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“真是造孽……”留瑕长叹，摸摸肚子，轻声问，“你想不想阿玛呢？”
隔着肚皮，她似乎触碰到孩子轻轻移动。对于这个迟来的孩子，她不像康熙或其他人那样高兴。她并不是很明白，自己为什么可以这样淡然对待，一丝愧疚蹿上，却压不住她心中的预感，她隐隐觉得，这个孩子与她的羁绊不深，或者就像佛家说的，缘浅。
留瑕看着身边空荡荡的枕被，康熙的枕头已睡得凹下一个浅浅的印子，旁边放着他的眼枕，他这些年越来越觉得视力有些差，都学着太皇太后，用菊花跟决明子缝成眼枕纾解眼睛压力。留瑕禁不住夺眶而出的泪，突然地大哭了起来。
坐夜的宫女们都给吓坏了，连忙进来说好说歹地劝了一车的话，却都不济事。佟贵人还没睡下，从贞顺斋赶来，一进内寝却吓了一跳。因旗装都一个样儿，看不出来，此时穿着湖色单衣才发现，留瑕竟瘦得怕人，太瘦，肚子就显得很大。她浓密的长发梳成油松辫子，清瘦的脸蛋衬得十分苍白憔悴。佟贵人坐到床沿，安抚着留瑕，透过昏黄的灯光，看见她脸上已经多了几分无法掩饰的沧桑。
佟贵人抱着留瑕，第一次发现让她又羡又爱又敬、当然有时也嫉妒的慧贵妃已经不像当年那般娇艳如花，心头有些感叹。皇上不会看不出来的……佟贵人心想，可是康熙对留瑕却越是依恋，找别人做那事儿都在乾清宫，到了承乾宫，就黏着留瑕，有时留瑕忙着别的事，康熙还耍性子……
“姐姐可是想皇上了……”佟贵人温柔地问。留瑕已经慢慢收了泪，眼睛哭得又红又肿。佟贵人拿过热手巾，给她擦了脸，“姐姐，我不是个会说话的，可是你这么个哭法，要伤身子的。”
“我知道……可是妹妹……我……”留瑕抬头看着佟贵人，明眸中含着晶莹的泪花，就连佟贵人看了，都觉得很是心疼，“我心里头刀剜似的，也不知为何如此疼痛……”
“姐姐放宽心吧……只管把孩子生下来，皇上对姐姐情深意重，定然也是爱屋及乌。”佟贵人挥退了宫女、太监，确定他们都听不到谈话，才压低了声音，“阿玛已经将请立姐姐为后的密折递上去，皇上昨儿个把折子发回来，阿玛本以为要挨碰，上面却写着‘朕心亦同，已让人看过贵妃八字，似比三后107重些，朕早欲晋贵妃为皇贵妃，虽无皇后之名，也等同皇后，只待西北大捷、贵妃产子，再议’。姐姐，我本不该多这个嘴，可是，你实在不用再多担心什么，皇上是给三后吓怕了，怕自己命硬，这也是疼您，让人算过您的八字，这疑虑就去了。孩子生下来，姐姐就是皇……”
“噤声！”留瑕捂住佟贵人的嘴，紧张地看了外头一眼，“这不能乱说的。”
“我没乱说，姐姐，我在家做姑奶奶的时候，阿玛在外头的事儿从不瞒我。在宫里这些年，我跟着您读书，也懂了事，这才知道为什么四妃入宫这么早、也有儿子，却没一个人能做到贵妃。其中千万条道理，说到底只有一件：汉人是母以子贵，满人、蒙人，却是子凭母贵。这宫里，谁也没姐姐出身高，您这一胎若是个阿哥……”佟贵人的表情十分冷静，与她父亲佟国维有几分相像，她的话，让留瑕打了个寒战，佟贵人的眼睛里闪着奇异的光，“那么，姐姐也许就不只是皇贵妃、也不只是皇后了。”
佟贵人又说了些话，可是留瑕一句也没听进去，佟贵人退下后，她昏昏沉沉地睡了。侧了身子，蒙朧之间，却见康熙坐在床沿，正在看着她给孩子准备的绣件，留瑕惊喜地说：“皇上？”
“你想做太后吗？”康熙冷冷地说，眸子里，有道阴冷的光蹿过，“朕还没死呢！”
留瑕给他的话吓得懵了，半晌才说：“我不曾这样想……”
“你想过！”康熙唇边噙着一丝狞笑，招了招手，顾问行从后面端来一碗黑糊糊的汤，康熙凝视着她，明亮的眼睛里蒙上一层寂寞的雾，他的声音让留瑕心如刀割，“连你……也算计朕的皇位吗……”
留瑕说不出话，她想否认，她想告诉康熙，自己爱他胜过一切，却只能掉着眼泪。她以为康熙会懂，但是他的眼角滑下一串泪，冰冷的表情里，已经没有半分怜爱：“把她肚子里的‘皇帝’，打掉！”
留瑕挣扎着，可是那碗汤向她灌来，她听见人们喊着：“娘娘，喝吧！喝吧！”
康熙森冷的目光落在留瑕身上，她不再理会那些人，可是他那鄙夷的、伤透了心似的神情，却成了留瑕最深沉的梦魇，挥之不去……
“娘娘，四更了。”承乾宫管事的蓝嬷嬷隔着帐子轻唤。
留瑕睁开眼睛，下意识地摸了摸肚子，她猛地掀开帐子，急急地问：“皇上昨夜可回来过？”
“皇上没有回来。”蓝嬷嬷扶起留瑕，轻轻给她抚了抚背顺气，柔声说，“娘娘想皇上了吧？”
蓝嬷嬷是有名的“破肚总兵”蓝理的寡嫂，却与小叔剽悍的个性不同，是个塾师的女儿，知书达礼、聪明坚毅而且侠肝义胆。蓝理很敬爱这位嫂嫂，蓝理与靖海侯施琅过从甚密，而康熙需要更进一步收买蓝理忠于自己，听人提起过蓝理有个嫂嫂是乡间有名的老侠女，这次留瑕怀孕，需要多几个管事嬷嬷，就让蓝理把嫂嫂送进来伺候留瑕，以君恩与人情羁绊蓝理。加上蓝嬷嬷的女儿早已出嫁，也就把留瑕当成亲闺女看待。
“是啊……从前黏着，怪烦人的，现下不在身边，倒想他了。”留瑕勉强地扯了扯唇，她怎么能告诉蓝嬷嬷那个噩梦？
“皇上若听到了，定然开心得很。”蓝嬷嬷笑了起来。帮着留瑕洗过手脸、换衣裳、梳头，留瑕坐在妆台前，有种恍如隔世的感觉。
“皇上，四更了。”“朕不能多睡一会儿吗？”……
留瑕忽然轻笑起来，她记得太皇太后给了她一把戒尺，她一直就在等着什么时候能用戒尺。有一回康熙难得地赖床，她终于逮着了能用戒尺的机会，她兴冲冲地找出戒尺，对康熙说“皇上不起来，奴婢的戒尺可就要冒犯了”，康熙不信邪，用被蒙着头说“不要在那边拿戒尺吓唬朕，有种你就打打看”……
记忆里响起康熙的惊叫，她扯下被子，真的就往康熙屁股上打下去。康熙先是吓了一跳，之后气坏了，夺过戒尺就追着她跑：“你这胆大包天的小鬼！敢打朕！你过来！朕非要把你打个屁股开花不可！”
“娘娘、娘娘。”蓝嬷嬷喊了几声，留瑕回过神来，镜子里的自己，早已不是当年做女官时清爽伶俐的装扮。
留瑕望着镜子，只见高高的一字头上簪花迭翠，垂着长长的翠叶坠子；一对金凤衔红宝石耳坠，照得腮边一层淡淡的红光，修饰了太过苍白的脸色；脂粉上得也比从前厚些，胭脂也重了；过了三十的她，不能穿淡色浅色，一件秋香色织八吉祥纹斜襟琵琶扣袍子，外套着紫金地洒绣百花镶玫瑰红边坎肩。
看着镜中自己的贵妃装扮，留瑕不禁有些怅然若失，就这么一眨眼的时间，人，就老了十年。
两个宫女左右搀起她，往宁寿宫请安去，临走，她交代魏珠：“你差人去佟家，请阿玛额娘有空进宫一趟。”
佟国维夫妻隔天就进宫请安了，佟夫人与佟贵人知道留瑕有事要找佟国维商量，母女俩避到东明间说话，只留魏珠陪着留瑕。
“今儿请阿玛来，是要跟阿玛商量一件事，前线正在打仗，我和太后思量着，是不是办个法会，给前线将士祈福，阿玛觉得怎样？”留瑕把一份折子递给魏珠，让他拿给佟国维。
佟国维有些讶异，却还是双手接了，他迅速看了。留瑕啜着茶，目光落在茶汤上，清澄碧绿的龙井反射着门外射进的阳光，映在留瑕眸中，一闪一闪。佟国维看完折子，倒没什么惊讶，欠身说：“既然是娘娘与太后老佛爷的意思，老臣尽力去办就是。”
“这事儿，阿玛是不用出面的。”留瑕却抓住了他在合上折子时，那一瞬间的皱眉，用碗盖缓缓地拨着茶上的一根茶枝，“由太后做施主，我去出面。只是我在深宫，不能出去外头活动，外头诸事就拜托阿玛了。”
佟国维的眉毛一抖，脸上这才扬起一丝笑意：“老臣明白。”
送走了佟氏夫妻，就看见一个小太监跑了过来，打了个千儿：“禀娘娘，奴才是启祥宫人，我们宫的兰贵人殁了，请娘娘预备着后事。”
留瑕与魏珠一听最后那句话，都变了脸色。魏珠气得发抖，兜脸就赏了那小太监一巴掌：“没眼色的东西，谁教你来承乾宫说这浑话！”
小太监先是一楞，后来才知道自己说的话，听起来竟是咒留瑕早死，连忙跪下磕了不计数个头：“奴才该死，奴才该死，奴才从小吃屎长大的，娘娘饶命……”
正乱着，又从后头赶来敬事房的副首领太监赵守宝，是魏珠的师兄。他认得那个小太监是启祥宫人，憎恶地皱了皱眉，先跪下磕了个头：“奴才，敬事房赵守宝给贵妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
“吉祥，起来回话。”留瑕看他神色，就知道也是要来禀海棠的事，让人把那启祥宫小太监轰出去，才问，“兰贵人是怎么回事？”
“回娘娘的话，娘娘去看过后，有些起色，但只是回光返照，昨儿夜里，‘急病’……”赵守宝强调了那个“急病”二字，停了停才说，“而亡，知道兰小主跟娘娘有交情，而且也是宜妃娘娘的心腹人儿，我们顾老师傅亲自去监督着送兰小主上路的。”
留瑕已经完全明白过来，赵守宝说的话乍听都没有问题，只有知情的人才知道其中有些出入。留瑕脸色惨白，思索了一下，才抖着声音说：“我知道了，你让顾师傅拟个章程来，兰贵人的后事，要多做些功德。可怜她孤零零一个人，我这里出三千两，给她家里做个奠仪吧！”
“娘娘是菩萨心肠，兰小主地下有知，定然也是欢喜的。奴才这就去转达娘娘的意思。”赵守宝又磕了个头，退出殿外，却不急着走，侧身站在廊下。
魏珠一看留瑕，她忧郁地点了点头，让人扶着往佛堂去，魏珠才走出来：“老哥，这是怎么档子事？”
赵守宝扯着魏珠走到承乾门内，空荡荡的夹道很长，有人经过一眼就能看见，而且站在中间说话，一点也不怕旁人听到，赵守宝说：“确实是魇镇，你和娘娘疑得没错。”
魏珠点了点头。在宫中，只要寻着了这种事，嫔以上的妃子要由敬事房上报处置，或降级、或关入北三所，几乎都是一辈子不见天日的；贵人以下的妃子，则看着家世如何，名门出身，比照嫔以上的办理，若是后台不硬的，就直接报个急病而亡，一了百了。魏珠寻思着问：“用的是酒还是白绫？”
“我们哥几个原先商议着要掺毒，可是御医那里拧着不肯，怕担事，夜里师傅过去劝了几句，兰小主不肯上路，就用了白绫。”赵守宝的语气很淡，把前因后果讲了个大概，却仿佛只是谈论喝茶吃饭的琐事，他对于主位们处理这类事的心思很清楚，他说，“我瞧着贵妃娘娘有些不安，你这主子大约没遇过这样的事，怀着孕的人，又最容易胡思乱想。你回去之后，多注意些，别让娘娘把这事往心里去。我们在宫里打滚这些年，这种事见多了，横竖咱注定是个没儿女的孤老头子，不怕冤魂缠身，娘娘们不一样，你要多注意。”
“那是。”魏珠躬身，赵守宝之前是慈宁宫总管，跟在太皇太后身边几十年了，处置过不知多少这类的事，比他年资深，见识更广，在宫中也是有头有脸的人物。
“其他娘娘我不担心，就没见过也听过，但是你家主子是给捧在手心长大的，皇上爱、太后疼，这些个埋汰烂污的事儿，我其实也不忍心让你主子知道，只是做了贵妃，总是要知道个首尾，咱办事人也才不为难不是？”赵守宝缓缓地往外走，拍了拍魏珠的肩膀，“魏珠，你跟着贵主子好好做，要是主子生了个阿哥下来，老哥哥还要靠你提携呢！”
“老哥说哪儿的话，您才是师傅跟前第一人，敬事房除了您，谁能接师傅的位子？我也有年纪了，不想那些个有的没的，我们主子待我好，我也就认定承乾宫不走了，倒是我们主子要仰赖您的地方，那可多着呢！”魏珠微笑着，从袖里拿出一张折叠好的纸，塞到赵守宝手里：“这是主子的一点意思。”
赵守宝一摸那张纸，就知道是正宗山西范家票号的龙头银票。山西范家是头号皇商，与内务府关系良好，他们的银票鲜亮硬挺，一摸就与其他的银票不一样，而且看那银票的大小，也绝对不在五十两之下。赵守宝又拍了拍魏珠的肩：“既是贵主子的赏，就没脸子地收了，有什么要效力的，你来说一声，我一定帮着。”
赵守宝去了，魏珠连忙转回佛堂，留瑕面对着空荡荡的墙壁，前面的条桌，放着一本经，正在喃喃地诵读。
“主子，奴才问清楚了。”魏珠在她身后跪下，将问到的事情娓娓道来。
留瑕木着脸听完，什么也没说，摆了摆手就让魏珠退下。魏珠在离开之前，听见了留瑕又开始喃喃地诵读着同样的一段梵语，一遍又一遍：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他，阿弥利都婆毗，阿弥利哆……”
魏珠走出来，正遇见蓝嬷嬷要拿藏香进去，连忙拦住：“嬷嬷，您老也吃斋念佛，主子在念什么呢？”
蓝嬷嬷侧耳听了一阵，叹了口气说：“是《往生咒》……《往生咒》是要除业障、生净土。咒比经要更诚心，不能有杂念。我不进去了，你关照人们，除非主子叫，要不然都待在外面，别扰了主子修行。”
留瑕闭着眼，不断地重复着，咒语组成的回旋音调中，她陷入了一种怪异的虚无之中。在那似醒非醒的迷蒙中，她听见了海棠的声音，惊恐、无助而又疯狂地尖叫着：“皇上！皇上！格格！格格救我！格格！”一阵喑哑杂乱的公鸭嗓音后，又是海棠凄声厉喊：“我不该死！凭什么要我死！我不甘愿！格格、格格、贵妃娘娘！你们去找贵妃娘娘！去找娘娘！”
那尖声的呼唤变成了诅咒，诅咒着这令人窒息的紫禁城，与里面所有的人……留瑕感觉自己又好像透过海棠的眼睛往外看，持着白绫的太监面露杀机，在那些的一色藏青袍服外，顾问行冷冷地凝视着、监督着，暗灰色的瞳人放出阴凉的光，像一面放在黑暗中的玻璃镜，反射着一切不堪。转瞬间，又变成康熙高傲、冷酷的眸子，如剑一般，刺中留瑕的心。
一个月之后，佟国维以太后之名主持的法会，又有留瑕出面找了各府的福晋们帮衬，很快就办起来了。京里什么不多、闲人最多，大军出征的热闹过了，正闲着无聊，遇上这么件皇家大事，都倒腾起来，又因为捐献香油钱可以贴在与娘娘、福晋们比肩的福禄榜上，各家富户全都卯起来撒银子，须臾几日之间，就已有上百万。佟国维早已与各寺商议过，这些捐献银子都先进了内务府，再由内务府转拨各寺，其中一转手，分到各寺的银子虽然还是让各寺笑得合不拢嘴，可真正获益最大的，还是内库。
法会进行到最后一天，是功德圆满之日。留瑕在众福晋的陪同下，亲身前往，却没穿朝服，素装净扮，盘膝听法，神色之间甚是安祥。一场说法结束，裕王福晋与恭王福晋左右搀起留瑕，送她到后殿休息。
“娘娘的肚子样儿看起来挺好的，该是个阿哥，五太太说呢？”裕王福晋摸了摸留瑕的肚子，笑着问恭王福晋。
恭王福晋亲手给裕王福晋与留瑕奉上了茶，温婉一笑：“阿哥那自然是个倚靠，若是格格，那大约是皇上心头一块肉，只要娘娘生的，哪有个不好的呢？”
“先谢了两位福晋金口玉言。我其实倒有些担心，御医每天来请脉，前几天突然抓不准孩子的脉了，说要看看，也不知怎么了。”留瑕的神色之间，已经退去了在外面的那种平静，显得疲倦无力。
裕王福晋坐在留瑕身边，觑着她说：“娘娘，您身子既然有恙，还是回宫去吧！横竖这儿有我跟五太太，要真有什么，还有佟国丈呢！乱不了套儿，您的身子要紧。”
“不碍事，一会儿还有最后几个仪式，差也不差那半个时辰，办完了再回去。”留瑕感激地看了裕王福晋一眼，轻轻捶着腿说，“而且，我这一向总觉得有些心神不宁，来寺庙里，倒清心。”
有人叩门进来，是敬事房的赵守宝。太监们因为无儿无女，老了大多都在寺庙里剃度，有钱的虽不至于要在庙里寄食，但也总是多做功德，以求来世或为父母祈福，所以太监们大多跟北京的各大寺庙都熟，赵守宝自然也不例外。他由顾问行选出来，这次跟着佟国维帮办法会，与留瑕才熟稔起来。他走进来，打了个千：“娘娘，宜妃娘娘也来了，您看这……”
裕王福晋与恭王福晋都皱了皱眉，谁不知道宜�