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《埃达》中最为重要的还是神话诗。北欧神话主要在这部作品中有集中体现北欧的神也分十二主神，其中奥丁是众神之王，他是世界的统治者，有“天父”之称。相传他头戴大金盔，肩上栖息着两只神鸦，分别代表“思想”和“记忆”，他们在世界中飞翔，为奥丁获取一切信息。后来奥丁为喝智慧之水，不惜按巨人弥米尔的指示，挖掉自己的一只眼睛，他喝了圣水后，变得博才多学，成为北欧古文字的发明者。奥丁的妻子是弗丽嘉，她既是婚姻家庭的保护神，又是美丽的爱神，她在天堂和冥府都有统治权。传说她头上夹着白羽毛，在她穿的白袍上有一根金色的腰带，带上挂着一串钥匙。她和丈夫站据着众神之殿阿斯加尔德的王座，众神皆听他的指挥。这对夫妇生有好几个儿子。长子托尔是雷神，他红发红须，英雄貌美，身体强壮，力大无比，是同大自然的恐怖力量即冰霜巨人斗争的象征。他腰束一魔带，手执魔锤，不管他把锤子扔向多远，它都会自动回到主人手上，它还能为主人解决饥渴，是托尔随身之宝。托尔的妻子西芙，是土地和收获女神，她满头金发，从头垂到脚，为人类创造生机，后来火神洛奇乘其熟睡，把她的长发剪掉，从此地上祸乱相寻，永无宁日。奥丁夫妇的另一个儿子叫巴尔德尔，他是光明之神，当他微笑时，人类便幸福美满。他最后被火神和黑暗神霍尔德尔用利箭射死。也有神话说霍尔德尔是光明神的孪生兄弟，他后来为奥丁的另一儿子伐利杀死。这个关于光明与黑暗神之争的故事具有深刻的象征意义，它表明光明一旦被黑暗战胜，漫长的冬季就将来临。北欧夏季短暂，春秋季节几乎是一带而过，冬天却十分寒冷漫长，人们很多时间无法出门，无法耕种，所以他们对夏季十分喜爱，巴尔德尔就是夏季的代表，霍尔德尔则是冬季的象征。当伐利复仇，杀死霍尔德尔，它表明新的光明将打破黑暗，明亮的阳光将重新统治世界。布拉吉也是奥丁夫妇的儿子，他被视为智慧、诗歌、雄辩之神，他常为伟大的人物和英雄唱赞歌，勇士常在祭祀他的筵席上用献给他的牛角来饮酒，以求神祗赐予勇气和功迹。他的妻子叫伊敦，虽不是阿斯加尔德的主神之一，她却有一个魔盒，内装一只金苹果，谁要是尝一口，谁就能返老还童。弗蕾是丰饶、和平和爱情之神，有神话说他与巴尔德尔同为光明之神，也称太阳神。他手下有许多小精灵，专在世界各地行善，他自己也常骑一只金黄色野猪，在各地巡视，赐给人类和平与幸福。他的妹妹弗蕾娅也是爱神又是春天女神之一，她最为人类喜爱，因为北欧经长期的严冬之后，人们最盼望春天的来临，提尔是勇敢的战神，其地位仅次于父亲奥丁和兄弟托尔，传说他是契约的保护人，盟誓的监护者，他曾为保护众神而被芬里斯怪狼咬断手臂，故有独臂提尔之称，他有一把威风凛凛的宝剑，杀灭过许多敌人，北欧人常祈求他赐予胜利。古代人有按剑明誓的习俗，这起源于对提尔的崇拜。除了这些奥丁族的神，还有两位重要神抵，一是火神洛基，他原是巨人之后，加入神国后，他常常惹事生非，为非作歹，后变成一个恶魔，专在神国里同捣乱。二是耳听八方、眼观六路的众神守护神——海姆达尔，他从不睡觉，日夜守卫着通向天界神国的要道；虹桥比罗斯特，这座桥是用水、火和空气造成的。
除了这些重要神祗，北欧神话中还有许多其它的神，他们各行其道，各施其职，但大致看来，北欧人崇拜属于自然崇拜，北欧神祗基本归为两类，一类有益于人类，称神，包括天神、太阳神、春神、雨神、战神等；另一类有害于人，称“哟顿”，包括冰、霜、雪、雹等，约顿实际上指的是巨人。为此北欧人把宇宙也分为两个部分，一个是光明世界，即阿斯加尔德，里面住着众神，一个是黑暗世界，即约顿海姆，里面住着冰霜巨人们。两个世界的人经常斗争。相传有一次雷神托尔的魔锤落入了巨人特利姆手中，被他埋入约顿海姆的岩石下十多米深的地方，托尔派火神洛基去谈判，但对方提出要奥丁的女儿弗雷娅做他的新娘，才肯交出大锤。可弗蕾娅坚决不愿嫁给冰霜巨人，后来洛基想出一个法子，他让托尔穿上弗蕾娅的衣服，扮作新娘去见特利姆。特利姆以为新娘真的到来，便大摆筵席，“新娘”见到这美好的菜肴，顿时胃口大增，便狼吞虎咽地吃了起来，特利姆很惊奇，可洛基说这是因为他们八天里没吃东西的缘故，特利姆也就相信了。酒宴之后，他让人拿来大锤，放在新娘的膝上，这时托尔扯下女妆，抓住大锤，把特利姆等一伙人统统杀死。
有关神的故事还有许多，北欧神话虽产生较晚，但也十分丰富有趣，这些神话不仅对北欧文学文化，而且对西欧文化，特别西欧的宗教生活产生了深刻影响。例如西方人认为圣诞节即是由纪念太阳神弗雷的节庆活动演变而来；复活节一词也来自北欧一位春神约斯特雷的名字。英国人的祖先据说也是信奉北欧宗教的，所以在英语中星期二、三、四、五都分别是纪念北欧神祗提尔、奥丁、托尔和弗蕾娅的节日。北欧神话自11世纪后就不再流行。尤其是基督教传入后成为唯一的宗教信仰，北欧神话也成为了历史。
北欧的传说
北欧的传说主要包括家族和英雄传说，它基本收集在一部名为《萨迪》的集子中。“萨迎”意为“话语”，实际是一种短故事，它是13世纪前后被冰岛和挪威人用文字记载的古代民间口传故事，包括神话和历史传奇，它主要反映了古代斯堪的纳维亚人战天斗地的事迹，表现氏族社会的生活、宗教信仰、精神风貌等，歌颂贵族英雄人物，有些内容还有传记，族谱和地方志的特点，这种文学风格同“埃达”神话文学一样对北欧和西方文学有很大影响。
北欧现存的《萨迦》包括150多个故事，按其内容可分为两类：“史传萨迦”和“神话萨迦”。“史传萨迦”主要反映家族故事，故有“家族萨迦”之称，其中《定居记》和《冰岛人萨迦》较为有名，它们分别记载了130年前的930 1130年间的冰岛名人及家族的生世，成就和功绩等，其中有许多传说故事反映了冰岛氏族社会的生活，有一定的历史价值。除此以外，《尼雅尔传》描写了一位平民“执法人”尼雅尔希望氏族和平，可自己的儿子却杀了人，引起血仇，老人一家被仇人烧死，后来是他的女婿为家人报了仇。这部作品表现复仇心理和法治观念间的矛盾，对人物性格的刻画鲜明。《拉克斯谷人传》、《埃吉尔传》、《格雷蒂尔传》、《埃里居民传》等部分分别反映了北欧的创业经历和英雄与敌人斗争的事情。著名冰岛学者、《埃达》的发现人斯诺里·斯图鲁松创作了一部《挪威王列传》则详细记载了挪威各代王朝的王族故事，是有关王室传说的精品。这些传说由于多以王室故事或氏族间的仇杀为主，因而使人感觉过于单调。“神话萨迦”包括神与英雄的传说，有些内容在《埃达》中也有记叙，其中最有名的就是《佛尔松传》。这部作品描写了佛尔松家族与纠奇家族的恩怨与仇杀，故事围绕夺宝之事，一开始佛尔松家族的英雄西古尔德帮纠奇家族杀了怪龙，获取了宝物，为永远得到宝物，他遗弃了未婚妻布伦希尔特，而娶了纠奇家的女子古德伦。布伦希尔特对此十分伤心。她决心复仇，于是嫁给古德伦的哥哥，并唆使丈夫杀了西古尔德。可是布伦希尔特的哥哥阿提拉也凯觎纠奇的宝物，就强娶古德伦，杀死了自己的妹夫。古德伦为见报仇，杀死了丈夫阿提拉，然后自杀而亡。这个故事同史传萨迦中的故事一样，也反映氏族间的仇杀及社会生活，在这里，宝物是权力的象征，但也代表权力带来的灾难，一旦得到宝物，灾难也将跟至，这也许是一种命运论的解释，它意味着人切不可为钱财贪心，即使得到了它，你也会失去别的东西。在这个故事中还反映了氏族血缘关系，血缘总是重于亲情，兄弟姐妹的关系也比夫妇的关系重要。
北欧传说中还有一部非常有名的长篇名著，即《卡勒瓦拉》（又叫《英雄国》）它是由19世纪的芬兰医生埃利亚斯·隆洛德长期深入民间收集编撰的，它以史诗的形式写成，主要收集的是八至十世纪在芬兰民间中流传的歌谣，也有12世纪基督教传入后的东西，该史诗于1836年出版后即为人重视，1849年作者又重新修订补充，共收有50首歌曲，约22795行诗。诗歌以夺“三宝”为故事核心，描写了卡勒瓦拉的英雄与北方黑暗国波赫尤拉人之间的斗争。所谓三宝，指的是一座能自动制造谷物、盐和金币的神磨。为了夺得这件宝物，卡勒瓦拉所代表的光明、美好之人与波赫尤拉所代表的黑暗、邪恶之人进行了长期的斗争，最后卡勒瓦拉人终于取得了胜利，夺得了宝物，这表明光明战胜了黑暗，美善战胜了邪恶。与冰岛史诗不同，芬兰人的这部作品极大地突出了下层人民的勇敢与伟大。在 《卡勒瓦拉》中，作者着重刻画了三位英雄人物，一是享有威望的老歌手万奈摩宁，他是第一个大麦播种人，他能歌善唱，其歌声能感动神人鸟兽，他还能念咒语，具有捕鱼、造船、治病等手艺，是智慧、勇敢的象征。二是铁匠伊尔玛利宁，他不仅能打出犁铧镰刀，还是“三宝”的创造者。此外还有一位年青的农夫勒明盖宁，他们三人在争夺宝物中立下了丰功伟绩，是人们的热情歌颂和崇拜的形象。这首史诗虽展现了现实社会的人物和生活，反映了氏族社会末期的情况，但其中具有很强的神话因素，如“三宝”本身就体现了古代氏族人类对丰收和幸福的追求，他们渴望有更多的粮食，更多的财宝，更美好的生活。史诗开始还着重谈到宇宙创造，开天辟地等故事，则反映了芬兰人民的多神教信仰及他们对自然的认识和渴求改造自然的决心。
美洲的神话传说
导 言
美洲分北美洲和南美洲及中美洲。早在15世纪哥伦布等发现新大陆前，这里一直是土著居民印第安人居住的地方。哥伦布虽然并不知道自己发现的是美洲，他自以为是东方的印度、中国等地，然而这一发现却改变了当地及欧洲的历史。16世纪以后，欧洲人为这里丰富的植物，肥沃的土地所吸引，大量移民此地，由于印第安人文化落后，生产力极不发达，欧洲人进来后就大肆掠夺和屠杀印第安人，又因流亡，病疫，灾害影响，多年以后，印第安人大为减少，现在纯世袭印第安人已很少，多数已是混血印第安人及他们的后代。
美洲包括美国、加拿大、墨西哥、秘鲁、巴西、阿根廷等国，他们的历史都不过一、二百年。在此之前印第安人是他们共同的祖先。据说，印第安人是从亚洲蒙古高原一带移居美洲的，他们来到美洲后，分布在各个地区，以后形成为各个部落，每一部落为一族人。印第安人占据美洲时期，曾有过两次大的统一行动。12、13世纪时，印第安人的一族阿兹蒂克人来到特斯科科湖的岛上，在那里建起了特诺奇蒂特兰城，后来它成为了部落首长的统治中心，开始向外侵略，15世纪时他们已控制了墨西哥大部，并建立了先进的玛雅文明。这个文明后消灭于莽莽丛林之中，有人说它可能毁于自然灾害。另一个大的帝国是印加帝国。印加人也是印第安人的一族，15世纪的时候，他们已征服了南安第斯山附近的大部地区，包括秘鲁、智利及巴西部分领地，建成一个统一的中央集权的印加帝国。由于欧洲殖民入侵的原因，这个帝国被西班牙人消灭。
美洲的历史更多的是从近代开始的，而早期的印第安文明早已成为过去了历史，欧洲人灭绝了人们的民族，直到今天，残存的印第安人及他们的后代还在为自己民族的不幸抨击欧洲早期的殖民侵略。
印第安民族虽多灾多难，但印第安文化却丰富多彩，他们的许多宗教信仰、艺术作品、风俗习惯等深深地传播到移居来的欧洲人中间，为文明的欧洲人所接受或保存。印第安神话传说就是极有文学、宗教价值的文化宝藏。
北美洲的神话传说
北美印第安人有多个部落，每个部落都有自己的神话传说，虽内容各不相同，但实质却差不太多，同多数民族一样，他们也相信万物有灵，崇拜多神，即自然神。印第安人最初有图腾崇拜，因为他们认为动物比人在觅食时更敏捷，以后他们逐步完善自己的宗教信仰，创作出创世神话，人类起源神话，自然界的神话，还有许多民族英雄、部落酋长的传说。北美印第安人以阿尔衮琴族、易洛魁族和西乌族、祖尼族的神话较丰富，神祗包括天地神、日月星辰神、风雨神，还有谷物神、动物神等，人们在祭祀神时有五种仪式：烟熏祭天地用的贡品；洁身礼，多数是洗一次汗浴；斋戒和守夜礼仪；召唤幽冥的自然神的黄教式仪式和巫师的仪式；公共仪式，大多是跳舞，包括祈祷、献祭、纪念祖先或死者。每一种仪式都需有天神父亲或他的化身太阳神、大地母亲和她的女儿谷物神。
北美各部落都有自己的创世神话，而且各族的创世之神都是先构想出一个意念，然后使这个意念在世上实现这样的结构来设想的。这里所谓的意念即是第二个存在，这个存在可填补创世者周围黑暗的空虚。然后来了一些英雄，他们协助使大地成形并适于居位，英雄代表了世界上新生的生物同恶魔和破坏力进行斗争的势力。例如居住在美国西南部的祖尼人的创世神话中就充分体现了这个过程。
相传，太初，造物主阿俄纳韦洛纳是独一的，除他而外没有任何东西，到处只是黑暗和空虚。于是造物主有一个意念，他用这个意念取得形状，然后这意念就创造了生长物、星云、雾等，而造物主自己就变成了太阳的形状，太阳被称为我们的父亲，它使黑暗处出现了光明，星云浓缩则降下水，水汇集起来就有了海。太阳父亲又用自己的肉创造了世界的种子，自己则歇息在水上。他用自己的光热使海水变成绿色并在上面形成玫瑰色的泡沫，直到形成了有四倍容量的大地母亲和笼罩一切的天空父亲，他们是诸生灵的父母。大地母亲和天空父亲又从泡沫中造出了山、雾和水，又造出了星星和一切生物。以后在世界最深的一个岩洞中的种子成长起来，他们中间有聪明的人类和各种其它生物。由于人兽同住一处，并各自不断繁衍，这些住在黑暗洞穴里的生物便不满起来，他们互相残踏，抱怨四起，有许多人想从这一片混乱中逃出来。于是最先进、最聪明的人博赛安加从海里最深处出来，来到人类和生物中间。他可怜他们，想把他们从地洞中救到地面上来。他带着人往洞外走，但人看不清路，跟不上他，他们互相拥挤、争吵，只有博赛安加一人走出岩洞，来到一个水上的岛屿，他寻找到万物之父太阳神，请求他把人类和各种生物从黑暗世界中拯救出来。
居住在美国东部的西乌人也有自己的创世神话。相传，他们的祖先原住在一个大湖附近的地底下，那里有一个村庄，大湖边有一棵很大的葡萄树，树根连着地下的村庄。有一次有几个人顺着树爬上来，看见了外面的世界，他们回到地下后向村里人讲述了他们所见的东西，并称赞上面的世界光明幸福，还有丰富的食物，于是地下的人都想离开阴森的村庄，到上面的世界去。他们全体人出发了，都顺着树根往上爬，当一半人爬上去时，一个胖女人把葡萄树折断了，其余的人无法走到上面的世界。从此西乌人认为他们死后会回到他们原来居住的地下世界，好人全通过那湖边的大树回到地下的村子，而坏人因他们罪孽深重，树枝都吃不消，所以地下村庄不接受他们。
北美各部落的创世神话除了还有自己的解释，还表现了浓重的图腾崇拜的痕迹，如在新墨西哥州锡亚人的创世神话中，把蜘蛛视为宇宙第一个生物，它还是人类、天地、日月星辰的创造者。加利福尼亚洲的米沃克人等把郊狼视为创世者，此外印第安人还有乌鸦创世说的故事，在这里动物成为最早的神而被崇拜。
除了创世神话，印第安各部落还有许多其它类型的神话。例如阿尔衮琴族有神兔米恰勃的故事，传说米恰勃是该族的主神，它被视为古老风神，图画文字的发明者，甚至世界的创造者和保护者。据说它曾从海底抓起一粒沙，用它造成了一个岛，岛不断伸展，变得十分巨大。一只年幼的狠上了这个岛，打算穿越过去，可没等它走完，就老死了。还说米恰勃会发明创造，他见蜘蛛结网，就发明了织网以捕鱼用；他教猎人捕兽的方法，并