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教了千叶露，又教百花糕，一样一样的花儿教下来，铃儿开始头昏脑胀，而且夜太深，睡意袭来，昏昏欲睡。实在撑不住，听着听着便睡着了。
醒来的时候，不见了薛阿蛮，铃儿吓了一跳，以为她已经走了，一出院子才发现她在摘梨。顿时放下一颗心，过去帮忙，一面问：“姑娘什么时候起来的？”
薛阿蛮淡淡一笑，没有回答。铃儿见她脸色灰白，眼圈青黑，忽然明白她根本就是一晚上没睡，忍不住道：“你通宵不睡，就为早起摘梨吗？这梨，摘这么多吃得完吗？”
“不是现吃，是拿来做梨脯的。”
“梨脯？”
“把梨摘下来，去皮去核，上蒸笼蒸熟，再拿出来晒。白天晒，晚上蒸。蒸的时候搁点蜂蜜就可以了，香料和糖都别放，免得抢了梨本来的味道。”
铃儿一一记下了，两人抬着一篓进厨房，花了一整天时间才弄好——因为薛阿蛮要求每片梨切出来的大小必须一样，这样味道才会均匀——晚上蒸好，第二天天一亮就拿到太阳底下去晒。
晒好了梨脯，又去晒藕脯。晒好了藕脯，又去弄葡萄和枣子。好容易忙完这些，柚子和橘子又熟了，桂花也开了。又忙着酱柚子片和橘子片、浸桂花醋。又把橘子一瓣瓣剥出来，拿千叶露、桂花、蜂蜜泡在水晶罐子里，严严实实地封好了，放进冰窖里。
期间又晒了不少干果和干花——这是拿来在今后做菜或是做点心的时候，当作料用的。
那些辣椒和茄子，也统统像果脯一样晒起来，所不同的是，果脯是甜的，这些蔬菜是咸的，调制得十分鲜美。铃儿往往一边听薛阿蛮讲做法一边偷偷塞一块到嘴里，哇，真的好好吃哦！
？ ？ ？
这段时间，可是铃儿进入内城以来最忙的时候，白天跟着薛阿蛮做事，晚上还要记菜谱。待当季的花、果和蔬菜都过了时令，已经到了九月底，炎夏已经变作秋凉，树叶儿一片片掉下来。
能做的都已经做完，能教的也已经教完。薛阿蛮坐在葡萄架下，一坐就是半天。葡萄树的叶子一片片掉下来，落在她的头上、身上，她好像一点儿也没有察觉。
有时坐得腿麻，就站起来走走，走着走着就走到了院门边上，看着匾额上那两个字，半天又过去。
时光像是长了翅膀，哗啦啦往前飞，怎么留都留不住，九月的最后一天，终于来了。
薛阿蛮很早很早就起床梳洗，一直站在匾额底下，等百里无忧。
然而一直等到日落西山，百里无忧仍然没有回来。
当太阳敛去了最后一丝光线，当天边消逝了最后一朵云彩，薛阿蛮慢慢地转过身，回到房间。
铃儿看她缓缓地走在秋日凉薄的风里，整个人似乎只剩一个空壳子，也许风再大一点，就要把她吹走。忍不住上前扶住她，道：“少主今天不回来，明天就会回来了。你再多等一天，又会怎么样呢？”
“不能等了……”薛阿蛮气喘吁吁地说，自己都觉得自己的呼吸稀薄起来，再次看了院门一眼，一丝怅然的苦笑浮在嘴角，“这就是无缘吧，连亲口道别的机会都没有。我想亲口告诉他我非走不可的原因，亲口跟他说声对不起，现在看来，都是奢望呵……”
她的声音极低、极低，铃儿几乎听不清楚。
？ ？ ？
包袱已经收拾好，放在枕边。百里无忧给她的通行符放进荷包里，一切都已收拾停当，只等黎明来临。
外面，天已全黑。
那天晚上，薛阿蛮做了一个很长很美的梦。
梦见自己和百里无忧坐在数不清的花朵中间，浅斟慢饮地喝着酒，一缕月光如梦，照在他脸上。他的唇边含着笑，像是开了一朵蔷薇花，那么漂亮……
他们一直喝酒，一直说话，两个人竟然有那么多话说，都没有法子停下来。她的心里充满了轻盈的快乐，整个人仿佛要飞起来似的，脸上一直带着笑。心里分明知道这是梦，提醒自己不要醒来、不要醒来，神志却慢慢地清晰，隐约就要醒来——就在这半梦半醒之间，房门忽然被打开，紧接着，一条人影直接扑到了她床上！
薛阿蛮猛地坐起，那人已经开口：“是我！”
竟然是百里无忧的声音！他回来了！
可是他不仅声音急促，仿佛连呼吸都异常吃力。薛阿蛮听出异常，问：“出什么事了？”
“我受了点伤。”他极力要平息一下呼吸，“你这里有没有什么香料？”
薛阿蛮先是摇头，随后立刻问：“只要香的就可以，是不是？”
百里无忧点点头。
她立刻下床，搬出那坛千叶露，在房间四处洒了一圈。刹那之间，一股异香顿时溢了出来。
百里无忧松了一口气，靠在床上喘息。
薛阿蛮这时已经适应房间里的幽暗视线，只见他一身黑衣，头发都用黑布包起，靠得这样近，隐隐看见他左臂上一道口子，大吃一惊，“到底怎么了？”说着就要去点灯，替他察看伤口，被百里无忧一把拉住，道：“别动，也别出声。”
薛阿蛮明显感觉到他的身子轻轻颤抖，显然疼得不轻，压低声音问：“是谁伤了你？”
“阿蛮、阿蛮……”百里无忧紧紧地握着她的手，声音是急切的，急切地带着一丝哽咽，眼神却是极亮的，那么亮……令阿蛮想起了扬风寨的那个夜晚，然而两者又不尽然相同，扬风寨时他的眼睛是滚烫，此时此刻却像是冰凉的，只听他急促地道，“我原想做个干干净净的人，和你好好在一起，可是，我当年做下错事，今天，到我还债的时候了！”
他忽地紧紧抱住她，抱得那么紧，臂上的伤口让血流得更急，他却全然不觉，只是抱着她，好像要把这一生的拥抱在此刻用完似的，恨不得，把两个人的身体糅在一起。
“有件事，与其让你从别人嘴里知道，不如让我自己告诉你……”
薛阿蛮道：“我也有件事要告诉你……”
“先听我说。”他的声音低低地在她头顶升起，龙涎香气、千叶露的香气还有血腥气混合在一起，涌到她的鼻子前，她用力地抱着他，隐隐约约，感觉到他的绝望。只听他道，“阿蛮，除了娑定城少主之外，我还有一个身份，那就是……”
刚说到这里，只听院子里传来一道破空之声，紧接着又有两三道传来。
一个人道：“这屋子香得古怪！”
一个声音冷冷道：“再香的味道，也盖不了血腥味！”
薛阿蛮忍不住“咦”了一声，这声音好熟悉。好像是扬风寨的大寨主勒初楼。据说他的剑术非常厉害，几乎天下无敌。
只听靳初楼说了这么一句话，剑啸之声蓦然传来，房门在他的剑下忽然变成了纸片一般，四散碎裂！只见一团凛冽剑光，裹着一团人影，飞扑进来！
百里无忧在听到靳初楼声音的一刹那，整个身子就僵硬了，脸上显出一丝苦笑，他低下头，轻轻地、轻轻地，把唇印到阿蛮脸上。
他的吻是这样轻，仿佛只是在她脸上擦过。他的唇是那样冰凉，仿佛再也没有温度。他凝视着她的眼，嘴唇张了张，似乎想说什么，最终却没有说出来。一提剑，飞身离床，迎上那道剑光！
没有人能知道阿蛮那一刻的心情，那一刻她仿佛已经没有心了，她的心也跟着百里无忧向那团无可匹敌的剑光飞了出去！
剑光相交，刹那间两人飞身出了房门，落到院子里，只听外面那几人高声道：“大家一起上！这人是尽堂主人，虽然受了靳夫子一剑，却也不可小觑！”
尽堂主人？
尽堂？
是什么？这般熟悉，她好像听过，好像在哪里听过……一时之间她想不起来，她唯一能想起来，就是百里无忧在外门，被好几个人围攻！
外面的动静大起来，娑定城的侍卫飞奔而来，连长老也惊动了。
侍卫围了一圈，火把明晃晃地照着院子中央，百里无忧一身黑衣，已经殷殷沐血，薛阿蛮见娑定城的人只是将人团团围住，并不帮忙，急得几乎要晕过去，“那是百里无忧啊！那是你们的少主啊！你们快去救他啊！”
百里无忧蒙着脸，他们都没认出来。但是阿蛮说了这番话之后，他们反而更愣住了，一个个都成了木雕。
长老们惊疑不定，望向薛阿蛮，“你胡说什么？！”
剑光中的百里无忧忽然一声闷哼，靳初楼的剑堪堪迎面斩下——
那剑尖停在百里无忧的脸前，轻轻一挑，挑去了他的面罩。
一张水晶般的容颜，显现在火光下。
每一个人都如受重击！
靳初楼的剑尖也一颤，惊声道：“百里——是你？！”
“不！”一位娑定城长老道：“我们少主怎么可能是那杀人组织的首领？！我们少主怎么可能是尽堂主人？！我们少主怎么可能做出那种事！不！不可能！”
他一连三个“怎么可能”，震得薛阿蛮耳朵嗡嗡直响。
杀人组织——尽堂主人——她的心猛地往下一沉——啊，她记起来了，那天，在浣剑池，百里无忧跟她说过，那个杀人组织，尽堂——
不敢相信，不可相信，这个用笑容掩饰伤心、用懒散掩饰自卑的男子，竟是杀手组织的首领？
百里无忧向她望来，目光冰凉，嘴角浮上一丝苦涩的笑意，“我原本想亲口告诉你，可惜……”他这一句话，无疑承认了自己的身份，娑定城的人，个个脸色惨白。
冷漠沉静如靳初楼一时之间也不知道也无措，剑尖颤动。百里无忧道：“别老拿这把剑在我面前晃，我都快晕了。”
靳初楼的声音有一丝涩意，“这把剑，还是你送给我的。百里，为什么？”
百里无忧淡淡地一笑，双唇因为失色而变得惨白，像一朵长年不见天日的白花，他没有回答靳初楼的话，偏过脸来，道：“阿蛮，回屋去。不要再看了。”
阿蛮怔怔地看着他，“你、你是尽堂主人？”
“是啊！十六岁那年，我放弃铸剑，创立尽堂。起初，只是发泄自己的怨气，后来，慢慢接了几次生意，真正和江湖为敌了。”百里无忧望向天边微弱的星光，“呵！这些日子，我想回头，想尽力弥补当年犯下的过错。我救济死在尽堂手下的人的亲友，我解散尽堂，我想洗去从前，一切再从头——可是……”
可是仍然逃脱不了命运——命运说，你做错了事，就一定要付出代价！
天算不如人算，离开那段黑暗记忆的最后时刻，他遇上了靳初楼。
剑术第一、出身阅微堂的靳初楼！
？ ？ ？
四下里星光黯淡，唯有火光猎猎，照着每一张惨白的脸。
许久，靳初楼开口道：“百里，你跟我回阅微堂吧。”
百里无忧却笑了，缓缓地看了阿蛮一眼——那一眼深长而冰凉，仿佛是人世最后的一瞥。接着，长剑缓缓平举，他道：“你以为我会束手就擒吗？如果，我欠下的是命债，那就拿我的命去还吧。”
他两只胳膊都受了伤，尤其是方才受伤的右臂，口子拉得更长，他这凝剑势，血便殷殷地流下来。血浸在黑衣上不显眼，阿蛮却看得分明，鲜血在黑衣上开出艳红的花，一朵一朵，长出极尖的利刺，根根刺中她的心。看他一举剑、看他一开口、看他长眉一扬、看他凄伤凛冽地留给她一瞥……她的心，再也不能负荷这样的痛楚，飞身扑了上去！
那时靳初楼剑光一振，已经与百里无忧战在一处。百里无忧的剑术原本不如靳初楼，更兼受了伤，已落下风，猛然间见一道人影扑了过来，竟是薛阿蛮！
他大吃一惊，慌乱回转剑锋；靳初楼的剑势迅疾，收住了剑式，却收不住剑势，一缕剑光，如梦如幻，劈向薛阿蛮——
那一刻，百里无忧只觉得天地间都消弭了一切的声响，只有那个飞扑过来的人，只有那道劈向她的剑光——想也没想——也来不及想——他迎上去，抱住她，然后，尖利的刺痛划破肌肤，痛彻骨髓，他感觉到血脉的破裂，剑光冰凉，伤口滚烫。
“无忧！无忧！”
看见他被抽了骨头似的，软软地倒下去，薛阿蛮一张脸雪白，雪白，没有一丝血气，也没有一丝温度。她扶着他，他吃力地道：“你、你跑过来想找死吗？”
薛阿蛮咬着唇摇头，不想让自己哭出来，看他浑身都是血污，如一朵花萎落尘泥，哪里还有半分风姿秀逸的样子？当初那个走下马车问她要馒头吃的人呢？当初那个帮她要回碧玉钗的人呢？当初那个低声要她嫁给他的人呢？当初那个追上马车怡然一笑的人呢？
她五脏六腑像是被火烤糊，连喉咙也烧干了，她大声向众人道：“他已经知道错了！他已经解散尽堂了！他已经收手了！他再也不会杀人了！为什么、为什么、为什么你们还要逼他？还要杀他？为什么？！” 说到后来，已经是撕心裂肺，声音尖利又沙哑。眼泪终于忍不住，像是断了线的珠子，滚落下来。
靳初楼的长剑，指向地上的两人，剑尖微微颤动，道：“姑娘，百里有错在先，我不得不带走他。”
“你凭什么带走他？！”薛阿蛮哭道，“你是什么人？你凭什么？凭什么？”
“问武院之上，有阅微堂总理江湖事务，百里犯下的事，理应由阅微堂处理。”靳初楼一向如同冰封的脸上有挣扎之色，可声音却仍然波澜不惊。
薛阿蛮咬牙看着他，看着这么无情的人，连灵魂都在颤抖，声音也在轻轻发颤，唇齿之间呼出来的全是冷气，浑身都是冷的，“犯了错，最重要的不就是要认错吗？不就是再也不犯吗？如果是这样，他已经认错且改错了，你为什么还要伤他？让他重新为大家做点事，不是更好吗？”
她就那么抱着身受重伤的百里无忧，像个母亲维护自己的孩子一样，大声地为他分辩：“如果不是这样，如果你们只是想杀了他，为那些人报仇，那么，我是不是也要找你们报仇？”
靳初楼一时语塞。
百里无忧静静地躺着、静静地听着，他听得到自己血液流动的声音，也听得到她胸膛中剧烈的心跳，世间如此安静，年少时候的骄傲和脆弱，那样清晰明朗地流淌在眼前，嫉妒姐姐，是他怨愤的开端；创立尽堂，是他罪孽的起始。他从十六岁那年开始，把自己切成了两半，一半明媚一半黑暗。他以为一世都不能做一个完整正常的人了。然而，他遇上她，遇上了这个哪怕知道他的罪孽之后，仍然全心全意地维护他的她。于是，一切都还原了，他愿意回到十六岁，愿意重新做回勤奋向上的少城主百里无忧……忽然之间，泪珠就轻轻地盈上了眼睫，他轻轻地道：“阿蛮，我不值得你这样……”
薛阿蛮看了他一眼，那一眼有凄伤、有痛楚、有不舍……
哪里有什么值得不值得呢？
她忽然就明白在杭州，他追上马车时说的话，哪里有什么值得不值得呢？只是想到了，所以要这么做。无忧、无忧，我不管你是什么尽堂主人，我什么都不管了，我只要救、你！
一道坚毅的光芒划过她的眼睛，她望向在场的所有人，一字字道：“有谁要带走他？”
众人只见她那平凡的五官上，竟然涌起一种极肃穆的尊贵之气，一人道：“江湖规矩不能坏……”
“江湖规矩？”薛阿蛮长眉一竖，冷冷道，“跟我讲江湖规矩！是江湖规矩大，还是朝廷规矩大？”
朝廷规矩？众人都一愣。
薛阿蛮慢慢地站起来，一字字道：“我是大晏安顺公主，如今要保百里无忧性命，有谁不从？”她说得极慢，声音也不大，然而落在每个人的耳朵里，都震了震。
公主？她竟然是公主？
娑定城的长老们本不愿见自家的少主落难，苦于问武院与阅微堂的规矩所限，不能出手相助，这下得了救星，几乎是立刻跪下去，“公主千岁！”
跟着靳初楼来的几个人，都纷纷望向靳初楼，靳初楼万年冰封的面容上看不出变化，手上的剑却已收起，他单膝跪下，“公主千岁。”
这一跪，那几个人也连忙跪倒拜见，空阔的庭院里，明晃晃的火把下，黑压压跪了一地的人。所有人都向皇权臣服，一个低低的声音在她身后响起：“安、顺、公、主……”
一个字、一个字，每个字都说得极慢极慢，百里无忧半躺在地上，不知是因为失血还是因为其他，他望向薛阿蛮，“你是安顺公主？”
薛阿蛮点点头。
“十月就要大婚的安顺公主？”
薛阿蛮脸色惨白，却仍然点了点头。
“难怪呵……”百里无忧身子一软，全身都躺在了地上，长发混在地上，沾满泥土，他却浑然不觉，喃喃地道，“难怪你说一切等到十月再说……”
难�