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“我谈不上理论二字。”马慕韩向江菊霞拱拱手，敬谢不领。
“大姐钦定，你怎么敢推辞！”冯永祥笑着说。
潘宏福听了“钦定”二字，有点诧异，便问冯永祥：
“江大姐也不是皇帝，怎么好说‘钦定’？”
“你忘记了吗？我们江大姐的名字原来叫marry kiang，有位皇后不是也叫玛莉吗？玛莉皇后封的理论家，怎么不可以叫钦定呢？”
“绕了这么一个大弯子，我才明白。以后还希望你多多指教。”
潘信诚睁开眼睛，斜视了儿子一下，斥责道：
“你不明白的事体多着哩，以后要用心听，少打断别人的话。”
潘宏福不知道父亲为啥突然给他这一闷棍，他不高兴地嘟着嘴，不再吭声了。
马慕韩抓紧时机接着说下去：
“千言万语，总之一句话，组织起来非常重要。不但工业要组织起来，我们工商界也要组织起来。过去民建会，工商联的性质和任务不明确，这次在北京开会，听到中央首长的指示，看到了光明大道，民建会和工商联的性质和任务明确了。全国工商联筹备会开会后，又发表了组织通则，上海市工商联组织已经发展到区。工商联包括了国营、私营、公私合营和合作社等各种经济，小到摊贩和手工业者，在国营经济领导下发展生产，改善经营，各得其所。民建会代表民族资产阶级的合法利益，一方面指导工商业者发展生产，繁荣经济；另一方面，工商界有啥困难，有啥意见，也可以统一反映给有关单位，这样就很有力量。民建会对工商界做好工作，在新民主主义的建设中，就会起更大的作用。问题是上海分会是临工会，从解放一直‘临’到现在，还没有改组领导机构。”
潘信诚听到这里，明白马慕韩今天这一桌酒席的用意了。他睁开眼睛注意人们的表情，看大家对马慕韩这一番话的反应。徐义德的嘴唇动了动，急切地想讲话，但马上又紧紧地闭住了嘴，好像要看看行情再说。宋其文不断抓住右边嘴角的胡须搓来搓去，对民建会很有兴趣，不愿意随便暴露，私下在动脑筋。唐仲笙和江菊霞非常沉着，仿佛早就知道马慕韩要提这件事，而且也拿定主意不说话，准备先听别人的意见。他们两人暗暗向别人偷觑的眼光，叫潘信诚发觉了。潘信诚迅速地避开，以免和他们两人的眼光碰上。柳惠光只想保持住利华药房目前的小康状况，明知道民建会和工商联不可能有他的职位，自己也不希望抛头露面，那会遇到风险。他满足目前的地位，和工商界巨头们保持一定的联系，有啥好处绝对不会捺下“利华”，碰上坏处，也可以闪开，不让“利华”沾上。他很笃定，静听大家的宏论，不准备表示意见。金懋廉倒想在民建会插一脚。他善于看市场的变化和观察别人的动静，见大家冷场，便打破沉寂的空气，冲着马慕韩说：
“民建扩大会以后，民建会员的认识提高，积极性也提高了。上海不是准备召开会员大会，要改组领导机构吗？”
“是呀，”马慕韩感到下面的话由自己来说不大方便，一边思索，一边望了冯永祥一眼。
冯永祥为了活跃一下刚才沉闷的空气，同时也借机会想一想怎么搭腔，他指桌子当中微微冒着热气的狮子头，馋涎欲滴，说：
“只顾谈话，这么好的菜放在一边，再不吃，冷了，太可惜了。”他举起筷子夹了一小块狮子头往嘴里一送，很快就吞下去了。他赞赏地对大家说，“别人喝酒是先饮为敬，我吃菜，也是先吃为敬。这个狮子头嫩得像豆腐，诸位明公如若不信，一尝便知！”
大家都夹了一块红腻腻的狮子头吃。江菊霞怕胖，不敢多吃肉类和脂肪，只夹了一点，慢慢咀嚼。她见冯永祥这个饕餮之徒狼吞虎咽的吃相，心里忍不住好笑，嘴上又不得不捧他，便对金懋廉说：
“这菜，只要阿永评定，包你没一个错。”
“阿永是大吃家，那还有啥好说的。”
“但我比不上懋廉兄。”
“一个八两，一个半斤，你们都是美食之徒。”马慕韩说完了，又望了冯永祥一眼。
冯永祥会意地接着说：
“今天聚会难得，民建会的事体倒要借这个机会好好议论一下。今后上海民建会工作，不管是选举委员也好，整编小组也好，调整机构也好，制定组织规程也好，都需要和大家协商协商。”
徐义德见大家都不想发言，他迫不及待，只好先说了：
“慕韩兄的意见很对，组织起来十分重要。工商界过去对民建会太不热心了，连入会也不肯。现在要改变过去那样消极的态度，不但要改选领导机构，小组的成员也应该是工商界的会员为主；小组生活，要侧重工商界的实际问题谈。”他心里想，自己是新会员，领导机构里大概没有份，不如先抓小组，倒比较实惠。
“德公的意见很好，工商界要参加民建会的实际工作。最好中型企业的工商业家多出点力，因为他们既能接近大资本家，也容易和小资本家联系……”
唐仲笙恐怕大家的眼睛都朝大资本家身上望，把他这样不大不小的资本家给忘记了。他的话没说完，冯永祥就封官许愿，一句话说到他的心里：
“德公和仲笙兄的意见很对，民建会是我们民族资产阶级的政党，组织路线要发展资本家入会，特别要以大资本家为主，适当照顾中小资本家。我们指导思想应当代表资本家的合法利益。要做好民建工作，必须网罗工商界各方面的人材，像仲笙兄这样的人最适当，我看他担任上海民建会的组织处长，或者副秘书长，对我们工商界的帮助一定很大。”
“我，我，”唐仲笙给冯永祥点破，有点不好意思，脸上发烧，怕人看见，他低下头去，用筷子把自己碟子里的狮子头弄碎，夹来夹去，可是不吃。过了一会，他才说，“我不是给自己宣传，不过提出来请大家考虑考虑。上海中型企业的工商业家比我强的人多的很，我不够资格当处长副秘书长这些工作。”
说完了，他又怕得罪冯永祥，赶紧补上两句：
“当然，阿永有事体要我做，我一定效劳。”
“阿永有啥吩咐，我们没有一个人不听指挥。”金懋廉不露声色地表明自己的愿望。
宋其文是老民建会员，一九四五年在重庆成立民建会，他是发起人之一，当选了总会的常务委员。因为在工商界实力不厚，代表性也不大，一直是个常务委员。在上海要数他是老资格了，不过在史步云面前他还得退让一步。他对这次改选抱了很大希望。他估计，一个副主委大概不成问题。但从今天的形势看，潘信诚没有表示态度，他的话没有摸透。马慕韩请客不是简单的事体。冯永祥又跃跃欲试，这位少不更事的青年，目中无人，像一匹脱缰的野马，在上海工曾界驰骋，谁也奈何他不得。他要想点对策，首先要把他笼络住。他的手从胡须那里放下来，说：
“阿永是难得的人材，应该在改选的民建会里多负一些责任。”
冯永祥毫不推辞，老实不客气地说：
“要靠其老的领导。”
马慕韩见大家对民建会兴致勃勃，蠢蠢欲动，他高兴上海工商界大有可为，这两次会一开，许多人对民建会的态度转变了。他可以在这方面多出点力量，让政府首长知道，有事交给马慕韩，没有办不好的。但大家都从自己的利害关系谈，好像忘记了马慕韩是今天的主人。他也不好意思给自己吹嘘，望见潘信诚默默不语，便说：
“大家关心上海民建会很好。中央对大型企业特别重视。阿永说的对，我们的组织路线应该以大资本家为主，组织路线要和组织面貌相适应才对。但是大资本家自由散漫惯了，吸收一些大资本家参加不是一件容易的事。大资本家进来了，也得要人领预。民建会章上规定的权利，一般大资本家是不满意的。今后民集会要找些机会，做几件对工商业家有利的事，特别是对大资本家有帮助的事，这样才会引起他们的兴趣。我看，信老要是肯出来领导我们，大家一定很满意的。”
潘信诚向马慕韩瞟了一眼。他料到史步云虽然当选民建总会的副主委，但决不会放弃民建上海分会主委的实职，否则变成明升暗降。他不必出面和史步云争夺这个职位。有些非做不可的事，可以叫潘宏福出面。他叹息了一声，接着谦虚地说：
“上了年纪啦，不中用了。步老和慕韩老弟出来，一定比我还符众望。”
“不，这回民建改选，信老非出马不可。”冯永祥哪方面的力量都想拉拢，同时潘信诚出来不过当一名副主委，和他的职位并无矛盾。他自己完全清楚：像他这样的头寸，副主委是摆不上的，最多也只是秘书长处长一类的角色。他说，“信老不出马，我们不干。”
他转过脸看见马慕韩盯着他望，立刻又补了两句：
“当然，慕韩兄是没问题的，一定要直接领导我们。”
“我年纪轻，做点实际工作还可以。讲到领导，那非步老信老不可。”马慕韩谦虚地说。
“我身体实在吃不消，有事，叫宏福这孩子做做倒可以。”
“宏福老弟一定要参加民建工作，这没有问题，他欢喜活动，在联络处工作倒顶适合……”冯永祥又在封官了。
给爸爸瞪了一眼以后，潘宏福一直没开口，连吃狮子头也没味道，一个人沉默地坐在爸爸身边。现在爸爸提到他，他心情顿时开朗了，又活跃起来：
“我给永祥兄当名秘书吧，听你的指挥，你要我做啥，我就做啥。”
“可别折死我了。”冯永祥向他拱拱手，“怎么敢要大老板当我的秘书，这不要埋没你的人才吗？”
“宏福，阿永的秘书可不好当啊！”江菊霞从旁挑拨。
“难道我当秘书的资格也不够？”
“不是这个意思，完全不是这个意思……”
马慕韩见冯永祥老是突出自己，仿佛他是今天的主人，可是又不好指责他。他忍住这口气，设法把大家团结在自己的周围，提高嗓子说：
“大家的意见都很好，这一次改选，应该把诸位的意见尽量吸收进去。关于改组领导机构问题，准备拟一个草案，交给各个小组去讨论，经过常委会民主协商，然后再来改组。”
“慕韩兄想的真周到，又民主又集中！”
马慕韩听了冯永祥这句话，心里稍微舒服了一些。他站了起来，举着酒杯，以主人的身份对大家说：
“祝贺各位将来都参加民建分会领导机构，来，我们大家干一杯！”
大家举起杯来，一饮而尽。马慕韩又在大家的杯子里斟满了酒，发现第三瓶白兰地喝完了，于是对门外叫道：
“再来一瓶白兰地！”
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５０
巧珠奶奶听完秦妈妈说明汤阿英诉苦的详细经过，脸上没有一丝表情，仿佛没有听见。她心里想：汤阿英做了丢脸的事，在家里说不过她，现在搬来了救兵，秦妈妈来了，连余静也来了。无事不登三宝殿。余静好久不来了，这回来了，一定和汤阿英的事体有关。不怕秦妈妈说得天花乱坠，她稳坐钓鱼台，不动声色。她看了坐在她斜对面的儿子一眼，张学海低着头，好像留心在听，又似乎没听。大家都不言语，屋子里静静的，只听见窗外秋风唿哨着。
巧珠奶奶不满意秦妈妈这一番话，可又不好意思当面得罪她，恨汤阿英不在场，不然，可以训汤阿英一顿，好出出她郁结在心头的闷气。她拿过热水瓶，倒了两杯开水放在秦妈妈和余静面前，冷冷地对秦妈妈说：
“你也说累了，该喝口水歇歇。”
秦妈妈开了一个头，决不能叫巧珠奶奶三言两语挡回去。她知道这个“头”不好“剃”，要耐心和巧珠奶奶谈。她笑了笑，说：
“我一点也不累。”
“不，你累，嘴都讲干了，快喝点水吧。”
秦妈妈端起条杯，喝了一口水，直截了当地说：
“现在你对阿英该清楚了吧？”
巧珠奶奶暗暗看了余静一眼，只见余静坐在她的侧面，窗外射进来的阳光照着余静的和蔼的面孔，那一双机灵的眼睛正对着她，嘴角紧紧闭着。她心里稍微安定了一些。停了一会，她含含糊糊地说：
“唔，你讲的，我全听见了。”
“那么，你明白了。”秦妈妈十分老练，决不轻易放过，进一步问，“你对阿英该没有意见了？”
“对阿英……”她竭力避开正面回答，企图混过去，没想到秦妈妈抓住不放，而且逼着她回答。她心一狠，憋着一肚子气，把门关得紧紧的，漫不经心地说。“你忙的很，我们家里这些琐琐碎碎的事体，不劳你操心哪。我自己会料理的。”
“讲句不客气的话，你这么说，可把我秦妈妈当成外人了。”秦妈妈按着桌子，正对着巧珠奶奶，激动地说，“你忘记了吗？阿英是我介绍她进厂的。学海和她结婚，我也喝了喜酒。阿英的事，我没有功劳，也有苦劳。她家在无锡乡下，在上海，我算是她最亲的人了。她被人误会，你说，谁能挡住我秦妈妈不过问呢？”
巧珠奶奶听了心头有些气愤，几句话没有挡住秦妈妈，反叫她质问起来了。她忍受不了这口气，把脸一沉，不客气地说：
“汤阿英嫁到张家，就是张家的人。秦妈妈待她好，我是晓得的。学海是她丈夫，该不是外人吧？我这个婆婆一向对她很好，就拿她当亲生女儿一样看待，也不能说是外人吧？”
“没人说你们是外人。”秦妈妈连忙补充一句。
巧珠奶奶瞧自己这一着成功，按捺不住内心的喜悦，得意地又向秦妈妈反攻：
“清官难断家务事。阿英的事，我们自己会处理的。”巧珠奶奶把“我们”这两个字说得很重，并且望了儿子一眼。
学海看到母亲的眼光不自然地轻轻点了点头。巧珠奶奶心里很满意。秦妈妈见巧珠奶奶门关的紧，干脆把她推在门外，拒绝她的帮助。她忍受不了，霍地站了起来，指着巧珠奶奶说：
“我和你们多年的交情，想不到你翻脸不认人，把过去的交情都忘记了。张家的事，姓秦的自然管不着，我也不想管。可是这桩事体和汤阿英有关系，汤阿英娘家上海没有人，我算得半个汤家的人，谁要是对汤阿英不住，我秦妈妈一定要站出来说话的，想堵住我的嘴，可办不到。”
巧珠奶奶仍旧坐在那里不动，似乎很平静，但她布满深深皱纹的额角，在阳光的照耀下，一根根青筋在微微跳动。她鬓角上的银丝似的白发，给窗口一阵阵凉爽的风吹起，飘荡在空中。她并不把秦妈妈放在眼里，冷言冷语还过去：
“谁堵住你的嘴哪？我没做亏心事，坐的端，行的正，怎么说我也不在乎。”
“那么，谁做了亏心事呢？”秦妈妈走上一步问。
“自然有人啦。”
“你是说阿英吗？”
“谁做了亏心事，自家晓得。”
“你，你……”秦妈妈气得半天说不出话来。等了一会，她才接下去说，“你不能冤枉好人！”
“谁冤枉好人，那些丑事，不是她自己当着众人说的吗？”
“我不是告诉了你，那是过去的事，是地主的罪恶，不能怪阿英，阿英是受害的！……”
巧珠奶奶怕秦妈妈又扯开谈下去，心里好笑秦妈妈太老实，真的以为是过去的事。从最近阿英的行动上看，谁知道阿英和那些男朋友在一道做啥？她不愿意和秦妈妈谈下去，冷冷地说道：
“怪不怪阿英，是我们张家的事！”
“你，你，”秦妈妈涨红着脸，生气地说：“你这是啥闲话？”
巧珠奶奶依旧不动声色，胸有成竹地微微一笑。秦妈妈看到她这种态度越发生气，求救的眼光望着余静。余静一直观察巧珠奶奶的神情，仔细听她的意见，希望尽量让她发泄出来，好给她分析。等了好久，巧珠奶奶不但没有说出心里的话，而且一再关紧了门，左说是张家的事，右说是张家的事。秦妈妈虽然很生气，但没有打开巧珠奶奶谈话的大门。这样下去，会闹成僵局的。她把秦妈妈拉到桌子跟前坐下，说：
“大家都不是外人，别急，有话慢慢谈。”
秦妈妈一屁股坐在板凳上，脸红脖子粗，气呼呼地说：
“真叫人生气！”
“大家心平气和地谈。”
“余静同志说的对啊，”巧珠奶奶得意地望着秦妈妈，说，“天大的脾气我也见过，生气可吓不倒我这个老太婆。”
“你……”秦妈妈又急了。
“你们暂时都别说话，听我讲两句，好不好？”余静用手向双方一按。
她们两人这才住嘴，听余静说：
“阿英是我们厂里的工人，她这次诉苦是响应党的号召，在民改运动中起了带头作用。她的品行有啥不好，巧珠奶奶应该过问，我们厂里的党支部和工会也要过问。我们要用共产主义的思想教育职工。这