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我家住下去，白相相，等到一有机会，我一定为你想办法。”
从此以后，马新贻就在王宏声处住下来，一切吃用开销，全由王宏声负担。马新贻脱空身体，想睡就睡，想玩就玩，也免不了看看闲书，弄弄笔墨，倒也怡然自得。那末马新贻啊！你把敲更阿三那里四十八个铜钿去还掉啊！不。这种人就叫“吃饭忘记种田人”，马新贻老早把他忘记得干干净净了。
日子一天天过得蛮快，一晃又是半月有余。王师爷是一个勤恳正直之士，对待职务，十分认真，白天做不完的事，经常带回家来，连夜办理。马新贻看到王师爷如此忙碌，自己闲得发慌，再加上自己弄惯笔墨官司，所以也觉技痒。凑上去对王师爷讲：要不要我来帮你做掉点，反正我空着。王师爷也知道马新贻举人出身，做过多年讼师，衙门公事，驾轻就熟，因此也就请他代劳。
却说处州知府，姓丁，名日昌，字禹生，广东丰顺人氏，贡生出身。现在看到王师爷送上来的公事，面貌大变，因而对王师爷说：“王师爷，你这次养病，把两个字都养得好哉。真是‘士隔三日，刮目相看’。”王师爷一听，噗嗤！笑出来：“老爷，怎么被你说出来的？养病怎么会把字也养得好起来呢？这道公事不是我做的，是我一个同窗好友马新贻所做。”丁日昌一听，喔！马新贻这个人才学不差，肚皮里这点本事看来比王师爷还要强，几个字写得铁划银钩，下过功夫，故而问道：“这位马新贻是何等样人物？是来此地访友，还是临时盘桓？”王师爷看丁日昌打听起马新贻来，知道机会来了，免不了竭诚推荐：“可惜如此一榜孝廉，只落得背乡离井，流落客地，目前就在舍下赋闲。”丁日昌一听，原来马新贻也是一个科班出身，确有功力的人。这种人材我要用，既然如此：“王师爷，你明天不妨叫他来，我要见见。”王师爷答应，满心欢喜，心想，谷山兄，这下你要有展翅之日了。
第二天，王师爷要紧把马新贻领进处州知府衙门，直到里边书房，见过丁日昌。一番寒暄，言归正传，两个人居然谈得相当热络。丁日昌见马新贻年轻，能干，衙门公事熟透，假使留在身边，倒是一只得力臂助，因此坦率直言：“我有意留足下在此，以助一臂之力，未知意下如何。”马新贻这个人脑子多灵敏，晓得你老爷看得中我，我决不能极形极状，反而要装得无所谓，落落大方：“承蒙大老爷谬受，不牲感激。在下此次前来处州，纯属探望同窗知友。假使衙中公事繁忙，蒙大老爷嘱咐，敢不尽力。”丁日昌见马新贻表示愿意留下，心中高兴，说：“足下姑且就在此地，和王师爷一起，承办公事。如有疑难，你们情属同窗，也好商量商量。”王师爷一听，满口赞成。三方面皆大欢喜，处州府衙门里，就此多了一个马师爷哉。马新贻这个人，远远比王师爷活络，把丁日昌的马屁拍得滴溜滚圆，而和王师爷仍旧相处得蛮好，真是左右逢源，如鱼得水。
有话道：顺风好过，逆境难行。如今马新贻一交好运，日子也过得特别快。一天一天下来，就凭他上拍下拉的一套功夫，脚头越立越稳了，马新贻脑子里的心思也多起来哉。他一直在想，衙门里现在有两个师爷，进账一点外快，必须“二一添作五”，一人一半对分。最好要想个办法，弄点外快能让我一个人独吞。马新贻啊！你也不想想，现在你是在拆掉王师爷的份头，王师爷倒不响，你反而要“至尊宝牌九——独吃”，也未免心太狠了一点。而马新贻本来就是这样的人，从骨子里坏起，过河拆桥，在他看来，理所当然。现在他想，丁日昌对我已经胜过对王宏声，我来想个办法，把他只饭碗敲掉拉倒，并且还要敲得表面上绢光滴滑，逼得让王师爷自己回掉生意，这就和他不搭界了。这个人的手条子就象胡椒、辣糊加生姜，辣得非凡。
从此以后，马新贻开始用心计，每当王师爷不在时，他就在丁日昌面前，把王师爷做的公事翻出来：“大老爷，你看，王师爷枉为多年老公事，这上面几句话根本不应该这样讲，这样办要对我们不利。”“大老爷，这份公事上想不到王师爷竟然会写上三个别字，笑话、笑话。”开始时候，丁日昌没有在意，还以为马新贻以公事为重，不顾同窗之谊，坦率直言。日子一长，丁日昌感到味道不大对头。心里想；你马新贻是王师爷推荐来的，又是同窗挚友，啥个道理你竟一直在我的面前说王师爷的坏话？这不是在触壁脚吗？但是丁日昌表面上只当没事，面孔上仍旧笑嘻嘻：“马师爷，既然王师爷弄错了，你就替他修改修改好了。”马新贻每天在丁日昌面前触王师爷壁脚，连丁日昌身边的心腹二爷都看出来了。二爷把冷眼里看好的事体，去讲给王师爷身边的二爷听，这样一来，就此传到王师爷耳朵里。不过王师爷不大相信，心里想：马新贻这次落魄到如此地步，我赤诚相待，他也深为感动，“没齿难忘”，言犹在耳。现在我们共事，相处也还可以，总不见得看见我打呵欠，马上来割舌头。但是日子一长，消息不断，王师爷也开始认真起来：“但可信其有，不可信其无。”等到仔细一打听，果然一点不假。王师爷这一气，是真心气，血也喷得出来。心里想：好！我算认得你，现在我来让你，我回到家乡，还有点田地房产，去坌坌烂泥亦好过日脚，笃定好哉。看你马新贻今后如何收场？！
今朝王师爷来到衙门，见过丁老爷，说：“东家，我要告退回乡，师爷勿做哉。”丁日昌热情挽留：“王师爷，我没有错待你，你为什么突萌退意，要告退回乡？不要走吧，就在我这里蹲蹲算了。”
王师爷说：“东家，勿必战。好得衙门里有马师爷在，我在这里也没喻用场，一定要走了。”锣鼓听声，说话听音，丁日昌一听这句话，心里有数目了，知道已无法挽留。马上关照手下去准备船只。第二天早晨，一切舒齐，行李铺盖弄到船上。马新贻得着消息，马上去买了一点东西，跑到码头上来进行，说：“王师爷，你要回家乡去了，我这一点东西，不能算数，给你在路上当点心吃吃。”王师爷心里气啊！想：这下子总称你心了吧！恨不能辣辣交两记耳光送给你吃。打虽然不能，但话总可以说两句：“马师爷，我呐，要回转家乡去了。在外头造了许多孽，回去天要报应，家主婆、儿女都死掉，田地房产卖光，就剩我一个人，蹩脚讨饭，替别人深更半夜噼卜噼卜咣！做瘪三敲更。”马新贻听了，只当无介事，反正他面皮厚，不要说你讥讽他两句，就是砖头丢上来．也只当你拜年帖子一张。他贼忒嘻嘻说：“王师爷休得笑话。”
王师爷关照开船，等到船离码头，他走到船边，把马新贻送的东西拎在手里，对马新贻扬扬：“多谢谷山兄惠赠重礼，可惜小弟无功不能受禄，无福消受。”往河里扑通一丢。马新贻冷冷一笑，扭身就走。让王师爷一路顺风，回转自己家乡，享几年清福，最后无疾而终。
马新贻洋洋得意，回转衙门，自此以后，对了大老爷的马屁更加拍疾疾，甚至拿处州城里的乡绅、董事，全被他掌握在手里，弄得团团转。只要一提起马新贻，大家异口同声赞扬：“好！马师爷能干。”
未过几天，丁日昌突然接到左宗棠发来一道公事，着令丁日昌立即赶往衢州。这一去，说不定一月，二月。因为目前太平军在浙江势力，不断发展，衢州是江西的门户。势在必争，左宗棠没确重要军情决不会来牵动丁日昌。这一来，丁日昌上心事了：我这一走，处州城这一摊子叫谁来照管？万一出点差错，我丁日昌仍旧逃不脱责任。所以一定要推选一个能干的人来代理一下。仔细一想，有了。啥人？马新贻。但这事关重大，不能我一个人自说自话找他谈谈就算数，而要和地方上乡绅、董事商量商量。当即传令发请帖，邀集处州士绅，到堂议事。
各界士绅，接到知府老爷相邀，不敢怠慢，纷纷进衙。待等丁日昌把情况介绍一番后，异口同声说道，“丁太尊。只有你身边那位马师爷年轻有为，办事干练，可以胜任。”“对！还是请马师爷代理为好。马师爷啊！……哗！”大厅上一片赞誉之声。丁日昌心里蛮高兴，竟是不谋而合。马上关照心腹二爷到里面去把大印请到大厅，再把马新贻哉来，当众位士绅之面，亲*代，委托马新贻代理处州知府，执掌正堂大印。
这个时候，马新贻真是心花怒放，得意洋洋。心里想，我这个人也是可以上谱了。蹩起脚来，穷得做瘪三，交起运来，推也推不开，进衙门做了师爷不算数，现在竟然要我代理处州知府，行正堂公事，真是连做梦也没有想到，也是我马家祖宗积德，吉人天相。当场把知府人印接过来，谢过大家，事情就算办完。当天夜里，丁日昌又和马新贻长谈，讲到当今天下不靖，太平军在浙江其势方炽，万一有风吹草动，要马新贻不辜负地方重托。马新贻慷慨陈词：“人老爷放心，我马某受此重任，得大老爷知遇之恩，万一局势有变，纵然肝脑涂地，在所不辞。”丁日昌大加赞赏，勉慰有加。第二天一早，丁日昌乘上官船，带领家丁，二爷，望衢州进发。
了日昌此次前往衢州，是否还会回来？就此不来了。当他见了左宗棠，左宗棠询问他处州公务何人代理，丁日昌从实陈言，并赞誉马新贻如何年轻能干，得到处州地方士绅一致扣戴等等。左宗棠因为要想留丁口昌在自己身边，所以干脆发道公事，正式任命马新贻代理处州知府之职。等到事情处理得差不多，丁日昌看到大局曲荡，前途艰难，乘势向左宗棠表示，自己体弱多病，要想暂且养病，并且词意恳切。左宗棠深知丁日昌是曾国藩门生，不敢得罪，也就同意他回籍休养。日后曾国藩官升两江总督，保举丁日昌到苏州，出任江苏巡抚，这在后面书中还要提到，这里暂且表过不提。
再说马新贻接到左宗棠正式发来公事，任命他代理处州知府，正是踌躇满志。今天一早，起来，身上整顿一番，作啥？要外出拜客。新官上任，先要拜见当地名门、乡绅、董事。照现在说起来，叫地方实力派。只有这批人抓牢在手里，地方上一切事情．才能迎刃而解。
今天马新贻容光焕发，头上藏明蓝顶子的顶帽，花翎插戴，身穿黑色补褂，腰束忠孝扣带，脚上黑色缎子朝靴。清一清喉咙，吆喝一声：“来啊！”“是。”几个二爷心里也在想：这个马师爷刚来的时候，还不大象腔，但对人客气，到处招呼。现在青云直上，做起大老爷来了，眼腈马上生到额角头上，官架子摆起来，真是小人得志。但是他现在总是老爷，我们总是二爷，有什么办法？“老爷有哈吩咐？”“外厢提轿，拜客。”“是，大老爷吩咐：提轿拜客哉！”
里面一喊，外面大堂上轿子马上端正。马新贻踱着滴角四方的方步，摇勒摇，一路摇出来，直到大堂，摆足架子，身坐定轿，自有手下把扶手板上好，轿帘放下。等到前头导子②排好，然后轿班夫役抬轿上肩。真是吆喝连连，一时开路的镗锣声音，衙役手执竹板的拖地声音，威势大啊！
马新贻坐在大轿里，人伏在扶手板上，身体颠勒颠，颠勒颠，啥事体？得意！真是越想越开心。等到一家一家拜客下来，辰光差不多了，马新贻坐大轿回衙，想不到已经轰动整个处州城。街面上的人，两旁边站满，象出庙会那样闹猛，都要想看看这个新上任的代理处州知府大老爷。“老兄，这位新上任的府太爷姓啥？”“嗳！你这个人消息真不灵，姓马，一只牛，一只马的马。”“阿有几化年纪呀？”“听说轻来。等歇你自己看吧。”“喔唷，老兄啊，来哉，你看呢，来哉。”“来看啊！快来看啊！”哗……。
街面上一片罗唣。却说人堆里有一个人站在那里，啥人？就是更舍里的敲更阿三。他不见那个伙计已经有两个月了。别的没啥，四十八个铜钿拿去了，就此音讯全无，早知道这样，不好自己买点甜的成的吃么？所以越想越怨。这样看来，好人做不得，行了好心没好报。氽来的浮尸呒捞头。这一阵四面打听，也寻不着，所以心里一直闷沉沉。今天他到外面街上走走，听见闲人讲起，最近处州新上任一个代理知府大老爷，姓马，今天出来拜客，大家都挤在那里等着看，所以敲更阿三电钻在人堆里轧闹猛。等到看见导子慢慢地过来，大老爷的轿子紧跟在后面，一步一步，抬到跟前，阿三瞪圆眼睛朝轿子里一看：“嘿哈……”喔啃，开心啊，坐在轿子里这位大老爷不是别人，原来就是我的伙汁。阿三恐怕认错，把眼睛擦一擦，细细再看，一点勿错，面孔上有“注册商标”在那里：眉心当中有粒黑痣。阿三这下子胆大了，对轿子里的马新贻不断招手，大声呼喊：“喂！大老爷，你阿认得我了？我就是那面更舍里的敲更阿三，大老爷，你阿认得我了？”
马新贻坐在大轿里，听见外面哇啦哇啦有人在喊，对外面一望，啊哟！要死快哉，这不是敲更的东家么？赶快头拨转，只当不听见，睬也不去理睬他。阿三眼睁睁看轿子过去，嘴里嘀嘀咕咕：“喔！你这个山东朋友倒是会白相的，借了我四十八个铜钿，就去扪一个处州知府大老爷做做。早晓得老爷这样便宜，我阿三也花几个铜钿去买个官做做哉。”心里想，现在我伙计做了大老爷，我可以靠靠伙计的牌头，更可以勿敲，到衙门里去当公差，过过惬意日子了。所以他跟在轿子后头，一路走，一路喊：“大老爷就是我的伙计，借了我四十八个铜饯，捐着一个官了。”“大老爷搭我一起敲过更，噼卜、噼卜，咣！”“大老爷啊！大老爷嗳！”
这样一来，街面上的人都对阿三看，有人还在指指戳戳：“阿三啊！你阿有毛病？大老爷是你阿三的敲更伙计？你在发神经病哉！”阿三当然要据理力争：“灰孙子才瞎说！不是真的，我还敢跟在轿子背后喊？”因此他更加起劲，一路跟着轿子，一路喊个不停。
马新贻坐在轿子里可曾听见？当然听见。他心里想：这下子呒趣哉，轿子后头我的敲更东家跟牢在那里。喔唷！阿三啊，你赶快识相点，我现在是不能和前两个月比了，从前我是没有办法，命运乖蹇；如今我飞黄腾达，做着官哉，你识相一点，我就搭你马马虎虎，假使你再要喊下去，今朝我要请你吃辣糊酱了！
敲更阿三哪里知道马新贻这时候的心思？不仅喊得急。并且喉咙越喊越响。马新贻到现在哪里还熬得住？起只手在扶手板上嗒一记。这有个规矩：坐在轿子里的人拍扶手板，轿子就要停。轿子停下来，当差的要紧过来：“大老爷有何吩咐？”“你们听到没有？后面有人在鸡猫喧叫。什么样的人？把他带上来！”“是。”当差退下来，到后面一看，认得的。“阿三啊！”“嗨，大叔。”“你要死快哉，在喊点啥个名堂？”“嘿嘿嘿！”阿三对个差人看看，说出来给你听，我的牌头要比你硬得多：“嘻嘻，大叔，轿子里这位大老爷，是我的伙计，借了我四十八个铜钿，还没有还给我。不相信你去问。”“你赛过象喊魂一样，哇啦哇啦，如今大老爷叫你上去，识相点，去吧！”阿三想。真是阎王好见，小鬼难逢。走就走好哉，有啥道理？跟了当差的，一路过来，走到官轿门前，卜笃，朝下一跪。阿三还是蛮懂规矩：伙计归伙计，场面上归场面。“大老爷在上，小人见大老爷叩头。”马新贻手臂磕在扶手板上，大喝一声：“抬头！”“是。”阿三抬起头来，对马新贻再细细一看，确实是伙计，万无一失。马新贻问：“你叫什么名字？”喔唷！阿三想，这个家伙今朝搭起官架子来哉，问我叫啥名字，你又不是不识得：“嘻嘻，大老爷，怎么你这个人忘性这样大？我不是别人，就是住在对面更舍里的敲更阿三。你还问我借过四十八个铜钱，夜里和我轧在一只铺上，还要代我出去噼卜噼卜咣！大老爷，你怎么统统忘记脱哉？那天你冷得瑟瑟抖，棉袄、棉裤还是我替你去讨得来的。咦？阿是？”啊呀！马新贻想，勿能再让他说下去了，这不是在出我的丑吗？“混蛋，你在发什么疯？”“大老爷，哈人在发疯？倒是你自己，吃着东西笑嘻嘻，屙掉就忘记。”“来啊！”“是。”差役应声面上。“这王八蛋在说点什么？你们听得懂吗？”“回禀太爷，我们听不大懂！”“听不懂？”“是！”“照本府看来，这个王八蛋有神经病。来！拖下去，把这王八蛋责打二十大板！”“嗳！这个……大老爷。钱还不出，也就算了，怎么反而还要……？”阿三还要想讲下去，现在不给你讲了。差役上去，把他拖下来，往地上一按，裤子拉掉，板子拿过来：“一二三、一二三、一二三……。”
马新贻对阿三望望，这二十记屁股是你自己讨得来的。等到二十记屁股�