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我动作粗鲁地揽住她的腰。她假装扭着身子挣扎一番，放弃了。好像是担心手腕上的镯子被我的表带划伤，倨傲地不予回答。她叫住一个报童，我只得扫兴地松开手，站在旁边，远远望着她。
早上她到公寓门口给我打电话，我正在为找不到皮鞋刷子而发愁。她不肯上到我的房间，使我对昨天晚上慷慨的承诺产生一种勉为其难的念头。我们一同往公司走的路上，她果然刻意地和我保持着让人灰心的距离。海伦在第二个情人的面前并非终日以泪洗面，站在特洛伊城墙上眺望斯巴达的时候，她一定拉着帕里斯那双多情的手。世界要比我们想像的单纯得多，和猫相处的时间长了喜欢猫，和狗相处的时间长了喜欢狗，这是普遍的规律。一想到我至今还没混到她普通情人的名份，以一种名不正言不顺的身份同她走在一起，表面上我有说有笑，内心实际上感伤兮兮的。她不愿到我房间的用意，我们俩人都心知肚明。
“联邦政府逮捕了四名嫌疑犯，你看这个动荡的世界。”艾欣翻着报纸自顾自地说。好像是在有意引开话题。
“为了证明一个女孩是不是处女，最可靠的办法是强暴她之后再组织专家学者论证。这样的道理我都懂，更不要说那些干这一行为生的政治家。”
“你应该想办法到报纸上开一个专栏。” 她把风掀开的报纸对折成两半，像是忽然记起我似的，从中间抽出一张给我。
“对别人的事你似乎过于天真了。”我接过报纸，卷成一个筒，不紧不慢地说。在办公室里，我一再试探着回到她光着身躺在我床上的那种话语状态，可她总是不给我任何机会。听说我对珠宝比较在行，她伸手到我面前，又急匆匆抽回去，褪下镯子放到我的手里。透过这个蓝绿色中暗藏着绿色斑线的手镯，我几乎气急败坏地看到另外一种被玩弄的更加明显的成带状分布的色彩。Mark杜在身边阴阳怪气地说，艾欣你听他瞎吹，他懂什么叫翡翠，什么叫硬玉？旧货市场上什么货色都有，他真能为你卖个好价钱的话，公司干脆改行去作古董算了。其实我是想对她说，“你把别人想得也太天真了。”而另一方面，我又觉得老是绕着弯想达到我的目的未免过于小气。过去读荷马的时候我发现，数十万大军在特洛伊浴血奋战的时候，墨奈劳斯身边换了数不清的女人。我把卷成筒的报纸打开，心事重重地跟在她身边，做出对航空母舰开出领海感兴趣的样子。我虽然对这起惨绝人寰的丑行在网上跟了三十多张贴子，但看到塔斯社说西方不少政客通过这次灾难巩固了自己的地位，我还是感到恶心。越加觉得在这个勾心斗角的社会，有必要拥有一个实实在在的情人。白天接电话发传真谈回扣，晚上读书做爱，这种看得见摸得着的生活，的确来之不易。想到这，我忧心忡忡地注视着屁股绷得紧紧的艾欣。
手镯过了七八个人的手，但他们出的价钱都不令人满意。到后来，一宝斋的老板，拿出柄玉铲在镯子上刮了刮，横挑鼻子竖挑眼的想蒙哄我们。
“你这也叫玉啊，八千块？十块钱一个你要多少我都卖给你。”
“算了，不卖了，我们走。”艾欣一把抓过柜台上的镯子，拉着我三步两步跨出一宝斋绣满花纹的台阶。再卖下去，只怕送人都没人要了。
他们本身就是靠这行道吃饭。你休想从他们身上榨出油。我自忖着，他们可比鬼还精。看到艾欣把镯子戴在手上，猛然间，一种不祥的感觉使我觉得这只镯子只有那么眼生了。十块钱，即使喝酒醉也不会有人说出如此离谱的价格。再怎么说，这也是上等的碧玉。
“艾欣，你把手镯给我。”我把手镯迎着北京暖烘烘的太阳光，果然不出所料，手镯中那条灵气十足的绿色斑线不见了。
“一宝斋老板没说假，这手镯真的值不了十块钱。艾欣，我们被掉包了。”我靠着旧货市场入口处的门柱，脸色难看极了。
“我是说有点不对劲。先前那镯子，再热的天也是凉幽幽的，是哪个环节被人做了手脚？”艾欣拿过手镯在手里使劲掐着。
第一个看手镯的老头，他只用干瘦的手掌握了握，价都没出他就还给我们了。第二个嫌她铺面的灯光不亮，她还特意打开台灯，看得出她对这款手镯很感兴趣，报出的价格也基本合理。我的眼睛一直没离开过手镯，她不可能有下手的机会，倒是那个手指头长得不可思议的男人……“艾欣你别慌，等我想想，要不我们报案——”我的话还没说完，她已经把镯子扔在人行道上砸得粉碎。
“报案，镯子经过了那么多人的手你凭空去指证谁？认栽算了。”她把半截镯子踢得老远，几乎用温柔的语调对我说“只是回去不准乱说，真丢脸。上次我卖天鸡壶给市文物商店，那个经理就告诫过我。”
艾欣越是豁达，我越是感到于心有愧。原本想替她卖个好价，没料到落得如此令人难堪的下场，真是聪明反被聪明误。联想到我可能因此而又一次背上不中用的话柄，我一时之间真是又气又恼，耷拉着脑袋跟在艾欣身后，内疚得一语不发，恐怕一开口，就会惹她厌。前些天听人说有两个日本人准备卖掉美国人民的那尊自由女神像，警方介入该案的时候，他们收到的订金已经够他们花三辈子。我以为那是娱记们以讹传讹。现在有人对我说他准备换掉地球我也不会认为他是空穴来风，赖飞说得有理，共产主义一天不到来，这个社会上坑蒙拐骗的事一天不会断绝。
这段时间，若地通常很晚才到办公室，以至每次宁宁向外卖中心订午餐盒饭的时候都要征询赖飞的意见一番，这天他到得更晚，我们饭都吃完了。
“最近圈子里的几个哥们准备选编马年出生的未婚者诗集，睡得晚。”他看到所有的人都在注视着他，语调多少显得有些慌乱。赖飞虽然为公司制定了若干工作规则，每张办公桌上都摆有《员工手册》，可是这些制度基本上只有他自己和宁宁以及艾欣他们三人恪守，对我们来说形同虚设。时间一长，大家也习以为常了。
我意味深长地看着那张明显地纵欲过度的脸，仿佛听见自己在说：你最好别告诉我总编是李唯吧。
“诗人们一旦起奸耍滑，什么样的选题都有。怕的就是秀才造反，三年不成。白白糟踏国家的粮食。”赖飞反唇相讥道。
编撰《嫁给老外》的业务没争到手，他对我们的能力大为怀疑。听他说得最多的一句话是，“不见兔子，你们撒什么网？”
《嫁给老外》那个该死的创意可没让我和若地少跑出版社。为了投其所好，我不但厚着脸皮巴结了几个资深娱记，连从未碰过的人类学著作也找来废寝忘食地苦读。若地的亲戚在不是人类学的办公室里谈起列维·斯特劳斯《交往行为理论》这类的人与物，往往给我一种他生不逢时的错觉。爱好是可以培养的，我不希望由于自己的无知而与徘徊在异国他乡的姐妹们失之交臂。他的确从中帮了大忙，尽管这事后来由于赞助商插手使我们竹篮打水似的白忙一场。丛书的主编是一说一个笑的中年人，我们的方案报上去三次会议后被否决了。赖飞当然看不到这些具体工作，他只知道，我们从他主管的账簿上支走三千三百元，转交给他的不是合同而是两次海鲜三次桑拿的发票。
他讪笑着走过我桌子边的时候，我猜出大略他想说，那件事完全是昨夜在操作，我只是跟着跑跑腿。
若地是那种平常生活中活得天花乱坠，而在具体事情前畏手畏脚的男人。他的迟到引发的波动转眼间被办公室枯燥沉闷的气氛所消解，我侧过身子挤着眼睛问：“晚上还有聚会？”
“正好刚刚结束。”他不动声色地说。
“那我去听听萨克斯，好久没在半夜听你吹萨克斯了。”
“适合她的不一定适合你，我现在改在傍晚吹。”他挤眉弄眼地说，“那张钢丝床收起来了。东北乱炖的口味绝对正宗。你如果想尝尝，我得事先打招呼。”
“你堕落得太快了。我总是把你看错。”我记得刚认识若地那阵子，看他近乎褛褴的打扮，我曾为自己有一身体面的装束而心满意足。城市的某些方面由无数个被女人遗忘的角落组成。妇人不冷淡他冷淡谁？他在艾欣身上半点好处也没捞到，我曾经在心底幸灾乐祸。送李唯上门，我的确是抱了用一个女人封住他嘴巴的私心。诗人不出声了，生活自然安宁。尽管如此我还是虚情假意地关心他说，“北京再也找不出比你堕落得更快的人了”。
“别老是把些废话挂在口边，”他递给我一只龙涎香味的上等卷烟，远远丢一只到赖飞的桌子上。两眼炯炯有神地说，“有些人啊，自己没成功以前你计较她干什么，会睡觉就行。你访问过下半身网站吗？那上边有篇很有意思的小说。宁宁，快餐公司的电话号码是多少？”
他这么一说，我还真的记起那篇网上小说。我打开笔记本，通过雅虎搜索到我断断续续地读过的《局部体面》。
同千千万万的同胞一样，沙沙对美国人充满了上一代人就种下的仇恨。在她的记忆里，镇上至少处死过一名战地记者和两个私自窜入禁飞区的飞行员。那名记者是在杀害一个高棉族看林人后被捕的，事隔多年，有关她被处以极刑之后的种种谣传中，沙沙最为相信的是如下这种记载：
记者潜入越南是为了寻找她新婚的丈夫。因为她不相信按照常理还是在蜜月中的婚姻就这样杳无音信。她本人既不是鹰派也不是驴派。她为一家介绍休闲去处的民间杂志工作。那天她走到咸龙河附近，死马肉似的太阳落山了。她刚刚蹲在一堵断墙边准备方便，一把凉嗖嗖的弯刀突然架到她的脖子上。
把她逼进树林深处之后，跛脚的看林人收了弯刀，他烦躁不安地在石板上蹭着当炮兵时被冷枪打残的脚。战争的确教给了他不少的东西。从美国战俘口中学到的英语派上了用场。
“把包扔过来，”记者听命照办。包里除了几块饼干和照片，值钱的就是这部用完了胶片的相机。
“上衣脱掉，”看林人晃着弯刀说。记者磨磨蹭蹭地脱掉小得像鸟翅膀的牛仔衣。她的手一直没闲，依照经验，她乖乖翻出两个空空的衣袋。
看林人丢了弯刀抢上去，两手抖颤着解开她胡乱系着的裤带。这时候，她才反应过来，与前两次的遭遇不一样，看林人不是劫财。
她满脸兴奋地说：“兵哥哥呀，你吓唬我，怎么不早说？做这种事哪个不爱？”
看林人到死也还没解开记者的裤带。
大约是这个故事最终的结局符合她一贯的是非标准和审美能力，沙沙对这版本情有独钟。认识据说在家乡时经营珍珠生意破产的美国人，她常常用个故事纠正他越南语的发音。
到处谣传她的丈夫晚会后单独和班克斯夫人呆到很晚才离开，她逐一逐二搜索过美国女人这样做的依据，最后自然不了了之。有一天，她丈夫在饭桌上喋喋不休地指责胡志明市的铁路站台比旧金山矮了三公分，她淡淡地劝说：别人的事你少操心，我们应该回请班克斯夫人。
男人从船舱底偷渡到槟知时一贫如洗。凭着美利坚合众国的威名和西海岸渔民的嘴皮。不到半年时间，他不但让沙沙的母亲免去了房租还以迅雷不及掩耳之势把孩子装在了沙沙的肚子里。
那天沙沙这样提议的时候，他阴沉着脸望着依呀学语的儿子一语不发。国际社会上风平浪静，可沙沙还是感觉到殃殃大国给她的家庭所带来的压抑。詹尼弗出生后，她的薪水整整涨了一半。当她分文不留地把修饰无数张死人脸换来的崭新的越南盾以妻子的名义统统上交给整天站在阿拉伯羊毛毯上发牢骚的马尔科姆，她才会从断断续续地闪过她脑海的噩梦中解脱出来。当初镇里安排她到殡仪馆工作，起初的半年，她常常被半夜的噩梦吓得半死。
镇长和白白净净的班克斯夫人刚刚爬上扶梯，她已经跑到门边站着，坦白地说，在听到第二个谣言之后，她设想过在殡仪馆和班克斯夫人见面的情景。
眼前闪过一个广告图标，鼠标不小心碰开它，那是一匹小小的红马，它在桌面上越变越大，最后从眼睛里淌出几滴洗发水，我取消它，电脑却死机了。
“你们忙，我肚子不舒服。我先回去。”我对赖飞说，“方案别急着打印。明天艾欣回来让她再看看。”
“过了二十六岁还在痛肚子的男人一般都不是好男人。”赖飞取下他的夹鼻眼镜，学着Mark杜的口吻打趣。公司里只要艾欣不在，大家说话都无所顾虑。
我没有回头，但我听到Mark杜跟赖飞说：“老总是玉体。北京的天气预报还不能像伦敦那样准确到每平方米。肚子不听话在所难免。”
只要稍微吃几片土豆，我的肚子就会气鼓气胀，这是好多年的老毛病了。但我急着赶回家，却是想一口气把网上的小说读完。那篇越南故事中的女人使我想起远在拖诺的表姐。中学毕业那年她在我家住过一个假期。她喜欢睡觉的时候把灯打开。在拖诺安家立户以前，我想她肯定吃过不少苦头。她的丈夫就是槟知人。去年他们回国探亲，在北京玩了半个星期。表姐让他表演跆拳道给我看。大约是客厅里施展不开手脚的缘故，尽管他特别卖力，看上去和农村庄稼汉打太极拳没什么两样。
我走到公寓大门口，十几个人正围在门卫室边吵吵闹闹。一个小女孩蹲在电动门旁边一边玩气球一边哭。不远处的草地上，一只毛色鲜艳的杂交狮子狗提着后腿瞪着圆溜溜的眼睛一动不动地站着。
我三步两步窜到台阶上边，人群里头戴贝雷帽的门卫不停挥舞着瘦长的双手，像一条被人拎着尾巴的蛇。
“下岗又怎么了，啊，我下岗了也是北京人，更不会跑到你们乡下闹事。”
“北京人怎么了，难道不是猴子变的，没乡下人，你喝自来水，尿你都喝不到，哪条路是你铺的，哪幢房是你盖的，你说出来？”女人破着嗓子尖叫着。
“我不跟你说，整个儿就是没人要的贱货，我知道你们，卖淫都找不到地方。”
头发乱得一团糟的男人本来挡在门卫面前，听到他这么不讲理，男人回过头咧着东倒西歪的门牙说。“小兄弟可不要血口喷人，谁跟你说，你跟谁说。一竿子打翻一船人，我可不答应。”
门卫显然没把他的告诫放在眼里，他不依不饶地说：
“白天卖三级片卖假证件，晚上到桥洞下脱裤子，你当我不知道你们的底细？去卖啊，别在我这儿羊癫疯。”
“卖啊，我就在你面前卖啊。你不嫌我老，我也不嫌你小。”随着沙哑的叫喊声，披头散发的女人从人群中窜出。她晃过挡在面前的汉子，跳起来一把揪住门卫的贝雷帽，门卫挣扎着往身后甩脑袋，整个帽子连乌黑的发套一起到了妇人的手上。
人群一阵爆笑。他原本长了一头癞子，寸草不生的秃顶上满是分不清红黄的斑块。长久不见阳光的后脑勺上艰难地长着几撮头发，显得十分滑稽。女人早就被眼前的变化吓呆了，她紧紧抓着手中的假发套不知如何是好。就在恼羞成怒的门卫作势扑将过去的一瞬间，我钻过人群从后边拦腰抱住他。妇人红着脸把发套扔给我，当他弯腰捡起掉在地上贝雷帽，冷不防门卫叫骂着伸出左脚，结结实实地踹在她的肩膀上，她几乎是应声而倒，怀中的碟片滚了一地。
“还不快走，等警察来抓你们吗？”我死死抱住暴跳如雷的门卫，睁圆吃了一年多涮羊肉的眼睛对这群不知高低的乡下人咆哮。
（争吵的起因听起来真让人啼笑皆非。三天后我在北大西门碰见那个至少从我手中接过二十份晚报的妇人，她急急忙忙地向我解说好像是要洗刷什么清白似的。
“那天亏了你，我们刚转背不多远，警察就来了。”
“就是啊，你们本来又不是什么光明正大。”艾欣从街对面的报刊亭拿着报纸准备穿过马路。妇人把怀中的小孩像丢一块香焦皮似的扔在地上，仿佛抱着孩子和我说话丢人似的。
“我给他道歉了啊，我的确不晓得那是男厕所。再说也找不到门栓，他说我装�