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马新贻看见这种腔调，一丈水退掉八尺，无心再说，关照王老爷训话，自己往里面进去。王老爷心中有数，也知道没啥好讲，就拿马新贻在签押房里关照的调排方法，一一做去。先把饷银发掉，然后选五十岁左右的跟他守桃花岭，六十岁左右的算中年，守城关。剩下来一批胡须也白了，叫他们在城里站岗放哨。实际立也立勿动，时常敲敲腰眼，槌槌腿脚，要坐着“站岗”了。这批老弱残兵手里拿了饷银，心里想不通，活了这么一大把年纪，还要去打仗。有什么办法？看看队伍就要出发，早知今天这种样子，倒没有先关照家里小辈，叫他们到时候来收尸，并且千万不能忘记今朝这个日子，到明年今天我要转来吃“羹饭”（祭周年）的。
城门口、城头上和城里站岗放哨的事，我不再去说它。王老爷把一百个弟兄队伍排好，一切应用物件统统办齐，命令队伍出发。这班“军队”走路，死样怪气，连蚂蚁也踏不死，稀稀啦啦，开出东门，向桃花岭前进。
桃花岭，过去叫冯公岭，又称木合岭，离开处州三十多里路，这里地处浙江南部，丘陵地带，地势高唆陡峭，山峦连绵逶迤。桃花岭恰恰在处州北面的入城要道口，是兵家必争之地。山路盘旋，弯弯曲曲，崎岖险峻，真有一夫守险，万夫莫开之势。它和东面邻近的青田县里老鼠岭，险要齐名，但老鼠岭是上山容易下山难，上去辽可以，想下来，那是万丈削壁，神仙棘手。而桃花岭则是下山容易上山难，爬上去是千难万难，一旦上去，要下山则是易似反掌。所以桃花岭失守，处州城就危险了。王老爷久经战阵，对打仗有点主见，虽然人马只有一百，但布置得井井有条，按照各人特长，分成长枪队、大刀队、洋枪队、马队，自己亲登桃花峙上坐镇指挥。并且派人赶回城里，向马新贻报告，要马老爷放心。
第二天一早，马新贻在衙门里坐立不安，关照手下人备马，带了两个贴身二爷，出东门，直抵桃花岭。一看桃花岭如此山高路险，王老爷又布防得体，心里蛮高兴，得意洋洋，回转衙门，在签押房中闭目静思：看上去这一仗也许真能打退长毛。只要桃花岭守住，处州就稳似泰山，这记牌九我掐牢哉。
日子一天天过去，太平军大队晓行夜宿，向处州进发。这一天头队陈其猛带三百个圣兵，已经接近桃花岭，前面探哨回来：“报！陈将军，前面有桃花岭阻挡，岭上有清妖把守，请令定夺。”陈其猛勒住马头，拿起标远镜对前面山头上望，后面陈金威、张文祥、黄氏的部队接着到了。张文样年轻气盛，一马当先，和陈其猛会合，一听到消息，马上命令队伍：“散开！”
哗！太平军队伍一字式向两侧散开，张文祥马缰扣住，摘下标远镜，一眼勿眨对桃花岭上看。但是从平地向山上看，无论如何看勿清楚。他把标远镜挂一挂，头侧过来，只看见横垛里有一座低矮土山，心里想，到土山上去看，居高临下，要清楚得多，因此扣紧马缰，两腿一夹，战马会意，豁啦——直往小土山上冲过去。一到山顶上，攉！马缰扣住，标远镜再拿起来一望，喔唷！这下清清爽爽，历历在目。张文祥这双眼睛多好，夜行功夫，月光下可以看人，何况现在？他四面仔细看过来，约略计算一下，不过百把个清妖，这有啥了不起？我头队、二队并起来就要一千三百人，老实说，就叫头队这点人打上去也足够了。有没有看山势？张文祥初临战阵，当在做镖师时一样，只点人数，不看地势，所以连想也没有想到。他带转马头，一下回到原来地方站定，脑筋一动，把肩膀上令旗拔到手中：“来啊！”“是。”“调两队马队！”“是。”每队五十匹，两队就是一百匹战马。马背上太平军弟兄手执军刀，一听令下，豁啦……五十只马冲出去，不一会儿，豁啦……又是五十只马冲出去！怎么没有声音了？远哉，听勿见哉。
张文祥盘算得蛮好，等到马队把清妖冲散，大队马上紧跟，越过桃花岭，直扑处州城。陈其猛一看，暗暗喊一声：“不好！”心里想。我是头队将官，侍王再三关照，要我多当点心。你张将军怎么后队指挥起前队来哉？下命令也不和我商量商量，这一下子坏了，喊也喊不住，马队已经象一阵风一样直扫桃花岭而去。
张文祥自以为得计，拿起标远镜在看，马上准备下第二道命令。那桃花岭上王老爷也得讯了，一个清兵上去：“回王老爷。”“怎么？”“长毛大队已到岭下，请王老爷定夺。”“退下。”“是。”王老爷站在山岭上，向下一望，喔唷！长毛的队伍一字式排开，旗幡招展，兵器闪光，实足要有一千多人马，心里一阵紧张。他定一定神，再一看，喔唷唷，马队在冲过来了。王老爷几乎笑出来，我做守备将军多少年．打仗也经过不知多少次，从来没有看见过奔上来就用马队？这样一看，马新贻这个老爷倒确实有见识，他说长毛都是掳过去的老百姓，打仗没有经验，现在果然，对方这个领兵主将是个外行。打仗总归先要用步兵，那末马队起什么作用？要等步兵攻克城池，穿城追击残敌，这下子要用马队，象风一样在城里城外扫一个圈子，把残余下来的敌人消灭。怎么现在一上来就用马队？何况又是险要山岭？现在王老爷定心，你马队扫过来，再好没有，我放几排洋枪给你尝尝。所以王老爷令旗拔到手里，一挥。队伍一看见，向两旁散开，长枪从、大刀队统统让到两侧边上，露出三批洋枪队。一切舒齐，只见太平军马队冲到岭脚下，王老爷拿手里的令旗往前面一指，嘴坐喊声：“打！”第一批洋枪队早已搁好家什，瞄准，砰！一排洋枪打掉，退到后边去，第一批涌上来瞄准。这个时候，第一批在后面唧瓜唧，唧瓜唧，……！啥事体？短命老爷枪，要去装火药和药线了。当时所说的洋枪，也不用子弹，面是装火药的。要塞满敲实，万一敲得不紧实，一枪打出来要飞火伤了自己人。等到第二批，“砰！”一排枪放掉。退到后头装火药，第三批紧接上来瞄准。第三批打掉退下去，第一批火药已经装好，又可以打了。就这样三批人调来调去，砰！砰！不绝，火光闪闪，在当时来说，也是硝烟弥漫，相当厉害了。
再说太平军马队冲到岭脚下，才要往上冲，那就难了。动作一慢，正好给对方有瞄准的机会，何况马匹高大，又不懂隐蔽，一排洋枪打过来，总归有几骑受伤，掼倒地上。马群听到枪声，惊惶不已，不听约束，秩序大乱，不仅不肯往前去，反而往后面退下来，前边带歪后边，队伍象潮水一样败了下来。
张文祥在标远镜里看到，喔唷！勿灵，吃败仗哉！脱口面出，大叫一声：“不好了，清妖厉害，快点退！”战场之上，两军交战，哪里经得起将军这么一喊，再好的部队，也要心慌意乱。因此一时纷纷扰扰，大败之势已成。幸好陈其猛挺身而出，压住阵脚，发令指挥。加上清兵人数太步，也不敢反扑下山，才慢慢扭转危局。
张文祥初战失利，心里十分惭愧，悄悄和妻子商量：“家小，你看怎么办？”黄氏虽是女子，但在父亲指导下，博览群书，也偶尔读过孙子兵法，要紧安慰文祥：“胜败兵家常事，不要慌。慌则乱，乱则败。只要镇静，我们照样还可以从败中取胜。”张文祥对妻子看看，喔唷，倒看你不出，有点道理：“怎么能够从败中取胜呢？”黄莺如笑笑，用手遥指桃花岭：“你看！”接着把令旗捏到手里，高喊一声：“弟兄们，准备！”哗……。
作啥？原来桃花岭上王老爷一看马队退下去，这种开心是少有的。看来太平军果然不堪一击。再望到后边，旗帜也有点零乱。既然如此，倒不如让我带领一百个弟兄，冲下桃花岭。趁长毛心慌意乱的时候，冲得他们丢魂丧胆，逃走拉倒。谁知道王老爷这只棋子走错哉，他得意忘形，利令智昏，令字旗抓在手里，高喊一声：“冲！”一声令下，一百个老弱残兵，哔……长枪队、大刀队、洋枪队，包括后头马队，“一塌刮子”冲了出来。王老爷骑在马背上，令字旗插好，腰刀拔出来，一路带头，哗……扫过来。黄莺如喊声：“好！”笑了起来，看来妖兵的守将肚皮里也不过如此。你也不看看山势，假使你不出来，我拿你没有办法，如今你冲出来，真是求之不得。这种地方，你百把个人可以冲出来吗？平地野战，人多为王。眼看清兵已经冲近，她令旗一挥，自己的队伍两边分开，中间露出十六尊小筒炮，对准冲过来的清兵轰！轰！轰！打过去。这些老弱残兵谁见过这种阵势？一时死的死，伤的伤，乱作一团，往后就跑，嘴里一路还喊：“那个女长毛好厉害啊！好厉害啊！”
张文祥、陈金威，还有陈其猛，看到转败为胜，个个服贴。黄氏挥旗高喊：“两路包抄，把清妖团团包围！”太平军弟兄得到将令，两边包围上去；刚刚退下来的马队看见打胜仗哉，赶紧圈转码头，哗啦啦啦……一阵风扫过去，切断清兵退蹄。这样一来，真是一场恶斗，刀对刀，枪对枪，兵对兵，将对将，狠狠厮杀。黄氏在马背上一看，啊呀！这样打下去不行，人要死得多了。她灵机一动，提高喉咙一声喊：“你们已被包围，放下刀枪，一律勿杀！”太平军弟兄也提高喉咙喊：“喂——快把家伙都丢下来！”这些老弱残兵想：王八蛋才要打仗，人都老得这种样子，出来打仗真叫没有办法。现在我们家什还不能丢下来，为啃？背后头还有个王老爷骑在马上，被他看见，马扫过来，拉起来一刀，一颗头照样搬场。所以一个也不肯丢。黄氏也在看，喔！明白哉，对方的主将还没死，她从背心上把一支马枪拿下来，瞄准。王老爷骑在马背上，手里拿了腰刀，还在喊：“冲！杀！”黄莺如看得真切，喝声：“去吧！”只听见砰地一声，一粒子弹呜一飞过来，望准王老爷脑袋上钻进去，王老爷顿时脑浆进裂，人从马背上“咚！”掼到地上，手里把腰刀嚓啷啷啷……甩了出去，这匹马涮缰跑掉。太平军弟兄继续高喊：“大家都投过来，做太平军吧！”这点清兵一见王老爷倒下去，劈里啪啦家伙丢下来，手统统举起来。一场肉搏，顷刻之问，就此结束。黄氏对张文祥笑笑：“你看，岂不是败中取胜了吗？”
张文样心里暗暗佩服，今天幸亏有家小帮忙，总算没有坍台。他转过身来，对陈其猛高喊一声：“陈家兄弟！”老听众不要奇怪，太平天国有条规定：“天下男子，都是兄弟之辈；天下女子，都是姐妹之群。”所以一般之间，都以弟兄相称。陈其猛答应一声，要紧策马过来。张文祥说：“你带领弟兄，翻过桃花岭，冲进处川府，活捉马新贻，不得有议！”“遵命！”陈其猛答应一声，带领队伍，向桃花岭冲去。张文祥、陈金威把投降的清兵暂且押到后而，吩咐看好，等打进处州，再作处置。战场上的兵器家什抬起来，还好派派用场。把一些溜缰战马收拢过来，尸体掘潭埋好。
不说陈金威、张文祥收拾战场，料理一切，我再来关照知府衙门。马新贻正坐在签押房里，心想，桃花岭布防以来，已经好几天，不知近来如何？倒不如让我再去看看。故而带了两个二爷，骑了一匹马，正在往桃花岭而来。走到半路，一个探子军奔到：“禀告老爷！发逆大队已到，桃花岭在开火了。”“退下，再探！”“是。”没有多少时候，探子军又来禀告：“王老爷在桃花岭打退长毛，打得他们马滚人翻，败下阵去了。”马新贻听到这个探报，心花怒放。开心啊！看来升官有望，生财有道战。马上吩咐：“快走！”出东门向桃花岭急急而来，为啥？到时候说起来我马新贻亲临阵前，指挥打仗，打得长毛一败涂地，脸上好不光彩。想不到走出城门不远，探子军满头大汗，连滚带爬赶回来：“回老爷，王老爷在挑花岭中枪阵亡，长毛已冲过桃花岭，正在向城厢追来，请老爷定夺。”
马新贻一听，两只眼睛会得定住，心里咚咚直跳，那怎么办？看上去要危险哉。赶决同衙门，拿了银子，溜之大吉。等到他拨转马头，疾鞭奔驰到衙门口下马，急急奔进内房，幸亏银子早作准备，已经包扎舒齐，正要叫人挑了动身，想不到外头又来一个探子军，直冲进来：“回马老爷，不好了，长毛已经冲进处州关厢，马队立刻就到衙门门口哉！”说完这儿句，调转身来，哒哒哒哒……拔脚就跑。马新贻要想喊声：“退下。”话还没有出口，探子军已经老远去哉。作啥？逃命要紧。马新贻一看弄僵，现在连要逃走的机会也没有了，在大堂之上，急得旋旋转。马新贻究竟生死如何？且听下回。
注：①斋忌日一逝世周年。
第七回 破处州生擒妖官
马新贻正在大堂上急得打转，嘴里连连嘀咕：“唉！那怎么办呢？怎么办呢？”真是要了白银，丢掉性命。正在这个时候，只看见里边出来一个人，头上戴一顶破毡笠，身上穿一件棉袄，油腻搭拉，下身一条破裤子，腰里束一条作裙。脚上一双袜，只有袜筒，投有袜底，扎在小腿上，叫做“转转袜”，拖一双破鞋子，滴里哒，滴里哒，往外面走来。这是啥等样人？是此地处州府衙门里的厨子师傅，姓陈，名字叫老三。他是走出一个人，走进一个人，屁股头光趿趿，无牵无挂，无子无女，但是消息也蛮灵通。听见二爷讲，长毛要杀得来哉，倒不如让我到外面去看看，如果长毛真的杀得来，我就此溜掉拉倒，也不高兴烧饭了，人虽穷，性命也是要紧的。故面一路出来，直到大堂，径往外面去。
马新贻看见陈老三，喔！总算碰到个自己人了，要紧抢步上前，恭恭敬敬道了一声：“救命王菩萨！”对准陈老三打了个千。陈老三一看，是马老爷，顶帽、箭衣外套、靴，一身官服，膈然在替我打千，弄不懂了：“嗨！老爷，你怎么叫我救命王菩萨呀？赶快起来，有话好讲，这样我是不敢当的。”“陈老三，实不相瞒，长毛已经进了关厢，马上杀进此地衙门。现在我想请你把身上的衣服换下来，给我穿；我的官服脱下来给你穿。”“喔！为了这个你才叫我救命王菩萨？”“是啊！”“嘿！大老爷，我要问你了，为啥前几日你不与我来调换衣服的？你这个人真正聪明！那怎么可以呢？我穿了你的衣裳是要去死的。嘿嘿！那是勿来事格。”
啊呀！马新贻想，僵哉。“陈老三，你把衣服给我穿，现在我们一人恩结父子，我叫你一声老子，你叫我一声儿子，你看怎样？”“喔！你认我做爷？”“是啊！”陈老三想，这个“爷”做不得，我陈老三马上要变“弹老三”①。但是再想想，还是台算的。为啥？陈老三想：我一世光棍，走出一个人，走进一个人。现在做了大老爷的爹，替儿子去死，将来别人讲起来：陈老三福气，一世没有子孙，到死的时候，总算有个儿子了，并且还做到处州府大老爷。这样一来，我倒有后代．不绝子孙哉。“老爷，你既然认我做爷，我倒要问你一句话，我代你去死以后，你要不要给我吃羹饭②的？”马新贻一看，陈老三思想上在活动了，赶快接上去：“我非但要请你吃羹饭，并且逢年过节，还要向你磕头，烧锡箔，给你在阴间用。等到局势平定，我再要请高僧高道做佛事道场来超度你，这点请你放心好了。”
陈老三大半辈子担心的就是这件“身后大事”，既然现在有人承担，有了着落，真是满心高兴，喜笑颜开：“好的，好的，准定如此，那末你上来，磕个头，见见你家穷爷！”马新贻立起身来，退后几步，摆足架势，重新跨上前，一头磕下去：“厨子老子在上，儿子老爷见厨子老子叩头请安！”“哈哈！喔哈，老爷儿子起来，起来。”这一对宝货，不知怎样会想出这样两个称呼，唱出这样一场双簧。
陈老三受过礼，高喊一声：“喏！老爷儿子，帽子来了。”一顶开花的毡笠，啪！丢过来，马新贻赶快接牢，往头上一戴。“那，油煎作裙来哉！”“那，一件油腻棉袄，你接牢！”陈老三一件一件甩过来，马新贻一件一件往身上套。特别这只帽子要拉得下，一直要戴到眉毛下边。为啥？把眉毛心里一粒黑痣盖掉。最后，厨子老子拿两只没有后跟的开口鞋子乓乓掼过来。马新贻要紧拿双靴子脱掉，破鞋子往脚上一套，