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白晋一听此言，十分高兴，连忙说：“圣嘉萨琳，博学多闻、美丽贞洁，是圣母为圣子所选定的新娘……”
“她爱圣子吗？”留瑕只想知道这个问题。
白晋连连点头，他兴致勃勃地说：“当然，她爱圣子胜过一切，因为圣子与上帝是真理的依归、信仰的真谛……”
“那她爱的不是圣子吧？”留瑕寂寞地笑了，她轻轻地说，“她爱的是你所说的真理跟信仰，不是圣子呀！”
白晋睁大了眼睛，他不太理解这个皇妃的想法：“娘娘，真理跟信仰，就是圣子，圣子就是我们的真理与信仰。”
“你们的神，太高贵了。”留瑕吸了口气，看着秋天的红叶落下，“我们的神可以有爱有恨，因为爱恨情仇就是天地之间必定会有的东西。白师父，你们的神，怎么可能这样一尘不染呢？神也会有做错的时候吧？”
“上帝是不会错的，一定是人错了。”白晋斩钉截铁地说。
留瑕不跟他争，她翻看着白晋送的书，一个字也没有入眼。神当然有错，因为错而生出的各种误会，造就了人间的聚散离分、悲欢离合。什么是天理？杀人劫财的，拿了钱财可以捐官、可以成为大富翁，甚至长命百岁；十六岁的少女嫁给六十岁的半死老头，天雷不劈坏人、倒劈辛勤的耕牛，这就是天理、没有道理。
“白师父，你们把错归于人，我们把错归于天，说到底，全都是一个苦字。皇帝苦、皇妃苦、穷人苦、富人也苦，人间万苦，做人最苦，这就是我们对世间因缘的看法。也许，你该去看看佛经，看看我们想些什么，你再看这个人间，或许能得到更多。”留瑕浅浅一笑，结束了话题。
大军班师，做给天下百姓看的是国运昌隆、军威壮盛，在朝中，班师之后透出来的苗头，看在京师数千大小官员眼里，却是皇帝给予的警告。再也没有人敢乱窜，只能借着吊祭战死官员的场合，小小声地讨论着，一有不熟识的人靠近，连忙就躲开了。
康熙当着众人面前斥责了多次顶撞裕亲王的大阿哥，不让参赞政事，打发他去帮办佟国纲的丧事。原本满心要在康熙面前举报大阿哥胡作非为的裕亲王，还没来得及说话就看到大阿哥被大大扫了脸，自然是不能再拿大阿哥出来做文章。没了这个转移皇帝注意力的筹码，裕亲王如哑巴吃黄连——有苦难言，只能把千错万错都揽在身上，上疏请罪。
康熙以国法议处，众臣揣度上意，最后竟说要夺他的王爵，还有人喊出圈禁等过于苛刻的惩罚，把裕亲王一家吓得惶惶不可终日。又由于康熙好几日不见大阿哥，大福晋也十分担心自己的丈夫失了圣眷，与裕王福晋等女眷整日里往宫中疏通，想从仁宪太后、淑惠太妃等处说情，后来，全都涌到了承乾宫。
裕王福晋刚坐下没多久，一捧茶杯就开哭了：“慧娘娘，您可不能见死不救！我们爷总说我头发长见识短，虽都是从别人那儿听来的，但是您在前线，我们爷的功劳，不用我说，您该知道的。我们爷放了那天杀的噶尔丹确实糊涂，可他前头有功不是？”
“二太太说的是，我们爷是任性，可他没误了军机，阿玛这些日子不待见，我们爷愁得……就是那几个明珠舅舅送来的狐狸精都没法让他开心。额娘，我们爷犯浑，跟二老爷闹了生分，我听见这消息，马上就备礼给二太太磕头赔罪，二老爷也说了不跟我们小辈计较，阿玛那儿好歹说句话，骂他是‘浑蛋’、‘浑人’什么，哪怕是个‘滚’都好，我们爷就不犯愁了，额娘……”大福晋也呜呜咽咽地扯着绢儿抹眼泪，一边偷觑着留瑕。
留瑕静静地坐在炕边，她用调羹缓缓地搅着一碗甜汤，沉吟了一会儿才说：“我虽说随驾到蒙古，可外头爷们的事，我是向来不问的。该怎么处理，那是外边的朝廷制度，我要插手就是干政，皇上不能容，就是太后也不许的。”
“那是当然，我也知道娘娘的难处，只是现下除了太后老佛爷，您是唯一能跟皇上说上话的，只好老着脸皮来了。我们爷不喜欢我来宫里■唆，可是，这么多年的夫妻，我不能看着他就这样给外头那群龌龊官儿折磨死。”裕王福晋黯然地说，她与裕亲王结发十数年，总有一半时间是一个人带着孩子过活，说到这儿，也动了真情，潸然泪下，“娘娘，我们爷也是望四十的人，就希望他能跟我过过老夫老妻的日子，也不求什么，总念在我们爷从前和皇上一同捉蝈蝈、粘知了的兄弟情分，让他做个闲王爷，比什么都强。今儿，您好歹给我句瓷实话，成吗？”
留瑕看着裕王福晋，心里头觉得很可怜。她是正牌皇嫂，内外命妇中头一人，就是宠妃留瑕也要敬三分，若不是真的慌得走投无路，断然不会这样把心里话都掏出来说的。
大福晋却不知趣，她与大阿哥少年夫妻，这次放马出征，也只觉得荣耀、不知凶险。她其实对留瑕窝着一肚子不悦，前阵子跟大阿哥吵架，大阿哥吼了她一句“你还不及承乾宫小主一根脚指头”，只是做惯了康熙的长媳，向来跋扈得很。看着丈夫窝在家里，在人前争脸争了这些日子反落了个最后，心中不畅快。眼看太子不久要纳妃，长媳这露脸位子只怕坐不稳，因此要赶紧地来求留瑕。
“额娘，我们爷……”
“大福晋，请先到外间稍坐。”留瑕清楚地说，目光落在手上黄澄澄的汤上，“我先与二太太说了话，一会儿再与您说。”
大福晋不悦地咬了咬牙，但是留瑕是站在婆母地位，保不定还真会成为嫡母，自然不能得罪，只能退了出去。
“二太太，您别难过，您要瓷实话，我就给您实话，皇上并不真的想关二老爷。就像您说的，皇上其实惦着从前捉蝈蝈的情分，他是个要名声的，关了哥哥，传出去也不好听，这回让人议处，只是敲山震虎，要警惕警惕那些个……”留瑕的眼睛飘了飘外头，淡淡地说，“有不臣之心的人。您家里那块裕王府匾额太亮，要偏了哪儿，哪儿就有人要借光。说穿就是这个道理，您与二老爷只管在家安坐，惩罚是免不了的，但那都是场面上的事。只是二老爷要警醒些，有些个牛鬼蛇神乱窜的别理会，别想天上哪块云会下雨，真正行云布雨还是天。这些是皇上要我说的，再深些的，皇上不叫我说，您得体谅。”
但是这样已经够了，裕王福晋脸上原本愁眉不展，现在定了心，又恢复了从前的神采。她感激地看了留瑕一眼，起身一福：“娘娘这几句话抵得上旁人几十句。往后娘娘但有任何差遣，一声吩咐，水里水里去、火里火里去，要皱一皱眉头，裕王府招牌就算砸了。”
“我只是皇上一个传话筒，关键还是在二老爷自己。二太太，咱这群爷们都像小孩子，有时候拗起来真拿他们没法儿，打又打不得，骂了又犯倔，只能他们自己出去走走玩玩，一会儿就手牵手回来了，是吗？”留瑕微笑着看裕王福晋，后者是何等聪明，千恩万谢地退了出去。
大福晋走进来，她也不等留瑕说坐，就自己坐下，直勾勾地看着眼前这个只大她不到十岁的“额娘”，嘴上却还是委屈地说：“额娘，我们爷确实是委屈了，他心里头其实就是想给阿玛争脸，阿玛不理他，他那份愁……”
“这有什么？皇上一天要忙三四百件事，又病着，能顾得上这些个儿女私情？”留瑕冷着脸说，明亮的眼睛里闪着一种让大福晋畏惧的寒光，“男人心里头想争脸，这是好事，该劝着他打起精神做事。我虽是女人，可外边的事，从前在皇上身边都见过的，要给阿玛分忧，哪一桩不是事儿？大爷管着侍卫、管着内务府，去点一点卯、帮办事务不是事儿？弟弟们还小，去监督着宗学运作不是事儿？去毓庆宫帮着太子爷不是事儿？犯得着在府里做这躺倒挨锤的样？”
“额娘……这……这……”大福晋没料到这个向来文静的妃子突然变了性子，端起婆母架子来。大福晋毕竟年纪轻，没见过世面，嗫嚅着嘴什么也说不出来。
留瑕喝了一匙汤，淡淡地说：“大福晋喊我一声额娘，我少不得提点几句。我也知道大福晋难，就像我刚才跟二太太说的，爷们就像小孩子，大爷年纪小，更是个小孩性子，打不得骂不听，是不是？”
“是……”大福晋点点头，她偷偷瞄了留瑕一眼，又低下头去不言语了。
留瑕微微一笑，又搅着汤说：“其实这爱新觉罗家的男人都一个性子，你们阿玛也是。别看外头诸般大事圣明得很，在我这儿，有时候不知好歹起来，真拿他没法子。可他是皇上爷，我不能说他，要揍他，我是女人，也打不过，怎么办呢？”
“怎么办呢？”大福晋好奇地问，她听得很专心。
留瑕正是要她专心听，便说：“从前太皇太后在的时候，我有一回惹了你们阿玛不高兴，他说不要我、把我赶回老太太那里，我就跟老太太说‘打死都不要再服侍皇上了’。老太太只笑了笑，跟我说，从前在科尔沁的时候，有个老妈妈告诉她‘草原上的野马要顺了马鬃摸’，老太太还说‘爱新觉罗的小子吃软不吃硬’，跟他耍倔，他比你更倔；跟他好声好气说，真说不转就撒娇，千万别哭、别闹。就咱们自己想，谁喜欢泼妇呢？”
“管用吗？”大福晋有些心动了，她一向与大阿哥吵架时候，又哭又闹的，搞得整个府里翻天覆地，可总不管用。
留瑕放下甜汤，拿了一柄扇骨镂空的湘妃竹扇，折起又张开，轻轻地摇着，笑而不答。阳光透过玻璃窗，再透过扇骨的镂空花纹落到留瑕身上，大约有些热，持扇的手移到脖子上。如窗棂般的漂亮格纹印在她浅笑的唇边，像只猫在阳光下慵懒地笑着，有种经过算计的善意随着扇子扇出的风，轻轻地拂过大福晋身边。
对于裕亲王的处分很快就下来了，康熙罢了他的议政王、撤三佐领人马、罚俸三年，但是宁寿宫的家宴上，却又拉着裕亲王一同舞剑，末了还同饮一盅酒，一派雍穆平和、兄弟情深。裕王福晋往太后身边看去，与留瑕目光一碰，两人会心一笑，又都转过头去。
康熙玩得一身汗，要去更衣，太后向留瑕努了努嘴，留瑕便起身往偏殿去，宜妃恨恨地看着她的背影。在转角，康熙还站住脚等她，牵了手一起去。
宜妃愤愤不平地灌下一口酒，喝得太猛，呛咳了出来，她的妹妹郭络罗贵人连忙过来给她拍背顺气，小声地说：“姐姐，您悠着点，‘那位’咱可得罪不起。”
“我知道！”宜妃横目瞪了妹妹一眼，又将一杯玉泉酿喝干，脸上飞起了红晕，酒的温热漫进眼睛，很快就红了眼眶。
坐在她隔壁桌的惠妃冷冷地看，她当然知道宜妃为什么借酒浇愁，心中有种兔死狐悲的哀伤。康熙宠过的妃子多了，今天喜欢这宫、明天抬举那宫，叫谁也别自信能抓住他。然而，从来不是这样的宠法，把那留瑕像个宝贝似的揣着，走到哪儿，能带就带、不能带也牵肠挂肚，就怕有人欺负了她。惠妃优雅地夹了一块鸡肉，已经凉了，一夹到唇边就闻着恶心，筷子夹住的地方掐出深深的沟，眼看着是不新鲜，顺手往下一扔，抛给蹲在脚边的那只狮子狗。
看着狮子狗扒着那块肉，惠妃觉得心头一沉，顺手摸了摸自己的腰，摸到了今日用的勒带。因为身上这件绛紫织八吉祥纹绫袍是两个月前做的，嫌小了，可是样式新颖好看，又舍不得不穿，只好用勒带把腰腹束小些。虽是用的透气的纱，可是紧贴着肉，又浸着汗，很不舒服，回去定然要出一层痱子……惠妃暗暗后悔。
康熙绕了出来，换了一身蛋青宁绸四开衩长袍，腰间束着玄色四块玉绸带，神清气爽，微笑着又往兄弟们那里去了。却没看见留瑕出来，此时，一个小妃子压低了声音问：“慧娘娘呢？”
“哪一个？”另一个人也低声回答，从鼻子里发出一个暧昧的笑，“若是问要高升的那位，只怕是更衣时候给皇上累坏了，这不，皇上多精神？”
一群小妃子用手绢掩口，唧唧哝哝地说笑着，惠妃耳里听着，眼里看着酒杯里映出的自己的脸。其实若放在命妇中间也不显老，只是坐在这群妃嫔之中，身边挤着那群可以当她女儿的小妃子，怎么能不老？
康熙走过来，惠妃在这一区是最老资格的妃子，便起身迎过去。康熙看起来神态轻松安适，惠妃心头一疼，从他十多岁就伺候他，确实，他只要燕好过，总有一两个时辰，脾气好得没话说。
康熙向她温和地一笑，把自己杯里的酒倒进她杯中，杯子一碰，啜了一小口：“惠妃，你心悸的毛病好些了吗？”
“蒙皇上赐苏合香酒，心悸已经不犯了。”
“那就好，你心脏不好，要多注意，让老大媳妇有空带那个刚生的小孙孙进宫陪陪你，说说笑笑，也就好了。”
惠妃欠身一躬，却不敢弯得太低，怕袍子绽线，但是就在欠身那一刻，康熙的衣服擦过她身边，她闻到了留瑕常用的沉水香。不会错的，这种沉水香都是爪哇、暹罗的贡品，历来只给太后、太妃供奉神佛，只有留瑕刚进宫的时候，因为逃难惊吓过度，总是睡不好，太皇太后心疼，赏了几块上好的黑沉香。那时候有人说太皇太后赏的是从前明就藏着的伽罗古香、沉香中的极品，到底是什么，惠妃也说不清楚，总之是赏了沉香让她放在枕边做息香。那些黑沉香不用熏也会发出味道，而且越老越陈，留瑕从来不熏衣，却总带着那种悠远的清香。
康熙走远了，如风的脚步在桌椅间穿行，所到之处，妃嫔们纷纷起身敬酒。惠妃不想看，于是忧郁地看向大阿哥、大福晋那桌，这两个孩子这些日子似乎好多了，也不闹性子，好得蜜里调油。看着大阿哥出落得这样一表人才，越来越像年轻时的康熙，惠妃品了品酒，尝得出杯中味，心中怎尝这样的百味杂陈？
若是当初不入宫，嫁个公侯将相，至不济，也是个正夫人，哪像今日，就这么熬着，老了、丑了、胖了，连个儿子也留不住，还要跟群小女娃争宠……惠妃呆着脸想自己的心事，却看见留瑕又出现在席上，正与裕王福晋、恭王福晋说话，衣裳发饰虽丝毫不乱，但是眉间眼底，那抹慵妆妩媚、未饮先醉的少妇韵味，怎么藏得住？
惠妃凝视着留瑕，仿佛从未见过，也许是带着醉意，她发现留瑕其实并不算特别漂亮。众妃之中，脸蛋儿最美的当属敏嫔；说冶艳，没人比得过宜妃；说端庄，留瑕也比不过德妃；说温柔，更不及荣妃；说雍容华贵……惠妃失落地笑着，谁的珠宝首饰能比她多？可就是这事事不及群妃的留瑕，占尽了群妃不能比的宠爱。
宜妃大概喝得太多，开始胡天胡地说醉话，头上珠翠颤巍巍地抖动着，一闪一闪的像是泪光，郭络罗贵人跟她的宫里人连忙将她送回去。惠妃静静地坐在原地，喝一碗冷了的鸡汤，调羹倦倦地翻着，把鸡汤上凝着的一层油翻掉，她喝了一口，皱着眉咽下去，就把碗推开了，对旁边的安嫔说：“一碗汤不知道加了几担盐，咸得发苦。”
安嫔笑了笑，筷子点了点空空如也的碗盘：“我一口也没吃，在宫里吃饱才来的，这哪叫御膳？真不知打哪儿选来这些个该打的御厨。”
“这都是家传把式，有的从盛京带来的，有的是前明留下来的，不做事也是厨子，一代传过一代，也就一代不如一代了。”惠妃厌恶地看着满桌看来丰盛、其实没几样能吃的菜，勉强笑着说。
安嫔眯了眯眼，羡慕地看着太后、太妃那一桌，太后身边有两个空位，她有些酸溜溜地说：“几十桌里，只上头那桌是真正的御膳，讨得老佛爷、皇上喜欢，就有赏，哪管我们底下人吃冷饭、喝凉汤呢？”
“安姐姐这话是正理。”一个已经进宫多年的贵人陈氏抿着嘴笑，冷冷地扫了上席一眼，“要我说，我们这群满汉妃子是投错了胎，要是个什么王爷的孙女外孙女，自然是吃热菜、喝热汤了。”
众人互看了一眼，有个老资格的低等嫔御要讨席上一妃一嫔的好，斟酌了一下，紧张地笑了笑说：“若是个王爷的孙女，还不只吃热席，就换个衣裳的时间，搞不好就有了龙种呢？”
“这话说得太好了。”安嫔鼓励似的向那妃子一笑，看着留瑕与康熙连袂走到太后身边的空位，有说有笑，安嫔眼尖，瞧见康熙的左手放在留瑕腰上，更是冷笑不绝，一扬下巴，示意大家看去，“就这个样子，要做六宫之主？若真有了龙种，只怕又是个海兰珠。”
众人心中一凛，有太后的场合，她们不敢提起董鄂妃，恰好太宗也有个下场不好的宠妃——太皇太后的亲姐姐、宸妃海兰珠，产子而殇，最后一病不起。太祖、太宗、世祖三代，都有斩不断的情孽，康熙这一代……众人都感觉到宿命似乎就拍着翅膀在紫禁城上盘旋，�