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我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持，难道这两疋布，真个不
舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。
我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那
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般志气，就随他们胡做，弄出事来，此乃你自作之孽，与我什么相干？那李
勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：“你
枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人，就是
至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情。何况与你素无相识，且又情真罪当，怎
肯舍了自己官职，轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝
顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些人己。不
然，如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走
了，他这官又罢休。今番打听着在此做官，可可的来了。”房德摇首道：“没
有这事，当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然
遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相寻，不要疑坏了
人。”贝氏又叹道：“他说往常山乃是假话，如何就信以为真，且不要论别
件，只他带着王太同行，便见其来意了。”房德道：“带王太同行便怎么？”
贝氏道：“你也忒杀■懂！那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了；这
王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？却跟着同走。若说把头掉
转不来招搅，此乃冷眼观你，可去相迎？正是他奸巧之处，岂是好意？如果
真要到常山，怎肯又住这几多时！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留
下的。”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。”房德原
是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑感，沉吟不语。贝氏又道：“总
来这恩是报不得的！”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若报得薄了，
他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗
拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，
自不必说，稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自
古道： ‘先下手为强’。今若不依我言，事到其间，悔之晚矣！”房德听说
至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：“如今原是我要报他
恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。”贝氏笑道：“他还不会见你出手，
故不开口。到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的
前程，已是不能保了。”房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你
把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？少
不得以直告之。你想衙门人的口嘴，好不利害，知得本官是强盗出身，定然
当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后讲议也经不起，
就是你也无颜再存坐得住。这个还算小可的事。那李勉与颜太守即是好友，
到彼难道不说，自然一一道知其详。闻得这老儿最古怪的，且又是他属下，
倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终身怎处！
如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。”房德初时，原怕李勉家人走漏
了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报
恩念头，撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得到，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱。”
贝氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了，
将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死，然后把书院放了一把火烧了，明日
寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓，那时人只认是火烧死的，有何疑惑！”
房德大喜道：“此计甚妙！”便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐
两下久坐久谈，说得入港，又改过念来，乃道：“总则天色还早，且再过一
回出去。”房德依着老婆，真个住下，有诗为证：
猛虎口中剑，黄蜂尾上针。
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两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。房德夫妻在房说话时，那婆娘一味
不舍得这绢疋，专意挑唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无
外人来往，姿意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在外壁
墙上，听他们争多竟少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊，
想道：“原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理
何在！看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性
命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益。”又想道：“常言救人一命，
胜造七级浮屠。何不救了这四人，也是一点阴骘。”却又想道：“若放他们
走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。”遂取些银两，藏在身边，观个空，
悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇
子打盹，也不去惊醒他；竟踅入书院内，看王太时，却都不在；止有李勉正
襟据案而坐，展玩书籍。路信走近案旁，低低道：“相公，你祸事到了！还
不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”路信扯到半
边，将适才所闻，一一细说，又道：“小人因念相公无辜受害，特来通报，
如今不走，少顷就不能免祸了。”李勉听得这话，惊得身子犹如吊在冰桶里，
把不住的寒颤，急急为礼，称谢道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然休
矣！大恩大德，自当厚报。决不学此负心之人。”急得路信跪拜不迭，道：
“相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保。”李勉道：“但我
走了，遗累足下，于心何安？”路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦
自远遁，不消虑得。”李勉道：“既如此，何不随我同往常山？”路信道：
“相公肯收留小人，情愿执鞭随镫。”李勉道：“你乃大恩人，怎说此话？
只是王太和两个人同去买麻鞋了，却怎么好？”路信道：“待小人去寻来。”
李勉又道：“马匹俱在后槽，却怎处？”路信道：“也等小人去哄他带来。”
急出书院，回头看支成已不在槛上打盹了。路信即走入厢房中观看，却也不
在。原来支成登东厮去了。路信只道被他听得，进衙去报房德，心下慌张，
覆转身向李勉道：“相公，不好了！想被支成听见，去报主人了，快走罢！
等不及管家矣。”李勉又吃了惊，半句话也应答不出，弃下行李，光身子，
同着路信踉踉跄跄抢出书院。衙役见了李勉，坐下的都站起来。李勉两步并
作一步，奔出仪门外。天幸恰有承直令尉出入的三骑马系在东廊下。路信心
生一计，对马夫道：“快牵过官马来，与李相公乘坐，往西门拜客。”马夫
见是县主贵客，且又县主管家分付，怎敢不依，连忙牵过两骑。二人方才上
马，王太撞至马前，路信连忙道：“王太叔来得好，快随相公拜客。”又叫
马夫带那骑马与他乘坐，齐出县门，马夫紧随马后。路信再对马夫道：“相
公因李相公明早要起身往府中去，今晚著你们洗刷李相公的马匹，少停便来
呼唤，不必跟随。”马夫听信，便立住脚道：“多谢大叔指教。”三人离县
过桥转西，两个从人提了麻鞋从东赶来，问道：“相公那里去的？”王太道：
“连我也不晓得。”李勉便喝道：“快跟我走，不必多言！”李勉、路信加
鞭策马。王太见家主恁样慌促，正不知要往那里拜客。心中疑惑，也拍马赶
上。两个家人也放开脚步，舍命奔赶。看看来到西门，远远望见三人骑牲口
鱼贯进城。路信遥望认得是本衙干办陈颜，同着一个令史，那一人却不认识。
陈颜和令史见了李勉，滚鞍下马声喏。常言道：“人急计生。”路信便叫道：
“李相公管家们还少牲口，何不借陈干办的暂用？”李勉会意，遂收缰勒马
道：“如此甚好。”路信向陈颜道：“李相公要去拜客，暂借你的牲口与管
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家一乘，少顷便来。”二人巴不得奉承李勉欢喜，指望在本官面前增些好言
好语，可有不肯的理么，连声答应道：“相公要用，只管乘去。”等了一回，
两个家人带跌的赶到，走得汗淋气喘。陈颜二人将鞭缰送与两个家人手上。
上了马，随李勉赶出城门。纵开丝缰，二十个马蹄，翻盏撒钹相似，循着大
道，望常山一路飞马而去。正是：
折破玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。
话分两头。且说支成上了东厮转来，烹了茶，捧进书室，却不见了李勉。
又遍室寻觅，没个影儿，想道：“一定两日久坐在此，心中不舒畅，往外闲
游去了。”约莫有一个时辰，尚不见进来。走出书院去观看，刚至门口，劈
面正撞着家主。元来房德被老婆留住，又坐了老大一大回，方起身打点出衙，
恰好遇见支成，问：“可见路信么？”支成道：“不见。想随李相公出外闲
走去了。”房德心中疑虑，正待差支成去寻觅，只见陈颜来到。房德问道：
“曾见李相公么？”陈颜道：“方才在西门遇见。路信说：要往那里去拜客，
连小人的牲口，都借与他管家乘坐。一行共五个马，飞跑如云，正不知有甚
紧事？”房德听罢，料是路信走漏消息，暗地叫苦。也不再问。覆转身，原
入私衙，报与老婆知得。那婆娘听说走了，到吃了一惊道：“罢了，罢了！
这祸一发来得速矣。”房德见老婆也着了急，慌得手足无措，埋怨道：“未
见得他怎地！都是你说长道短，如今到弄出事来了。”贝氏道：“不要急，
自古道：‘一不做，二不休。’事到其间，说不得了。料他去也不远，快唤
几个心腹人，连夜追赶前去，扮作强盗，一齐砍了，岂不干净。”房德随唤
陈颜进衙，与他计较。陈颜道：“这事行不得，一则小人们只好赶承奔走，
那杀人勾当，从不曾习惯。二则倘一时有人救应拿住，反送了性命。小人到
有一计在此，不消劳师动众，教他一个也逃不脱。”房德欢喜道：“你且说
有甚妙策？”陈颜道：“小人间壁，一月前有一个异人，搬来居住，不言姓
名，也不做甚生理，每日出外酣醉而归。小人见他来历跷蹊，行踪诡秘，有
心去察他动静。忽一日，有一豪士，青布锦袍，跃马而来，从者数人，迳到
此人之家，留饮三日方去。小人私下问那从者，宾主姓名，都不肯说。有一
个人悄对小人说：“那人是个剑侠，能飞剑取人之头，又能飞行，顷刻百里。
且是极有义气，曾与长安市上代人报仇，白昼杀人，潜踪于此。’相公何不
备些礼物前去，只说被李勉陷害，求他报仇。若得应允，便可了事。”贝氏
屏风后听得，便道：“此计甚妙！快去求之。”房德道：“多少礼物送去？”
陈颜道：“他是个义士，重情不重物，得三百金足矣。”贝氏竭力撺掇，备
就了三百金礼物。天色傍晚，房德易了便服，陈颜、支成相随，也不乘马，
悄悄的步行到陈颜家里。原来却是一条冷巷，东邻西舍不上四五家，甚是寂
静。陈颜留房德到里边坐下，点起灯火，窥探那人。等了一回，只见那人又
是酣醉回来。陈颜报知房德。陈颜道：“相公须打点了一班说话，更要屈膝
与他，这事方谐。”房德点头道：“是。”一齐到了门首，向门上轻轻扣上
两个，那人开门出问：“是谁？”陈颜低声答道：“今乃本县知县相公，虔
诚拜访义士。”那人道：“这里没有什么义士。”便要关门。陈颜道：“且
莫闭门，还有句说话。”那人道：“咱要紧去睡，谁个耐烦！有话明日来说。”
房德道：“略话片时，即便相别。”那人道：“有其说话，且到里面来。”
三人跨进门内，掩上门儿，引过一层房子，乃是小小客房。房德即倒身下拜
道：“不知义士驾临敝邑，有失迎迓，今日幸得识荆，深慰平生。”那人扶
住道：“足下乃一县之主，如何行此大礼！岂不失了礼面？况咱并非什么义
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士，不要错认了。”房德道：“下官专来拜访义士，安有差错之理！”教陈
颜、支成将礼物奉上，说道：“些小薄礼，特奉义士为斗酒之资，望乞哂留。”
那人笑道：“咱乃闾阎无赖，四海无家，无一技一能，何敢当义士之称？这
些礼物也没用处，快请收去。”房德又躬身道：“礼物虽微，出自房某一点
血诚，幸勿峻拒！”那人道：“足下蓦地屈身匹夫，且又赐厚礼，却是为何？”
房德道：“请义士收了，方好相告。”那人道：“咱虽贫贱，誓不取无名之
物。足下若不说明白，断然不受。”房德假意哭拜于地道：“房某负戴大冤
久矣！今仇在目前，无能雪恥；特慕义士是个好男子，赛过聂政、荆轲，故
敢斗胆，叩拜阶下；望义士怜念房某含冤负屈，少展半臂之力，刺死此贼，
生死不忘大德！”那人摇手道：“我说足下认错了，咱资身尚且无策，安能
为人谋大事？况杀人勾当，非同小可，设或被人听见这话，反连累咱家，快
些请回。”言罢转身，先向外走。房德上前，一把扯住，道：“闻得义士，
素抱忠义，专一除残祛暴，济困扶危，有古烈士之风。今房某身抱大冤，义
士反不见怜，料想此仇永不能报矣！”道罢，又假意啼哭。那人冷眼瞧了这
个光景，认做真情，方道：“足下真个有冤么？”房德道：“若没大冤，不
敢来求义士。”那人道：“既恁样，且坐下，将冤屈之事并仇家姓名，今在
何处，细细说来。可行则行，可止则止。”两下遂对面而坐，陈颜、支成站
于旁边。房德捏出一段假情，反说：“李勉昔年诬指为盗，百般毒刑拷打，
陷于狱中，几遍差狱卒王太谋害性命，皆被人知觉，不致于死。幸亏后官审
明释放，得官此邑，今又与王太同来挟制，索诈千金，意犹未足；又串通家
奴，暗地行刺，事露，适来连此奴挈去，奔往常山，要唆颜太守来摆布。”
把一片说话，装点得十分利害。那人听毕大怒道：“原来足下受此大冤，咱
家岂忍坐视？足下且请回县，在咱身上，今夜往常山一路，打寻此贼，为足
下报仇。夜半到衙中复命。”房德道：“多感义士高义！某当秉烛以待。事
成之日，另有厚报。”那人作色道：“咱一生路见不平，拔刀相助，那个希
图你的厚报？这礼的咱也不受。”说犹未绝，飘然出门，其去如风，须臾不
见了。房德与众人惊得目睁口呆，连声道：“真异人也！”权将礼物收回，
待他复命时再送，有诗为证：
报仇凭一剑，重义藐千金。
谁谓奸雄舌，能违烈士心？
且说王太同两个家人，见家主出了城门，又不拜甚客，只管乱跑，正不
知为甚缘故。一口气就行了三十余里，天色已晚，却又不寻店宿歇。那晚乃
是十三，一轮明月，早已升空，趁着月色，不顾途路崎岖，负命而逃，常恐
后面有人追赶，在路也无半句言语，只管趟向前去。约莫有二更天气，共行
了六十多里，来到了一个村镇，已是井陉县地方。那时走得人困马乏。路信
道：“来路已远，料得无事了，且就此觅个宿处，明日早行。”李勉依言，
径投旅店，谁想夜深了，家家闭户关门，无处可宿。直到市梢头，方觅得一
个旅店。众人一齐下马，走入店门。将牲口卸了鞍辔，系在槽旁喂料。路信
道：“主人家，拣一处洁净所在，与我们安歇。”店家答道：“不瞒客官说，
小店房头，没有个不洁净的。如今也止空得一间在此。”店家掌灯引入房中。
李勉向一条板凳上坐下，觉得气喘吁吁。王太忍不住问道：“请问相公，那
房县主惓惓苦留，明日拨夫马相送，从容而行，有何不美？却反把自己行李
弃下，犹如逃难一般，连夜奔走，受这等劳碌！路管家又随着我们同来，是
甚意故？”李勉叹口气道：“汝那知就里！若非路管家，我与汝等死无葬身
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之地矣。今幸得脱虎口，已谢天不尽了。还顾得什么行李、辛苦？”王太惊
问�