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没事的话就赶快走远点，我的声音明确地包含着这种心情。
但对方似乎并没有理解，他扬起脸，用栗子一般圆溜溜的茶色眼睛看着我。
没有一丝害怕的神色，孩子那率直的眼神让我心烦意乱，同时感到有些胆怯。
“老师很忙哦，去跟别的小朋友玩吧。”
我瞪起眼睛，试着对她说道。
但男孩还是没听懂，他骨碌碌地转了转眼珠，抬起头来看着我。用孩子特有的纯真表情对我说。
“老师，这幅画好漂亮。”
“是啊。”
“讲了什么故事？”
“是一条笨人鱼，被人类背叛，然后复仇的故事。”
“复仇？”
我一时间愣住了。
唉，所以我才讨厌面对小孩子嘛。他们完全不明白这世上有恶意的存在。
我合上书，塞给那个孩子。
“你想知道的话，自己去看吧。”
“嗯。”
男孩就地蹲下去，打开绘本。
“喂，别再这里看。去那边坐在椅子上看。”
但男孩没有理会我，开始看起了书，而且还念出声来。
“唔美人鱼不仅、住、在、大海里”
看来很多字他都不认识，只见他不住地露出疑惑的表情。
“喂，你坐在这里很碍事，快走开。”
“老师，美人、鱼是什么？”
“那个词读作‘美人鱼’。”
“这个字呢？”
“是‘南’啦。”
“那这个呢？”
“连‘波’你都不认识吗！”
“因为我没学过啊。那这个呢，老师？”
“‘云’！哎呀，烦死了，不要每个字都来问我。”
“那老师你念给我听。”
“哈？”
男孩笑眯眯地看着一下子不知道该说什么的我，那种毫无心机的天真笑容，和心叶小时候颇有几分相像。
“才才不要。”
“啊～念嘛～”
“不要。”
“念嘛念嘛念嘛～”
“啊～烦死了，别拉着我的手臂啦。”
“那你念给我听？”
一张充满期待的脸仰望着我。
小孩子真是又任性又厚脸皮，还缠人。
我勉强挤出一句。
“就一点点哦。”
我打算姑且念完一页，说一句“今天到此为止”，然后就结束。
“耶！”
男孩的脸一下子亮了起来，那样的表情也与心叶有些像
“‘美人鱼不仅居住在南方的大海里’——”
我将绘本摊在膝盖上开始朗读。
已经多少年没有出声读过书了，虽然不甘心，但心里还是很紧张。到底有什么好紧张的啊，我真是的。
男孩跪在地板上，凑过来看绘本。他的头顶上有个小小的发旋。
“——‘一天夜里，人鱼妈妈为了产下孩子，游过冰冷黑暗的海水，朝陆地靠近。’”
无意间一抬头，只见身边的孩子们多了起来。
除了刚开始那个孩子，又来了两个孩子坐在地板上，正认真地听着故事。
啊，真讨厌，什么时候过来的。
我慌了手脚，急急忙忙把书合上。
“好了，今天到此为止。”
“不要啊！”
“再念一点～”
“老师，再念嘛。”
孩子们一齐向我抗议，吵得我耳朵发疼。
连在里面运动室玩的孩子们也纷纷聚了过来看发生了什么事。
不仅如此，连两位职员也来了。
“怎么了，朝仓同学？”
“没什么，那个这几个孩子想让我读书给他们听，但我正在工作，所以就对他们说了句对不起，拒绝了。”
听到我的话，两人原本不安的表情顿时舒展开来。
“哦，原来是这样。没关系，朝仓同学，给他们读一下吧。”
“啊？”
“一边读书，一边做接待工作也没问题吧？”
“可是那”
“大家也好像很高兴，就麻烦你了。”
“好的”
骗人的吧！为什么我得做这么麻烦的事啊！
我在心里暗自大叫，勉勉强强地打开书，开始继续往下读。
听众增加到了五个。
算了，赶快念完吧。
“那间屋子里，住着一对年级很大的夫妻。老爷爷做蜡烛，老奶奶在店里卖蜡烛。”
“他们两人决定收养这个婴儿。这是一个女孩，由于她的下半身不是人类，而是鱼的模样，老爷爷和老奶奶都觉得她就是传说中的美人鱼。”
绑着马尾辫的小女孩有些害怕地发抖。
一脸淘气的男孩子小声嘟囔着：“脚和鱼一样吗？好厉害——”听到他这句话，孩子们开始骚动起来：“我见过美人鱼。”“哈？骗人！”“水族馆里有”。“你是说海豚吧？”
“你们不安静点听的话，我就不念了！”
话音刚落，周围立刻变得鸦雀无声。
我刚才的表情是不是有点恐怖？
不吵不闹固然很好，但孩子们如此轻易就听话，反而让我的脸上有些发烧。
干咳了一下，继续开始念书。
“这孩子虽然不是人类”
长大成人的人鱼姑娘开始拿着一支红蜡笔在蜡烛上画画，蜡烛一转眼就卖光了。
她忍着手上的疼痛，拼命在蜡烛上画着。
谁也没有发现，人鱼姑娘已经画累了。
孩子们屏息静待着后文。
也许正期待着坚强的人鱼姑娘被善良的人所拯救吧。
但这个故事并没有那么美好。结局也没有出现救赎，是个残酷的故事。
“有一天，从南方的国度来了一个卖艺人。”
“老师，卖艺人是什么？”
“就是杂耍艺人，或者卖些小东西的人吧。”
“杂耍艺人是什么？”
“一定是杂技团的团长之类的啦。”
“杂技团里有狮子吗？”
“有，还有熊猫和骆驼呢。”
虽然我不知道有没有熊猫，不过还是随后回答了一句，然后继续开始念。
“卖艺人向老夫妻提出要买下美人鱼。被金钱蒙蔽了双眼的老夫妻答应将人鱼姑娘卖给对方。
人鱼姑娘拼命恳求让自己留下，但老夫妻充耳不闻。
她流着泪，继续用红蜡笔在蜡烛上画着。
终于，卖艺人来到家里，带走了人鱼姑娘。只剩下几根涂的鲜红的蜡烛。人鱼姑娘被关进笼子，运上了船。”
听故事的孩子们脸色渐渐黯了下去。
我故意继续往下读。
“有一天晚上，老夫妻家里来了一个要买蜡烛的女人。她的头发被水湿透了。
女人买下了人鱼姑娘留下的最后几支蜡烛，飘然离去。她留下的钱，全部变成了贝壳。
当天夜里，激烈的暴风雨侵袭而来，载着人鱼姑娘的船翻了。
不久，城市变得萧条，很快就毁灭了。”
突然，耳边响起了呜咽的声音，我吓了一跳。
一看到孩子白净光滑的脸颊上，有泪珠滚落下来，我更慌了。
哭出来的是一开始缠着要我读书的那个跟心叶很像的男孩子。
“呜人鱼姑娘后来怎么样了？她见到真正的妈妈了吗？”
“这我怎么知道，故事就到此为止了。”
听到我这么说，男孩的眼泪更像断了线一样，引得旁边的孩子也开始抽泣。
“一定是沉到大海里去了。”
“好可怜。”
在孩子们一片抽抽搭搭的呜咽声中，我的心渐渐软了下来。
“你们真笨。这个小姑娘可是美人鱼啊，即使把她丢进暴风雨的大海中，她也不会死的嘛。应该是趁机从笼子里逃出来，和人鱼妈妈一起在海底继续生活了。”
“呜呜，真的吗？”
“人鱼妈妈来接她了吗？”
几双湿润的眼睛仰望着我。
“对啊，这个故事其实还没结束。小人鱼跟着人鱼妈妈来到海底一看，那里有一座由纯白和湛蓝的贝壳做成的美丽城堡。原来她的妈妈是大海的女王，小人鱼作为公主殿下，受到了海葵啦，小丑鱼啦，比目鱼啦，章鱼之类的热烈欢迎呢。”
孩子们无精打采垂下的小脸蛋一下子变得像面对太阳的向日葵那样灿烂。
“还有其他美人鱼吗？”
“有啊。小人鱼出生时，身边还只有人鱼妈妈，但之后从南海来了很多美人鱼哦。所以海底现在也变得热闹非凡，而且还有人类哦。”
“啊？”
“还有人类？”
孩子们纷纷向我靠了过来。
“嗯，那个人啊，之前一直被关在海底城堡的深处一个房间里面。”
“是坏人吗？”
“不是，是外国的王子哦。他还是个少年，拥有一双像南海般湛蓝的眼睛，一头像稻穗般橙黄的金发。”
“为什么他能在海底呼吸？”
“他在遇到海难时被美人鱼救了，吃下了美人鱼的鳞片，结果变得在海中也能呼吸了。后来成为海之公主的小人鱼与年轻的王子变得很要好，相亲相爱地过着幸福的生活。”
我信口编出一些海底的生活，描述着那里有多么美丽多么舒适，人鱼姑娘有多么幸福。
孩子们被故事深深的吸引住了，紧紧盯着我。他们的脸上越来越亮，嘴角也开始绽放出笑容。
心中仿佛点燃了一盏小小的烛光。
细细的蜡烛上，摇曳着一簇梦幻般的火苗。
就这样，像那位人鱼姑娘用鲜红的红蜡笔在白色蜡烛上描绘着美丽的图案一样，我也将脑中浮现的景色一一付诸语言。
蜡烛的火苗也在我心中点起了小小的温暖。
孩子们一个个展开了笑容，向我投以尊敬的眼神。
“真有趣！”
“下次再读书给我们听啊，老师。”
他们七嘴八舌地对我说着，不过感觉并不坏。
◇◇◇
第二天，第三天，第四天，之后的每一天我都会给孩子们读书，编出那些故事的后续，讲给他们听。
狐狸阿权没有被杀，与兵士成了好朋友；《佛兰德斯的狗》中的帕奇和尼洛在危机关头被就出来，尼洛的画在展览会上获得了一等奖；哭泣的赤鬼踏上寻找青鬼的旅程，两人最终重逢。锡兵也和舞女永远幸福的生活在一起。
（PS：分别是日本作家新美南吉的《小狐狸阿权》，英国女作家奥维达的《佛兰德斯的狗》，日本作家兵田广介的《哭泣的红鬼》，丹麦安徒生的《坚定的锡兵》，啊，吐血了。）
那个很像心叶的男孩子，每天都来缠着我讲故事。
其他的孩子也围绕在我身边抱膝而坐，一脸兴奋地望着我。
渐渐地，我仿佛又回到了小学时代讲故事给心叶听的时光，心里甜甜的，痒痒的。
尽管我曾经那么讨厌孩子。
然而当他们一口一个老师地围住我时，我却没有心生厌恶。看着他们永远写在脸上的表情，编织出一个又一个的故事，我也一点点地变得感动起来。
这些孩子们听着我编出的故事，时而兴奋，时而欢笑。
我本以为自己再也不会编故事了，以为自己早已失去这种才能，无法在幻想的世界中自由翱翔了。
但当我面对这些孩子们讲述时，我脑中总能不停浮现出那些美丽的画面。一个个的故事仿佛从我原本空无一物的身体最深处源源不断地涌出。
“老师，卖火柴的小女孩最后去了天堂吗？”
“你不知道吗？这个故事还没完呢，告诉你们哦——”
我怀着激动的心情，看着那些沉浸在故事中的孩子们闪亮的眼睛。
“朝仓同学真受孩子们的欢迎呢。”
“没有啦。”
我谦虚了一下，不过好像觉得自己的鼻子动了一下，脸上大概也露出了笑容。
就这样，一周过去了。
尽管我忍不住想向一诗炫耀自己第一份工作就完成地如此顺利，然而一诗整整一周都没出现在我的面前。
他是不是还在意我对他说过的，在学会说有趣的话题之前不许来见我的那番话呢？
莫非他一个人在家里练习说相声吗？不会吧。不过也许至少会去看几本笑话集吧。
反正过几天自然会出现的。每次都是这样。
回家路上，转角处，街树下，我不由自主地开始寻找一诗的身影。一阵风吹过，树梢摇晃着发出的声响，甚至空罐子滚落的声音都会让我吓一跳。
我是没有在意他啦，不过既然要来就早点来啊。连短信都不发一条，算怎么回事啊？
下次等他出现时，我一定要捉弄他一下。谁叫他让我等了那么久。除非他能说出个非同一般的笑话，否则我绝对不理他。啊——不对，我才没有在等一诗。
正当我生着闷气，坐在办公室啃着油梨三文鱼三明治午休时——
“打扰一下，请问新进来打工的人就是你吗？”
一位三十岁左右的女性走进房间。
“啊，是的。”
孩子的母亲？
她以一种称不上善意的眼神仔细打量过我的脸和脚，还有靠在椅边的拐杖，接着视线又回到了我的脸上，用带着挖苦的声音问道。
“听说你常给孩子们讲故事呢。”
“是的。”
对方的脸上带着微笑，但声音和视线却刺的我皮肤生疼。
坐在窗边书桌前的男职员一脸不安地偷偷瞄着我们。
“能不能麻烦你别教我家孩子那些谎话。”
“谎话？”
“你说狐狸阿权还活着，汉斯和格瑞特开起了糖果屋大受欢迎什么的（PS：格林童话《小汉斯和小格雷特》）。孩子还小就都相信了。去亲戚家参加法事时，就去说给表兄弟们听，结果被大家说是骗子，大吵了一架。害我也丢脸丢大了啊。”
我只觉得血一下子冲上了脑袋，心也一点点被掏空。
太阳穴附近传来阵阵刺痛，我一句话也听不进去。只觉得大脑里充满了尖厉的耳鸣，不知道那位母亲说了些什么，自己又回答了些什么。
朦胧中感觉自己低声说了一两句什么话，似乎还向对方低头认了错。
好像还听到男职员也过来帮着说好话，说我没有恶意。
连孩子的母亲最后临走之前说了些什么，我也完全没有印象。
只有那张皮笑肉不笑的恶心表情，一直在我眼前挥之不去。
三好安慰我说不用在意。
她说，最近越来越多的家长因为一点小事就会跑来抱怨。
然而，我的眼中再也没有流露出笑意。当孩子们跑来央求我说‘老师，读书给我们听’时，我也只能低声回答他们“不读了，我累了。”
——能不能麻烦你别教我家孩子那些谎话？
那位母亲的话，一次又一次地刺入我的胸口。
以前，我曾经将宫泽贤治的童话当作自己想出来的故事，写在活页纸上，念给心叶听。
——好厉害，美羽！美羽一定能当上作家的！
——美羽，后来的故事还没写好吗？我好想看呐。
我已经变得无法自己创作出故事了。
心叶天真无邪的笑脸让我的灵感消磨殆尽，而为了留住心叶，我只好一次又一次地编出谎言。
但在儿童馆讲给孩子们听的故事，并不全是谎言！那些全都是我自己创作出来的啊。
如同刚邂逅心叶的时候一样，故事内容以及描述故事的一字一句都是自然而然从我脑中涌现出来的。将它们讲述给别人听是一件很快乐的事。
每当我看到孩子们发亮的眼神，就会觉得很兴奋。我想给他们更多惊喜，更多快乐。
然而，这些却在别人的指责中，成了教给孩子们的谎言。
全身火辣辣的痛，太阳穴好热。
那天闭馆后，收拾打扫的期间，我一直紧咬着牙。
我不甘心。我不要因为这点事就受伤，我没有受伤。
可眼睛深处却涌上一股热流。
不要，我不要哭。
当我做完了全部工作走到馆外时，天空中布满了乌云，看起来快下暴雨了。空气湿答答的，真让人不舒服。
我低下头，用拐杖支撑起身体，向前走去。
不要哭。
不要哭。
不要哭。
正当我喉头泛热，咬紧嘴唇时。
“朝仓。”
听到一声轻唤。
在转角处前方的暗处，一诗正站在那里，一脸愧疚。
为什么他偏偏要挑这种我精神状态最差的时机突然冒出来呢，愤怒和混乱一下子烧上了我的脸。
“干、干嘛你学会说笑话了吗？”
我本打算像平时一样拿话激他，但刚一开口，眼眶就开始变得湿润，眼泪差点落了下来，于是我急急忙忙扭过头去。
“喂，你说话啊，干嘛搞沉默？”
一诗低声回答，声音中带�