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电工班休息室，吴满立马找个借口出去。吴满要修理梅毒开的天车的电器，总是板着脸，一声不吭地干活。吴满避着梅毒，梅毒却不避着吴满，不管在哪儿，梅毒看见吴满，准会亲亲热热地喊一声“吴麻子”，喊得吴满答也不是，不答也不是。
今天不同，昨天梅毒没来找吴满麻烦，吴满一直盼着这麻烦快点儿来。既然躲不过，不如早点来。就像吴满小时候闯了祸，躲着爹娘时，怕得要命，爹娘真打过了，也就五板屁股。打过了，也就不怕了。吴满准备由着梅毒指天骂地。
“满哥，这么早呀？怪不得他们说你从进厂那年起，年年是先进。来这么早，你满哥不先进，谁敢先进！”梅毒没骂吴满，并且一口一句“满哥”，笑吟吟地脸上像要掉下两个酒窝来。吴满等着梅毒找麻烦，麻烦没来，划时代的“满哥”二字，从梅毒嘴里迸出来了。吴满诧异了，不知所措了，拼着命将准备迎接责难的满脸严肃，半身正气、半身委屈搬走，想着法子挤出几丝笑来，说：“梅毒呀，这么早？”
梅毒右手伸进左手腕上的皮包。那样子，在吴满眼里，像电影里女共产党员要掏枪枪毙叛徒。吴满望着，紧张得要死，想拍拍屁股就走，又想着砸了人家饭碗，就这么走不好，总得听人家埋怨几句。又想着，应该不是刀子。是刀子，吴满也不怕，一个女人的，能有多少力气？吴满好勇敢同时也好警惕地望着梅毒。
梅毒从口袋里掏出一包十块钱的烟来，递给吴满，说：“满哥，这包烟给你。昨天中午我去一个朋友家喝喜酒，得了一包好烟。我家里那个，前段时间戒烟了，我想着，往常满哥待我好，我却不知好歹，就拿这包烟给满哥吧。满哥，不是说你，也该吸两包好烟。你那烟，吸着对身体不好。”梅毒刚才买了这包烟。所谓吃一亏，长一智，梅毒昨晚在王厂长和眼镜主任那吃了两次亏，自然长了两智。梅毒聪明了，知道许多事儿要投石问路，不能蠢宝一样，冒冒失失拿着几百块钱烟酒往人家里送。梅毒将这包烟当探路的石头。
吴满忙双手连摇说：“我从不吸这种烟，这烟太淡，没吸一样。”梅毒说：“满哥，我和你是谁和谁？一包烟又不是一包炸弹，又不会要你的命。我只是敬着你满哥。”渐渐地扭着腰子，蹙着眉头，声音也嗲起来。
梅毒将那包烟硬往吴满胸口口袋里塞，吴满死命地推开那包烟。于是，一个不接，一个硬塞。吴满眼睛不住地望着水泥路的前方，终于，刘哥骑着单车优哉游哉地过来了。吴满急了，脸上的白麻子早羞成了红麻子。他怕着刘哥看见他和梅毒在推推搡搡，以为他顶天立地的吴满，在砸了梅毒的饭碗后，又不要脸地调戏着天天喊着“吴麻子”的梅毒。吴满可不愿意做跳进黄河也洗不清的蠢事。吴满只得接了那包烟，嘴里不住地说“谢谢”。刘哥到了，点燃一支烟说：“梅毒，你那事儿，不能怪满哥。大家都有责任，我也有。眼镜主任也有，胡子主任也有。与会人员都有。”刘哥以为梅毒在找吴满麻烦，忙替满哥解释。
梅毒白刘哥一眼，拉下脸来说：“刘哥什么意思？我什么时候怪满哥了？我自己往常表现是那个样子，怪满哥有什么用？和满哥说两句家常话，也碍着你的事了？”她又将笑容粘在脸上，自然亲热地和吴满拉着家常：“满哥，听刘哥说，你家芸儿成绩好，今天该去考一中吧。”吴满说，芸儿今天跟瘦妞、小瘦妞一起去考试了。梅毒说：“芸儿妈走得太早了，也难为满哥了。芸儿肯定能考上一中。”刘哥和吴满都纳闷儿：梅毒不但不找麻烦，倒好像吴满将她那名字写上去，砸了她的饭碗，是帮了她梅毒，她梅毒早该感谢吴满。
一会儿后，苦楝树下聚了十多个人。梅毒都视而不见，好像只有她和吴满两个，或者那些人全是瞎子兼聋子。梅毒对吴满说：“满哥，你家还是住在大剧院对面那栋楼吧？二单元，三楼？好像就住在瘦妞家下面？”待吴满说了“是”，她说：“还是你和嫂子结婚的时候去的。嫂子真漂亮，真正的厂花。十多年了。去过瘦妞家几次，怕扰着满哥，没敲满哥家的门。哪天有空，上你家玩去。”她拿出手机来，问满哥家电话号码。吴满说：“要那东西干什么？叮铃铃、叮铃铃地响，烦死人了。我就喜欢清静。”
八点半了，吴满去了电工班休息室，梅毒爬上了天车。电工们今天没活儿干，吴满没看武侠书，吴满问刘哥，梅毒为什么不找他麻烦。刘哥说，梅毒脑子进了水；吴满问小马，小马说，梅毒可能吃错了药。吴满想了一天，也想不出头绪来。吴满索性不想了。
吴满刚回家，楼梯间便响起了吴芸上楼的脚步声。吴芸大声嚷着：“爸爸，你家天才回来了。爸爸，你家天才回来了。”吴满听声音便知道，吴芸一定考得很好。吴芸到了家，不用吴满问，说：“爸爸，我考得真好。你知道吗？”
一会儿后，瘦妞和小瘦妞上来了。吴满问：“小瘦妞考得好吗？”小瘦妞没说，瘦妞说：“送了三十块钱报名费。芸儿考得好，芸儿肯定可以考上。我家这活宝的，哪能和芸儿比。”
吃罢晚饭，父女俩洗了澡，吴芸说：“爸爸，今天我什么都考完了。我要玩到九点半才回。”待吴满同意了，吴芸燕子一样飞出门了。吴满便打着赤膊，穿一条三角裤衩，躺在睡椅上看电视。吴芸玩去了，瘦妞早已不像“以后不了”之前，每天必来吴满家。如今的瘦妞，虽然隔三差五也来坐坐，虽然隔半个月依旧帮吴满搞一次大扫除，却也紧守着“以后不了”的四字真经，不再越雷池半步。
“笃笃笃”，门被敲响了。
吴满希望来的是一个会喝酒的朋友，最好是刘哥。刘哥和吴满本来就无话不说，再喝上二两酒，话闸一打开，更会毫无顾忌地神聊海聊。
吴满打开门，一股刺鼻香风扑面而来。敲门的是梅毒。梅毒望着吴满笑着，笑得有两分别扭。吴满脸一红，心跳如打鼓，忙将门关了，嘴里挤牙膏一样挤出一句话来：“梅毒，你不是找我吧？你走错门了吧？瘦妞家住在六楼。这是三楼，还有三楼。”吴满猛地明白：她是来问昨天的事儿，问他吴满为什么要砸她的饭碗。梅毒又秀秀气气地敲着门，说：“满哥，你什么意思呀？太看人不起了。满哥，开门呀。”吴满心想着梅毒终于来找麻烦了，吴满忙穿好汗衫和长裤，这才打开门。待梅毒进屋后，吴满将半掩的门大开着。
梅毒精精细细地打扮了一番：一套浅蓝色套裙，脖子上束一条绿色纱巾，嘴上搽了些许口红，脸上扑了层薄粉，身上洒了可以当灭害灵用的刺鼻香水。那头半黑半黄的齐肩头发，梳得黄黑相间，井然有序。两条眉毛扯细了许多，比柳树叶都好看多了。两只眼睛也装了老长的假睫毛，一眨一眨地眨出着少女没有的味儿。她手上提着个鼓鼓囊囊的黑色塑料袋。
吴满沏了茶给梅毒，坐在木沙发上，低着眼睑，等着梅毒发难。梅毒呵呵一笑，将那对酒窝笑得十分精彩。梅毒说：“满哥，芸儿呢？芸儿今天考得怎样？”说话时，很自然地关了门。
吴满说：“玩去了。这家伙，说今天考得好。”心里却说：“你发难呀，你骂娘呀，你吵了闹了，这事儿也就完了！你不吵不闹，什么意思？”吴满望着观世音菩萨像，祈求着观世音让梅毒早点发难。
梅毒说：“芸儿是谁的女儿？满哥的女儿。当然聪明，当然会考得好。不用说。”将塑料袋里的烟酒拿出来，说：“满哥，我们也是十几年的同事了，没买过一瓶酒、一条烟给你，真的不好意思。按理，该常来看看满哥。满哥对我们那么好，我却从来没有关心过满哥，真的不好意思。那次不是满哥爬上天车，还不知道领导要如何说我呢。”
梅毒不但不发难，还拿来一对酒，一条烟，这不是叫他吴满自杀吗？吴满脸红心跳地说：“梅毒，快别这么说了。昨天的事儿，我根本就不该去掺和。拜托你别拿烟酒来损我。我受不了，梅毒。说句实在话，我昨天的事儿，虽然对不起十三个同事，却对得起厂里。我吴满是凭着良心上的那杆秤做事的。”
梅毒说：“满哥，你怎么了？”梅毒的脸上，没了一丝笑容。梅毒说：“我没说你不是。真没说。我哪会怪你？我知道，是由于我的表现，还有我的嘴。你只是最后一个交那张纸，不怪你。我真不怪你。”梅毒神情愈来愈凝重，“我是来求你帮忙的。对，求你满哥。求你救两个人的命。你可以救两个人的命，就看你救不救了。”
吴满懵了。梅毒说：“十多年前，有个男人好英俊，有个女人爱上了他。后来他们结了婚，后来他们生了儿子。后来这个男人成天赌，成了名副其实的赌徒，将家里赌空了。后来这个男人因为家里没钱供他赌博，爱上了另一个比他大十岁的女人，就因为这个女人有钱。后来，这个女人只有带着儿子艰难度日，后来这个女人为了儿子能过得好点儿，将来有钱读高中和大学，白天在厂里工作，晚上去一家槟榔厂打工。这个女人为了赚多一点钱，又想出了白天扒在天车上开天车，下午去槟榔厂打工的法子。”梅毒说：“这个女人在昨天，对，就是昨天，被人将饭碗举在了半空中，时刻准备砸了。只要半个月，那个饭碗就会砸碎。这个女人没了工作，靠给槟榔老板打工的钱没法养活自己和儿子。这个女人就来求你满哥，就因为你是王厂长的救命恩人。”梅毒说完了，梅毒是流着泪说完的，流着泪的梅毒没有哭出声来。
吴满望着梅毒，眼睛睁得老大，“你不是说，你丈夫待你特好吗？你不是说，你每天都打麻将赢钱吗？你不是说你要打就要打五块钱一炮，小的不来吗？”梅毒打断吴满的话，“满哥，那都是假的，现在只有你能救我们母子了。我们母子真的就是这么苦。”吴满叹口气，说：“梅毒，我是个老实人，肚子里没花花肠子，说一是一，说二是二。说实在话，原来和王厂长一家走得勤，现在有些走动，却远不如从前了。我们的关系，也就余下那些传说，别的都没了。你知道的，脚步为亲。不走动，如何还有那种关系？再说，就算有，我也不会去找他。梅毒，你找我真的没用。我真的不会去找他，这种事儿，得公正。”
梅毒低下了头，老久一阵后，苦笑着说：“我知道，你不会相信我。可是，我刚才没说一句假话。我知道，以前是我对满哥不住。只是满哥你大人莫记小人过。”她犹豫了片刻，分明牙齿一咬，站起来，两排牙齿又使劲一咬，唰地红了脸，一身在忸怩中有了许多妩媚。那头发，也被吊扇风吹得扬了起来，像扬起无数要捆吴满的绳索。话说得极轻同时也十分急迫，好像说慢了，她会没有胆量说下去，“满哥，哪个不知道，你是他姓王的一家子的恩人？你对他家的大恩大德，他家十八代人也没法报。只要你去和你家亲家说，你要我干什么都行。真的，满哥，干什么都行。满哥是聪明人，知道我的意思。”梅毒掉出几滴泪来，“先干也成。”
吴满当然知道梅毒的意思。吴满从心底里看梅毒不起了。吴满想起了瘦妞。瘦妞那个女人，虽然骨瘦，却了不起，是一个堂堂正正的女人，是一个叫吴满爱着、怜着的女人。只是因为国家的法律，和祖宗的传统，瘦妞是另外一个对吴满好的男人的女人，吴满不能去爱，吴满只能在心里爱着瘦妞。这会儿，吴满愈发觉得瘦妞可敬了。在和瘦妞的比较中，梅毒在吴满心目中，已经不是人了。吴满索性喝酒。望也不望摆出万种风情的梅毒一眼。吴满对自己不住地说：“这个梅毒往常只是大大咧咧，只是嘴巴不关风，没想到还是不要脸女人。她以为我吴满是猪狗呢。真是，我吴满没吃过猪肉，还没看过猪走路吗？”
吴满盼着吴芸早点回。可是吴芸偏不回，吴芸要九点半回。这会儿，还只有八点半。
梅毒上牙齿咬着下嘴唇，咬出一排牙齿印。梅毒眼睛一闭，将自己飞快地脱得精光。吴满呆了，吴满只呆了片刻，立马跑进房去，自己躲在房里，将房门闩了，背靠着门。梅毒哭泣起来，在哭声间隙里挤出几句话来：“满哥，只要你救我们母子，你要什么都可以。你为什么见死不救？你的心为什么这么硬？”吴满在房内说：“你快将衣服穿上回去。我家芸儿时刻都可能回，看着你这个样子，如何得了？拜托你，快穿好衣服回去吧。”
梅毒穿好衣服，抹了眼泪走了。梅毒没有带走烟和酒。
梅毒走了老久一阵后，吴满才打开房门，从房里探出头来，将整个厅屋望了，又竖着耳朵听了良久，确信梅毒实实在在地走了，这才将敞开的厅屋门关好。
吴芸说九点半回便九点半回了。吴芸又是一身的汗。吴满说：“芸儿，你得重新洗澡。”吴芸说：“我要睡了，不洗了。”吴满拿吴芸没法，只得由着吴芸汗渍渍地往床上爬。
十六、“儿子，叩头”
第二天早晨，吴满没在苦楝树下坐。吴满直接去了电工班休息室。
吴满怀疑着那句“邪不压正”是在放屁：他吴满明明是正义的，却怕着那个邪恶的梅毒，吴满心想那话该改成“正不压邪”才是。吴满不敢见梅毒，见到梅毒，吴满立马会想到她的胴体，虽然是她自己脱得精光，要说流氓，是梅毒流氓。可是，吴满偏偏心头撇不开流氓的感觉。吴满索性翻着昨天的本市日报看，看第四版，第四版上有国际新闻。吴满看了昨天的看前天的，吴满看了十多天。
刘哥来了，见苦楝树下没有吴满，觉得奇怪。只要不下雨，吴满必定会早晨七点半起坐在苦楝树下，直坐到八点半。刘哥望着好像是要死的苦楝，心想吴满是不是不忍见着苦楝的惨状，便不坐在苦楝树下了？
一会儿后，太岁到了；一会儿后，小马到了；一会儿后，梅毒到了。
梅毒依旧化了淡妆，依旧像捡了金子一样，一脸的笑，依旧是抬头挺胸地走着。那样子，像是这段时间什么事也没有发生一般。只是见了上了“哥”“老”“工”“小”档次的，梅毒不再叫他们外号，而是依着厂里的规矩，“哥”“老”“工”“小”地叫着他们。叫得那些“哥”“老”“工”“小”们，以为太阳从西边出来了。只有特别细心的小马说：“梅毒这两天瘦了。”梅毒没在苦楝树下站，梅毒看见了苦楝树就像看见了吴满，心底就想着自己的耻辱。梅毒直接去了天车班休息室。
一会儿后，苦楝树下聚了十多个人。无论是谁，见吴满没在苦楝树下，都觉得奇怪，都觉得不习惯，都觉得没有吴满坐在旁边的苦楝树，不像苦楝树。大家都觉得说什么话也没有意思，也是懒懒的。
八点半了，除开电工班三个，其余的人都散去了。太岁有几分担心地说：“满哥今天怎么了？几十年如一日，七点半准到，今天，这会儿了，还没到。这事儿有些蹊跷。”小马说：“不会是满哥病了吧？”刘哥早就担心吴满病了，忙说：“太岁，你骑摩托车去满哥家看看。要是病了，打电话来。”太岁骑着摩托车走了。一会儿后，太岁骑着摩托车回了，“满哥家没人，敲了老久的门，也没人应。”小马望一眼太岁，说：“弄不好满哥不想见那些人，坐在休息室里。”三个到了休息室，见到了吴满，都笑着说：“满哥，太岁还去了你家叫你呢。你却一大早坐在休息室。”
太岁依旧每天劳模一样上班，那态度，兢兢业业，任劳任怨，不但叫吴满悔着，甚至叫所有的人，都觉得如果裁了这个样子的太岁，可惜了。胡子主任对眼镜主任说：“太岁如果进厂起，就是现在这个样子，只怕也是‘哥’了。可惜了，这事儿是没法亡羊补牢的。”太岁想好了，他认认真真干了接着来的十多天，如果硬要裁他，对不起，他太岁立马翻脸。太岁对太岁妻说，这叫“先礼后兵”，或者说“先君子，后小人”。
这几天，刘哥怕吴满无端地吃亏，说：“活儿慢慢干不打紧，四个人一起干。”于是，电工班四条汉子，总是捆在一起。太岁、刘哥和小马遇着重点儿的事，都抢着干了。吴满真真正正成了只要动动嘴皮的老师傅。每当太岁抢着活儿干，说着“满哥，这事儿，我来”时，吴满心里就埋怨着自己：“我怎么那么蠢，去掺和这件事儿。与我丝毫儿关系也没有的事儿，被我弄成这样。我也是五十岁了，怎么还不懂事呢？偏太岁还能以德报怨，我连太岁都不如。”
下午下了班，回家的路上，吴满总想着梅毒，想着梅毒的风骚和眼泪。吃过晚饭，吴芸出门去玩，吴满说自己有事要出门，让吴芸拿了钥匙，挂在脖子上。
月亮懒洋洋地像梅毒扯出的眉毛，轻描淡写地撇在天上了，树上的蝉不住