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四名监工中，年轻的科威先生负责施工质量的监理，经理部安排我给科威先生当翻译。每天上午，科威先生自己驾驶一辆越野吉普车带着我在200多公里的公路上巡视检查，发现有不符合施工规范要求的地方，立即向施工人员发出返工或修补的命令，我的任务是忠实地把科威先生的话翻给中国施工人员听。下午回到现场住地后，科威先生还会把他发布的口头指令写成书面指令交给我译好送交项目经理，过后，他还会检查施工人员对他指令的执行情况，容不得半点马虎。但科威先生并不象我原先想象的那样可怕，对我倒是十分宽容。尽管在数年前参加的英语口语培训班上，兰老师对我的口语评价还不错，可是当我面对真刀真枪的口译任务时，我才感到我的词汇量和听力是那么的不够用，有时科威先生要重复说上两三遍，我才把他的意思听懂，当我对自己的能力产生怀疑时，科威先生对我说：“你比我强，我连一点中文都不会说，大胆译吧，我们能沟通。”科威先生的鼓励帮我度过了初涉口译阶段最困难的头3个月。我庆运自己遇到了好人。
监工尼克先生负责工程量的计量和工程费用的计算，他能熟练操作电脑，80年代初，在电脑操作技能还很不普及的中国人眼中，尼克先生很能干。甚至工地上没有哪个中国技术人员敢去动一下他使用的电脑，害怕弄坏了赔不起。尼克夫妇把刚出生的儿子也带到现场住地生活。使荒凉的筑路工地多了几分生活气息。
监工舍本先生负责对进口施工设备的操作提供技术指导，他是一个动手能力很强的人，中国工人很喜欢他。国际承包项目都是机械化施工，没有过去我在中国看到过的筑路工地上人海战术的场面。舍本先生也是四个监工中唯一没有把夫人带到现场住地来住的人，他就请了一个黑人姑娘当保姆。
监工对承包商的事管得很宽，国内给经理部运来了猪肉香肠，由于运输时间过长，运到工地时有一些已开始出现霉点，但大家还舍不得丢掉，因为在索马里这个穆斯林国家是买不到猪肉吃的。挂在食堂的几百斤变质香肠被监工发现了，监工立即发布了就地深埋销毁变质香肠的书面指令，经理部只有立即执行。经理部的厕所脏了，监工也要管，一切有可能影响工程顺利施工的事，监工都要管。
非洲打工记第五回 灯光引来蟋蟀虫灾 路面挖坑只为取水
第五回 灯光引来蟋蟀虫灾 路面挖坑只为取水
非洲之角的热带草原是被现代文明遗忘了的角落。这里人烟稀少，荒芜的草原上点缀着稀少的农舍，这些农舍是用树干和树枝搭起来的半圆型简陋棚子，外面盖以干草或破塑料布。人们赖以生存的手段就是放牧和少量刀耕火种式的农业，雨季前可以看到草原上烟火缭绕，这是村民们在焚烧野草，为雨季到来后的播种作准备，但由于非洲人不打鸟，播下的种子大部分会被鸟吃掉，所以收获甚微。朱巴河和谢伯利河是索马里境内仅有的两条河流，一到雨季，河流中鳄鱼出没，有时河里也会看到成群的鱼，中国工人初到这里时，河里的鱼居然不怕人，在河边用手都可以逮到活鱼。后来逮鱼的人多了，鱼也变得精灵了。
索马里没有春夏秋冬四季之分，只有雨季和旱季之差别，一年到头气温都在30到40多度之间变化。地处南半球的索马里一月份是最热和最干旱的季节。灼热的太阳照得使人睁不开眼睛，在露天作业的中国筑路工人皮肤被晒得与黑人相差无几。头顶瓦罐的索马里妇女为了去买一罐水，要跋涉几十里路。阿巴路经理部根据中国大使馆的指示，腾出了一辆水车，从工程专用深井中抽水后给索马里村民无偿送水，村民在水车旁毫无秩序的抢水场面就象一场争取生存的搏斗，抢夺的结果使大部分水泼翻在地。
更使人受不了的是这里的卫生条件。
由于没有足够的天然和人工蓄水手段，在一年两次的旱季中，索马里大多数地区都要经受干旱的煎熬。在雨季到来前夕，牛羊或骆驼几乎找不到一点可维持它们生命的水源和青草，当这些可怜的生灵在烈日下行走时，一些坚持不了的在路上倒下后再也爬不起来。索马里的牧民没有收埋牲畜尸体的习惯，它们死在什么地方就让它在什么地方摆放，若有鸟群来啄食掉，在地上留下的只是一堆尸骨。要是来不及啄食掉雨季就降临的话，渴死的牲畜在雨水中一泡，生出无数的苍蝇，将病菌四处传播。工地食堂的炊事员尽管下了很大力气搞好卫生，但对快速繁殖的苍蝇仍防不胜防。我们经常可以从鸡汤中捞出死苍蝇来。
非洲之角一年两次的雨季是农牧民盼望的季节，雨季的第一场雨降临时，饱受干旱之苦的村民会奔出家门，任凭大雨冲淋全身，在大雨中跳跃欢笑。大概是受非洲人感染的缘故，我回中国后，仍保持对下雨的好感，下点小雨，都不想打伞。雨季是万物复苏的季节，枯黄的草原重新转绿，干枯的池塘重新有了积水，干瘦的牲畜也开始长膘产奶。穆斯林的开斋节也在第一个雨季到来后的5月份降临，举国上下用杀牛宰羊和载歌载舞的方式庆祝他们的节日。
在人们欢庆雨季给他们带来的欢乐时，病菌和虫害也伴随而至。
随着项目上部分施工人员的回国，我可以一个人住一间工棚房间了。由于人员的减少，一到夜晚，工地显得十分安静，静得只听得见虫鸣声。为了安全起见，经理部周围架起了几盏探照灯，夜晚，强烈的灯光射向我们的住房，谁知雨季一到，灯光竟引来了一场虫灾。
雨季中的一个夜晚，一阵连续的叮咚声把我从睡梦中吵醒，我担心是小偷又来偷厕所的铁皮瓦，我起床后从窗子向外望，没有看到小偷动静就又钻进蚊帐继续睡觉。第二天一大早起床后去开房门，门象被什么东西顶住了一样推不动了。我再用力一推，门推开了，一看，竟是黑压压一堆蟋蟀堵在房门口。昨天晚上的叮咚声原来是蟋蟀在铁皮瓦上的撞击声。门一打开，蟋蟀立刻向房间里蜂拥而入，拥向墙壁，拥向床铺，拥向地面，拥向天花板，顷刻，房间的六个面变成黑色，成了蟋蟀的世界。附近被探照灯照射的几排房子都是同样的遭遇。蟋蟀赶也赶不走，大有要在我们房间安营扎寨之势。我们烧了开水，加入一些洗衣粉，配置成“杀虫剂”，泼向这些层层叠叠的黑色昆虫，忙到中午，才把它们歼灭。中午在火辣辣的太阳下一晒，死蟋蟀开始散发恶臭，我们立即用手推车将它们运到营地外挖坑深埋，死蟋蟀足足装了十几手推车。这几天，可为难了炊事员，稀饭里和汤里随时都会蹦进几个蟋蟀或其他它小虫进去。我们的汗背心和裤裆里也随时都可抓出几只活蟋蟀来。晚上看录相是工地上唯一的高档娱乐，但虫灾季节一到，录象就看不安宁了，电视机一打开，虫就会疯狂地扑向荧光屏，大如牛眼的甲壳虫，发出沉闷的嗡嗡声，撞向荧光屏，大有要把荧光屏轰碎之势。有时我们在看录象时，会有一条蜈蚣或一只蝎子爬到脚上，猛咬一口后逃离。
在黑非洲伴随贫穷的还有愚昧落后。
在这里居然还保留着残忍的割礼习俗。小女孩从两三岁开始就被强行割掉阴蒂，妇科病就成了中国驻索医疗队在索马里遇到的最常见的疾病。索马里妇女因身材瘦高而被称为非洲美人和黑珍珠，可谁能知道这陋习给索马里妇女带来的痛苦。
由于缺水，村民们就得在雨季设法储水，于是筑路工地上的空沥青桶成了黑人的抢手货。他们在雨季将水储在桶里，在旱季慢慢用。用完了储存的水，他们就得去远处买水。我们修筑的公路沿线是沙性土壤，即使在雨季也积不起水，但当我们修筑的公路铺上沥青混凝土层后，村民们意外地发现在沥青路面上挖个小坑，能积起雨水，他们就可以用小瓢在坑中舀积水。于是，我们修好的路面就不时出现被村民挖出的小坑，让我们的筑路工人补不胜补。当我们向监工就此情况提出工程费用补偿要求时，监工回答说，在养护期结束前，修补工程缺陷都是承包商的职责，没有另外费用补偿。
非洲打工记第六回 偷空桶糟蹋进口沥青 严纪律解雇黑人翻译
第六回 偷空桶糟蹋进口沥青 严纪律解雇黑人翻译
穆罕默德先生是项目经理部聘用的黑人翻译，他配合我的工作。承包合同规定的工作语言是英语，可是当地人的母语是索马里语，管理当地工人离不开索马里语，穆罕默德会把我的英语正确地译成索马里语。
穆罕默德先生和我的工作配合得很好，有时我让他一个人去城里给车辆办个保险什么的，他办得很利索。但有一次我发现他在一张发票上的金额后面添了一个零，被我指出后他承认了错误，他对我说工资不够用。他的工资虽然已是普通黑人工资的近两倍，但随着索马里先令的快速贬值，穆罕默德的月工资实际价值已降到不足50美元。为了让他安心工作，我与施工队长商量给他又加了10％的工资。
在非洲实施工程，最令人头疼的事情之一是施工器材的大量被盗。从汽车轮胎到汽油，从水泥到沥青，只要是能变卖成钱的东西，都会被偷走。一段时间以来，堆放桶装轻质沥青（一种稀沥青）的场地经常淌得满地都是沥青，羊子不慎走进去，就被沥青粘住后脱不了身，被烈日活活晒死。村民们不时找上门来要我们赔他们羊子。我们终于发现是有人故意在沥青桶上凿了洞，让沥青慢慢漏掉，然后把空桶偷去装水。我把穆罕默德叫来，要他去调查一下是谁干的事，并让他给村民做些说服工作，不要为了偷空桶而把宝贵的进口沥青糟蹋掉。穆罕默德答应去调查和做工作，但是没有任何效果。一天晚上，沥青堆放场燃起了熊熊大火，我们费了很大劲才把火焰扑灭。对沥青场的失火我们自己开展了调查，调查结果使我懊丧，穆罕默德不但参与了在沥青桶上打洞和偷空沥青桶相关的分赃，放火烧沥青也是他的主意。施工队大多数人的意见要解雇穆罕默德，尽管我建议再给他一次改正错误的机会，我最后还得服从大多数人的意见。
我把穆罕默德叫进我的寝室————寝室也就是我的办公室，穆罕默德已预感到会发生什么事，脸上失去了往日的笑容，一声不吭地看我给他计算着解雇费，自从工程进入收尾阶段以来，经理部采取了减员增效的措施，我兼起了出纳的工作。他从我手中接过解雇费时，我问他解雇后打算做什么，他说他准备先到乌干达农村去看看他的未婚妻，再在乌干达或索马里找工作。80年代初，在计划经济体制下形成的观念使我觉得解雇和处罚是同义词，我给穆罕默德发解雇费，似乎我正在处罚一个曾经与我一起工作过的好朋友。
穆罕默德请求搭个便车到索马里首都摩加迪沙去，在那里可以乘坐到乌干达的汽车。我答应给他专门安排一辆车，并且我决定送他到摩加迪沙。我到他的住房帮他整理行李，他的行李比我想象的还要简单，一个没有油漆过的小木箱，里面装着几件换洗衣服，一条旧的毛巾被，一把梳子，一面镜子，还有几本索马里语和英语的中学教科书以及一本英语索语词典，这就是在工程上工作了将近两年的穆罕默德先生的全部家当。他把用旧报纸包好的一叠解雇费小心翼翼地放在木箱底部，这些解雇费相当他两个月的工资，按索马里劳动法的规定，解雇时，雇主应按一年工龄一个月工资的标准给被解雇人发放解雇费。穆罕默德一定要把他的一本英文版的高中物理书送给我作纪念，我接受了他的纪念品。他也接受了我送给他的一套中国生产的新工作服。
两小时后，车子到达了摩加迪沙，他下车后向我挥手告别时，我看到了他眼中的泪花。我对他说：“如果你找不到合适的工作，还可以到工地来找我，只要你改正错误，我愿意为你担保让经理部再次聘用你。”穆罕默德没有再说话，只是向我微微点了点头。
穆罕默德一直没有再来找过我。当我看到他送给我的那本物理书时，我在想，穆罕默德现在是在内战不断的索马里为生活奔波呢，还是在乌干达过着平静的农家生活？
非洲打工记第七回 资金中断项目半停 离家游子家书万金
第七回 资金中断项目半停 离家游子家书万金
世界银行和阿拉伯基金会本来答应共同为索马里阿巴公路工程提供贷款。承包合同的工程量也是按照可获得的贷款总额予算和签约的。正当工程进入施工高潮时，阿拉伯基金会单方决定停止向索马里政府提供贷款，理由是索马里政府对以前的贷款连利息都无能力支付。世界银行看到阿拉伯基金会不再履行贷款承诺，也只好暂时停供工程款。
没有资金来源的阿巴路工程很快陷入了困境，工程进入了半停顿状态。
在热带草原的工地上苦战的中国工人在工程紧张时，天天早出晚归忙得连想家都顾不上，工程一旦松弛下来，离家快有两年的工人思家情绪陡增，被疟蚊叮咬后得了疟疾的病号躺在病床上输液时，更会引发出对亲人的思念。离开了妻子太久的男人在病中竟变得如此的脆弱，四五十岁的男子汉也会在病床上暗暗流淌眼泪，这眼泪与其说是疾病带来的痛苦，还不如说是对妻子儿女的思念。
在工地上看不到报纸，70年代初才有自己国家书面民族语言的索马里全国只出一份报纸，而且索马里语我们看不懂。办事处订阅的一份《人民日报》海外版，传到工地时已是两个月以前的旧报，但也被工人们抢着看。带了短波收音机的人听到的任何国内新闻都会成为大家感兴趣的话题，远离家乡的人更加关注改革开放中的祖国发生的一切。
这荒凉的草原上没有电话，与家中保持联系的唯一手段是写信。从交通不便的索马里往中国国内寄一封信，少则15天，多则50天才能收到，很是没有规律。但工作再忙，我养成了每周给家中寄一封信的习惯，成为勤写家信的榜样，受到大使馆经参处的表扬。其实，我每天都在记着日记，记满7天后在前面加个称呼，末尾加个落款，开个信封就可以交给每天进城买菜的生活管理员带到邮局去寄。每周一封寄出的信却并不是每周收到，有一次我妻子因快两个月没收到我的信而正焦急万分时，意外地同时收到贴满了花花绿绿索马里邮票的五封信，让妻子高兴得流泪。在参加索马里阿巴公路施工的200多名中国筑路工人中，两名工人的家中出现了婚变，当丈夫在遥远的黑非洲苦熬时，留在国内的耐不住寂寞的的妻子已悄悄地跟了别的男人而去，我们劝这两个受了太大打击的男人不要留恋这种不安分的女人。
索马里的邮局不负责给收信人送信，无论是公司或个人，要想收信都必需到邮局去租个信箱，然后自己到邮局用钥匙打开信箱检查有没有来信。阿巴路经理部的邮政信箱设在首都摩加迪沙的邮政总局，每隔3天进城买一次菜的生活管理员负责开信箱，生活管理员从城里回来时，等待家信的人就会急切地问管理员有没有自己的信。远离家乡的人更能理解“家书抵万金”的真正含义。
在大使馆工作的外交官和经援项目的专家可以享受由外交部信使队提供的公函和私人信件的专递服务。信使队的专递服务有固定的送达时间，家属只要把贴上8分钱国内邮票的信件寄到外交部规定的信箱，信使队就会每周一次准时送达目的地，需要往国内寄的信也只要贴上国内邮票后在信使队第二天回程前交给他们就行了，既安全又快捷。每星期五是外交部