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“就只有这个愿望？”
她逗他：“是呀！”
“真的？”
“真的！”
他不再说话，闷闷不乐地走在前面。她赶紧说：“你生气了？其实，我还许了一个愿望，希望一辈子都和子谦哥哥在一起。”
“好妹妹！”他回身抱住她，说道：“我也对菩萨说，希望和妹妹永远不分离！”
“菩萨会保佑我们，实现我们的愿望吗？”
“会的，一定会的！”
他们离开云台观，手牵手地在山上边走边寻找着黄荆树。走着走着，隐隐听到前面传来水声，原来走到了信泉。
十四
信泉是个很奇特的泉，泉池由石头砌成，有两米左右长，前方有一小石拱桥，名锁龙桥，泉眼宽尺余，深丈许，水冬暖夏凉，相传每日子、午、酉时会涨潮三次，称为信泉三涨水。由于每日总是依时涨潮，从不失信，所以人们把这泉叫做信泉。此泉兆晴雨很灵，久旱忽出浑水则雨将至，久雨忽出清水则天将晴。
一棵古黄荆树长在泉边，用巨根抱着泉边的岩石。蒲青莲见了，指着它说：“子谦哥哥，这树不就是黄荆吗？”
夏子谦连连摇头说：“这棵黄荆是古树，砍不得的！”
“那倒也是，这树这么大，得长多少年啊，砍了怪可惜的。”
“何况信泉是神奇的泉，它长在信泉旁，多多少少也沾点仙气，恐怕伤害它会不吉利呢！我们还是另找一棵吧！”
“子谦哥哥，为什么非要找黄荆树来做桌子呢？”
“黄荆是上好的木料，木质轻软又耐朽，是做家具、乐器、棺木和建筑的贵重树木，在古代就被称为木王。”
正说着信泉涨潮了，刚才还波平如镜，游鱼可数的水面起了涟漪，泉水轻轻颤动，仿佛为什么事激动不已，很快水就烧开了似的滚动起来。先是沸水轻轻跃动，水波徐徐翻滚，继而波涛汹涌澎湃，泉水被一股神秘的力量控制着，像是被赋予了生命，活了过来，跳起来狠狠地撞击池壁，要脱离这束缚，到更广阔的天地去自由地流淌。泉水涌动，发出隆隆的声响，水漫出了池子，从锁龙桥下流了出去。
站在锁龙桥上，夏子谦指着泉水说：“青莲妹妹，信泉为证，我会一辈子爱你疼你，永不负你！”
“子谦哥哥，信泉为证，我也一辈子只爱你一个人，除你之外，绝不另嫁他人！”
他们紧紧地拥在一起，看着脚下的泉水，从满溢沸腾又渐渐退回泉池，一点点地平静下来，像什么也没发生似的。只有打湿的土地，留下刚才疯狂涌动的印迹。
夏子谦从布袋里拿出饼说：“午时了，我们吃点东西再走吧！”
就着清澈的泉水，两人吃过饼，又往前走。走到一处绝壁，没有路了，只有一个洞口，钻进去一看，是一个有着许多钟乳石的大厅，四壁洞窟层层叠叠，可入而不能深通，唯有东面一小洞可弓身进入。
走着走着，眼前渐渐开阔，又有水声，是地下暗河在流动。走到另一个大厅，厅被暗河中分为二，河左边水浅可涉，右边是陡斜的沙岸，看起来和河边的沙滩差不多，其实一点沙也没有，只是像沙的岩石，走上去又硬又滑。这里有一些龟、鳖等，为云台观的僧人所放生。
沙坡之上顶平，有大钟乳石垂地，这些钟乳石生得又扁又粗，表面皮子般皱起来，似一棵棵古松树立在河岸。另一面石壁像一个画廊，有着一整壁各种奇形怪状的图案。
从洞顶垂下一根巨大的钟乳石，形态酷似一条石龙，它的尾自洞顶垂下，头却自洞底伸出，向上仰视。整条龙宛转盘旋，隐隐如见鳞爪，栩栩如生。这个洞名化龙洞，外面的锁龙桥，就是为锁这条石龙修的，因为传说信泉的泉口就是这条石龙出入洞穴的入口，所以桥修在信泉的旁边。
过了化龙洞是风洞，一阵阵阴风从大山的深处吹来，带着潮气和寒意，带着岩石和泥土的味道，附在人身上，让人骨头都疼。阴风在黑暗中低声怪叫着，呼啸着，仿佛妖魔鬼怪就要出来了似的。夏子谦拉着蒲青莲的手，急急忙忙地穿过这个阴深可怕的洞子。
出了这个洞是另一个溶洞，一进去完全像到了另一个世界，它的洞顶不是密封的，而是有一个圆形的口子，好像开了个天窗，使这个洞的光线非常充足，显得又宽敞又明亮。
洞中有一斜坡处，布满葡萄状油绿的钟乳石粒，不知是什么闪光的矿物质使得它熠熠生辉，宛若珠宝积地。如果刚进来，猛不丁一看，还以为自己找到了传说中的宝藏了呢。
从洞顶的天窗处，正午的阳光直射进洞底水池，映得水中也仿佛有一个太阳，金灿灿地在那里荡漾。那水本是碧绿的，中间有了这一个金色的圆，如同一块翡翠中间镶了金珠似的。
蒲青莲发出一声惊叹：“好美啊！”
夏子谦也看呆了，半晌才说道：“这就是传说中的奇景金盆映日吧，想不到今天机缘巧合，竟然被我们看见。”
十五
“金盆映日，多美的名字！子谦哥哥，我们今天运气真好，看到这样的美景！”
“是呀，一定是今天的天气和时辰刚刚好才会出现，就像白龙过江一定要大雨过后才会出现一样。”
看到这碧玉般翠绿清澈的水，水里这样美妙的金色阳光，蒲青莲突然有一种不可遏止的渴望，她想要跳进水里去，在一片碧绿清凉中，让那金色将自己穿透。
“子谦哥哥，我想下去游泳。”
“啊，只听说猴子捞月的，没听说猴子捞日的。”
“呸，乌鸦嘴，你才是猴子！”蒲青莲佯怒，打了他一下。
“好好，你不是猴子，是一条小鱼儿！你下去游吧，我去洞口替你守着。”
“转过身去，不许偷看呀！”
“嗯。”他乖乖地转过身，走向洞口，背对着她蹲着。
蒲青莲脱下外衣，走进水里。水很清凉，一点点漫上来，一点点把她淹没。她慢慢地走向水中央，走向水里那个辉煌的太阳。水面起了涟漪，金色的边缘不再整齐，一圈圈地荡起金色波浪，又瞬时消失在绿色的水面。她在绿色和金色的交汇处停住了脚步，水平静下来，把她包裹在中间，使她如冻结在绿色的冰中，凝固在金色的琥珀中。
深吸进一口气，屏住呼吸，她轻轻地、轻轻地步入水中的太阳。只有很轻很小心，才不会碰碎这个金色的梦。她仰起头，感到金色的阳光从天而降，利箭一样将她穿透，带来冰凉的金属般的疼痛。与此同时，这金色褪去了她全身的黑暗，洗去了她身上的尘埃，在这一瞬间，她变得无比纯净，无比光明圣洁。
夏子谦守在洞口，感觉身后寂静无声，突然间心里有点恐慌，没有人在金盆映日的时候去游过泳，那个水里的太阳会不会把青莲妹妹吞了进去？或者，她会不会顺着射进来的阳光，飞升起来，从洞口飞走了？
带着这莫名的恐慌，他猛地站起身来回过头向水里看去，只见蒲青莲身着大红的肚兜，一头黑发披散在水里，两只雪白的胳膊抱在胸前，正仰着头迎接来自天宇的光辉。她闭着眼睛，脸上的表情非常纯洁，身后是一壁葡萄状的钟乳石，一颗颗闪着光的钟乳石粒衬着她，使得整个的画面是那么的如梦似幻。
不知不觉，他也下到水里，向她走去。她睁开眼睛，看到了他，却浑然忘了自己刚才对他的命令，她是在梦里，在一个金色的有魔力的梦里，她亲爱的子谦哥哥是从梦里向她走来，她不能抗拒他的到来。
他来到她的身旁，看到她漆黑的眼眸池水一样清澈，看到她的黑发有生命般在身后轻轻飘动，看到她肚兜上绣的两只鸳鸯在水波里活了起来，正游动着互相追逐，看到她半只雪白的乳房从大红的肚兜旁边微微露了出来……
在金色的光辉中，他拥住了她，感到她细滑的皮肤就像游鱼一样，感到她的柔顺与恍惚，感到她就要融化在这水里……于是他更紧地拥住她，把她紧紧地抱在怀里，再也不想松手。他吻向她芬芳的唇，又尝到了那令人销魂的甜，比最甜的糖还要甜，比最香的花儿还要香。
“青莲妹妹，你真美，你和这金盆映日一样美……我远远地看着你，你就像仙女一样……突然间我好害怕，害怕你会飞走，飞到天上去……”
他喃喃地说着，梦魇般说着，她也梦魇般听着，柔情似水，她能感到它在悄无声息地流淌，汇入这池水里。她的鬓边，挂着几滴晶莹的水珠，他吻向它，像一只小虫子贪婪地吮吸着清晨叶片上的露珠。不知什么时候，她身体里的一扇门打开了，接纳了他的到来。他们在水里合二为一，仿佛是这金色的阳光把他们粘合在一起的，是这水把他们推到一起的。
水像柔软体贴的被子，妥帖地包裹着他们，随着他们的喘息和节奏，泛起一波一波金色和绿色交融的波浪，一圈圈地荡漾开来，绵绵不绝。
十六
4
私订终身
常福生跟船走了趟湖北，劳累了一个多月才回到镇上。他买了只烧鸡，打了半斤老白干，美滋滋地提回屋去，想犒劳犒劳自己。这一趟拉纤，可把他累坏了，但摸摸口袋里挣到的大洋，他又十分的满足。
他把酒菜放到桌上，拨亮油灯，去洗手洗脸，准备好好享用一番。其实那桌子也不是桌子，只是一块放在几块砖头上的石板罢了。
刚把酒倒进杯里，就听见好像有人敲门。那敲门声很轻，才听见一声又没了。常福生停了一下，以为是自己听错了，于是依旧把酒端在手里闻了闻香，正想一口干了，让那热辣辣的感觉顺着喉咙流进五脏六腑，又听到了敲门声。这次是三声，虽然仍是轻轻的，但能感觉到敲门人的坚定。他有点纳闷，这深更半夜的，谁会来呢？同时心里也有点高兴，心想管他是谁，来了正好陪自己喝上一杯。
打开门，只见一个穿着蓝印花布对襟衣服，头上扎着红头绳的姑娘站在门口，她姿容秀丽，额上却有着一道血痕。一看见她，常福生就愣了，半晌才道：“阿秀，你怎么来了？”
“福生哥，我来就是想问你一句话，你还……还愿意要我么？”
“咱们……你不是已经退婚了吗？而且我还听说你家里又给你定了一门亲，是开铁匠铺的胡铁匠。”
“是的，可退婚和另定亲都是家里的意思，我不愿意嫁胡铁匠。他是个好人，可他两年前才到宁河镇来，哪比得上我们好了这么多年的情谊。我对自己说，我要去问福生哥，问他还愿不愿意要我，如果他要，我就一辈子跟着他。福生哥，你还没有回答我呢！”
常福生心头一热，一把将她搂进怀里，说道：“阿秀，我怎么会不愿意要你，可是你家里不同意怎么办呢？”
“我早和他们闹翻了，他们把我关了起来，今天我是好不容易才偷着溜出来的。”
他抚摸着她额上的伤，心疼地问：“他们打你了吧？”
她笑笑，淡淡地说：“没什么，我不怕他们打。这是爹拿东西掷我时弄伤的。”
他叹息道：“你知道吗，当时得知你们家来退婚，我急坏了，赶到我哥嫂家论理。嫂嫂说了句话，她说我一个穷光蛋，拿什么来养老婆孩子，别害了人家姑娘。我想想她说得有理，你这么一个好姑娘，跟了我只会受苦，所以才接受了退婚。”
“我也是穷人家的孩子，我不怕吃苦。”
“正因为如此，你父母才不想你一辈子受穷啊！胡铁匠自己有个铺子，打打渔钩、菜刀锄头、熬盐工具什么的，生意不错，跟了他好歹比我强。”
“不，福生哥，我就愿意跟你过穷日子。”
“阿秀，我什么也没有，你喜欢我什么呢？”
“我喜欢你唱的川江号子，喜欢你唱号子时的样子。”
说到川江号子，常福生高兴了：“师傅说，川江号子是川江的魂魄呢！拉纤是很苦，可一唱号子我就觉得有劲！你要爱听，以后我天天给你唱！”
“我就天天给你做饭洗衣裳！”
“阿秀，很晚了，要不你先回去，找个好日子我再来接你。”
“不，我一回去就出不来了，他们是不会同意我嫁给你的。我既然跑出来了，就不打算再回去了。”
“这……”
“只要你愿意和我在一起，我就什么也不怕！福生哥，你是个男人就要敢作敢当！”
常福生的眼睛一下子红了，动情地说：“我常福生上辈子积了什么德，这辈子竟然有福气得到你这么好的女人！”
十七
阿秀抬起头，望着他问道：“福生哥，我这样跑出来自己跟了你，你不会看不起我吧？”
“傻妹子，说什么糊涂话呢，我高兴都还来不及，怎会轻贱你？你放心，我不会让你这么没名没分跟我的，明天我就去场上买些喜糖散给大家，让大家知道我们是正式的夫妻，是认真在一起过日子的。”
“嗯。”
“唉，本该办几桌酒，但我办不起，委屈你了。”
“就这样挺好的。”
“正好今天有酒有菜，咱们喝一杯吧！”他倒了一杯酒递给她。她端着正要喝，他又说道：“就这样喝呀？”
她不解：“那要怎样喝？”
“这样呀！”他说着把手穿过她的手，“咱们该喝个交杯酒呢！”
她的脸红了，却顺从地就这样把杯里的酒喝了。油灯突然爆了个灯花，屋里顿时亮了许多，灯光下只见阿秀脸红扑扑的更添娇艳。常福生一高兴，又喝了杯酒，说道：“我给你唱个《十算》吧！”
他说着就唱起来：一算天上有月亮，
二算海内有龙王，
三算刷把搁在灶头上，
四算厨房有水缸，
五算八字胡儿横起长，
六算眉毛没得胡子长，
七算虱子害怕开水烫，
八算臭虫害怕晒太阳，
九算歪嘴婆娘怕照相，
十算■耳朵天天怕婆娘。唱完，他伏身在她的耳边说：“从现在起，我就是十算里的■耳朵，你就是我的老婆，老婆！老婆……来，咱们再干一杯！”第二天早上起来，胡铁匠觉得心里有点乱糟糟的，也不知怎么了。宁河镇以盐业兴旺，有不少外地人来打工，他也是从外地来的，凭着祖上传下的打铁手艺，在这里站稳脚跟。这里山清水秀，姑娘更是漂亮，他打算找个老婆，就在这儿落地生根，不回去了。
镇上热心人多，得知他的想法，就有人主动替他做媒，说下一门亲。女方叫阿秀，是个不错的女子，他很中意。可是前些日子听说阿秀不肯嫁自己，和家里闹翻了，被关了起来。他愤愤不平地想：嫁我有什么不好？有门手艺比什么都强，走遍天下都有饭吃。熬盐也是手艺，可也得在出盐的地方，离了宁河镇就没多大用处，哪像打铁，什么地方不需要铁匠？
想了一会儿这些事，心里就更烦了。看看时候不早，他照常生起火来，准备打铁。忽见蒲临川拿着一根渔竿向自己走来，嗓门很大地嚷道：“胡铁匠，你这个渔钩是怎么打的嘛，我今天早上在后溪河连钓三条鱼都脱钩跑掉了！”
蒲临川嚷得他心里很不舒服。胡铁匠心想，你这么大声做什么，存心坏我生意不成！因此也没好气地回道：“我做的渔钩怎么会钓不起来鱼呢！”
“可鱼就是脱钩跑掉了啊！你说一条也算了，连着三条都钓不起来，我就琢磨着怕是渔钩不好使了。可惜啊，跑掉的还有一条大鲢鱼呢！”
十八
“老哥，你别看那么一个小东西，有十几道工序呢！钢丝放在桶里要蒸一晚上，剪下来两头放火里烧，再放回桶里蒸三小时，不然钢丝太硬，不好弯曲。然后用锤敲打出形状，用锉锉钩尖，窝出弯儿，再把十几个渔钩用铁丝捆在一起淬火，这样就不会折断。淬火还不能用很硬的炭，要柔软一些的火苗才行。然后把淬好的渔钩放进山茶花的油里，再放进水里冷却。这水也有讲究，得用寒水，就是冬天储存下的水，才不会腐烂……这十几道工序我都是一样不落认认真真做的，做出来的渔钩怎么会不好使呢？”
蒲临川听得一愣一愣的，半晌才说：“想不到做一个小小的渔钩得费这么大劲！”
“那是，你看我这作坊的窗户光线多好，窝弯儿要借太阳光来调整，才能做出弯曲处细微的变化和钩尖的形状，完了还要放在玻璃上摆好，看是不是有不平的地方。这样做出来的渔钩钓鱼会脱钩？”
“是不应该脱钩啊……”蒲临川摸摸后脑勺，不解地说，“那鱼怎么就跑了呢？”
“钓不同的鱼最好用不同的钩，小钩钓不起大鱼，大�