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“一二三、一二三、一二三……。”
马新贻对阿三望望，这二十记屁股是你自己讨得来的。等到二十记屁股敲好，“来啊！”“是。”“开道！”“是。”当差把阿三这个人往路旁边一丢：“啊一一嘿！”轿子起肩，重新上路。马新贻暗暗好笑，阿三啊！你真是个笨贼，想要在我面上弄几个铜钿用用，难道我的钱能给你用？你热得发昏哉！鼻头上挑鲞鱼一一没吃只能想。嘿嘿！吃着了二十记屁股，你总好安逸点哉。
阿三看导子走过，爬起来把裤子束一束好，两只手捧牢屁股，望望远去的官轿，狠狠往地上吐一口唾沫：“呸！不要脸的大老爷！”他离开哄然大笑的人群，自顾回到更舍休息，嘴里恨声不绝。
这一阵马新贻春风得意，日子过得蛮快，他一不贪赃，二不枉法，真是全做清公事。是不是他洗心革面，立地成佛了？不。这叫“长线放远鹞”，要等到被上司看中，脚头立牢，官阶一级一级拔拔叫升上去，那末不客气，要狠狠捞一票哉。现在辰光还早，时辰未到，还是卧龙藏虎之时，所以马新贻在处州任上，声誉蛮高。
光阴如箭，转眼之间，又是二十多天过去了。今朝马新贻正在签押房里闭目养神，突然外边跑进来一个人，直到面前：“回禀大老爷。”马新贻眼睛张开来一看，探子军。“怎么？”“小的奉命到外面打探军情，今探得从杭州前来发逆。有一千五百军马，四员大将。头队上陈字旗号，后队上陈字旗号，张字旗号，还有一个女长毛，正逢山开路，遇水搭桥，攻打处州来了。请大老爷定夺。”马新贻一听，心里“别”的一跳：“去！再探。”“是。”
马新贻看探子军退出去，人立起来，在签押房里步来踱去，象热锅上的蚂蚁。现在长毛一千五百多人来打处州，啊呀！我处州城里只有二百五十个弟兄，一名守将。再加这点弟兄，全是年纪大哉，最小的四十开外，大一点的年近六十，顶老的七十多岁，近八十了。这种弟兄，你给他们做做寿还差不多，那里还能到前方冲锋打仗？啊哟，长毛打过来，处州肯定要失守，一日被他们四面包围，我岂不是束手就擒？那是性命危险哉。怎么办呢？这样，索性拆拆烂污，溜之大吉，断命官我也不要做了。反过来一想，走到哪里去？我没有铜钱。假使有铜钱，乘此机会，回转家乡，等到风声已过，有钱能使鬼推磨，根本没有关系。现在没有钱，随便逃到什么地方，仍旧要做瘪三。想到这里，心里懊恼起来了，在这种乱世之时，我根本勿应该接任这只位子，既然接了位子，就应该抓紧时间，扎扎实实捞外快，管他什么名望、声誉，而自己还要“长线放远鹞”，办这种清公事，现在性命都要保不住了，岂不是后悔莫及？
马新贻左思右想，心乱如麻，理不出一个头绪。猛然一想，对！我这里用着一个师爷，浙江山阴（绍兴）人，姓钱，平时点子不少，倒不如请这位钱师爷出来一道商量商量，也许能商量出一个办法。对，“来啊！”“是。”“请老夫子。”“是。”
不多一歇，钱师爷被请到签押房。这位绍兴人已年近六十。头上光秃秃，这条辫子象根老鼠尾巴这样一段，身上着件长袍子，脚上一双老布袜，双梁头鞋子，手里拿一只旱烟筒，留起一对八字胡须，走起路来一冲一冲，踏进签押房。看见东家坐好在那里，要紧抢步上前：“东翁，晚辈见东翁有礼。”“老夫子少札，一旁清坐。”“晚辈告坐。不知东翁传唤我出来确啥格事情商量？”“老夫子，方才有探子来报，说从杭州来了一千多发逆，三员大将，前来攻打处州城池．这叫我如何抵挡？为此特请老夫子来共商妙计。”
钱师爷一听，喔唷！这件事讨厌哉：“东翁，处州城里，老弱残兵二百五，那是不堪一击。这桩件头难办了。”“正因为难办，所以请老夫子束妥善商议。”“我看别样办法没有，只有我措依两个人脚底下抹油，侬看那格？”
马新贻一听，好！“英雄所见略同”，阿个人想到一条路上去了，但是没有铜钿，如何溜法？绍兴人搭马新贻讲：“这个你尽管放心，办法有的是，油水笃定可以捞。”马新贻大喜过望，拉牢钱师爷，要他快讲。而处州城外，太平军兵强马壮，疾趋兼程，这一仗究竟如何，且听下回分解。
注：①荒饭——小饭摊上最起码的饭，不讲究菜，只求饱肚。
②导子一官府出巡时，排在前面的仪仗队。
第六回 桃花岭旗开告捷
话说绍兴人和马新贻二人在签押房里细商量。准备丢掉处州，脚底抹油，走掉拉倒，这已经决定。但是马新贻心里想来想去不定心的是，身上没有铜钱，离开处州，仍旧要做瘪三。现在听到绍兴师爷说有办法捞钱，那真是再好没有：“老夫子，快讲。”绍兴人眼睛一闭，半句话不说，赛过在闭目养神。这一点马新贻当然拎得清：绍兴人养神是假，动脑筋是真，不能惊动。歇了一阵，眼睛张开来，笑嘻瞎的面孔：“东翁！”“老夫子。”“嘿嘿嘿嘿！东翁，要找个捞油水的办法是省力格，你只要照我的话去办，保险油水‘末佬佬’（许多）的来。”“什么办法，请教。”“你只要这样长，这样短，保险成功。你看怎样？”马新贻一听，喔唷！绍兴人到底有道理，这个办法好极了：“老夫子，兄弟准定照你的话办。”“嘿嘿！东翁，这个办法是我想出来的，不过我先小人，后君子。今后东翁进账多少，我要跟你二一添作五，大家一半，你看怎样？”马新贻对他望望，嘿嘿！你这个绍兴人狠的，要对拆，那不是生意经。老实说，这笔铜钱拿下来归我一人独吞。最后一次，捞足走路，也谈不到什么面子，情份了。最多稍微给两个铜钿你香香手就算哉。那末现在要不要对他讲明？勿！讲明了他要跳起来的。现在胡一声调，让他高兴高兴：“好！兄弟准定与老夫子二一添作五，各人一半。”“好！东翁，你拿这件事一桩桩办，我告退了。”绍兴人立起来唱一个喏，身体调转来，旱烟筒一横：“东翁，我在里向等听好消息。”“老夫子清便。”绍兴人快活得极，离开签押房，兴冲冲往里边去，让他拉长了耳朵去等听好消息。
马新贻等绍兴人一走，马上关照二爷发清帖。请谁？处州城里乡绅董事。并且关照，见到请帖，马上就来府台衙门，有紧急事情商议。勿多一歇，请帖发到各人手里，这些乡绅董事陆陆续续都来了，自有人在厅堂招待。二爷要紧奔到签押房：“回禀马老爷，乡纠董事们到了。”“退下！”“是。”二爷退出，马新贻立起身来，头上身上整顿舒齐，来到大厅。众乡董立起拱身：“马老爷！马老爷！马老爷啊……！”“不敢，不敢，兄弟回礼！”一套官场礼仪过去，大家坐定。马新贻眼梢一瞟，喔唷！人差不多全来了：“各位，今天兄弟相请各位来此，非为旁事。只因探子来报，发逆大队人马已从杭州出发，马上要来攻打处州。总共一千五百人，分前、后两队。头队打陈字旗号，后队打陈字，张字两面旗号，其中有一员女将，本事了得！想我们处州关厢里面，总共只有二百五十个老弱残兵，怎能抵挡得住一千五百名发逆精壮？”说到这里，马新贻突然停下，眼睛向四周一扫，只见众乡董一片惊惶，嗡嗡耳语之声，不绝于耳。马新贻暗暗得意，咳嗽一声，提高喉咙，高叫一声：“各位不必惊慌，有我兄弟在此，处州决保无虞。发逆虽然精壮，但都是各地掳来的子民百姓，更谈不到打仗经验。何况背乡离井，被迫从逆，表面堂堂阵营，实际乌合之众。而我处州关厢，弟兄虽少一点，但都是久经沙场，身经百战，年纪虽大，却都是堂堂王师，蓄志报国。只要兄弟稍加整饬，严明号令，激励士气，巧用计谋。一旦发逆到来，定操胜券。”马新贻说到这里，眼睛再向四周一扫，只见全场鸦雀无声，个个眼睛盯牢自己，等他继续说下去。马新贻一看时机成熟，言归正传：“各位，现在处州城里最大的问题是：饷粮全缺。今天请各位前来要共同商量的，也就是为了饷粮大事。古人云：天下兴亡，匹夫有责。现在发逆要攻打处州，我们要有钱出钱，有力出力，共同保牢处州关厢，以安桑梓。兵法云：饷粮为军中之宝，有饷有粮，稳打胜仗。兄弟在想，在座各位都是处州绅董，祖先垃茔，田地房产，一家老小，身家性命，全在处州。处州安全，大家太平，处州有失，家破人亡。故而为各位着想，请各位量力捐助，以实饷粮。兄弟一定激励全体将士，齐心协力，守住处州，打退发逆。”马新贻略一停顿，面色庄重，整顿衣冠，提高嗓音，响亮而叉沉重：“各位，我再说得明白一点：兄弟是山东人，但身受皇恩和处州父老重托，一定与发逆决一死战。如果说处州一旦有失，也就是兄弟死难之日。”
马新贻不愧为讼师出身，说起话来蛮有技巧：先上来平平淡淡，说到最后两句，那是最有力量。乡绅董事们听了这两句话，个个交头接耳，声音慢慢地、慢慢地高起来。马新贻端坐中间太师椅里，两只眼睛东张西望，贼骨溜溜在辨风色，轧苗头。只听见乡绅董事们声音越来越高，仔细一听，都在赞成马老爷，有的还翘起大姆指：啊！马老爷这个人真正勿得了，讲韵话多少好！有道理。老实说，马老爷是山农人，真正弄僵，他拍拍屁股走掉，处州城失守也好，吃苦头也好，人家完结也好，同他没确关系，不措界，最多官勿做，回到家里去。他尚且愿意为了我们处州豁出性命舍死保城，倘使我们再不捐，那真是变成猪猡、畜生、冷血动物哉，还有人的气味啦？应该捐。一时群情激昂，马上拿张纸过来，大家自动签名，名字底下，自己认款，有的五十两，有的七十两，有的八十两，一斤两，顶顶大的数日达到二百两。等到写好，纸头传到马新贻手里，他两眼一窥，约一约数目，总要二千两开外。马新贻想：绍兴人确实有点道理，有了这笔铜钿，我离开处州就可以远走高飞。倘使回转山东家乡，电是笃笃定定过舒服日子了，心里非常开心。他站起身来，双手一拱：“诸位，为了保卫桑梓，大家急公好义，踊跃输助，兄弟替处州将士代谢。既然如此，就请各位回府，我马上派人来府收取，以免各位来回奔劳。”
众位乡绅董事，见马新贻送客，一齐立起身来，向马老爷告辞。马新贻虚情假意，表示送客；众乡董感激不尽，请马老爷留步。让乡绅董事们回去，马新贻洋洋得意，踱进签押房，拿张单据再细细看看，然后派得力二爷一家一家去收。等到全部收齐，送到签押房，马新贻关紧房门，逐一点数，真是心花怒放。有的是雪白锃亮的银子、元宝，有的是划汇庄票，有的是用纸头卷好的银洋，总而言之，全是铜钿。他点下来，数目不错，二千两多一点，份景不轻，足足要二百多斤，怎样带走？正在动脑筋，门外来了一个人，准？绍兴人钱师爷。他本来在里面拉长了耳朵听消息，等到二爷进来一讲，炒虾等不及红，马上出来，开心啊，幸亏有言在先，“二一添作五”。等到马新贻把房门开开，绍兴人要紧一脚踏进去：“拜见东翁。”“老夫子少礼，一旁请举。”“告坐。”“老夫子到此，有何贵干？”“东翁，里边二爷来讲，东翁依我之计，弄到二千多两银子。我前脚跟你讲过，二一添作五，东翁，对勿对啊？”嘴里在说，这只手已经伸出来哉。
两个人的想法，象八月里的石榴，无论如何台不上了。马新贻想：多少拿点去算数。抽屉一开，拿出一段纸头封好的洋钱：“老夫子，这些些不算数的。”绍兴师爷接到手里，一看：不过五十只洋。喔！大概东家额外优待，送给我做盘缠的，大头还在后面：“东翁，喔！我有数勒哉。这里五十块洋钿，是东翁给我做盘缠的。我从处州到绍必，有多少路途？这点盘缠尽管够。东翁，你太客气哉！”说完，洋钿身上一放，这只手倒又伸出来了：“东翁，还有那个呢？”数目差得远着哩！
“老夫子，没有了。”“哪格？没有？你的良心象煤炭，象乌梅，比我还要黑。我一个铜钱勿要，五十块洋钿还侬。”绍兴人气得索索抖，把五十只洋摸出来，往台子上一放：“我勿要，我马上到大街上去喊：马新贻捐到二千多两银于，说啥保护处州关厢，全是鬼话，其实马上要脚底下抹油——溜哉。看你拿得成功，拿勿成功？！”
绍兴人立起身来，拿了早烟管，调转身来人要望外头去。马新贻想：勿好哉！真的被绍兴人出去这样一喊，要弄出事情米。赶快脸上堆笑，踏前一步，拿师老爷衣袖拖住：“老夫子，有话好说，请坐。”绍兴人坐定，马新贻想：五十只洋解决不了，再加一点。抽屉一开，再拿一段出来。绍兴人一看，又是五十块：“东翁，你的手条子太辣哉，你到手银子二千两出头，现在只给我二段，总共只有一百只洋。嘿，嘿嘿！”马新贻恭而敬之地答道：“师老爷r请你原谅我。你当我真的要离开处州？一个人要有良心，我拿了这点铜钿，要用作军饷，整协队伍，预备与发逆打一仕，故而我不能多给你了，请师老爷原谅。”绍兴人想：算了，随便你怎样讲，死的道成活的，反正我不会相信你。你这个家伙路道比我还要歪几倍，真是“强盗碰到了贼”，和你这种人没啥可缠的。那怎么办？不去管他，反正一百块大洋总是外快，所以把二段洋钿身上一揣，人立起来就往里边去，关照手下人把竹箱子里的东西理理好，挑到码头上，喊好一只船，回转绍兴去了。
马新贻到底走不走？想不到他现在真的不走了。为啥？他鬼点子多，一盘算下来，自己倘使带了这点钱一走了之，乡董向上一告发，弃城失地，地方官守土有责，朝廷追究下来，纵然逃到家乡，也不会太平。区区二千两银子，到时候不够上下孝敬。万全之策，倒不如现在拿一点出来，象赌钱那样下一笔赌注，把它发给守城弟兄，叫他们做好准备，和太平天国的长毛打一仗试试。处州城外有桃花岭这样一个险要去处，加上二百五十个人，长毛远道而来，人生路不熟，万一冲不过来，我们把长毛打退，这记“牌九”就算掐牢。我马上打张公事上去，上司晓得我打胜仗，说不定还要升官发大财，这叫“用穿条鱼去钓白鱼”。倘使打不过长毛，也不要紧，前面有探子军不断会来报告消息，只要我听到桃花岭失守，长毛往东门而来，我带上银子，马上出西门，完全来得及。朝廷晓得：背城一战，寡不敌众，情有可原，最多没有官做，叫到家乡享清福没有问题。马新贻老谋深算，策划停当：“来人啊！”“是。”“传王老爷！”“是。”王老爷是谁？处州城里的守备将军。王老爷听到呼唤，急急匆匆赶到签押房，见过马新贻，一旁坐定。马新贻把太平军进军处州的情扼先介绍一番，然后指指台上一堆银子，说：“王老爷，我们身受皇恩，守土有责，水来土掩，兵来将挡。这里有五百两银子，你去发给二百五十个弟兄，让他们先安安家。这五十块大洋是给你的。发逆一旦来到，你替我带一百个年纪比较轻点的弟兄，守在东门外头桃花岭。拣年纪中间一点的，守在城头上，城门口。年纪最最大的，让他们在城里街面上站站岗，放放哨。现在你到外边去，把二百五十个弟兄集中，说我要训话。”王老爷答应，到外边马上传令吹号，勿多一歇，队伍集中，二百五十个人排好队伍。马新贻出来一看，气得话都咽住了。气点啥？这班人兵器家什掮在肩上，个个弯腰曲背，人都立勿直，怎么可以打仗？最好把家什掉转来当拐杖撑末差勿多。
“弟兄们，并队！”王老爷发出号令。嚯洛洛洛！慢吞吞，嘿，蚂蚁都踏不死。等到队伍并好，马新贻跨前几步，清一下喉咙，“弟兄们！”下面老弱残兵头抬起来，对马新贻望望，心里想：平时人面不见，今朝称兄道弟，看上去总归没有好事情，听下去再说。“今天发饷，大家应该高兴。现在探子军报告，发逆已从杭州出发，要来攻打处州关厢，我们要与发逆决一死战，与处州共存亡。”“唉——嗳！”这点老弱残兵象死猫这样叫了一声，心里嘀咕：平时辰光饷银一欠几个月，现在要打仗，用得着我们了，所以发卖命钱下来哉。只好胡调：“唉——哎。”
马新贻心里也在想：死马当它活马骑，反正不要我上战场：“弟兄们！你们肩上有三重责任。”“勿知怎样三桩？”“第一：守住处州城，保护好全城子民百姓的生命毋于产。这叫养兵千日，用在一朝。知道吗？”“话是说得勿错，”老弱残兵窃窃私语：“你可知道我们都是五十大庆，六十人寿的人了，身体勿来事哉，怎样还能打仗？准备明年今天斋忌日①算了。”嘴里仍然胡调：“唉—嗳！”“第二：要保护好奉�