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醋醋抚着弓身问道：“顾将军正在作战之际，难道不用这弓了吗——”醋醋聪颖机灵，方才偷听到顾惜朝说“死而无憾”，此时想及这赠弓被后可能所含的意思，不禁心中大恐，泪如雨下，“两位将军何必如此，还是跟醋醋走吧！等见到晋王殿下，顾将军亲手把这弓送他岂不是更好？”说到最后，已是语不成调。
顾惜朝劝道：“醋醋姑娘，不必多虑。大宋未必不堪一击，太原也并非是一步死棋，援兵说不定已经在路上。”顾惜朝说完自己笑了笑，笑容中却参了些无奈。大宋是不是不堪一击，谁又真的清楚？
醋醋听了半信半疑，却也不再哭泣。戚顾二人又好一番哄逗劝慰，趁着夜色将醋醋送出太原。
“你也是，好端端的说什么‘死而无憾’。不要说醋醋，我听了也觉得不舒服。”回府的路上，戚少商紧紧攥住顾惜朝的手。顾惜朝赠弓之举，戚少商总觉得有些不祥。“金兵前几日攻势猛烈，看来老八已经顺利出城。你自己不是也说，援兵说不定已经在路上。”戚少商晃了晃顾惜朝的手，“以后不许再说‘死’。”
“死？”顾惜朝慨然道：“人活百年，终有一死。况且，若不是少商你多番劝诫，倾心以助，我恐怕早就死了，而且死的遗臭万年，千古留恨。”
戚少商将手握得更紧。“你我之间，以后切不要再提感激报恩之事。”
顾惜朝笑着回敬道：“那你今后也不可像刚才那般试探我。若我真的说后悔，愿意同醋醋去往西夏，你该如何？”
“若真是那样，”其时两人已来到府邸院内，戚少商见四下无人，一个矮身将顾惜朝拦腿抱住，扛在肩上。“和我进屋去细细说。”
自打宋军配备上顾惜朝发明的撞杆，金兵攻城时倍感吃力，死伤惨重。撞杆使用起来十分简单，云梯一旦被勾住，过不多时便爆炸起火，其上的金兵多半坠下城楼。
接下来几天，金兵被迫只用石砲攻城，太原附近方圆百里的石磨，石阶，石兽，甚至墓地中的石碑，都被运了来，做攻城之用。无奈太原城楼上早就布满糠带麻网，石砲威力虽大，却无甚成效。
这一日清晨，城头不再如往日般飞满呼啸的巨石。城外传来清晰的隆隆巨响，其间伴着尖利的吱呀声。
一个庞然大物，正一寸一寸向北城楼挺进。
这怪物大腹长颈，其状如鹅，鹅头与城楼等高，肚子上装了八只车轮，倒象是洞屋和云梯的结合体。城头发射的箭簇石块，碰到鹅身鹅颈，纷纷碎落——这怪物竟似是铁做的！
鹅车行动虽缓，但一路无阻，过不多时，鹅头便探到城楼上。鹅嘴突然洞开，从里面跃出一个个金兵，和城头守兵厮杀在一处。鹅车中的金兵源源不断地涌出，竟达一、两百人之多！数月激战，太原剩下的守兵不及三千，太原四个城门，每个城楼也只有几百兵将而已。随着这一整车金兵的入侵，北城楼上立时血光冲天，险象环生。
戚少商和顾惜朝早已拔剑而起，加入混战。二人仿佛蛟龙入海，手中利刃又都是无坚不摧的宝剑，身边惨呼连连，断臂残肢不时飞上半空。二人带领众将士奋战多时，才将那鹅车中的金兵一一击毙，守城宋军亦死伤惨重，剩下的兵卒也都累得摊倒在地，倚着城墙大口大口的喘气。
正在此时，隆隆声再起。城头众人惊悸中起身观望，竟是那鹅车又载满了一车金兵，缓缓逼近。大家已经多日未曾饱食，加上刚才一场硬拼，体力不支。此时若再冲上一两百个金兵，只怕北门就此便被破了！
●48。龙城殁，金瓯缺
正在此时，隆隆声再起。城头众人惊悸中起身观望，竟是那鹅车又载满了一车金兵，缓缓逼近。大家已经多日未曾饱食，加上刚才一场硬拼，体力不支。此时若再冲上一两百个金兵，只怕北门就此便被破了！
决不能让这车金兵靠近城头！眼睛扫过城头散落的巨石块，顾惜朝脑中灵光一闪，腾身挥剑斩掉城头两只拦截石头用的麻网，大声命道：“快！将石块包入网中！”
身后众人虽不解其意，却毫不迟疑，依令而行。
众兵将忙着捆绑装满石头的大网之际，顾惜朝找来粗麻长绳，在一端飞快地打了个活套，甩手一掷，套中鹅头。此时两只石网已成，顾惜朝将长绳另一端牢系在两只大网上。
“把这些石头抛出去！”顾惜朝回头喊道。
众人协力将装满石头的大网抛出城头。只见几百斤的巨石突然坠在鹅头上，庞大的鹅车竟然微微打了个趔趄。一直不解其意的戚少商这下恍然大悟——鹅车头轻腹沉，就象个不倒翁；如果在鹅头上增加重量，提高鹅车的重心，便可以像对付普通云梯那样，将其推倒。
“好主意！”戚少商想明白了这一层，精神一振。
此时鹅车已距城头不过三尺，再装石网已经来不及了。
只能孤注一掷。
“大家跟我来拽倒这只铁鹅！”戚少商高喊着，甩出一根绳索套住鹅头，大吼一声，奋力将鹅颈向东侧拖去。顾惜朝冲戚少商会心一笑，跃到鹅车西侧，从兵卒手中抓过一只撞杆，顶住鹅头，拼尽全力将其往东推。
众兵将此时方才明白这二人的用意，纷纷加入两位将军的行列，随着鹅颈上石网摇荡的节奏，在城头两侧推的推，拉的拉。巨大的鹅车，先是失去了平衡，摇晃不前，随后竟在众人欢呼声中轰然倒地，扬起了两丈高的尘雾。
稍顷，只见一个个金兵狼狈地从鹅肚子里爬了出来。
迎接他们的，自然是一支支从天而降的雕翎。
鹅车的第一次露面，虽然似乎是以失败告终，但城墙内外的人们都清楚地见证了这只铁鹅的威力。一连几天，城外金兵阵营中昼夜不休，赶着打造更多的鹅车；太原城头上也开始修筑新的工事——鹅笼。鹅笼，是顾惜朝临时想出来对付鹅车的办法，形状和鹅车相似，但因为修建在城楼上，鹅身、鹅颈都相对较小。鹅车来袭时，有了鹅笼的高度和保护，即使普通兵士也可以从容地套鹅栓石。
入夜，金兵营地灯火通明，一支支火把，在地面上勾勒出一团团庞大的工事。每一团巨型光阵中，都在孕育着一只攻城利器——鹅车。金人毫不掩饰自己正在制造鹅车的计划，甚至可以说，是在以一种威胁的姿态，得意地向城里的人展示。
一只，两只，三只。。。顾惜朝默默数过无数遍。北门外，便有十几只之多。
“有了这些个鹅笼，金人的鹅车来多少，我们掀翻它多少。”戚少商高声鼓励着城头的战士。
话虽如此，十几只鹅车一同进攻，即使有鹅笼，守城也会颇为吃力。顾惜朝低声对戚少商道：“从鹅车压过的痕迹来看，它应该只是表面包了一层铁皮，而非纯铁打造。”
戚少商还未回应，二人便同时被城下锁城阵中的异常吸引了。一条拒马鹿角丛中留出的小路上，狂犬吠天，城下的火把也开始慌乱地流动起来，向着那犬吠处汇聚。刀枪剑戟碰撞的声音，隐约的厮杀声，渐渐从那夜幕下的一隅传来。
有人闯阵！
“穆鸠平！”
“是老八！
戚顾二人异口同声。
“一定是他！”戚少商欣喜道。“我带些人去接应！”
由于众寡悬殊，太原已封闭城门月余。此时城头垂下一条条绳索，戚少商和两百士卒沿索而下，朝夜幕中灯火狂舞，人声鼎沸处杀去。
金兵一定也想不到，太原这座被围了八个月的孤城，竟还有人九死一生出得城后，又千难万险想要进去。穆鸠平就是这样的人。他和身边五百勇士装扮成运粮的百姓，一直潜到锁城关卡才和金兵厮杀起来。入城又和当初出城不大相同，由外向内突杀，外层的金兵分布稠密，刚一动手就把他和勇士们冲散，现在他身边只看得见几十个自家弟兄，个个杀得浑身是血。
“老八！老八！”浑厚高昂的男声从前方传来，随之而来的是同侧金兵的一阵骚乱。
穆鸠平的双眼在黑夜中猛然迸射出精光。“大当家的！我在这儿！”一边高喊着，一边将手中长枪舞得虎虎生风，朝着声音的方向冲了过去。人墙一层层倒下，重重血幕后，戚少商仗剑跃至穆鸠平的身旁。
久别重逢，穆鸠平立时精神百倍。“怎么样？我老八说过，咱囫囵着出去，还能囫囵着回来。”穆鸠平说完，大笑起来。
快速上下打量了穆鸠平一眼，戚少商也高兴得放声大笑。“好样儿的！”
形势却一刻也不容乐观，越来越多的金兵聚拢了过来，将二人和几十名宋军团团包围。太原城外有两万金兵，时间拖得越长，越是寸步难行。众人心中都明白这个道理，人人使出狠命的招数冒血冲杀。
突然，一声巨响，仿佛一个惊雷在身边炸起，震撼得脚下的土地都在颤动。厮杀中的双方都愣怔了片刻，四处寻望。
鹅车！一只正在施工中的鹅车，在一阵震耳欲聋的轰塌声中，带着火焰缓缓倒下。
眼见鹅车被毁，金兵军心浮动。但要命的事似乎还远远没有结束——一段颀长的鹅颈，竟然在夜空中燃烧着，甩到了另一只鹅车身上，砸得火化迸溅，金兵阵营中立时惊声四起。
“金狗自家后院起火，真是老天助我！”穆鸠平大叫一声好，将手中的枪舞开去。
没想到过不多时，又有接连两声爆炸声传来，如同过年时的双响炮一般。随之，两座鹅车在弥漫的硝烟中燃烧起来。四周缠斗的金兵开始面露惊慌，戚少商也霎时明白，这不是什么天助，而是有人在偷袭鹅车！
鹅车工事屡屡被袭，金人不再像潮水一般一拨一拨地涌上来——他们显然更在意救助和保护这些造价不菲的鹅车。戚少商和穆鸠平二人并肩作战，走一寸杀一寸，步步见血，冲到太原城下。戚少商指挥众人攀索回城，自己却不时回头观望，像是在金兵阵营里寻找什么。很快，他要找的目标跃入眼帘——不远处一小队黑衣战士从金兵阵中浴血而出。
领头的那个身影，果然是他！
见那人安然而归，戚少商心中巨石落地，大喊道：“快回城！”说完纵身过去一把抓住那人手臂，低声责道：“你一个人逞英雄，也不和我商量？”
“嗖——”一支支箭在耳边呼啸而过。金兵在暗夜里难以瞄准，这些箭显然是一通乱放。但对于正在攀城的宋军来说，也是防不胜防。
再有两尺便登上城楼了，城头的士兵已经向他伸出手臂。穆鸠平突然浑身一震，伸出的手无力以继，身体缓缓离开了绳索。
“穆大侠！”左右一片惊呼。
“老八！”戚少商在下方看得明白，一支箭，正插在穆鸠平的后心！戚少商腾身而起，稍稍在绳索上借力，三两下便跃至正在掉落的穆鸠平身旁，一手揽腰，稳稳将穆鸠平托上城楼。
待看到箭伤部位，戚少商的心一下子揪了起来，当下用内力将箭迫出体外，又连点了几处｜穴位止血。穆鸠平面色灰败，即使在火把照应下也毫无血色；一双惨白的唇，却一张一翕，努力想要说什么。
戚少商心如刀割般痛，两道剑眉都快要拧到一块儿去了。“别说话，撑过去就好了！”说着，运气于掌，却犹疑着迟迟下不去手。这一箭，已伤及心脏，过气给对方，只恐怕穆鸠平要吃不消。
“用。。。不着了。”穆鸠平无力地倚在戚少商身上，艰难地道：“只可惜。。。不能。。。活着看到。。。太原解围。”
一句话几乎要把戚少商的泪催下。戚少商急得抓过穆鸠平的手，暖在掌中。“不许胡说！听着，你要给我挺住！”抬起头来徒劳地叫道：“郎中！快找郎中！”
忽觉掌中的手微微一动，戚少商忙低下头来，只听穆鸠平喃喃：“顾、惜、朝。。。”
顾惜朝一直跟在戚少商身旁，听到穆鸠平呼唤自己的名字，稍觉意外，忙俯身过去。
“等我见到。。。连云的几位寨主。。。告诉他们，我没能。。。杀了顾惜朝，给他们报仇。因为，原来的那个。。。顾惜朝，我找不到。”穆鸠平双瞳中，只余微光若萤，缓缓看向泪眼模糊的戚少商，“大当家的。。。你，没看错人。”断断续续说完这几句话，穆鸠平已经气若游丝。
“老八。。。”顾惜朝轻声道，心中百味杂陈。
“援军到了。圣旨。。。在我。。。怀里。”挣扎着吐出最后几个字，穆鸠平的身子猛然一沉。
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汴梁城。金銮殿。
赵构正焦头烂额地踱来踱去。这些日子，白天在朝堂上听那些大臣们唇枪舌战，晚上还要看堆积如山的军情战报。什么时候才是个终了？自己辛苦坐上王位，看到的却是这么个岌岌可危的江山。
一阵疾风袭来，鞭挞得龙桌案上一叠叠的奏折啪啪作响，更有几本随风而起，掀落在地。
一名男子俯身拾起一本。
大殿里何时近来了陌生人，自己竟浑然不觉！赵构退后半步，惊道：“你是什么人？”
那人自烛光暗影中抬起头来，眉目中的威仪却利不可挡，面容俨然便是太祖高皇帝画像上那般。来人厉声喝道：“你割让了河东三镇给金人？！朕三下河东，奋战五年才到手的山河，就这么被你轻轻用笔一挥，勾去了！”
赵构腿一软，扑通跪地：“赵构不肖。。。但那割让旨意早已收回，而且朕已派兵前去解救太原。”
“哈哈。。。”那人突然狂笑不止。
赵构小心地抬起头来。却见面前站着的，竟是身着龙袍的顾惜朝！
赵构起身怒指着顾惜朝吼道：“顾惜朝你好大的胆子！竟敢谋逆造反！”
顾惜朝蔑笑着将赵构的手轻轻抚开。“造反？不敢当。只是黄袍加身，众将领美意，顾某却之不恭。”顾惜朝上前一步，双目中射出灼人的光，逼视着赵构：“不要忘了，我也是皇室贵胄。我抗金得力，由我来掌管赵氏江山，是众望所归！”
赵构一掌劈出，却扑了个空，惊慌无措的喊道：“来人哪！给我拿住这个反贼！来人——”
“皇上！皇上！”一迭声的呼唤，终于令赵构清醒了过来——原来只是噩梦一场！
喝了口太监递上来的茶，赵构渐渐平复了心神。
“把诸葛正我的那份增兵太原的折子给朕找出来。”当初这个诸葛是主战派中最坚决的，在大殿上慷慨陈词太原国之屏障的重要性，引得一班大臣们群情激昂，自己便顺水推舟，把解救太原的任务交给了他。诸葛后来又频频上奏，都被他丢在一旁，懒得过问。
赵构细细读着奏折，心中几分惊诧，几分赞许。没想到诸葛一介文官，竟在短短时间内，招兵募马，筹集粮草，组建起五支军队，总数竟达十几万之多！
“陛下，太原军民英勇抗金，以一座孤城，生生阻了金人雄师八个月。各种故事在民间传得神乎其神，连奴才们都听说了。”
赵构像被针刺了一下，将奏折摔在地上。“神？！普天之下，只有天子，只有朕，才配得起‘神’这个字！”
那太监这才意识到说错了话，跪下不停自掌嘴巴。
赵构由着那太监一旁折腾，不理不睬。凝神半晌，忽然起身道：“你这就去拟一道旨，连夜送去援救太原的五路人马，就说，这次营救太原，一切都须要听朕的圣旨而行，不见圣旨，不得妄动！”
…
●49。龙城殁，金瓯缺 （下）
拆屋为柴，煮革以食，太原的抵抗，已经到了极限；而穆鸠平带来的消息，有如抛向黑暗深渊中的一缕阳光，让这座城市，重新燃起了希望。如今城中从上到下，人人争相转告朝廷增派五路援军，十日内到达太原的喜讯。
“惜朝，”戚少商固执地把桌上唯一的一碗粥，推向顾惜朝。“领兵辛苦，你多吃点。”
顾惜朝看着戚少商，看着眼前这张日渐消瘦的面容，几次话到嘴边又吞了回去。现在的太原城，食物是最金贵的，也是最匮乏的。每天都有人饿死。七天，还有七天，援军便会到来。只是能够撑得过这七天的，不知道会有多少人。手下的兵卒们吃的早就是弓弩皮甲，百姓们更是把草根几乎都挖净了。
“我吃好了。”顾惜朝将这碗珍贵的稀粥轻放到戚少商近前。自打老八死去，那人乌黑的瞳中，便似乎多了一抹霜寒。每次吃饭，他都会找出各种各样的理由，把自己的那份食物让给顾惜朝。
戚少商将碗捧在手里，只觉得那温度一点点流逝，手握得再紧，也拦不住。那个夜里，穆鸠平的身体也是这般，从温热渐渐变得冰凉，任他将人搂得再紧，也暖不热。
开战以来，死亡，就像是个老朋友，每时每刻都可能光顾身边。守城的队伍里，一个个面孔来了，又去了。下至稚气未脱的少年，上至年已花甲的老叟；方才还拍拍肩膀，高声谈笑，转眼就横尸战场。诸如此种残酷，他见得多了。他以为他见得多了。
戚少商低头半晌，突然将顾惜朝揽在