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〃我想，先生，〃他突然怒冲冲地转身对着沃尔特，说道：〃我以前曾经请求您在谈话中别把低级职员卡克先生扯进来的。〃
〃请您原谅，〃沃尔特回答道。〃我只是想要说，低级职员卡克先生告诉我，他想您出去了；否则，您与董贝先生正有事商谈的时候，我就不会来敲门了。这些是给董贝先生的信，先生。〃
〃很好，先生，〃经理卡克先生把信从他手里猛抢过去，回答道。〃回去干您的事情去吧。〃
可是卡克先生把信拿到手里那样随便无礼，因此他把一封信掉在地上了，而且他自己还没有注意到这一点。董贝先生也没有留意到掉在他脚边的那封信。沃尔特迟疑了一会儿，心想他们两人当中这一位或那一位会注意到的，但发现他们谁也没有注意到，他就停下脚步，走回来，把它捡起来，亲自搁在董贝先生的办公桌上。这些信都是邮寄来的；我们提到的这封信碰巧是皮普钦太太的定期报告，寄发地址像往常一样，是由弗洛伦斯写的，因为皮普钦太太是一位不擅长写字的女人。当董贝先生的注意力被沃尔特默默地吸引到这封信的时候，他吃了一惊，凶猛地看着他，仿佛他相信他是故意把它从所有信中挑出来似的。
〃您可以离开这个房间了，先生，〃董贝先生傲慢地说道。
他把信在手里揉成一团，注视着沃尔特走出门外以后，没有启封就把它塞进衣袋。
〃您刚才说，您要派一个人到西印度群岛去，〃董贝先生急忙说道。
〃是的，〃卡克回答道。
〃派年轻人盖伊去。〃
〃好，确实很好。没有什么比这更容易的了，〃卡克先生说道；他没有露出任何惊奇的表情，而是像先前一样，冷冰冰地在公文背面重新签署了意见。〃派年轻人盖伊去。〃
〃喊他回来，〃董贝先生说道。
卡克先生迅速照办；沃尔特也迅速地回来了。
〃盖伊，〃董贝先生稍稍转过身子，以便回过头来看着他。
〃有一个——〃
〃空缺，〃卡克先生嘴巴张得极为宽阔地说道。
〃在西印度群岛。在巴巴多斯。我打算派您去，〃董贝先生说道；他不屑美化明摆着的事实真相，〃去接替巴巴多斯会计室里一个低级的职位。请代我转告您的舅舅，我已选择您到西印度群岛去了。〃
沃尔特惊愕得完全停止了呼吸，因此连〃西印度群岛〃这几个字也不能重复说出来。
〃总得派个人去，〃董贝先生说道，〃您年轻，健康，舅舅的境况又不好。告诉您舅舅，已经指派您了。现在还不走。还有一个月的时间——或者也许是两个月。〃
〃我将留在那里吗，先生？〃沃尔特问道。
〃您将留在那里吗，先生！〃董贝先生把身子朝他那边稍稍转过来一点，重复地说道。〃您的话是什么意思？他的话是什么意思，卡克？〃
〃住在那里，先生，〃沃尔特结结巴巴地说道。
〃当然，〃董贝先生回答道。
沃尔特鞠了个躬。
〃我的话已经说完了，〃董贝先生说道，一边重新看他的信。〃当然，卡克，您在适当的时候向他交代一下旅行用品等等事情。他不必待在这里了，卡克。〃
〃您不必待在这里了，盖伊，〃卡克先生露出牙床，说道。
〃除非，〃董贝先生说道，他停止阅读，但眼睛没有离开信件，好像在听话似的。〃除非他有什么话要说。〃
〃没有，先生，〃沃尔特回答道；当无数种形形色色的景象涌现到他的心头时，他感到激动和慌乱，几乎昏了过去；在这些景象当中，卡特尔船长戴着上了光的帽子，在麦克斯廷杰太太家里惊愕得目瞪口呆；他的舅舅在小后客厅里悲叹着他的损失，是最为突出的两幅。〃我实在不知道——我——我很感谢，先生。〃
〃他不必待在这里了，卡克，〃董贝先生说道。
卡克先生又随声重复了这句话，而且还收拾着他的公文，仿佛他也要走似的，这时候沃尔特觉得他再迟延下去就会是不可原谅的打扰了——特别是他已没有什么话要说的了——，因此就十分狼狈地走出了办公室。
他沿着走廊走过去，像在梦中一样感到既清醒而又束手无策，这时候他听到卡克先生走出来时董贝先生的房门又关上的声音，因为在这之后，这位先生立即喊住了他。
〃劳驾您把您的朋友，低级职员卡克先生领到我的房间里来，先生。〃
沃尔特走到外面的办公室里，把他的使命告诉了低级职员卡克先生。于是低级职员卡克先生就从一个隔板后面（他单独坐在一个角落里）走出来，沃尔特跟他一起回到经理卡克先生的房间里。
那位先生背对着壁炉站着，手抄在燕尾服里面，从白领带上面看着前面，那种严厉可怕的神色只有董贝先生本人才能有。他接待他们的时候，丝毫没有改变姿势或使他那生硬与阴沉的表情柔和下来，而仅仅向沃尔特示意，要他把门关上。
〃约翰·卡克，〃门关上以后，经理突然转向他的哥哥，露出两排牙齿，仿佛想要咬他似的。〃您跟这位年轻人之间订立了什么同盟，凭着它，把我的名字挂在嘴上，来跟我纠缠不休？约翰·卡克，难道你觉得还不够吗？我是你的近亲，不能摆脱掉那份——〃
〃说耻辱吧，詹姆斯，〃另一位看到他在整个词上结巴住了，就低声插嘴道。〃你是想这样说，也有理由这样说的，就说耻辱吧。〃
〃那份耻辱，〃他的弟弟同意，并强烈地加重了语气，〃可是难道有必要把这事实在公司的老板面前不断地吆喝、张扬和通告吗？甚至在我受到信任的时候也要这样做吗？你以为提到你的名字跟在这里博得信赖与重用是协调的吗，约翰·卡克？〃
〃不是，〃那一位回答道。〃不是，詹姆斯。上帝知道，我没有这样的想法。〃
〃那么，你的想法是什么呢？〃他的弟弟说道，〃你又为什么硬要挡住我的道路？难道你还嫌伤害我不够吗？〃
〃我从来没有故意伤害过你，詹姆斯。〃
〃你是我的哥哥，〃经理说道，〃这伤害就足够了。〃
〃我但愿我能消除这个伤害，詹姆斯。〃
〃我但愿你能消除它，而且将消除它。〃
在这谈话中间，沃尔特怀着痛苦与惊奇的心情，望望这一位，又望望那一位弟兄。那位年龄较大、但在公司里职务很低的人的眼睛向地面低垂着，脑袋搭拉着，站在那里，恭顺地听着另一位的谴责。虽然谴责的语气很尖刻，神色很严厉，而且当着震惊的沃尔特的面，但他却没有表示什么抗议，而只是用哀求的态度，稍稍抬起右手，仿佛想说：〃饶恕我吧！〃如果这些谴责是打击，而他是一位体力衰弱的勇士，那么他也会在刽子手面前站着。
沃尔特在感情上是一位宽厚与急躁的人，他认为他本人是无意间引起这些辱骂的原因，所以这时怀着诚挚的心情插进来说话。
〃卡克先生，〃他对经理说道，〃这完全是我一个人的过错，这一点是千真万确的。由于我粗心大意，这一点我怎么责怪自己也不会过分，因此我，我，毫无疑问，我经常提到职务较低的卡克先生，提到的次数大大地超过了必要，有时我也允许让他的名字脱口而出地说了出来，而这是违背您的明确的意愿的。但这都是我本人的错误，先生。我们从没有在这个问题上交谈过一句话——说实在的，我们在任何问题上都很少交谈。就我这方面来说，先生，〃沃尔特停了片刻之后，接着说道，〃也并不是完全由于粗心大意。自从我到这里来以后，我对卡克先生一直很感兴趣，当我多么想念他的时候，有时就情不自禁地提到了他。〃
沃尔特是真心诚意，并怀着高尚的心情讲这些话的。因为他看到那搭拉的脑袋、低垂的眼睛和抬起的手，心中想道，〃我感觉到这点；我为什么不为这位孤立无援、伤心失望的人认错呢？〃
〃事实上，您一直在避开我，卡克先生，〃沃尔特说道；他对他真正感到怜悯，因此泪水都涌到眼睛里了。〃我知道这一点，它使我感到失望和惋惜。当我初到这里来的时候，而且从那时候起，我确实很想成为您的好朋友，像我这样年龄的人所指望的那样，可是一切都是白费心思。〃
〃请注意，盖伊，〃经理迅速接过他的话头，说下去，〃如果您还像过去那么硬要人们注意约翰·卡克的名字的话，那么您还会更加白费心思。那不是以朋友态度对待约翰·卡克先生的方式。问问他，他是不是这样认为的？〃
〃那对我不是帮助，〃哥哥说道。〃它只会引起像现在这样的一场谈话；我不用说，我本来很可以避免参加的。谁要想成为我更好的朋友，〃这时他说得很清楚，仿佛想要引起沃尔特的格外注意似的，〃那就是忘掉我，让我没人理睬、默默无闻地过我自己的日子。〃
〃别人对您说的话您是记不住的，盖伊，〃经理卡克先生感到极为满意，心情兴奋起来，〃所以我想应当让最有权威的人来对您说这一点，〃这时他向他的哥哥点了点头，〃我希望现在您不至于再把这忘掉了吧。这就是我要说的一切。盖伊。
您可以走了。〃
沃尔特走到门口，正想把门在身后关上，这时他又听到了兄弟两人的声音，而且还提到了他自己的名字，于是犹豫不决地站住，手还握着门的拉手，门还半开着，他不知道究竟是回去还是走开。在这种情况下，他不是有意地听到了随后发生的谈话。
〃如果你能够的话，詹姆斯，请想到我的时候宽厚一些吧，〃约翰·卡克说道，〃当我告诉你，我对那孩子，沃尔特·盖伊的观察，已把我整个心灵都唤醒了；——我怎么能不这样呢。我的历史写在这里，〃——这时他敲打着自己的胸膛——〃当他初到这里来的时候，我在他身上看到了几乎是另一个我。〃
〃另一个你！〃经理轻蔑地重复着。
〃并不是现在的我，而是也是初到这里时的我，那时候我跟他一样乐观、轻率、年轻、没有经验，跟他一样扬扬得意地充满了永不平静、爱好冒险的幻想，跟他一样赋有能通向善良或通向邪恶的品质。〃
〃我希望不是，〃他的弟弟说道，语气中有着某种隐藏的与讽刺的意义。
〃你把我刺得很痛；你的手没有颤抖，你戳进得很深，〃另一位回答道，仿佛在他说话的时候，什么残酷的武器真正捅了他似的（或者沃尔特觉得是这样）。〃当他初到这里来的时候，我想像着这一切。我相信它。对我来说，这是真实的。我看到他在一个看不到的深渊的边缘轻快地走着，那么多其他的人们都以同样愉快的神情在那里走着，并且从那里——〃
〃老借口，〃弟弟捅捅炉火，插嘴道，〃那么多的人们。说下去吧。说，那么多的人们掉下去了。〃
〃一位走着的人从那里掉下去了；〃另一位回答道，〃一位像他那样的孩子开始走上路途，一次又一次地失足，一点一点地往下滑，继续摔倒，直到后来，他倒栽葱地掉下去，并在底层发现他自己成了一个体无完肤的人。请想一想当我注意观察那个孩子的时候，我心里是多么痛苦呵。〃
〃那只能怪你自己，〃弟弟回答道。
〃只怪我自己，〃他叹了一口气，表示同意。〃·我不想寻找别人来分担我的罪过或耻辱。〃
〃你·已·经让别人来分担你的耻辱了，〃詹姆斯·卡克通过他的牙齿咕哝着。虽然他的牙齿那么多那么密，但是他却能咕哝得清清楚楚。
〃啊，詹姆斯，〃他的哥哥回答道；他第一次用责备的声调说话，而且从他说话的声音听起来，他似乎用手捂着脸，〃从那时起，我就成了你的一个有用的衬托物。在你向上爬的时候，你任意地践踏我。请别用你的脚后跟踢我吧！〃
接着是静默无声。过了一些时候，只听到经理卡克沙沙地翻阅公文的声音，仿佛他已决定结束这次会晤了。在这同时，他的哥哥退到门口。
〃这就是一切，〃他说道。〃我是那么担心、那么害怕地注意观察着他，就像这是对我的一种小小的惩罚一样，直到他走过了我第一次失足掉下的地方，那时候我相信，即使我是他的父亲，我也不会比那更为虔诚地感谢上帝的了。我不敢预先警戒他，向他提出忠告；但是如果我看到了直接的原因的话，那么我就会向他显示我本人经历过的先例。我怕被别人看到我跟他讲话，唯恐人们会认为我加害于他，引诱他走向邪恶，使他堕落，或者唯恐我真正这样做。也许在我身上有这种传染性的病毒；有谁知道呢？请把我的历史跟沃尔特·盖伊联系起来想一下，也请把它跟他使我产生的感觉联系起来想一下，詹姆斯，如果你能够的话，那么请想到我的时候更宽厚一些吧！〃
他说完这些话之后，走出到沃尔特站着的地方。当他看到他在那里的时候，他的脸色稍稍比先前苍白了一些；当沃尔特抓住他的手，低声说了下面一些话的时候，他的脸色就白得更厉害了。
〃卡克先生，请允许我谢谢您！请允许我说，我对您是多么同情！我成了这一切的根由，我是多么遗憾！我现在几乎把您看成是我的保卫者与庇护人了！我是多么多么感谢您和可怜您啊！〃沃尔特紧紧地握着他的双手，说道；他在激动中几乎不知道他做了什么事情或说了什么话。
莫芬先生的房间就在近旁，里面没有人，门敞开着；他们就不约而同地向里面走去，因为走廊里是难得让人自由来回经过的。当他们到了里面的时候，沃尔特在卡克先生的脸上看到心慌意乱的迹象，这时他几乎感到他以前从来没有见过他的脸孔似的；它变化得多么大啊。
〃沃尔特，〃他把手搁在他的肩膀上，说道。〃我跟您之间隔着一段很远的距离，让我们永远这样吧。您知道我是什么人吗？〃
〃您是什么人！〃当沃尔特目不转睛地注视着他的时候，这句话好像已经到了他的嘴边了。
〃那是在我二十一周岁之前开始的，〃卡克说道，〃——很久以前早就有了这样的趋向，但一直到大概那个时候才开始。当我开始成年的时候。我盗窃了他们的钱财。后来我又盗窃了他们的钱财。在我二十二周岁之前，全都被发觉了；从那之后，沃尔特，对于整个人类社会来说，我已经死了。〃
他最后的那几个字又颤抖着到了沃尔特的嘴边，但是他说不出来，也说不出他自己想要说的任何一句话。
〃公司对我很好。那位老人宽大为怀，愿上天为此好好报答他吧！这一位，他的儿子，也一样；那时他刚刚到公司里来，而我在公司里是曾经得到很大信任的！我被召唤到现在属于他的房间里——从那时以后，我再也没有进去过——，出来以后就成了一位您所知道的人。我在我现在的位子上坐了许多年，像现在一样孤独，但那时候对其余的人来说，我成了一个有名的、公认的榜样。他们对我都很仁慈，我也活下来了。随着时间的推移，我在痛苦赎罪的这一方面已经有了改变；我想，现在除了公司的三位头头以外，这里没有一个人真正了解我的历史。在那个小孩子长大，并把这件事告诉他之前，我的那个角落可能是个空缺。我希望就这样！从那天起，对我来说，这是唯一的变化；那天我们青春、希望和与善良人们的交往都留在我身后的那间房间里了。上帝保佑您！沃尔特！让您自己和所有对您亲爱的人们都保持着诚实的品质吧，否则就让他们不得好死！〃
当沃尔特试图准确地回忆他们之间所发生的一切经过的时候，除了上面的情况外，他所能记起的就是他仿佛感到过度寒冷似的，从头到脚，全身颤抖着，而且痛哭流涕。
当沃尔特再次看到他的时候，他又以过去那种不声不响、意气消沉、卑躬屈节的态度伏在他的办公桌前。那时他看到他正在工作，并觉得他显然已坚决不再跟他来往，而且一再想到那天上午在短短的时间中所看到的和所听到的与两位卡克历史有关的所有事情，沃尔特几乎不相信：他已接到前往西印度群岛的命令；所尔舅舅和卡特尔船长不久就将失去他；弗洛伦斯·董贝——不，他是说保罗——不久将不再跟他次数很少、而且远远地相互看上几眼了；他日常生活中所热爱、喜欢与依恋的一切不久就将跟他告别了。
可是这是真实的，消息已流传到外面的办公室中，因为当他一只手支托着头，并怀着沉重的心情坐在那里沉思着这些事情的时候，信差珀奇从他的红木托架上下来，轻轻地推推他的胳膊肘，请他原谅，但又凑着他的耳朵，向他请求说，他想他能不能设法送回一罐价格便宜的腌制的生姜到英国来，好让珀奇太太在下次分娩后康复的过程中滋补滋补身体？
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□ 作者：狄更斯【英】
第14章
保罗愈来愈老气，并在假日里回家
当暑假临近的时候，聚集在布林伯博士学校中的眼睛没有光泽的年轻的先生们