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“皇上是大清最聪明的人了，要再乞了巧，拿起针线绣了一手好活计，还叫我们这群大小娘儿们活不活啦？”淑惠太妃笑眯了眼睛，慈爱地看着康熙。
众妃主都笑了，太后摇着一柄团扇：“你们都准备去吧！什么要紧的都先放一边，让宫里的姑娘们去晒水，玩水穿针。外头爷们的状元是皇上点的，水穿针的女状元是我点的，各宫状元一出来，就来我这儿领赏。明儿夜里都到湖上去，小阿哥们都送到太子那儿，让他们二嫂（太子福晋）照顾着，咱一群老小女人，痛乐一番。”
“母后忘了儿子。”康熙含笑说。
“皇帝要来可以，可不许皇帝揣着个心事，还要给大伙儿说笑话，这是女人的节日，皇帝得矮一截。”太后故意端起指使人的架势，康熙诺诺称是，装出一副赔小心的样子，逗太后开心。
众人一散出去，开锁猴儿似的，全都卯足了劲要在乞巧宴上露脸。眼看着七夕即将来临，大伙儿都把私房首饰藏得严实，就怕让人知道自己要穿什么、戴什么，赶着调制胭脂水粉，就等着七夕当天好好表现。
在这个时候，又有一番暗中角力，有头脸的宫女们，差不多都认几个膳房、茶水房的小太监做弟弟，七夕的准备，都要小太监们帮衬着。上百个宫女，人人都要小太监帮忙，谁的人缘好、脸面大，一看就知道了。
膳房与茶水房的小太监们也都乐意效力，他们自幼净身，一进宫，很多人就跟家里断了音讯，又眼看着往后没儿没女，都愿意给大宫女们献殷勤、跑跑腿。宫女们要踢毽子，得要鸭子尾椎尖的硬毛，宰鸭时候，让鸭子吓得竖起毛，拔下来的硬毛才挺直，这都要小太监去磕头求厨子，拔了毛，放在帕子里小心地揣着，交给宫女去做毽子，好让宫女愿意给他们喊一声姐姐。有的年纪小，一喊姐姐，眼泪就噙在眼眶里打转。
七夕的一项大事是晒水，在洗得干净的深斗碗里盛上清水，放在屋檐下晒，把水晒出一层薄薄的面，才能晚上乞巧时，在水面放针不沉。这晒水是功夫，既不能让风沙脏了水、也不能让雨水落到碗里，小太监们要用鼻子去试试看水晒成了没，要让鼻尖碰到水面觉得凉，又不能湿了鼻子，往往要花半天到一天才能晒成。
妃主们的宫女大多是旗下人，虽说满洲、汉军与蒙古八旗都有义务备选，但是太皇太后从前在这上头钻了个空，选自然是照选，只是妃主与康熙贴身的宫女，基本上不让汉军女子沾边。因为这些位置的宫女比较能学到女红、梳妆与仪态，出宫之前，如果能得主子喜欢，出路也好，因此特别提拔满蒙两族。
未嫁的姑娘们总是满怀心事，康熙的年纪差不多都能做她们的父亲，所以一般的宫女对他倒没什么期待，倒是阿哥们受到的瞩目多些。不过大部分的女孩子还是盼着出宫、盼着嫁人，可又怕出宫之后嫁得不好，乞巧时候，能跟织女许许愿，也求织女保佑主子们眼睛不花，别把她们指错了人，因此，自然是花了十二万分的心思来准备。110
七夕当天，留瑕静静地看着宫女们忙进忙出，她坐在太朴轩的西阁里，外头刚下过一阵微微细雨，又出了太阳，给雨水洗过的空气里有种干净的味道，阳光透进硬纱糊的窗内，把太朴轩内外都照得敞亮。
“主子，您穿什么好？奴婢们给您先打点起来。”
“还有两个时辰才开宴呢！忙你们的去吧！今儿不是你主子露脸的日子。”留瑕纵容地笑了笑，支走了宫女，起身往东阁内的小佛堂去了。
盘坐在蒲团上，她转着佛珠，留瑕从来不念佛号，心不诚，念得再多，也只是嘴皮子功夫，心诚，不用念也能上达天听。一百零八颗珠子，一颗是一个回忆，佛珠转在手里、碾在心底，她不断地想起过去、没有康熙的过去，在江南几个名城中游历的幼年如同记忆里的南京月圆，隔着二十年，记忆也让时光镀上一层朦胧的月晕。
没有康熙的过去，即使初次离开父母的保护，在战火中逃窜，留瑕从没落过一滴泪。进宫之后，尽管身份尴尬、前途茫茫，横竖已无父母，倒让她觉得自己没有掉泪的本钱，反而更振作起精神给太后做宫伴。
渐渐地，退去了江南闺秀的扭捏、磨去了满蒙姑奶奶的任性，成了一个满蒙汉三家的奇异混合。康熙是深宫里唯一的男人，其实与留瑕也并不是不曾见过，只是当时的她，杂在一群如花似玉的妃嫔中，像株小草似的，一点都不起眼。少女时候的留瑕纤细瘦弱，家底虽然殷实，逃难时给她塞的银票也多，但是她知道这些银票很可能要花一辈子，也就算得清楚，脂粉头面能省就省，养成了素妆的习惯，也从素洁中慢慢学会怎么用高雅压过华丽。
一直以为自己很暗淡，直到某一天，一个福晋来朝拜太后，见到了她，一迭连声地夸她出落得这样水灵，大咧咧地就要留瑕给她做儿媳妇。那时，留瑕才猛然惊觉，自己的容貌是会引人注目的，那颗被紫禁城琢得透亮的心，也曾算过是否要靠这样的容貌去吸引康熙。考虑再三，还是放弃，眼看着宫里的明争暗斗，她选择袖手旁观。
什么都不求、什么都不在乎，留瑕在那时读了许多书消磨时间，从书中学会宁静淡泊，于是把什么都想得很开，红尘浊世，既然逃不开，随波逐流、听天由命也就是了。直到康熙如兄如父的宠溺，让她做回了小时候的留瑕，他放纵她的骄横、她的任性，让她在他的世界里做个横行无忌的齐天大圣，而他是如来佛，任她翻滚纵横也逃不出他的手心，于是有了欲、有了念想，也就变得软弱。
“无欲则刚啊……”留瑕放下了佛珠，说起了道家的话，无欲无求，所以不受人情牵绊，无所畏惧。镏金的香炉映出她的脸，她看见自己的忧郁、烦恼，最主要是软弱，因为她有所欲、有所求。
若说身是菩提树，心就是菩提叶，缓缓地飘落，被风吹起又落下，春天花开，东风卷起树叶满天飞舞，像生了翅膀，那么快乐。以为可以自由碰触蔚蓝的天，但是只要风一停，就马上掉到满地的残花春泥中，给马蹄踏过、给人踩过，渐渐地烂了、和入泥了。冬天一到，叶子掉光了，菩提树也在寒风中瑟瑟发抖，风吹断树枝、吹折树干，树也就这么死去。
“哀莫大于心死，大约就是这个意思吧！”留瑕对香炉上的倒影说，看见倒影苦涩地扯了扯唇，笑，也像哭。
外头的女孩子们正在追着规矩，规矩长成了大猫，仗着是皇帝养的，越来越不规矩，宫里人都喊它是“猫王爷”。又跟康熙学了个风流成性，处处去找其他妃嫔的猫儿谈情说爱，能绕过大半个紫禁城到西六宫去蹦出好几窝小猫。它还是个认路的天才，白天跑到别人宫里去找母猫玩，却管保不误承乾宫或乾清宫的晚饭。
规矩机灵得很，它冬天会偷溜到留瑕被窝里，常常被康熙翻身时候压得喵喵叫；还会躲在炕上条桌下，趁宫女转身的时候，偷吃桌上刚剥好的果仁；或者趴在康熙或留瑕腿上，伸爪去拨他们的手讨东西吃；规矩不爱洗澡，闻着宫女们的发辫有香味，会嫉妒去咬她们的头发。
“规矩！规矩！你这不规矩的小坏蛋，快过来……”宫女们轻声地唤着，一阵铃铛声又蹿过太朴轩门前，是规矩跑到另外一头去了。
铃铛响了过去、又响了回来，由远到近、由近到远，像唱大鼓的“唱不完的才子佳人、道不尽的儿女情长，客人您且细听……”，临到末了还要再说一次类似的话“才子佳人说不尽，儿女情长道不完，故事未结，日已西斜，哎……客人您且听……”
唱过来又唱过去，百般柔情缱绻、荡气回肠，不过也就是两句“道不尽、说不完”就全打发了。
规矩喵喵地叫了起来，似乎很是欢喜。留瑕放下佛珠，香炉上的倒影低垂着眉，一回头，那瞬间的容颜如阳光穿透朝霞，直射进康熙郁沉沉的双眸。规矩在他怀里安分地贴着，尾巴扫着康熙身上的宁绸袍子，发出极轻的刷刷声，也只有这个声音。
隔着十多尺的距离相望着，东阁与正房相连的镂花月洞门似乎嵌上了玻璃，看得见对方，却谁都没有再往前一步，像是两缕幽魂在阴阳交界处偶然遇见。一个要还阳、一个要赴阴，同时站到交界线的时刻，可以如情人般拥抱，然而在那瞬间之后，就再也不会相见。
规矩的铃铛又响了起来，它在康熙怀里扭着，那清脆的铃铛声音，如同道士的招魂铃，牵引着、催促着，慢慢地站到那条交界线，规矩“砰”的一声落地，踩在康熙的靴子上，它在康熙腿边绕了半圈，尾巴却勾着留瑕的腿。
有人走进来，略有些尴尬地说：“太后请贵妃娘娘过去一趟。”
康熙一语不发，松开了留瑕，看着她走进内寝换了衣衫，向他一福，就随来人去了。康熙静静地看着她的背影，突然发现，这是他第一次在这样独处的时候，没有与留瑕说上任何一句话。
七夕当晚，在水榭上摆了点心宴，都用鲜花素果装设，没半点油荤，细巧精致的糕点有的放在冰上、有的用水碟漂着，又好看又好吃。水榭的灯换上了青纸灯罩，将人照得清楚却又柔和，还能在水榭里映出清凉的感觉。撤去了布幔，让空间宽敞些，外头搭了天棚防蚊，康熙与仁宪太后在众人簇拥下过来，都觉得十分舒爽。众人一入座，水榭上开来几艘平底船，上面用荷花装饰着，畅音阁的供奉太监、歌女装扮成水族和凌波仙子，唱着江南曲调，更添雅致。
“贵妃在外头给你们张罗乞巧的东西，还要绕去看看小阿哥们，会晚些过来，咱不等她了。”仁宪太后微笑，举起甜酒，“来，今日乞巧，我老太太先干一杯。”
说罢，一仰而尽，康熙与众人也跟着干了，他咂了咂嘴，这酒很淡，有桂花的香气，是给女孩子喝着玩的，对男人，就跟喝水没什么两样。
放下酒杯，旁边的太监就问：“老佛爷给皇上备了玉泉酿，请示，是否换上？”
“嗯。”康熙点头，心中略感纳闷，太后平日请客，没这么多心思，身为晚辈，他也不多说什么，怎么今日如此细心？酒入白玉杯中，他闻了一闻，是三煞的玉泉酿，更是诧异。玉泉酿是用西山玉泉水酿的，是宫酒的顶级品，又按醇度分一到五煞，他总觉得一二煞无味、四五煞太呛，三煞适中，怎么那么刚好？就给三煞玉泉酿？
众人行了一阵酒令，公主们年纪还轻，一群群说体己话，妃子们巧笑倩兮、美目盼兮，都看到康熙身上来，他也从善如流，起身沿桌劝酒，显得随和。不一会儿，月上柳梢，太后就放众妃主去乞巧，众人各自寻了伴，很快就走远了，水榭中就只剩下康熙与太后两人。
“年轻真好……”太后与太妃含笑看着一群群在柳边花荫下乞巧的女子们，都那么虔诚地将线头穿过一根根针。太后等人说了一会儿话，又对康熙说：“我老太太一动就想睡，本来还想跟她们玩一玩的，不成了，皇帝留一留，替我做个主人吧？”
康熙还来不及答应，太后就哈欠连连，扶着宫女走了，水榭里只留了康熙一人。太后带走了所有的宫女、太监，他突然也觉得不想走，因为这水榭里很静，青纱灯渐渐熄了，乞巧的妃主们看水榭里没了灯光，猜想帝后母子都走了，也纷纷离去。康熙他轻轻晃着白玉杯，啜着玉泉酿，心里有种说不出的恬静安详，久违的感觉，就像……就像从前留瑕在身边的时候，即使不说话，也很满足。
他听见脚步声，很轻，缓缓地踏上水榭梯台，一闪身，康熙藏到屏风后，他猜想是哪个妃嫔，要是撞见，又有一番纠缠。屏风后面摆着个凉榻，康熙轻手轻脚地坐上去，屏风后的隔间是个八角形的格局，专门拿来睡午觉或者晚上乘凉的。
那人在水榭里逛了一圈，好像在找什么东西，之后，一个极轻的嗓音落入康熙耳中，说的是科尔沁口音的蒙古语：“找到了，在这里。”
“留瑕！”康熙喊了一声，迅速地绕出来抱住，软玉温香一入怀中，他就知道不对。夏夜微风卷着月光透进水榭，吹开栏杆边的青纱帘，月光洒在那人脸上，却是巴雅尔。她手上抓着太后的披肩，披肩的另一端垂在宝座上，似乎是刚刚才拾起来。
“博格达汗……”巴雅尔低低地咕哝了一声。
康熙有点错愕地看着她，她个子娇小，除此之外，那身打扮，与留瑕根本一模一样，这是怎么回事？她的耳坠、发簪都是留瑕常戴的，扮作留瑕，要做什么？
“太后……让奴婢来拿她的披肩……”巴雅尔轻声地说，含羞带怯地眨着眼睛看他一眼，又垂下头去，那神情，也与留瑕年轻时候很像，但也仅只“像”。
康熙点了点头，此时才发现自己竟然还抱着她，慌忙松开，就要转身回到屏风后去。一移身，瞄见栏外树下有两个人站着，看那装束就知道一个是太后，他仔细看去，皱了皱眉，心里暗叫不妙，跟在太后身边的，正是留瑕。从那个位置，水榭里做了什么都一清二楚。
巴雅尔没有走，她说了些什么，康熙一句话也没听见，只是专注地盯着树下。有几个太监过来，扶走了太后，而留瑕还站在原地，隔着二十多尺的湖面，与康熙对望着。康熙其实根本看不清楚她的脸，但是，他却看得见她含着泪的苦笑，甚至，也看见了她咬出血丝的唇。巴雅尔一走近，树下就什么人都没有了，只见柳丝如幕，像有人经过似的，轻轻摇曳……
留瑕望着天，或许是下午已经把雨都下光了，七夕的夜空很晴朗，满天星斗间，银河如同真实的河流，蒙蒙的星光像是水烟，漫进留瑕眸中，将那双深邃的眼瞳掩上一层水雾。她恍惚地回到太朴轩，承乾宫总管魏珠心焦地等在轩外必经的道上，看她过来，连忙过来，由于近身下人礼可稍免，他要搀留瑕，她摆了摆手示意不用，于是魏珠就垂手跟在旁边。
“魏珠……”
“奴才在。”一听留瑕出声，魏珠不易觉察地挑了挑眉，却把身子弯得更低。
“你说……人家郭络罗贵人跟宜妃，姐妹同在宫里，怎么就从没听说过什么使绊子的事……”留瑕冷冷地、失落地笑了笑，恢复了原本那恍惚的神色后，又突然嗤笑一声，“不知我是今生凉德，还是前世造孽，就这么多人下死劲，不给我一天安生日子过，就连自家人，也往我嘴里塞辣椒……”
魏珠不能应，也不能劝，留瑕虽然好像在跟他说话，但这种话是不能往外传的，听了也只当没听，只能跟着留瑕慢慢走。又听她浅浅地笑了一声：“……从前把我当成心肝似的，现下来了个新的，我就不值钱了？天上夫妻团圆，可我连坐在自己男人身边都不成……还要笑着把她扮成我的样子……怎么？我生了个死胎，就沾上了死胎的气，碰都碰不得吗？”
他们正穿过一小片竹林，竹枝让晚风拂过，宛如鬼影，而留瑕的话音里充满了魏珠从没听过的怨恨。那样的语调、那样的冷酷像是有个冤魂附在留瑕身上说的，一点都不像她。太监宫女都迷信，魏珠听着更是觉得头皮发麻，他猛地想起兰贵人海棠来，海棠也是生了死胎后备受冷漠……一想到这里，魏珠根本不敢往留瑕的脸看一眼，就怕看见的是海棠被勒死时七窍流血的脸孔。
过了竹林，只见太朴轩中点着亮闪闪的灯，魏珠才呼了口气出来。只听有人轻轻地拍了一声，上下十多个宫女、太监互相一递眼色，悄没声地把该准备的都放好。留瑕一踩过黑洞洞的门槛，魏珠只听见一声极轻的叹息，再站出来时，留瑕的脸色已恢复平常。宫女们上来服侍她卸了头面首饰，她坐在妆台前，微笑着对最亲近的一个大宫女说：“容子，今儿可玩得尽兴？”
“奴婢们仗了主子脸面，茶水房的都来帮忙，各宫小姐妹们好不容易一道儿玩耍，奴婢们也都求了织女保佑主子青春永驻。今儿下午出了太阳，晒水穿针，就咱们宫里得了个红日穿针的好兆头呢！晚上乞巧赛穿针的时候，也是咱的小岚得了状元。”容子自然不知道留瑕刚才不开心，只拣着凑趣的事讲，手上也没停。留瑕洗了脸，另一个大宫女小岚早已调了粉霜过来，容子接过，给留瑕匀上：“主子，这是南京沐大太太前儿给您捎来的水粉。”
沐大太太，就是沐蓉瑛的妻子纳兰氏。几年前，他母亲沐老太太写信请留瑕做媒，娶了纳兰家的一个女孩，正是纳兰洁的幼妹，夫妻感情似乎不坏。后来，沐老爷去世，沐蓉瑛就成了当家主事的“老爷”，妻子也升为“大太太”，沐家又靠着曹寅的介绍，与内务府接触，成为皇商，专司为宫廷采办货物。留瑕是当家的贵妃，内务府也看在她的面上，对沐家生意特别照顾些。
沐家是汉军旗人，纳兰氏又是正宗的旗下人，旗下人对于嫁出去的姑娘�