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可怕的。你知道吗？这并不是我个人的幻想；许多人都是这么说的。我非常相信这话；所以才把我的意见直率地告诉您。因为他杀了人而杀他；这是比犯罪本身大得无可比拟的一种惩罚。根据死刑判决而杀人；这比强盗杀人更可怕；而且可怕到无可比拟的程度。强盗杀人；夜里杀；在林子里杀；或者用别的法子杀；这个被杀的人；直到最后一刹那；一定还抱有能够得救的希望。一个人即使喉管被割断了；他还是希望或者逃跑；或者请求饶命；这样的例子并不少见。一个人抱着这最后一点希望；即使去死；也会感到容易十倍；可是现在；连这最后一点希望都被剥夺了；而且被剥夺得干干净净；这里有判决书；已经铁板钉钉；无可幸免；可怕的痛苦全在这里；世界上再没有比这更痛苦的了。您若是把一个士兵带来；让他在打仗的时候面对大炮；然后向他射击；他总还有一线生还的希望；但是如果您向这个士兵宣读斩无赦的判决书；他非发疯或者痛哭流涕不可。谁能说人类的天性足以忍受这样的痛苦而不发狂呢？为什么要有这种丑恶的。不必要的。徒劳无益的对人的心灵的凌辱呢？也许有这样的人；向他宣读了判决书；让他痛苦一阵；然后又对他说：'走吧；你被赦免了。；如果有这样的人；也许他倒可以出来说说他当时的感受（作者在这里谈的是他的切身感受：他曾因彼得拉舍夫斯基案被判死刑；在绑赴刑场执行枪决时；获赦；改判四年苦役。六年军役。）。关于这种痛苦和这种恐怖；连基督也曾说过（参见《马太福音》第二十六章第三十八。三十九节；《路加福音》第二十二章第四十四节。）。不；对人决不能这样做！〃
这听差虽然不能像公爵那样把这一切统统用言语表达出来；但是；当然；虽然不是全部；公爵的主要意思；他还是懂得的；这从他那深受感动的脸便看得出来。
〃如果您确实非常想抽烟的话；〃他说；〃我看也行；不过要快点。我怕将军会突然有请；您又不在。瞧；那边那个小楼梯旁有一扇门；看见了吧。您走进门去；右边有个小屋：那里可以抽烟；不过请您把气窗打开；因为这不好。。。。。。〃
但是；公爵没有来得及出去抽烟。一个年轻人手里拿着公文忽然走进了前室。听差上前给他脱去皮大衣。年轻人乜斜着眼睛；瞅了一眼公爵。
〃加夫里拉。阿尔达利翁内奇；〃那听差开始悄悄地。几乎亲昵地说道；〃据说；这人叫梅什金公爵；是夫人的亲戚；他乘火车从国外回来；手里还拿着包袱；不过。。。。。。〃
因为听差开始耳语；下面到底说什么公爵就听不清了。加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇很用心地听着；还十分好奇地不时看看公爵；最后他不再听下去；忍不住走到公爵面前。
〃您就是梅什金公爵？〃他非常亲切和非常有礼貌地问道。这是一位十分英俊的年轻人；约莫二十八岁；身材颀长；头发金黄；中等个儿；蓄着拿破仑式的小胡子（指法国皇帝拿破仑三世（一八○八—一八七三）蓄的胡子。）；有一张聪明的。非常漂亮的脸。不过他的笑容；虽然看上去很亲切；却有点令人莫测高深；他微笑时露出的牙齿；像珍珠一般；也显得太整齐了点；他的目光虽然显得很愉快。也显得很诚恳；但却似乎咄咄逼人。
〃当他一个人的时候；决不会这么看人的；大概也从来不笑；〃公爵不知为什么产生了这样的感觉。
公爵尽可能三言两语地说明来意；就像在此以前他向仆人和更早一些时候他向罗戈任说明的情况一样。这时候；加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇似乎想起了一件事。
〃这人该不是您吧？〃他问道；〃一年以前；或者更近一些；有人写过一封信来；好像是从瑞士寄来的；寄给叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜。〃
〃正是鄙人。〃
〃那么这里是知道您的；也一定记得您。您想谒见将军大人吗？我这就去禀报。。。。。。他马上就有空。不过您最好。。。。。。最好先枉驾到接待室去。。。。。。他怎么能坐在这里呢？〃他厉声问听差。
〃我说了；这先生不肯嘛。。。。。。〃
这时候；书房的门突然拉开了；一位军人手提公文包；一面大声说话；一面鞠躬告辞；从里面出来。
〃你来啦；加尼亚？〃书房里有人叫道；〃进来吧！〃
加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇向公爵点了点头；匆匆走进书房。
过了两分钟左右；门又开了；传来加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇宏亮而又和蔼可亲的声音：
〃公爵；请进！〃
三
伊万。费奥多罗维奇。叶潘钦将军；站在自己的书房中央；十分好奇地看着走进来的公爵；甚至还向前走了两步。公爵走到他跟前；作了自我介绍。
〃好；〃将军答道；〃我能为您做些什么呢？〃
〃我没有什么急于要办的事；我的目的不过是跟您见见面；认识认识。我并不想来打扰您；因为我不知道您何时会客；也不知道您的其他安排。。。。。。但是；我刚下火车。。。。。。从瑞士来。。。。。。〃
将军本想微微一笑；但是想了想；欲笑又止；后来又想了想；先是眯起眼睛；从头到脚把客人打量了一遍；接着又指着椅子匆匆给他让座；他本人则稍稍斜过身子；先坐了下来；然后又不耐烦地向公爵转过身去；等候他有什么话要说。加尼亚则站在书房一角的书桌旁整理文件。
〃一般说；我用来跟人家见见面；认识认识的时间是不多的；〃将军说；〃但是；因为您此来当然另有目的；那么。。。。。。〃
〃我早料到了；〃公爵打断他的话道；〃您一定会认为；我这次来访具有某种特殊的目的。但是；我向上帝起誓；除了有幸认识一下阁下外；我毫无个人目的。〃
〃当然；我也感到十分荣幸；但是人生在世；毕竟不会全是消闲解闷；有时候；您知道；也难免有些事情。。。。。。话又说回来；直到现在我还没有看到我们之间有什么共同之点。。。。。。即所谓夤缘吧。。。。。。〃
〃没有夤缘；这是无可争议的；共同点自然也很少。因为；即使我是梅什金公爵；尊夫人又与我同族；这自然也算不上什么夤缘。对此我是有自知之明的。不过话又说回来；我前来拜访的理由也仅在于此。我离开俄国差不多四年多了吧；我是怎么出国的：我几乎精神失常。当时我什么也不知道；现在就更不用说了。我需要找些好人来帮帮我的忙；甚至还有件事；但是我不知道向谁请教。还在柏林的时候；我就想：'既然差不多是亲戚；那就从他们开始吧；也许我们会彼此有用的；他们对我有用；我对他们也有用；。。。。。。如果他们是好人的话。；可是我听说；你们都是好人。〃
〃非常感谢；〃将军很惊奇；〃请问；您在哪里下榻？〃
〃我还没有住的地方。〃
〃这么说；您一下火车就到舍下来了？还。。。。。。带着行李？〃
〃我的行李就是一小包换洗衣服；除此以外就没有别的了；我总是随身带着它。即使到晚上；去住旅馆也来得及。〃
〃那么说；您还打算去住旅馆？〃
〃噢；是的；那当然。〃
〃听您的口气；我还以为您是直接来投靠鄙人的呢。〃
〃这也是可能的；但是；除非您邀请我。不过说实话；即使您邀请我；我也不会住下来；并不是因为什么；就这样。。。。。。天生这性格。〃
〃嗯；这么说；偏巧我没有邀请您；也不想邀请您。还有件事；公爵；请允许我把丑话说在头里：因为我们刚才已经交代清楚了；关于我们之间的亲戚关系；请您休提；这是不可能的；。。。。。。虽然；自然喽；鄙人感到不胜荣幸；。。。。。。因此。。。。。。〃
〃因此；就该站起身来告辞？〃公爵微微欠起身子；虽然他的处境显然很窘；但他似乎还是愉快地开怀大笑起来。〃瞧；将军；我敢向上帝起誓；虽然我对这里的风俗实际上一无所知；也不知道这里的人是怎么生活的；可是我早就料到；我们的事一定会发生现在这样的结局的。没什么；也许；这样倒好。。。。。。过去；不是也没给我回信嘛。。。。。。好吧；打搅了；请多包涵。〃
这一刻；公爵的目光十分和蔼可亲；他的微笑也毫无半点隐蔽的不快；这倒使将军颇感意外；他蓦地站住；忽然换了副眼光；看了看自己的客人；他的眼神的整个变化；全发生在一刹那。
〃听我说；公爵；〃他几乎完全换了一副腔调说道；〃要知道；你我素昧平生；不过；叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜也许想见见自己的本家。。。。。。如果您愿意；而且又有时间的话；请稍候。〃
〃噢；我有的是时间；我的时间完全归我自己支配（于是公爵立刻把自己那顶软软的圆檐礼帽放回桌子上）。不瞒您说；我早就估计到；也许叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜会记起来；我曾经给她写过一封信。刚才；我在外边等候的时候；贵府的仆人也曾怀疑过；我这次到府上是来告穷的；我看出了这一点；府上对此大概有严厉的训令；但是；说真格的；我并不是为了这个才来的；真的；我只是为了跟大家聚聚。我只是有点担心；我打扰你们了；为此心里很不安。〃
〃我说；公爵；〃将军带着愉快的笑容说道；〃如果您的确表里如一；那同您认识还是令人十分愉快的；不过您瞧；我是个大忙人；一会儿又得坐下来披阅公文和签署文件；然后又得去见王公大臣；又要去公司上班；结果呢；虽然我乐于见人。。。。。。也就是说；乐于见好人。。。。。。但是。。。。。。话又说回来；我坚信您受过极好的教育；因此。。。。。。阁下贵庚；公爵？〃
〃二十六。〃
〃嗬！我还以为您小得多哩。〃
〃是的；人家说；我长得年轻。至于不来打扰您；我会很快学会的；也会很快明白这个道理；因为我自己也很不喜欢别人打扰我。。。。。。最后；我觉得；从许多情况看；我们在外表上是这样不同；我们也许没有；也不可能有许多共同点；但是；您知道；我自己也不相信刚才的想法；因为经常有这样的情况；所谓没有共同点云云；只是看来这样罢了；其实共同点还是有的；而且很多。。。。。。这都是由于人们懒惰；只粗粗一看；就把人分成三教九流；找不到任何共同的地方。。。。。。不过话又说回来；我也许说得太枯燥无味了吧？您好像。。。。。。〃
〃还有两句话相问：您是不是多少有点财产？也许；您有意找点什么工作做吧？对不起；请恕直言。。。。。。〃
〃哪里哪里；您的问题我很重视；也很理解。我暂时还没有任何财产；也没有任何职业；当然这也是暂时的；的确应当找点事情做。我身边的几个钱也是别人给的；是施奈德给我的路费；也就是在瑞士给我治病和教我读书的那位教授。他给我的钱正好够路费；因此现在；不怕您见笑；我身边的钱只剩下几戈比了。说真格的；我倒有件事；需要别人替我拿拿主意；但是。。。。。。〃
〃请问；眼下；您想指靠什么为生呢；您究竟有何打算？〃将军打断他的话道。
〃我想找点活干。〃
〃噢；您真是个想入非非的人；不过。。。。。。您知道您有什么足以谋生的才华和能力吗？哪怕就一点也行啊！请您再次恕我直言。。。。。。〃
〃噢；不必道歉。我想我没有；既没有才华；也没有特殊的能力；甚至正好相反；因为我是病人；没有受过正规教育。至于说谋生；我觉得。。。。。。〃
将军又打断他的话；开始盘问。公爵又把说过的话再说了一遍。原来；将军非但听说过已故的帕夫利谢夫；而且跟他很熟；为什么帕夫利谢夫要关心对他的抚养和教育；公爵自己也说不清。。。。。。也许；不过是因为跟他已故的父亲是世交。父母双亡后；公爵还是个不点大的小孩；因为他身体有病；需要呼吸新鲜空气；所以他一直住在乡下；并在那里长大。帕夫里谢夫把他托付给自己的亲戚。。。。。。两位年老的女地主；先是给他雇了名家庭女教师；后来又给他找了个家庭男教师；但是他声称；虽然所有的事他都记得；可是许多事却说不大清了；因为许多事情他自己也弄不清楚。他的病常常发作；因此几乎完全成了个白痴（公爵就是这样说的：白痴）。最后；他说道；有一次；帕夫里谢夫在柏林遇见一位瑞士人。。。。。。施奈德教授。施奈德专治这种病；而且在瑞士的巴勒州开了一家义诊所；按照他自己的方法用冷水和体操进行治疗；非但治白痴病；也治精神病；在治疗的同时；还进行教育；以提高病人的精神素质；因此；大概五年前吧；帕夫利谢夫就打发他到瑞士去找这位医生就医；可是他自己却在两年前死了；是突然死的；没有做任何安排；施奈德又留他治了两年病；他没有能治好他的病；但是病情却大有好转；最后；按照他自己的愿望；也因为遇到了一个情况；就打发他现在回俄国来了。
将军感到很惊讶。
〃那您在俄国没有任何人吗？压根儿没有任何人？〃他问。
〃现在没有任何人；但是我希望。。。。。。况且我还收到一封信。。。。。。〃
〃至少；〃将军没听清他提到信的事；打断了他的话；〃您总学过点什么东西吧；您的病总不致于妨碍您找一点；比如说；在某个机关找点不太费力的事做做吧？〃
〃噢；大概不会妨碍的。我倒非常想找个事做；因为我自己也想看看我到底能干些什么。四年来我一直在学习；从未间断；虽然学得不完全正规；而且是按照他的办法学的；不过倒读了不少俄文书。〃
〃俄文书？这么说；您认识字；您能够没有错误地写字吗？〃
〃噢；能够的；太能了。〃
〃好极了；那书法呢？〃
〃书法也属上乘。我的才能也许就在这里；在这方面；我算得上是个书法家。请让我；我现在就可以给您写点什么；作为试笔；〃公爵热烈地说道。
〃那就有劳大驾了。这很必要。。。。。。我很喜欢您这种有问必答；有求必应的态度；公爵；说真的；您很可爱。〃
〃府上有这么好的文具用品；府上有多少铅笔；多少鹅毛笔啊；纸又这么结实。这么好。。。。。。府上的书房多漂亮啊！这幅风景画我认识；这是瑞士风光。我相信；这画家是实地写生画下来的；我相信；这地方我见过：这是在乌里州。。。。。。〃
〃很可能；虽然这是在国内买的。加尼亚；给公爵一张纸；这是笔和纸；请到这张小桌子上来写。这是什么？〃将军问加尼亚。加尼亚这时正从自己的公文包里取出一张放大了的照片；递给将军；〃嗬！纳斯塔西娅。菲利波芙娜！这是她亲自；亲自送给你的；是她亲自送的吗？〃他兴致勃勃。非常好奇地问加尼亚。
〃刚才；我前去祝贺的时候；她送的。我老早就问她要过。不知道这是不是她的一种暗示：我前去给她祝贺生日；居然两手空空；没有送礼；〃加尼亚苦笑着加了一句。
〃嗯；不会的；〃将军坚信不疑地打断他的话道；〃你想到哪里去了！她才不会暗示呢。。。。。。她根本不是一个唯利是图的女人。再说；你拿什么送礼：要知道；非有几千卢布不可！难道送张照片吗？顺便问问；她怎么还没问你要照片呢？〃
〃没有；她还没要；也许永远也不会要。伊万。费奥多罗维奇；您当然记得今天的晚会喽？您可是特邀来宾呀。〃
〃记得；当然记得；我一定去。还用说吗；这是她的二十五岁生日！。。。。。。听我说；加尼亚；也好；干脆对你直说了吧；你要做好准备。她答应阿法纳西。伊万诺维奇和我；今天晚上在她家里；她将会作出最后决定：行还是不行！你可要当心啊。〃
加尼亚忽然惊慌起来；甚至脸色都有点发白。
〃她当真说这话了？〃他问；声音都好像哆嗦了一下。
〃她是前天作出保证的。我们俩死乞白赖地缠着她；硬要她这么做。不过她请我们不要提前告诉你。〃
将军仔细端详着加尼亚；加尼亚惊慌的神态显然使他不高兴。
〃您别忘了；伊万。费奥多罗维奇；〃加尼亚惊慌不安和犹豫不定地说道；〃要知道；在她本人拿定主意以前；她给予我作出决定的完全自由；即使到那时候；我也可以自己拿主意。。。。。。〃
〃难道你。。。。。。难道你。。。。。。〃将军忽然害怕起来。
〃我倒没什么。〃
〃得啦吧；你想跟我们开什么玩笑？〃
〃我并没有拒绝呀。我也许没有把话说清楚。。。。。。〃
〃还用说吗；你敢拒绝！〃将军恼怒地说；甚至无意克制这种恼怒。〃小老弟；现在的问题不是你不拒绝就行了；问题在于你必须心甘情愿。欢天喜地地接受她的决定。。。。。。你家出了什么事？〃
〃我家怎么啦？我家里人都听我的话；就是我父亲爱胡闹；简直成了个地地道道的捣乱分子；我已经不理他了；但是仍旧对他严加管束；真的；要不是我母亲；我早就叫他滚蛋了。当然；母亲老哭；妹妹也常常发脾气；我曾经对她们直截了当地说；我的事我自己作主；希望家里的人。。。。。。都能听从我的决定。起码；当着母亲的面；我已经把这一切向我妹妹说清楚了。〃
〃不过小老弟；我还是弄不明白；〃将军稍微耸了耸肩膀和略微摊开两手；若有所思地说道。〃你记得吗？尼娜。亚历山德罗芙娜前些日子来的时候也是唉声叹气的。我问她：'您怎么啦？；原来；她们觉得这事好像不光彩。请问；这有什么不光彩的？谁能指责纳斯塔西娅。菲利波芙娜有什么不是；或者指出她有什么不对的地方？难道就因为她和托茨基同居过吗？但这完全是胡说八道；在某种情况下尤其如此！她说：'您不是也不让她见府上的千金吗？；哼！去她的！这位尼娜。亚历山德罗芙娜还真有她的！她怎么就不明白；就不明白这个道理呢。。。。。。〃
〃就不明白自己的地位吗？〃加尼亚帮助难于措词的将军把他想说的话说了出来；〃她明白；您别生她�