马上提高喉咙：“江苏候补知县周国瑞…”“不要叫！不要闹！你再要吵吵闹闹，就要打了！”周国瑞头颈上暴出青筋：“上辕七次，七次未见，因山东家中有重大族事，要而禀大人，请大人轿前相见。”“不要叫，再叫要打了！”“江苏候补……！”周国瑞拚了命在喊，一边导子住过来。走近看，不对！啥人？“汀苏抚台，丁。”啊！原来是丁日昌，张文祥的手要禁放下来。
了日昌的导子直达校场门口，停！大轿进校场门，抢轿飞奔演武厅，停轿出轿，上面张之万下来迎接，丁日昌还过礼，两个人到上边坐定。本来张佬佬有点感到厌气，现在两个人讲讲说说，蛮有兴趣。正在这个辰光，外边又在喊起来了：“来个哉，来个哉…！”
张文祥望过盘，一看，导子排得一崭齐：这次要把稳一点，待到走近一看。果然不是，啥人？“江西巡抚，殷。”
一霎时光，众位大人都在陆陆续续来了：安徽巡抚沈葆棱、南京藩台梅溪竹、苏州臬台殷宝如……。演武厅上人头济济，笑声朗朗，众位大凡谈谈说说，十分有劲。不多一会，只听见外面起哄，声音大啊：“总裁大人来哉，总裁大人来个哉，来个哉……！”
张文祥望过去一看：正式来哉！怎么知道呢？你看：前而有苗子旗开道。从前清朝官衔，一定要到“正一品”，才好用苗子旗子道。马新贻是正一品，所以用苗子旗。张文祥一看：真的来丁，精神陡然一振，马上拿只手对周国瑞连挥几挥。周国瑞也看好在那哩，所以早有准备。看上去时候差不多了。马上在人堆里提足了喉咙，好象冷灰里爆出个热栗子，半腰里杀出个程咬金：“江苏候补知县周国瑞哪……！”两旁边小老爷吆喝一声：“吵什么？！。”“到此金陵，上辕七次，七次未见…”“吵什么东西？不要吵，再吵可就要打了，就要打！”两个小老爷把鞭、棒时他扬一扬，威吓他。“因为山东家中有紧要族事，面禀大人，望大帅传见。”“嘿！怎么回事？叫你不要吵，再吵要打了！”“江苏候补知县周……！”“咦！叫他不要叫，他却偏偏叫得响，一遍又一遍，哇里哇啦！”
周国瑞已经十几遍喊掉，导子在走近校场门。这副导子气势极大，有苗子旗、行牌、执事、提炉、托香、罗伞…。何谓“罗伞”？就是四个红黑帽差人，一顶罩头伞，两面金锣，一个骑马的白石顶子戈什哈，组成一起。一共四起，总训有上六个红黑帽差人，四顶罩头伞，八面金锣，敲起来真是震天动地，威风凛凛。罗伞后面，就是兵的队伍。前清的兵怎样打扮？喏：一件号衣，二尺半长，前面胸口一个大字：“兵”，后面背心上也是个大字：“兵”。四周围写上长官的官衔。
现在周国瑞还在高声大喊：“因为家中有重大族事……！”张文祥对这些兵身上的呼衣一看：要命！四周写得清清爽爽：“长江七省水师提督护卫亲兵”，仍旧不是马新贻。所以用苗子旗开道，因为彭玉麟封到太子少保的爵位，比正品还要高。今天他是“监台”，依道理来说，不应该来得这样早，而足应该正、副总裁都到以后，拿了请帖去请他再来。但彭玉麟是个霹雳火性子，等不及你们来请，所以老早就来了。他的这些亲兵。都是百战沙场的骁勇锐卒，你看这点气势就大不相同：刀牌队、钢叉队、洋枪队，胸脯挺起，步伐整齐，列队经过，进入校场。然后才是彭玉麟的这顶大轿来到。这些抬轿的轿班，在近校场门口的时候，脚里先放松一步，接一接力，准备进校场“枪轿”。彭玉麟的轿班，本来出名，抢起轿来，众位大人的轿班都不及他们，快、稳、远！停轿下来，还不喘大气，人人见了，要翘大拇指。现在他们先接接力，大有道理。凼为校场和衙门不同，衙门再大。总不会有多少路。而现在从校场门口，要直奔演武厅，而且这个校场是出名的大，远远望过去，你眼睛都要发酸，不要说一口气奔过去，肩上还有这么一顶大轿。一般人就是走一次，也感到要吃力，所以这确实是性命交关的事情。因而一定要先缓一缓气，接一接力。起步一跑，不能过快，要保持速度，连续小跑；千万不能忽快忽慢，一浪一浪。喏！这就是彭玉麟轿班所以出名的原因。
现在轿子已经进校场大门，只听见轿班头儿声声吆喝：“着肩，两靠，单靠，左右两靠……。”这肩轿子又快又稳，象飞一样直奔演武厅。这个轿班练就这么一功，叫人钦佩。现在轿班头头稳稳呼喝：“着肩，单靠，两靠，打杵！”全班轿夫象一个人那样，轿子停稳。扶手板去掉，轿门帘掀起，彭玉麟出来。轿子往旁边请过，让轿班，亲兵护卫全韶到演武厅背后去休息。
彭玉麟一到，三省军门、统领，大小文武官员。闻风而起，都步下台阶，纷纷迎接：“兄弟等迎接宫保！”“标下等迎接宫保！”“迎接宫保呀……！”“众位大人！”彭玉麟把马蹄袖翻下来，把手拱拱，就算还过礼了。然后人步踏上演武厅。人刚刚坐定，嘴里已经在叽哩咕噜了：“怎么？怎么？”
众位大人想：怎么你一来就有“花头”？要紧问道：“宫保怎样？”“正总裁马帅，副总裁大将军魁玉，怎么到现在还没有来啊？”“啊！宫保。看来很快就要来了。”“对啊！看来马上就要来了。”彭玉麟对众位大人望望，胡须翘翘：“嘿！奉旨检阅，竟到这个时候还没有来，真是混账透顶！”他这个人啊，一定要骂两声，才会安顿、定心。
隔了片刻，校场门外又在起哄了：“来哉！真的来个哉！总裁大人来哉……！”张文祥望远处一看，喔！真的来了，也是苗子旗开道，这次一定是了。因为，比马新贻官大的，只有一个彭玉麟，现在彭宫保已到，那当然一定是马新贻了。所以张文祥这只手举起来，对周国瑞扬一扬。周国瑞看得出，这次一定是了。但已经有了几次经验，所以不急于高喊，直等到导子在校场大门外统统卸开，大人的大轿要进校场门这个要紧当口，周国瑞在人堆里猛然一声高喊：“江苏候补……！”再仔细对亲兵护卫的号衣上一看，不对！仍旧不是。为啥？号衣上只有一个黄圈圈，七边一个字也没有写，这是满洲旗兵。等到大轿进校场大门，里面坐的是江宁将军魁玉。
等到大将军踏上演武厅，刚刚坐定，彭玉麟也实在做得出，不顾人家面子，起两个手指头，对准大将军一点：“大将军，你来得好早啊！”赛过长辈训斥小辈，先生教训学生这种口气。大将军一听，这个“早”字，就是迟的意思，我又不是死人，怎么听不出来？啊！怎么已经来迟了？我隔夜算得关照手下人，今天一定要早点叫我，怎么又会这样？慢！且让我定定神来仔细看一看，倘然众位大人已经都到了，就等我一个人，那末被你彭玉麟责怪，我只好捏丁鼻子“嗯！”一声，没有话好讲。似假使还有别的大人末到，那我也不是随便被你当豆腐、青菜吃的，当然不服贴。
大将军眼睛对四面扫过来，一看，嚯！正总裁马新贻自己还没有到。那末彭玉麟，这下你来讥笑我就太戏有道理了，我也不肯善甘罢休的。老实说，正总裁不到，我副总裁来得再早，那怕我天不亮就来，坐在这里等天亮也没有用，我副总裁仍旧不能开操。怎么办？当然受还价，也让彭玉麟你不敢随便得罪我。啊呀！魁玉啊！我劝你还是不要还价的好，你要还价，一定会弄得没趣，完结。真叫百脚（螟蚣）碰着鸡——一无生路。不相信？你听听就知道。
“宫保！”大将军慢声慢气地对着彭玉麟：“兄弟来得不早，来得很迟！”“早！中饭还没有吃，怎么不早？！”“不过兄弟在想：比兄弟来得更迟的，还有正总裁马帅。马帅不到，那怕兄弟半夜到此，也是枉然。宫保你说对不对？！”彭玉麟一听，味道听出来哉，你不服帖。老实说，我这个人，已经出了名，就叫冲天炮。我这爿店，打出招牌，素来“一言堂”，没有还价的。今天居然你要来还我的价，那不客气，非把你做服贴不可。即使没有道理，歪理多的是。反正彭玉麟拿出来就是：“大将军！”“宫探。”“我说你来得早，没有说你来得迟，你已经发脾气了，真是岂有此理？以小人之心，度君子之胜，其名其妙。既然马帅和众位大人还没有来，你这么早就来了，有失你皇亲贵胄的身分，懂吗？那好办！你替我回去，等马帅和众位大人到齐以后，我再拿请帖来请你好了！你替我回去，回去！你在说话，还是在放屁？回去！”“宫保！兄弟又没有说什么？”“你想说什么？你不必客气，有话就说，有屁尽放。你自己也不去照照镜子，你是什么东西？！嘿！叫声你大将军，当年我枪林弹雨，百战沙场上从来没有看到过你这位将军，现在天下太平，裁兵检阅的时候，你倒以将军自居了。哼！你最多也不过是一位‘太平将军’罢了，竟然还要到这里来耀武扬威！”
“太平将军”这个雅号多难听？！大将军魁玉弄得就此一点落场势也没有。要不要再还价？唉！再还价看样子要被他打哉！“兄弟并没有说什么，宫保怎么发这么大的脾气？！”“你想说什么？你说好了，尽说无妨！”彭玉麟寸步不让。旁边三省军门、统领以及众位大人，都起来劝解：“好了，宫保。好了，好了！”“宫保息怒！”“宫保不要生气！”“嘿！生气？我与他生气？我看他还没有这样的福气。”彭玉麟仍然是怒气冲冲。大将军魁玉真正想勿落。好哉，算了。只好低着头，不响。
不多一歇，校场门口又在罗唣了：“来个哉，来个哉，总裁大人来哉！”周老爷已经二十几遍喊过，真是精疲力尽了。现在喊得喉咙已哑，嘴巴已干，等到导子走到校场门口，卸开来一看，仍旧不是。
现在演武厅上，众位大人已经陆续到齐，而偏偏只有马新贻还没有来。彭玉麟实在有点耐不住了，人粗嗓音大：“马帅怎么到现在还不来？”众位大人试探着答道：“谅必马上就要来了！”“也许已经出衙门了！”“你们怎么知道就要来了？你们是千里眼，难道已经看见了吗？”众位大人想：看见？1然看不见。但是，马新贻啊码新贻！你今天究竟什么道理？身为正总裁，怎么到这个时候还不来？算算马新贻也是一个厉害角色，官场规矩，人情世道，肚皮里熟透，怎么会在这种大场面上，授人以柄，被人家说话？
那末马新贻今天到底要不要来？要来？因为他是正总裁，一定要到，不过是迟早问题。那末他究竟要到什么时候到？一直要等到十一点钟光景，才到校场。现在什么时候？刚刚早上七点多钟，大约还有四个钟头。难道今天马新贻在困懒觉吗？不！他老早起来了，不过一直坐在床上，意志萧索，百无聊赖，神思恍惚，瞎想一通。为点啥？不奇怪。因为马新贻平时一直坐在衙门里。足不出户。因为他官做得大，任何时候只有别人到辕门上来拜望他，而很少要他出门去拜客。故而今天要出两江总督衙门的大门，心神会不定起来。他猛然想着张文祥这个冤家，直到今天，还在外边；他又想到七月初九日程上自己寿诞看戏时，小三子对他说起过的那个红面孔二爷在他身边的一番情景，真有点毛骨悚然。虽然，张文祥并不是红而孔，不过在天津的那次行刺，刺客好象也是红面孔。当时我以为是妖民白莲教。未加深究，现在回想起来，可能就是冤家张文祥。为什么会是红面孔？可以变容嘛！万一果真是张文祥。说明他在处处盯牢我，要想行刺我，那末今天街路上，真是人山人海，成千上万。万一张文祥就挤在这么多人堆里来行刺我，那我是防不胜防。所以今天要离开衙门，前往教场，不能不提心吊胆。
马新贻回过头来想想，自己也有些弄不明白起来。嗨！从前我真个要死快哉，为了看中两个阿嫂，把自己弄成这副腔调。现在看看，象大阿嫂这种女人也没啥好，年纪又大，不要说媚功，连说句话都是死板板，有什么味道？老实说，当时赛过饿狗看见糠粞；现在想想，当时自己的身价也不能算低，堂堂浙江巡抚，要弄两个姨太太来白相相，容易得及，就是要弄二十个女人来玩玩，也用不到自己去找，只要下属官员有事来找自己的时候，透一点风声，露一点话音。譬如说：夫人没有从家乡带出来，这几天困在床上感觉到脚冷，这种下属马上有数目，立时三刻就会把漂亮女人送进来给我。但当时一念之错，造成今天这种局面，万一今天真的被张文祥刺掉，那是荣华富贵，付之东流。快活日子，马上完结。南京全城，整个朝野，都要惊天动地，沸沸扬扬，自己的这些丑闻秽史，免不了传遍天下，身败名裂。真是越想越心惊，越想越害怕。而偏偏昨天夜里又做着一个梦，只见张文祥双目圆睁，手执匕首，一刀刺上来。二嫂黄氏，大哥陈金威又来向他索命，吓得他一身冷汗，惊醒以后，就此一夜没有睡着。从别人来说，日有所思，夜有所梦，本来也是正常的事情。但马新贻作恶太多，老早起来以后，就魂不守身，神情恍惚，一直坐在床沿上，呆独独地想，连要到校场去的辰光也忘记了。
马新贻在衙门哩不出来，真急坏了张文祥和周国瑞两个人。张文祥想：今天我们来得算早了，难道说马新贻比我们还要早，半夜里就进了校场，机会又错过了？如果说真是这样，那末，阿哥、家小的血海深仇，又报不成功了。老实说，只要马新贻一上演武厅，不要说你张文祥一个人，就是比你张文祥再厉害十倍，再加上十个张文祥，也动不了马新贻一根汗毛。但是想想总不会马新贻真的半夜进校场呀！抬头望望天，太阳已经很高，马新贻总不见得到现在还不来？你看，这已是什么时候了？张文祥心里急啊！两只眼睛瞪大了在向四而看。心里想，假使马新贻已经来了，那末，老弟金万云、雷一鸣、范定富这三个人，总有个把要到这里来看看我，送点信息，怎么也是一个都不见？如此看来，那末马新贻可能确实还没有来。倘若如此，马新贻就在眼面前这个时候，要进校场。好！继续振作精神，等他便了。
周国瑞这个时候，头已经低倒，真是声嘶力竭。他脑子里也在想，天不亮，就从栈房里出来，到这校场门口。哇哩哇啦，喉咙喊哑，想不到马新贻到现在还没有来。奇怪！究竟是什么道理？
究竟什么道理？马新贻在房间里并辰光。这个贼坯越想越吓，不敢出大门。那末能不能干脆不去？不行啊！这是老太后的懿旨，不去，就是违抗皇命。要不要请个病假？也不行。只要你有一口气，抬也要把你抬到校场里去。总之，一定要去。除非昨天夜里急病，天亮人已经搁在门板上，皇上才可以原凉你。马新贻心里很清楚：不去？不行。去吧！凶多吉少。故而一直不肯动身。
旁边墨菊花以为他忘记了，悄悄地问：“大人啊！今天是九月十八哟！你要到校场里去阅兵的，现在辰光已经不早，你怎么还不动身？”唉！马新贻想：赖是赖不过去的，揩一把面，走吧！所以从床沿上站起来，走过去，把门闩拔掉，房门开，喊丫头，拿面汤水进来。
不一会，丫头把面汤水送进房来：“大人啊！面汤水来了，请揩面吧！”马新贻答应一声，人走过来，到台子旁边，两只手搭在面桶上，眼睛蹬得蛮大，但前边一样东西也看不见。这个叫啥？叫发呆。姨太太墨菊花一看，咦！他今天什么道理啊？面不揩，摇摇头，光叹气。“大人啊！辰光不早了，你快点吧！‘屏死’这样屏点啥？”
马新贻一听，唉！蛮好。你这个断命女人，怎么连你这张嘴里也吐不出好话来？大清老早，什么“屏死”不“屏死”的！马新贻心里气啊！不要去管它，把面先揩好。一切舒齐，走过来，向凳子上一坐，墨菊花说：“大人啊，快点吃点心吧！