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“我看，我们把工会拿过来，”梅佐贤端起矮圆桌上的上等狮峰龙井茶喝了一口，怕这句话说过火了点，便用话试探着徐总经理的意图，“你说呢？总经理。”
“我说，没那么容易……”
“唔，确实不容易，不过，不拿过来呢，办起事来也不顺手……”
“你倒想想看……”
徐总经理没再说下去，他那一对可以入木三分的鱼眼睛的光芒盯着他：那意思是说这回要看看你的本事了。梅佐贤眼睛一转动，他猜出总经理的心思，就大胆地上了一个条陈：
“把工会拿过来自然不容易，不过这么说说罢了。资本家怎么好领导工会，共产党会答应吗？绝对不会。共产党当然要领导工会，我们给他来个换汤不换药，表面上是他的，实际上里面有我们的人，要是不能按照我们的心事办事，至少可以通风报信。”
“妙，佐贤，你真不愧是我的副厂长。”
“全靠总经理的栽培。”
“那么谁打进工会去呢？”
老王走了进来，向徐总经理报告：
“总经理，咖啡三明治预备好了。”
“晓得了。你去吧，我还要给梅厂长谈几句话，等一歇来。”
梅佐贤听老王的脚步声远去了，他坐到徐总经理旁边去，压低嗓音说：
“陶阿毛怎么样？这个人机灵，能干，勇敢，就是喜欢喝这么两杯，给他两瓶酒，要他做啥就做啥。”
“小陶能行，”徐总经理肥大的手指，敲了敲右边的太阳穴，转过身来，对着梅佐贤担心地说：
“不过，他是过去工会的副理事长呀！”
梅佐贤见总经理发愁，立刻改变了口吻：
“这一点倒是的，总经理看是不是还有办法呢？”
其实他已经想好了办法，不过在总经理面前既不能表现自己无力，也不能显得自己比总经理高明。他有意把话留给总经理说。总经理想了一阵，思考地说：
“办法当然有，我们过去在他身上也下过点功夫，他过去和工会理事长闹意见，工人都晓得的。他在工人当中有些威信，现在我们再给他帮一手就差不多了。”
“帮一手？”
徐义德见梅佐贤不大理解自己的话，笑了笑，说：
“当着工人的面，我们要对他表示不满意，他也要想法尽量反对我们……”
梅佐贤伸出右手的大拇指在总经理面前晃了晃：
“总经理想的妙，实在妙！”
总经理嘱咐他：
“你要注意一点：表面上不能和小陶接近；小陶要像过去一样，寻找机会站在工人方面反对我们，带头和我们斗争。这样，他给我们做事就方便了。”
“总经理高明，”梅佐贤赞不绝口，“高明，高明极了。”
“你亲自去办吧，别让人晓得。”
“遵命，一定遵命。”
“来，喝杯咖啡去吧。”
他们两人走到隔壁的西餐厅里，继续谈论着，声音仍然很小，听不清说啥，有时爆发出一阵格格的得意的笑声，接着又是低语密谈。
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２
虽然是白天，太阳老高的，可是走进弟弟斯咖啡馆光线就暗下来。登上旋转的楼梯，向右手那间舞厅走去，周围的窗户全给黑布遮上，一丝阳光也透不进来，舞池两边的卡座上有一些盏暗弱的灯光，使人们感到已经是深夜时分了。梅佐贤踽踽走进去，眼光向两边卡座扫了一下，立刻发现西边最末的一个卡座上有人向他举起右手招了招。他点了点头，走过去。
在西边最末的那个卡座上坐着的是个青年，看上去约莫有三十上下年纪，穿着一身咖啡色的条子西装，打了一条绣着金龙的红缎子的领带，袖子比较短，不大合身，显然是吴淞路旧货店的货色。他站了起来，和梅佐贤握了握手，说：
“这个地方真不错！”
梅佐贤在他对面的空位子上坐下去，笑了笑，说：
“错的地方好叫你来？”
“人又少，又安静，理想极了。”
“特别是这个辰光，”梅佐贤看了看表，说，“五点钟光景，下午来白相的人差不多快回去了，晚上要来白相的人还不到时候。”
“地点选的好，厂长，时间也选的好。在上海跟你走，啥地方都熟，真有本事。”
“一到了厂里保全部，我就不如你了，阿毛。”
陶阿毛是沪江纱厂的技工，虽然只有三十上下年纪，据他自己说已经有了十年的工龄，单说在沪江纱厂的保全部做工也快三年了。梅佐贤受了徐义德的委托，特地选择了闹市中这个幽静的所在来和他商议。上海解放以后，根据上级给他的命令，他早就想拉拢徐义德和梅佐贤，一直没有找到适当的机会。梅佐贤主动约他今天到这里来谈谈，真是正中下怀。他换上了西装，比梅佐贤早到五分钟。
“不，我那点技术算不了啥，哪能和你比，厂长，你是管理全厂的……”
“共产党来了，我们厂长今后吃不开了，要靠你们工人了……”
“哪里的话，不管怎么样，厂长总比我们工人强，”陶阿毛嘴上虽然这么说，心里可是高兴，眉毛微微扬起。他晓得今天梅厂长约他到这里来，一定有啥重要的事体，便试探地说，“厂长要我们工人做啥，没有二话讲，一定照办！”
“你当然没问题，别的工人就不见得……”梅佐贤说到这里，他低低叹息了一声。
“别的工人？也没问题，我在厂里熟人不少，有事体，他们倒也听我的话……”
梅佐贤听到这里很高兴，他歪过头去，对舞池里望了望，那边有三对舞伴随着音乐在跳狐步舞。卡座里的人都是一男一女，在低低地谈着，谁也听不见他们在谈啥。整个舞厅没有一个人在注意他们这个卡座。
在优美的音乐声中，梅佐贤伏在桌子上，喝了一口咖啡，把嗓子放低了说：
“你在厂里究竟认识了多少人？”
“少说也有百儿八十，点头之交，那就数不清了。”
“这次工会改选，你看，你选的上吗？”
陶阿毛了解梅厂长约他谈话的目的。他心里非常高兴，可是努力保持镇静，不流露出来。打入工会，正是他目前要进行的中心活动，梅佐贤也要他进去，那不是一举两得吗？他没有马上满口应承，也没有立刻回答，对着桌上那盏深黄色的小台灯凝神地想了一阵，半晌，说：
“要我选上吗？”
“你能选上最好不过了，以后工会有啥事体，我们都可以晓得，办起事来就方便了。”
陶阿毛摇摇头，有意追了一步：
“怕不容易。”
“选不上吗？”
“唔。”
梅佐贤在徐总经理面前几乎是打了包票，没想到陶阿毛这样不中用，他焦急地说，声音也高了起来：
“你不是熟人很多吗？”
“是的。”
“你不是说工人听你的话吗？”
“是的。”
梅佐贤听他回答很有把握，抬起头来，对着他的面孔，用着质问的口气说：
“那为啥选不上呢？”
陶阿毛轻轻笑了一声：
“上海解放哪，共产党会不抓工会？”
“当然要抓。”
“那谁会选我？”
“主席捞不到，连个委员什么的也不行吗？”
“难。”
梅佐贤不解地问：
“为啥呢？”
“解放了，我们这种人吃不开啦，又不大进步，……”陶阿毛不断摇头。
“要进步还不容易吗？”
“要进步你也有办法？”陶阿毛有意逗他。
梅佐贤没有一件事体没有办法，他说：
“当然有，你首先反对徐总经理和我，遇事站在工人那边，公开骂我们，我们绝不怪你。我们呢，也到处不满意你，给你颜色看，这样，你就有本钱了。”
陶阿毛听到最后一句话大吃了一惊，不禁信口说出：
“本钱？”
“唔，本钱，政治本钱，有了这个，就好做事了。”
陶阿毛失望地摇摇头：
“这个，我晓得。可是，光靠我一个人也不行。”
“你当然要拉拢一批人。”
“不比从前，现在拉拢人不容易。余静、赵得宝他们是党员，威信又高，他们不用拉拢，谁都跟他们走，我吗，不行。”
“难道你认识那么多的人，一点作用也不起吗？”梅佐贤显然又有点焦急了。这件大事办不好，徐总经理那里的“差”是“交”不了的。
“也不能那么说，作用当然有……”
梅佐贤听见有苗头了，立刻笑嘻嘻地接上去说：
“那就好了。我说你有办法，果然不错，真有办法。”
陶阿毛摇摇头，梅佐贤暗暗吃了一惊：
“怎么？又不行哪？”
“别的作用当然有，选举工会这件事，不容易，不容易……”
梅佐贤眉头一皱，顿时想出了一个主意：
“像从前那样，你带头和我们斗，工人就跟着你走了，你的威信也高了，选举起来就容易了……”
陶阿毛微微一笑：
“现在不是从前。共产党当了家，我哪能够领导工人和你们斗争？”他深深叹息了一声，说，“今后领导工人的是余静、赵得宝他们了！”
梅佐贤圆睁着两只眼睛，失望地说：
“毫无办法了？”
陶阿毛凝神地注视了一下舞池，空荡荡的，没有一对舞伴在跳，但音乐台上还是兴高采烈地演奏着伦巴舞曲，跳动的旋律激动着人们的心扉。他看过舞池，暗中顺便觑了梅佐贤一眼：他鼻子上渗透出几粒汗珠，摘下玳瑁边的散光眼镜，用淡红色的绒布在擦，一边不断地问：
“你说，真的毫无办法了？”
“办法，不能说一点没有，可是很难很难。”
“只要有办法，阿毛，别怕难，你提出来，我帮你解决。”
“现在做事体不比从前……”陶阿毛开口说了这么一句，又停下来了。
“那是的。”
“公开领导工人，我怎么能赶上共产党？共产党也不会让我领导。”
“不错。”
“只能在少数人当中活动活动。”
“对。”
“有的时候，只能个别活动，又不能明说；叫余静她们知道，事体就坏了。”
“是呀！”梅佐贤听他这些意见都很对，可是还不具体，急着追问，“哪能进行呢？”
“你知道，我是保全部的工人，可以找机会满车间跑，和工人聊聊闲天……”
“这个办法好。”
“有些话在车间里不好谈，人太多，要到他们家里去才能谈……”
“当然，要慎重。有的还可以约到外边谈……”
“家里人多的，谈起来也不方便，自然要到外边来谈……”
梅佐贤长方型的脸庞上露出两个酒窝，正面对着陶阿毛，伸过头去低声地说：
“对象呢？从哪些人身上先下手？”
“先从保全部下手。保全部有个工人，叫张学海，人很忠厚，和我谈的来。他的老婆，汤阿英，细纱间的挡车工，人缘不错，和她谈谈大概也没有问题。通过汤阿英，还可以影响细纱间的女工。一个人拉拢一批，这个数目凑起来就可观了。”
“这个办法很好，为啥早不说？”
“只是做起来不容易，”说到这里，陶阿毛又不说下去了，显然他肚里有话，吞吞吐吐，想说又不说出来，隔了一歇，才说，“又化时间，又要化钱……”
梅佐贤听到最后一句，才恍然大悟自己今天演了一个大傻瓜的角色，给陶阿毛玩弄了这么久，自己一点也没有察觉。但他也不好立即发脾气，工会改选这件事，梅佐贤天大的本事也没有办法，他是资方代理人，别说选不上工会，连工会的红派司①也领不到的。他戴上玳瑁边眼镜，仔细望了陶阿毛一眼，爽朗而又慷慨地说：
①红派司。指工会会员证。
“钱没有问题，你要多少，向我拿好了，只要你能选进工会，以后事体就好办了。”
“我试试看。”
“阿毛，没问题，我相信你一定能够办到的！”梅佐贤口气非常坚定了，毫不怀疑地说，“你快点和张学海、汤阿英他们谈谈……”
“那没问题，”陶阿毛的语气也很有把握了，说，“明天就找机会和他们接近。”
他们离开卡座的时候，整个舞厅里一个舞客也没有了，连乐队也休息吃饭去了。他们走出昏暗的舞厅，下了旋转的楼梯，见到淡淡的光线，到了马路上，看到一轮红日吊在西边高大建筑物的上空，橘红的阳光洒满一地。
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３
汤阿英是无锡梅村镇贫农汤富海的女儿。
她五岁的辰光、逢上个荒年，田里颗粒不收，她爹欠了地主朱暮堂的两石租子。第二年的年成还是不好，没法还地主的欠租，加了一倍，变成了四石。第三年的庄稼也不好，没法还地主的欠租，又加了一倍。到了第八个年头，汤富海已欠了朱暮堂一百一十多石租了。朱暮堂伸出了贪婪的手，先摘了汤富海的田，又扣了他的押板，全年的收成全逼了去，变卖了一点可怜的家产还他还不够，又强迫要汤阿英这个十四岁的小女孩去抵债，否则要把汤富海抓进“人房”①。
①人房：地主设立租栈收租，反动政权允许租栈自设监牢，农民俗称为“人房”。
汤富海舍不得把亲生的女儿去抵债，对阿英她娘说：
“朱半天想要我的女儿，可不能答应！”
朱暮堂一人占有三千亩地，人称朱半天。出村一看：半个天下面的田地都是他的。出村一二十里地，几乎全有他家的田。他自己常常公开给农民讲：“上有神仙，下有我朱半天。”凡是神仙能办到的事，他朱半天也能办的到。神仙能享受到的快乐，朱半天也有法享受到。
他还有个绰号，叫做朱老虎。因为他家的田是出名的老虎田。他订的租额很重，租他家一亩田少则要收八斗，多的要收到九斗半，一般的要占每亩田的收获量百分之七十。出租田亩，只要超过六分，都要按一亩计算。不论年成好坏，全要照租额缴纳，颗粒不得拖欠。欠租不缴，每年要增加一倍。
汤富海欠他的一百一十多石租就是这样加倍积累起来的。
阿英她娘毫不犹豫地说：
“当然不能答应，朱老虎别想割我心头肉，要么，我这条老命和他拼了！”
“一定不答应，天下哪有这个理数，我们只欠朱半天两石租子，是荒年时候欠下的，讲道理应该减免了，就是要还，也不过两石。谁晓得朱半天七算八算，变成一百一十多石租了。
我一想到这件事体，心里就不服气。”
“是呀，这一百一十多石租子压在我们头上，就是种一辈子庄稼也还不清呀，到来生还要变牛变马还他哩！”
“来生？哼，这一辈子还过不下去哩，朱半天的苦我可吃够了，分明只欠他两石租子，为啥算到一百一十多石呢？我哪能也想不通。”
“谁想的通？我憋了一肚子的气。”
“我的肚子差点给气破了！”
“朱家的算盘和我们的不一样。”
“那不做数。”
“他可要哩！”
“他要怎么样？”汤富海伸出两只满是老茧的黝黑的手，气得手有点颤抖，说，“我给朱半天劳苦了一辈子，落得两手空空，还欠他一屁股的债，叫我拿啥去还？”
“不是要阿英吗？”
“癞蛤蟆别想吃天鹅肉！”
“我们要受朱老虎一辈子的气吗？”她想世道为啥这样不公平，日子老是这样下去没法过呀！便问，“能不能找个地方给朱老虎讲讲理？”
“上啥地方去讲理？乡长是他的人，区长听他的话，县长办事要看他的脸色，全无锡当官的都和他穿一条裤子！”
“天下没有讲理的地方吗？”
“讲理的地方？”他站了起来，走到门口，朝外边看看，夜已深了，天上的星星密密麻麻，村里十分安静，人们都睡了。他关好门，回来坐在方桌子前面，低声地说，“讲理的地方有啊！”
“在啥地方？”
“共产党领导的根—据—地！”
“根据地？”
“小声点。”他生怕让人听去，警告地说，“隔墙有耳。”
她放低了声音说：
“那快点到那边去讲理呀！”
“那边远着哩，哪能去法？”
“不管多远，总有走到的一天。”她眼睛里露出希望的光芒。
他摇摇头：
“走到了也不行，我们这地方，那边管不着。”
“那我们要苦一辈子吗？”
“谁晓得呢？”他说，“除非我们这里也变成根据地。”
“那边的人为啥还不来呢？”她是多么盼望有个讲道理的地方啊！
“现在不是正在打着么！那边的人来了就好了。”
“哦，”她有点焦急，见汤阿英睡在床上，非常酣沉，想起今天下半晌朱暮堂的管账先生苏沛霖的话，指着阿英对她爹说，“那么，明天苏先生来要人哪能办呢？”
“这个——”他还没想出啥办法来。
从他的脸上她看出阿英她爹心中的苦恼，忍不住一阵心