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这一笑不打紧，倒吓着县太爷，扑通一声跪下，连连叩头：“下官该死，下官该死！不知淮宁王的密使前来，有失远迎，罪该万死！”
淡之皱眉道：“都说是密使了，怎能叫你晓得呢？不过罢了，横竖也没甚麽大事儿，一场误会。”
那县太爷方长出口气，巴巴儿的献殷情，又是上茶又是上点心：“大人这一趟来慧林不易，下官略备薄酒，还望大人…”
淡之压根儿没听他说甚麽，只管插口道：“抓我来的那个捕快，是叫韩越吧？甚麽来头啊？”
县太爷本来说的正高兴，口漠横飞时被淡之抢了白，面上有些挂不住，又听发话儿问了，这才讪讪的应着：“那小子，还是两年前夏末搬来的。只说是家乡闹饥荒，本想去京城投亲，结果亲友早散，剩下的盘缠只够返乡。结果半道儿上又叫强人给劫了，打得一身伤。若不是他家八拍会医术，早见阎王老子去了。”
淡之听着，心里暗暗记着，也没接话。端着茶在手上凉了，也就方回桌上，一口没用。
县太爷见他皱着眉，寻思着准是韩越拿人时得罪了密使，要是这回子政考自个儿还不能升，都怪这小兔崽子！
眼珠转转，擦擦头上额汗，县太爷壮着胆子又问：“莫非他对大人无礼了？那真是放肆！来人，把韩越——”
淡之唰的立起来，抬腿就往外走，远远扔过句话儿来：“他家住哪儿？“
县太爷愣了愣：“村东头第二家，门前有棵大柳树的就…“
隐隐约约飘过个谢字来。
县太爷舒口气，自己坐下喝茶，一饮而尽。还是口干得厉害，又将淡之那杯也喝了，才好些。心里不免喃喃骂了几句，韩越你这小兔崽子又给我惹祸了，这个月别想支银子了！
淡之初时走的极快。镇子本就不大，眼看就是村东。远远瞅见棵大柳树，却又慢了下来。抬头看看天儿，星光璀璨。猛地想起今儿是三月三。
三月三，踏青节。士女想邀此日郊外踏青娱游，临水泛酒，又曲水流觞之称。想到这儿，淡之突地折身上房，施展轻功，一路赶回华亭楼。
再回来时，手上抱着一坛美人酒。
03 荠菜花
走近了，才看清门前树下立个瘦削身影，淡之不由心情大好，开口唤了一声：“韩捕头。”
那人回过身来，面颊上的梨窝，眼里的笑意，不是小捕快又是谁。换过寻常青布衫子，反添了几分清俊。
小捕快见着淡之并不讶异，只是笑笑，手里把玩朵荠菜花，下巴颏子一点树下的两把椅子：“坐。”
淡之放下酒坛子：“你晓得我要来？”
小捕快先坐下来，仰面含笑望天：“你人不是在这儿麽？”
淡之一想也是，遂不提这茬儿，眼瞅着小捕快递杯酒过去，装着才看见那花儿：“那是甚麽？”
小捕快接过酒来谢了一声，招手叫他头靠近些。
淡之不明就里，才伸头，小捕快突地把荠菜花簪他耳上，尔后拊掌呵呵的笑：“三月戴一花，桃李羞繁华。八拍说簪荠菜花能斩病根，厌虫蚁，今儿是荠菜花的诞。”说着饮了一杯。
淡之盯着他面颊，口里喃喃道：“我原只晓得今儿是踏青节，也是云母诞、北极星君诞，却不想，小小一朵荠菜花，也有寿诞。”
小捕快收回手来，面上虽还笑着，口里却淡了：“那倒也是。何如能与珠楼玉翠比富贵，就怕是造梦一场，繁花散尽无所倚。”
淡之察他有些不快，话里有话的，却又不晓得哪儿惹恼了他，只得默默饮酒。正踌躇着，突听小捕快噗哧一笑：“瞧我说的甚麽？许是喝多了，这就散了吧。免得八拍又要唠叨。”
淡之心里猛地一堵，面上却假笑道：“如此也好，叨扰韩捕头与尊夫人休息，真是罪过，这就请辞了吧。”
小捕快本已拱手送客了，听了这话却猛地转过身来：“你方才说甚麽？尊夫人，休息？”
淡之心里有点儿不是滋味，却强笑道：“尊夫人名讳不是‘八拍’麽？倒是…别致，可是取自古曲‘胡笳十八拍’？”
小捕快嘴角一扯，似有几分不悦。淡之心里像被猫儿抓了一下，又酸又麻，忙的掩饰道：“该死该死，龙四并非轻薄之徒，方才之言，实是真心赞韩捕头娇妻，绝非有意调笑，绝非孟浪！”又急急低头，连连打躬，却听见一阵闷笑声。
一抬头，就见小捕快一手掩口一手摁腹，忍得满脸通红。好阵子方歇了，这才拍拍自己的脸颊，擦擦眼角：“你自然不是有心调笑，亦不是有意为之，‘八拍’不过是别人送的外号。”
见淡之有些惊异，小捕快又道：“人说反应慢，叫‘慢半拍’，此人却是‘慢八拍’，你可推知矣。”
淡之一愣，正要言语，小捕快又道：“再者，八拍是我师弟，并非，并非我内人，呵呵。我尚未娶妻。”
“那感情好！”淡之一时口快，也不知怎地吐出这几个字来，倒把自个儿也吓唬了一回。
小捕快似笑非笑瞅他一眼，淡之本就有些讪讪的，被小捕快玩味的扫了两眼，不由盯着那张薄唇定定神，又上视他的眸子，不觉连腰杆也挺直了几分。
这麽望着，也不晓得过了多久，小捕快突地起身道：“时辰不早了，明儿若非韩某不值早，倒愿诚邀龙四公子一醉方休。”
淡之跟着立起，正要开口，却被一事儿给阻了。
远远一人来，擒着火把等物，口里直嚷：“韩头儿，韩头儿！”
小捕快回头一望，不由皱眉：“周六儿？这麽晚了，甚麽事儿？”
周六儿擦擦头上的汗：“华亭楼出了人命案子，你快看看去。”
“弟兄们都到了？”小捕快本想折身回屋换衫子，却被周六一把拉住。
“头儿…”周六望眼淡之，俯身贴着小捕快咬耳朵。
淡之一皱眉，也就笑笑道：“既然有公事要忙，龙四就告辞了。”
“慢。”小捕快伸手一拦，面上笑盈盈的，“龙四公子，只怕你暂时走不了了。”
淡之一愣：“怎麽？”
“华亭楼的小二说，死了的掌柜最后见的人，可是你龙四公子啊。”小捕快耸耸肩，笑得和小孩儿玩儿捉鬼游戏时一般。
淡之先是一怔，终是撑不住大笑起来。
小捕快倒不以为意，只是对周六儿说：“你好生招呼龙四公子，我去华亭楼了。”走了两步，又回头吩咐道，“若龙四公子执意要走，你且让他去，横竖别伤了自个儿，嫂子还在坐月子，少不得帮手的。”
周六儿咧嘴一笑，满是自得：“等孩子满月了，还想请头儿给取个名字哩。”
小捕快笑笑，回身走远了。淡之侧首望着，竟生出几分凄然来。正想唤他，他却越行越快，转眼没了踪迹。
心里一酸，也就睁眼醒了。
淡之这才发现，自个儿竟然趴在桌上睡了一夜。微有些凉意，起身披件外袍，歪在窗口瞅着。雪昨夜已停了，积了厚厚一层，压得松枝弯弯的。有只麻雀跳跳飞飞，寻着吃食。远处人家炊烟袅袅，偶有几声犬吠，伴着鸡鸣。
淡之看了一阵，索然无味，听到身后门响，回头一看，知忧揉着眼睛站在门口，衣衫鼓起一块，口里喃喃道：“小捕快…”
淡之叹口气，行过去替他重新扣好衣衫，又拉他在凳子上坐下，替他梳头，口里随意道：“今儿怎麽这麽早就起了？”
“今儿不是谁家的孩子满月麽？你还说要给他家孩子取名字的。”知忧乖乖的笑笑，“我记得的，你可不能再叫我‘慢八拍’喽。”
淡之手一抖，瞅他一眼，不知说甚麽好，半晌方点头道：“是了，你很好，我不叫你‘慢八拍’就是了。”
会叫你这个名字的人，都作古了。那个满月的孩子，周六儿的孩子吧，若是还活着，也许会认人了。可惜不止他和他父亲，就是整个慧林镇，也已经从这个国家的版图上消失了。
都是因为你，慢八拍。
握起知忧的头发，露出白嫩嫩的一段颈子。淡之心想，若是往这里切下一刀，不知这人的血是否也要慢八拍才会流出来。
知忧毫无察觉，自顾说着：“小捕快，我给你熬了三神汤，能辟尸气，放在外间桌上了。剩下的我做了细末，你装着，每次服二钱，加点儿盐，点白汤服就是了。”
淡之点头应了一声，将头发挽成发髻：“上前做的苏合香圆还有麽？”
“倒还有几粒，在老地方收着，你自己拿就是了。”知忧静静坐着，从镜子里看到他笑容满面，“虽说能避恶气，但你省着点儿吃，又不是糖。”
“怎麽，我很喜欢吃糖麽？”淡之扬手给他发髻别上簪子。
“你？若不是俸银我收着，只怕你会全拿了买村南老刘记的糖酥饼。”知忧眨眨眼睛。
难怪你总是笑呵呵的，每天都甜着嘴，莫非口里甜久了，心里也会甜起来不成？
只可惜我现在没地儿买那糖酥饼去了。
淡之出门时，太阳已经出来了，照得树间的冰渣子闪亮亮的，就和某人的眼珠子一般，盈盈亮亮，充满了冰凉的柔情。
他一边想着，一边慢慢往县衙走。也是个小镇，小得连名字都没有，依着当今朝廷的恩典叫朱家镇。
也就一条主街，有几个铺子刚开门，街口的小贩并不吆喝，热腾腾的蒸笼冒着暖气儿，透着面食的香味儿。
若是有的选，我就想下辈子作条长街。有各式各样的铺子，打铁的，扯布的，卖酒的，自然还有花楼。也有各式各样的人来来往往，有老人，有小孩儿，有漂亮的大姑娘，有俊俏的小伙子，前面有做官的轿子，后面是背着刀的江湖客。白天有太阳晒着，暖暖和和；晚上有月亮映着，清清爽爽。若是下雨了，就当洗澡，冬天积着厚厚的雪，就像盖着棉被似的舒坦。
那话儿自然的响在耳边。淡之心里念着，眼前又浮出那张脸来，带着几分笑意，眼睛弯弯的，面上有些薄红，梨窝里满是柔和芬芳。
他还记得他回说，你醉了。
那人却不在意的摆摆手，你我岂非都醉了。
是了，自见着你，我就醉了。你岂非是天下最烈的酒，只要闻一闻，就找不着北了。
淡之停下来时，已立在县衙门口。
门口儿的衙役见了他，都点头含笑：“龙捕头，你早啊。”
也就笑笑：“你们可不都早麽？”
“龙捕头前儿才值夜，今儿怎麽不好好歇着？”
“在家也没事儿，就来看看大家伙儿。”淡之随意摆摆手，“没甚麽事儿吧？”
“能有甚麽事儿？就这麽大点儿的地儿，谁家晚上洗碗摔了锅，谁家男人逛窑子被老婆抓了，还不是一会儿功夫就全镇皆知？”衙役抓抓头，笑得安然，“所以要我说，在个小镇上作捕快，岂非比当皇帝还痛快些？”
淡之一愣。
在我看来，作个捕快，岂非比作皇帝还痛快些。
这话懑的耳熟。
可我作了这麽久的捕快，为何一点儿不痛快呢？
小捕快，你每天笑啊笑的，真的是开心麽。
淡之还没想着答案，就看见另一个衙役急匆匆跑来，口里嚷着：“龙捕头，龙捕头，出事儿了！”
淡之嘴角一扬：“莫非谁家男人逛窑子被老婆打了，现在两口子闹起来了？”
那衙役喘口气儿才道：“哪儿啊，是死人了，死人啦！”
淡之嘴角一勾，心里想，这倒新鲜，口里道：“看看去。”
04 仵作
死人。
一个女人。
一个死了的女人。
淡之皱皱眉，闭目寻思一阵。
小捕快，你怎麽验尸来着？
想了一会儿，这才睁眼，并不急着上前验尸，且立在上风处，回身唤道：“死者骨肉亲属可在？”
衙役答了一声儿：“死的是琉花苑的姑娘，叫宝儿的，并无父母亲属，倒是琉花苑的老鸨在。”
“叫她过来。”龙四淡淡的。
“见过官爷。”老鸨忙不迭的过来，舞着一方锦帕掩着口鼻，“你可得为咱琉花苑做主啊，死了的宝儿，可是我琉花苑的头牌，这一死，咱的生意要受多大影响啊，肯定是隔壁的琼花馆看不过咱这儿天天儿的热闹，下的黑手啊！”
淡之一阵头痛：“这死了的宝儿，平日可有结怨，或是得罪了甚麽人，有没有甚麽相好的？”
老鸨想都不想：“咱的宝儿，那是清清白白规规矩矩，哪儿会得罪人啊，这真是飞来横祸啊！”
妓院头牌清清白白规规矩矩？淡之头上的青筋一跳一跳的，忙的挥手叫她下去，又叫了这地界的主儿来问话。
这地是里长的，不过租给了佃户老柴家，遂两人一块儿来的。
淡之望望肥硕的里长，裹着厚厚的皮裘，还连声喊冷，不由皱眉：“这地是你的？你认识那个宝儿麽？”
里长忙点头哈腰的：“回龙捕头，这地确是小人的，宝儿，小人也认识，嘿嘿。”
淡之心里一阵厌恶：“你认识？那她怎麽死在你地头儿上了？”
里长面色一白，连连喊冤：“龙捕头，小人冤枉啊，这地虽是小人的，可早就租给柴家快两年了。不过偶尔来看看，并不常下来。再说，再说这朱家镇也不是只有小人认识宝儿啊！”
淡之又瞅瞅老柴，黑黑瘦瘦，快四十的年纪，遂又问：“你是老柴？”
老柴打个躬：“回龙捕头，小的就是柴昆儿。”
淡之翻翻衙役先作的记录：“说是你先发现的宝儿尸体？”
“可不是麽！”老柴拉开了话匣子，“昨儿下好大的雪，小的挂着地里刚下的冬麦，一早就来瞅瞅。远远见着地头儿鼓着一块儿，还想是个甚麽东西呢，走近一看！啊呀我的娘啊，是个死人呢！当时可把小的吓坏了，壮着胆子一看，居然是认识的，可不就是那个宝儿麽？再一看，早冻死了，这就吓得报了官。”
淡之瞅瞅他：“你早上来的时候，可还见着旁的人？”
“那可早，哪儿有甚麽人啊。”老柴想了想又道，“不过见是宝儿的时候，我也心里嘀咕，琉花苑离这儿可老远的，这凶手力气不小阿，耕田该是把好手。”
淡之又问：“那你来时，地上有没有甚麽足迹车轮之类的？”
老柴想了想：“这真说不好，也许有吧，可厚厚的雪盖着，也看不出来。”
那不就是没有嘛！淡之一皱眉。挥挥手叫他们下去了。
又叫这些人在验尸单上画了押，这才领着衙役上前验看。
这该算是横死的吧。
淡之在札记上记下了周围几队足迹，又写下尸首四至，才叫人把宝儿尸体抬到明亮干净的地儿。
正要使用汤水酒醋洗尸，耳边有人叫了一嗓子：“慢着！”
淡之一愣，竟有种错觉。
华亭楼大堂。
“慢着慢着！”小捕快皱着眉，冲着周六儿连连抱怨，“先要干检，谁叫你着急用汤水酒醋来洗啦？”说着翻个白眼，“还好我叫得快，不然这就算完了。”
周六儿忙的点头，无奈的走过来坐在淡之身侧，抱怨道：“韩捕头啥都好，就是一做事儿，六亲不认！”
淡之笑笑：“他不是捕快麽？怎麽也验尸？”
“这屁大点儿的地儿，哪儿有那麽多吃闲饭的？还不是一个人当两个人使？”周六儿摇摇头，“其实作捕快的都要学着当仵作，不过他家八拍验尸可是一把好手，就是韩捕头老心疼，舍不得他作…”
“不是舍不得，而是等他验好了，我都破案了。”小捕快头也没回来了一句，吓得周六儿吐吐舌头。
小捕快又道：“周六儿，我叫你看着龙四公子，你怎么把他带到现场来了？”
周六儿摸摸手腕上被淡之扭红的地方不敢言语，好半晌才讪讪的：“他也算嫌犯，要问话的嘛。”
小捕快哼了一声：“话早问过了，还不带走？”
周六儿苦着脸：“头儿啊，不说你这儿要我帮手，龙四公子真要走，我那点儿三角猫的功夫哪儿够看？还是带来您亲自看着稳妥些。”
小捕快回头笑笑：“是麽？那我还错怪你了，周六儿，真是对不起啊。”
周六儿身子一抖，笑得比哭还难看：“哎呀头儿，你别啊，吓死我了。”
“死？死了的那个睡在这儿呢，你还是留着你的命吧。还不过来？”小捕快叹口气，压根儿不理淡之，就像他不在这儿似的。
淡之杀人不在少，可看人验尸还是头一回，有种莫名的兴奋，何况小捕快除了笑，竟然还有别的表情，登时就不知道该看哪儿了。
小捕快先是仔细检验华亭楼老板的脑后、顶心头发内，嘴里道：“好，没有钉子。”
接着检验眼睛、口齿、舌和鼻子，口里道：“眼睛有充血，下唇有上齿咬过的痕迹…他几天没刷牙了？…喉有痰血，暂不知是有痨病还是中毒…鼻子里…他的鼻毛该剪了。”
淡之猛地打个抖，想笑又不好意思，周六儿体贴的望他一眼：“最好别忍着。”
小捕快也没抬头：“周六儿，脱裤子。”
淡之一愣，正要说话，周六儿耸耸肩：“是，头儿！”
淡之一皱眉头：“这，这大庭广众的，你们，你们…真是有妨风化！”
小捕快瞅他一眼，挥挥手：“你再多话，连你的裤子一块儿脱！”
周六儿嘿嘿一笑，果然上前，利落的脱下了裤子。
当然不是周六儿的裤子。
也不是淡之的，他没那个胆子。
自然也不是小捕快的。
华亭楼老板的裤子被脱了下来，露出两条光溜溜的大腿。
淡之才舒口气，却见小捕快很认真的盯着看，不由有些泛酸：“看甚麽，没见过男人大腿啊？”
小捕快抬起头来，似笑非笑道：“若你死在这儿了，你的大腿也得这麽给我瞧！”
淡之哭笑不得，只得回身坐下，歪着头看他弄。
小捕快