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更何况我早就有心上人了……
我的脑海浮现出柔顺的黑发和堇花般的笑容，心头也跟着幸福地揪紧。
这时我突然惊觉。
远子小姐也看了那份报导吗？
出版社一定会收到消息，照这样看来，身为责任编辑的远子小姐不可能不知道，搞不好连远子小姐都得接受采访。
——请问你知道快斗和绯砂在交往的事吗？
——不知道耶，我好震惊啊。不过我的年纪比绯砂还大，而且编辑的职责就是培育作家的才华，所以我会抛弃私人情感，爽快地退出。
我想象着远子小姐静静地挥泪而去的模样。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不是啦！我和早川真的没有什么，你别走啊，远子小姐！」
我坠入妄想的世界惊慌大叫时，那只黑猫还在一旁若无其事地吃着小鱼干。我看干脆剥了它的皮来做三味线吧？
正当我瞪着黑猫……
「你、你好……快斗……」
一个疲惫的声音传来，远子小姐随之现身。
「远子小姐！」
她回来找我了吗？我的情意真的传到她的心中了……
我还没从妄想中恢复，展开双手准备迎接远子小姐，看清楚她的样子之后却吓了一大跳。
她扎在颈后的头发松开了一半，深蓝色的外套掉了三颗扣子，里面的清纯针织衫和藏蓝色裙子也都变得皱巴巴的。
更令我吃惊的是远子小姐那副精疲力竭的模样。
「远、远子小姐，你……发生什么事了？」
「我在大楼前被媒体记者包围，差点上不来呢。」
她有气无力地说着。
「有、有受伤吗？」
「没事啦，只是被他们的声势吓到而已。因为我平时也很少搭客满的电车。」
远子小姐坐在沙发上，心情大概平静了些，她像是不想让我担心似地露出微笑。
「对不起，远子小姐！都是因为我被刊出那种报导，给你添了麻烦。」
「没关系啦。我的确有点吃惊，因为你们才刚认识呢，不过恋爱是自由的。」
「啊？」
才刚认识……难道她是说我和早川？
「我在派对上介绍你和绯砂认识时，你们都一直凝视着对方呢，想必两人都是一见钟情，真棒。」
看她陶醉叹息的模样，我不禁愕然。
不是啦！我们只是互看不顺眼，才不是什么一见钟情咧！
我错愕得嘴巴一开一合，说不出话，远子小姐却摆出一副「我都明白」的温柔微笑站起来。
接着她慢慢走向书柜，白皙的手指抽出一本厚重的精装书。
「《飘》——这是个篇幅多达丑本文库本，或是两本单行本的壮阔故事。作者玛格丽特‧；米契尔是一九ＯＯ年十一月八日出生于美国乔治亚州亚特兰大的女作家。」
她突然轻声细语地说了起来。
「米契尔从二十六岁开始写这本世界名著……据说是因为她当时脚受伤，必须关在家里疗养。
她好像是从最后一章开始写的。
三年后，她的脚伤痊愈了，可是小说还没写完，就这么一直放着。如果六年后，也就是一九三五年，她没有碰到麦克米兰出版社的编辑哈罗德‧；莱瑟姆，说不定我们就不会认识思嘉丽‧；欧哈拉（注：Scarlet O’Hara，又译郝思嘉。）这位奇女子了。
这本书的出版过程众说纷纭，其中有个说法是，米契尔的朋友极力劝说，她才把还没写完的原稿拿给编辑看。听说原稿多得可以装满一整个行李箱呢！莱瑟姆看过之后，要求米契尔快点写下去，结果《飘》在一九三六年出版之后，立刻成了畅销书喔。」
什么？远子小姐在说什么啊？
她将《飘》下册紧紧抱在扁平的胸前，神采飞扬地说：
「啊啊，这本书就像大量牛肉加上切块的马铃薯、洋葱、红萝卜，再用爱尔兰黑啤酒细火慢炖而成的鲜亮牛肉浓汤呢！整锅热得烫舌，香气逼人，充满了在土地上扎根的人们的坚强和热情啊！
主角思嘉丽是文学史上个性最鲜明、最有魅力的女主角喔。
她是一个富裕农庄里的长女，又是社交界的女王，她对心思细腻、有艺术家性格的阿希礼始终情有独钟。阿希礼也受到思嘉丽强硬的个性吸引，却娶了和思嘉丽个性截然相反、温柔含蓄的梅兰妮。
思嘉丽赌气嫁给梅兰妮的哥哥查尔斯，但是后来南北战争爆发，查尔斯不幸战死沙场！守寡的思嘉丽在战乱之中独立撑起家庭和农庄，靠着智慧、魅力和坚强的个性勇敢地活了下去！当然，她和瑞德‧；巴特勒（注：Rhett Butler，又译白瑞德。）的爱情故事也为这个作品增添了更多风采，是不可或缺的味道啊！瑞德和阿希礼不一样，他是个充满成熟男性魅力的坏胚子，就像令牛肉浓汤增添香气的苦涩啤酒一样，刺激了读者的感官。」
远子小姐好像兴奋到几乎开始转圈了。
远子小姐到底是来干什么的？
是因为我和早川被人偷拍，让她打击太大吗？她刚刚像在祝褔似地说了「恋爱是自由的」，是为了掩饰心中的悲伤吗？
啊啊，说不定远子小姐的内心正在哭泣呢。
远子小姐打开手中书本的封面，啪啦啪啦地翻页。
「最后一幕思嘉丽立志东山再起的情节也很感人，不过我更喜欢的是另一段。思嘉丽担心再付不出税金，重要的土地房子都会被没收，所以打算找瑞德帮忙。
但是她觉得穿着破旧衣服，一脸憔悴地去求人帮忙有失她的尊严，所以她用天鹅绒窗帘做了一件美丽的绿色洋装，打扮得漂漂亮亮，像女王一样抬头挺胸地去找瑞德。」
远子小姐朗声念道：
「思嘉丽一双碧绿眼睛看着嬷嬷。那双眼睛愉快而闪亮，如同在过去那段幸福的日子里经常让嬷嬷无奈兴叹的那个顽劣小姑娘的眼睛。」
「……思嘉丽大叫：「快上阁楼把我那个装了衣服纸型的箱子拿来。』她还轻推了嬷嬷一把，『我要做件新衣服。』」
远子小姐像思嘉丽一样眼睛发亮，「啪」的一声阖起书本。
「远、远子小姐……你该不会以为我和早川有什么私情吧？这都是误会啦，因为我……」
远子小姐愉快地看着我说：
「不用害羞啦，快斗。绯砂一直都很注意你唷，她听见我当了你的编辑时非常吃惊，后来每次见到我都会打听你的事呢。」
那只是因为她不希望远子小姐当我的责任编辑，一厢情愿地把我视为敌人，所以想要刺探敌情吧。
不过远子小姐却露出姐姐般的温柔微笑。
「我想你和绯砂一定很合得来，因为你们各方面都很相似。」
相似？
我跟那个自恋的女人？
到底哪里相似啊！我出道的年纪比她早多了，而且我写的又不是以笨蛋女大学生当主角的爱情喜剧，个性也比她正直谦虚一百倍耶！
这句话实在太超过了，我已经气得浑身颤抖，远子小姐还继续打击我。
「所以我会站在编辑的立场帮你们的恋情加油喔。」
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我一把揪住远子小姐的双肩。
远子小姐像杂志照片上的早川一样双眼圆睁。
「不是的！远子小姐！我不是害羞，事情真的不是那样啦！我喜欢的是……」
我正要全力喊出那个名字时……
磅！
玄关传来开门声。
远子小姐进来时可能没有上锁。
难道是那些媒体记者跑进我家了吗？
既然如此，我就在摄影机前宣布我真正喜欢的是这个人！我横眉竖目地转换成战斗模式。
「远子小姐！我会保护你的！」
不过伴随着啪哒啪哒粗鲁脚步声出现的却是头戴帽子、脸上戴着大眼镜和口罩的女人，打扮得活像是要去洒农药的村姑。
这家伙是谁啊？
远子小姐喃喃说道：
「绯砂？」
什么！
那个村姑摘下帽子、口罩和眼镜丢在地上，我的眼前赫然出现了怒气冲冲的早川绯砂。
「都是你害的啦！现在要怎么办啊？」
早川一来就破口大骂。
「为什么偏偏是跟你这种人传出绯闻？我对相差四岁的死小鬼才没有兴趣咧！你那时干嘛突然贴上来啊？」
「等一下！你说谁贴上去啊？」
「就是你啦！你明明抓着我的肩膀，张大鼻孔，把脸往我凑过来！」
「像个白痴一样张大眼睛呆在那边的又是谁啊？话说回来，是你先动手打人的耶，明明就是你在找我的碴！」
「你是说这都是我的错啰？推卸责任的男人最差劲了！」
远子小姐对吵得正凶的我们说：
「我再待下去好像会打扰你们，所以我先回编辑部吧。偶尔吵架的确可以增进感情，不过你们要适可而止喔。」
「等、等一下……」
「远子小姐，你别走啊！」
我伸长了手，慌得说不出话，早川则是哭丧着脸大叫。
不过远子小姐还是踩着轻巧的步伐走出大楼了。
「唔～～～～～～～～」
早川沉吟着。
然后她突然抬起凶器般的脚，朝我的屁股踢来。
「呜嘎！」
可笑的叫声从我的嘴里飞出。
「干什么啦！你这个色狼！」
「少啰唆！我今天本来计划好要和远子小姐一起去青山新开的咖啡厅吃午餐，讨论下次的作品，然后要去电视节目介绍过的蛋糕店，接着去青山墓园一边散步，一边讨论我们的将来耶！都是你这个瘟神啦！你光是活着都碍眼，竟然还敢暗恋远子小姐，真教人不敢相信！你这只害虫！臭猴子！死猪哥！」
我打断了早川的谩骂。
「喂！你刚刚是不是说了很要不得的发言啊？『我们的将来』是什么意思？难道你是蕾丝边吗？对远子小姐别有企图的人应该是你吧？」
早川对我抛来轻蔑的一瞥。
「不要把我和你相提并论，我是站在作家的立场，把远子小姐这位编辑视为最佳拍档。可是我那拍档竟然还得照顾像你这样的小鬼头……啊啊啊啊！我想到就生气！」
「啊？什么最佳拍档，会这样想的只有你吧？远子小姐的最佳拍档应该是我才对，她第一次来拜访我时就说过『我是业平系列的超级书迷，能当你的责任编辑真是太幸运了』。」
虽然我稍微改编了一些，总之大意就是这样啦。
「你、你说什么！远子小姐也对我说过『你的小说味道好甜好丰富，我很喜欢』呢！」
「哼，不管你再怎么吠，远子小姐负责的作家之中，无论人气、实力、销售量最高的都是我，这是毫无疑问的事实。」
「唔唔唔唔～～～～真让人火大！你凭什么说得这么肯定？」
「因为我是天才嘛。」
早川说不出话了。
她张着嘴巴，专注地凝视着我帅气聪明的脸，把手贴在额头上片刻，不知为何浑身颤抖，猛然抬头。
「跟你这种人认真说话都会头晕。既然如此，我们就来搞清楚谁才是远子小姐最棒的作家吧。」
她指着我的鼻子说。
「雀宫快斗，我要求和你一决胜负。」
「一决胜负？」
「没错，熏风社的网站下个月不是有短篇小说比赛的企画吗？」
「喔，你是说让读者在网络上投票决定名次的那个比赛？」
「在那个比赛里得到较多票数的，就可以拥有远子小姐最棒作家的名号。」
「很有趣，我接受你的挑战。」
我不加思索地回答。若用读者投票来决定，我是不可能会输的。
早川露出高傲的笑容。
「我要拿出我从出道前就开始酝酿的经济小说。告诉你吧，我绝对不会输。」
「哼，我看不过就是女大学生买点股票赚赚零用钱，结果和证券业精英在一起的爱情喜剧吧。」
我本来想激怒早川，但她依然挂着自信满满的笑容。
「走着瞧吧。你也要拿出有自信不会输给我的作品来比赛，否则就不好玩了。」
她说得意味深长。
「再会啦，我会好好期待结果的。」
然后她戴上眼镜、口罩和帽子，像在走台步一样矫揉作态地走了。
「哼，我也会好好期待你哭着低头说出『我认输了，雀宫大人』的那一天！」
◇ ◇ ◇
被誉为百兽之王的狮子即使是抓老鼠也会竭尽全力。
既然要赢，就得赢得彻彻底底。这正是王者的宿命啊。
网站要用的短篇早就写好了，但我放弃了那一篇，回头做起上网搜寻读者喜好的准备工作。
我详细调查了最近在网络用户之间评价最高的电影、连续剧、漫画和游戏，分析是哪些地方吸引读者，一边用笔记本电脑做笔记，思考要用什么手法挑动读者的情绪。
唔唔……一步登天的成功故事果然很受欢迎。这是最后来个大翻盘的圆满结局啊……可是在路边帮了不舒服的老婆婆就能变成大富翁，想得太天真了吧？
主角乍看是个没有任何长处的普通人，实际上却拥有神秘的力量，某天突然有个美少女迷上他，死缠着他不放，这种剧情似乎颇受好评。这不可能发生在现实生活吧？
描写兄妹禁忌恋情的漫画竟然可以卖到五百万本？这是哪个年代的爱情故事啊？
描写老人看护实态的争议作品得了奥斯卡最佳外语片奖？这题材太枯燥了吧，真的有人要看吗？
「唔……全都找不出好灵感嘛。」
这些东西真的会受欢迎吗？
我关起计算机，展开实地调查。
我搭电车来到市内，走进一间大书店的五楼，仔细观察畅销区的书，还实际拿起来翻阅，研究销售情况。
《退休前存到一亿圆的方法》
这种东西也叫畅销书？年收入超过一亿圆的我实在无法理解。
我慢慢地晃到四楼，接着又到三楼。
当我观察着这里的畅销区时……
「呀！」
我不小心撞上别人。
「啊，对不……」
我正要道歉，抬起头来竟然看到早川绯砂。
她身穿香槟金色的大衣，贴身的黑长裤，脸上还戴着墨镜。
「你、你是雀宫？竟然还戴墨镜。」
「你不也是吗？难道你是在假扮艺人啊？」
早川一听就扬起嘴角。
「假扮艺人的是你吧，我是来搜集资料的。」
我一看，早川手上抱着四本像字典一样厚的书，书名都是什么经济学什么市场什么投资之类的词汇。
「你说要写经济小说，是说真的吗？」
「这还用问？」
「也罢，有些人光是找找资料就会满足了。」
「你说什么！」
早川挑起眉梢。
「不好意思……请问你是绯红系列的作者早川绯砂小姐吗？」
有个背着大背包，肥得像猪公一样的男人红着一张满是汗水的脸，急匆匆地说。
「我是绯砂小姐的忠实书迷，绯砂小姐上过的每个节目我都用ＤＶＤ录下来了，杂志上的照片也会剪下来收藏呢。哇！本人果然更漂亮～那、那个，你可以帮我签名吗？」
这家伙满口说的都是电视节目、杂志这些和小说完全无关的东西，我想早川一定会生气。而且她那么重视时尚品味，一定很讨厌这种宅男。
不过……
「谢谢你，我好高兴。」
我一时之间还以为自己听错了，接着又怀疑自己看错了。
早川对那胖男人露出微笑。
男人从背包拿出笔记本和笔，她立刻接过来签了名。
「今后也请你继续支持。」
她以开朗的语气说。
那男人频频向她鞠躬，然后就走了。
「……原来你喜欢胖子啊？」
她立刻踩了我一脚。
「好痛！」
早川刚才的客气态度不知道都到哪去了，她一脸凶悍地瞪着我。
「才不是那样！只是……远子小姐经常告诉我要好好珍惜读者……」
早川大概也觉得刚才的表现很不像她的作风，所以噘着嘴别开了脸。
——有这么多的作家，他们却看了你的书，光是这样不就很值得开心了吗？
我想起远子小姐笑容满面地拿读者来信给我的模样。
是啊，远子小姐总是这样说。
看到早川这么认真地实践，我对她稍微有些好感了。以后如果在路上碰到热情书迷来请我签名，我也要亲切地回应。
「那个……不好意思……」
有个女生的声音战战兢兢地说。
这么快就来了？我摘下墨镜，转过身去。
「没问题，我会帮�