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项上，逼人折腰低头。
耿帝究竟是个怎样的人？短短路程，这问题在怜渶脑海中，已转过好几回。历史上的他，岚口中的他，霖口中的他，竟全不是一个模样。
史载，耿霄，年八岁即位。掌政前期，辟建九达县道，延展陆运水运范围，在建设耿朝领土上，极有作为，但至其三十岁前，未曾举战动兵戎。龙朔二十三年耿霏一役后，却是大幅度改变执政方向，立制八十一功绩品级，毫不留情大力肃清旧党，以战绩建设评等提拔新人。大兴战事，平西域后，调幅最适兵力，竟在两年内，迁移京都并同时攻下北狄。
而就霖的叙述，他是和蔼慈祥的父亲，在岚的想法，却是较接近严峻深沉的君主。两种样貌的耿帝，信笺提醒要防的耿帝，怜渶就即将见得了！
下了轿，将步伐保持在领头女官的三步宽后，凝恩宫的廊径簇在锦绣繁花中，瓣瓣千纯，昂贵华艳。折了数十圈，女官止步在一小拱月门，指示怜渶入内，便径自退离，四下再不见人烟。
咽了口口水，怜渶小心的踏入园内，每一个步子可都踏的牢实，就生怕出一点差错。越深入园中，怜渶发现里头有种异样声响，道道划开空气，声声锋利。终于，映入眼帘的是个舞剑人儿。
衣带风飞，绢发飘扬，那人的每一着每一招，在无法踏稳的步伐上，轻柔展开，像蜻蜓点水，又像蝴蝶展翼。不能应用于实战，但意外纤弱美好的身段，可让怜渶看傻了。
一个没注意，那剑锋便直指怜渶鼻前，这也才叫怜渶看清舞剑人的相貌。雾鬓风鬟，柳眉星眼，让人一眼便望醉地，一张说是倾国倾城，更且胡天胡地的绝美面容啊！
世间真会有这般天仙的人儿，继霖之后，他又再见得。且此人还尤胜霖三分英气，在刚柔间调合，犹如天地蕴出的秾纤合度──宛若从他那画轴中活脱脱跳出。
此人，可不就是他那画轴中的伊人！
当怜渶查觉到时，脑袋抽空似，傻了，久久竟说不出一句适当的话，还是对方先开口打破僵局。
「渶儿，」那声呼唤如同他相貌美好，圆润悦耳，宛如一涧山溪，柔柔流进心坎。「你可终于来了，朕待你好一阵子，闲的慌便玩起剑来，可让你见笑了。」
这话给怜渶惊了一跳，总算知道当时岚看到画，那掩笑反应为何了。眼前的人，由绘纸中跃出的画中仙，竟就是帝君耿霄啊！
「还以为你会像霖儿一般奔来，势必是岚儿又耗心准备了？」霄背转过身，走向不远处石桌，怜渶这才发现原来他方才舞剑站不稳的步子，并非功力不扎实，而是那完美伊人，却有只跛足！
见怜渶楞傻在原地，霄再唤道。「唉，小孩子别那么拘礼，轻松就好。来，到这儿坐。」这么对话，毫无脾性地，真像个慈蔼长辈般。
石桌绘刻百鸟献鸣图，一盘温好的茶具，芳烟缭缭绕绕，似水似雾，在耿帝流畅优雅的动作下，怜渶感觉自己的心灵似乎也随茶梗轻漾。当一盅清茶盛好推至怜渶面前时，情绪也便奇异平稳了。
「侄儿怜渶见过皇叔。」照岚所说，以亲族的唤法称帝君，拉近距离却又不至失礼。这么称呼，耿帝接受了，但当怜渶起身欲行礼时，却给阻止了。
「既然进了皇城，就是一家人，也别多礼了。在行阳这些日子，可还适应？那两个浑小子，没给渶儿添麻烦吧？」一席话讲来温柔，更戏称两位皇子公主作浑小子，崇高遥远的身份距离，顿时又亲近许多。
俩人聊了许多事情，不外乎是些长辈对小辈问的话。问他这些日子过的如何，学了些什么，拿手的项目又是什么，还问他与霖岚处的如何。怜渶还不熟练的中原话，有时候讲的急了语句倒错，有时候又慢的搭不上一句。可是耿帝都专心听着，一双水漾眸子那样温柔注视，让怜渶不曾感到一分拘束。
面对这只有长辈慈爱，没有皇帝凌厉架子的霄。终于，怜渶是鼓起勇气，将怀中画轴托出。「皇叔，敢问这绘中人，可是您身影？」
他其实不该主动问起的，岚对他叮嘱过，但怜渶却实在难按捺内心兴奋。眼前的人，无疑就是画中人啊！他想必知晓绘卷来由，若能清楚这盲点，或许便能忆起娘亲相貌及过往回忆了。
解了绳，敞开的画轴，维妙维肖绘着眼前人儿的静立像，倚花恬笑。当主景人物在这宫苑庭景中浮现，一蕊轻托于掌心的晚香玉，也为挣一分芳香似的，鲜活。
剎那间，一池宁谧，周遭仅剩花语风声。
凝视好一会，良久，才听得耿帝轻声一叹。「这幅画，的确是朕，也不是。」他的眼中，有着怀念有着哀伤，像一种化不开的痛。
「您的意思是？」
「也许你听闻过，朕与岚儿霖儿一样，都是孪生双胞。而他俩性别分岭，所以不是那么相似，但朕与岑王，倒是同个模样的。」将手搁上怜渶手背，示意安慰。「这画，绘的是耿岑。」末了，那名字从耿帝口中讲出，却多有无奈。
「说不定这是您啊！」
怜渶不敢相信，这样天仙似的倾城之容，在世上怎么可能还有另一个。除非那是水是镜，否则不可能忠诚照出一样的像貌。何况，他语中的岑王，也早已经……
「朕愿是他，一直情愿的……但朕终究与他是分开的两人，」帝君将衣裙下的跛足挪了挪，幽幽语句说道斩截事实。「这花是晚香玉，朕向来不爱它皎洁明亮，但我兄弟倒爱极，这绘像非他不是。」
这话对怜渶来说，莫不是晴天霹雳。一条本已握牢手中的索绳，竟在瞬间化为乌有。岑王，在府州大火时，便已丧生战役中，这是史书有载，霖提过数回的。画像上的人儿，也同他父王娘亲一样，都不在这人世了。那么他无法归依的记忆，又该何处寻找呢，一时间怜渶只觉茫然。
「何以渶儿会想觅这画中人呢？」见怜渶沮丧，不是说些无济的安慰之话。帝君反而如此轻问。
面对这问题，怜渶有些迟疑，但仍是老实将缘由说出，关于他娘亲潋水投河后，他的回忆出现残缺，记忆常有空白片段。这些话，耿帝都一一听着了，最后，在怜渶讲完话后，他将他轻揽入怀中。
怀襟泛暖香，柔荑温嫩，声悦耳。
「可怜的孩子，那并非因为你有不解之处，而是你心中有遗憾啊……」耿帝白嫩指尖揉在怜渶颈背，轻哄娃儿似的。「不记得未尝不是好事，有些回忆，太过清晰也是苦痛啊……」
以怜渶给抱着的角度，是看不清耿帝的神情，只倒他字字句句讲来有切身的哀沉。那态度又似娘亲般温柔，也便更是难过，几经泪水便要淌下。单纯如怜渶，那里还记得信笺中的一句『防』字。
几乎要将整颗心都交给他了，此时园外却突然传来阵阵喧哗。待怜渶反应过来时，被一群女官拦阻不住，一脸暴怒站在眼前的，也是信笺上同时提语要『避』者──来人竟是辛玥？
*****
日照亮灼，金黄木樨栗点缀枝头。
辛玥一头焚金发丝，扎目。而他眼中的怒意，也像燃火炽烫。高挑身形横座泰山似站在霄与怜渶面前，一句话来的突兀。
「高野，放开他！」是那么认真且激昂的警告，但这话一出，倒叫在场人都错愕了。
怜渶本担忧辛玥是误会耿帝，还未来的及解释，从他口中脱语的呼唤，却竟是父王名讳。这名字，他是望着怜渶叫的，而此时园内，唯独三人对立，那么辛玥口中急切的『他』是──
噗哧一笑，嫣然美。「辛玥将军，你可看清楚，这是怜渶啊！」霄随之起身，指尖抚在怜渶下颏。
一种错觉，怜渶感觉霄指尖的温度，正逐渐下滑，从方纔的温热，降至冰寒。
「朕给你不需传令的特赐，是这样使用的？」调侃，却更像是逞强的语调。「匆忙赶来所为何事，坐下喝杯茶再讲吧！」
示意两人入座，霄低头径自弄壶，温茶清烟，怜渶只注意到霄态度微恙，没发现霄几句对话下来，他却是没正眼瞧过辛玥脸庞。辛玥则因自己错见人物，觉得奇窘，对霄如此态度，倒像已习惯。待得情绪平稳后，依旧是那粗蛮急性。
「兵部说你计划筹措军备，还要攻打南夷！」大剌剌地，辛玥不使用敬称，直接破题道。
「有何不可。」不是问句，轻幽的语调，听来很是不在意。
「当然不行！你脑子窜绵花虫儿，疯了不成！」一股急性子，进入正题后，辛玥几乎视怜渶为无物。从袋囊中掏出几卷羊皮地图，摔摊在石桌上，若不是怜渶护住茶具，恐怕桌上要成一片水乡泽国。
对辛玥如此态度，霄美眸微蹙，语句却依然温和，「你就不能沉稳些吗，符合你的身份……」用绸巾帮怜渶拭手，霄仍不瞧辛玥一眼。
「符合侬身份？你要说的是符合侬长相吧！」辛玥反呛回去，此话一出，总算将霄激起。但正面瞪着辛玥的绝色面容，却是刷成悲惨死白。
那白，凄凉地，将无法恸哭的沉，浓浓纠结在心，用一种绝望的美，直叫人心怜。
虽然不解所为何，但那是张怜渶看了都要疼极的表情，扯着辛玥的衣摆示意他别讲了，不过辛玥就个老粗性子，那里停的住。视线全集在地图上，更没有查觉霄的异变，依旧涛涛不绝说。
「侬不解兵法，也知道南夷沾不得，从中土出发，军队一路长万里的霞山环峻谷激流，光越山岭，恐就要花上几年工夫，而南夷要塞都城所在还要经过酷热大漠，这一路上会折损多少兵力，抵达后又要长久抗战，可不是十年二十年的功夫。现今大将中，都介在中年，短程征战可，遥久驻战，你根本没有一个可信任的年轻人才！」
辛玥虽不像霏王高野及耿帝的策谋高深，但身为自幼便投入战场的草原武士，不论是对战势判断或武技应用，都已经是一种天生直觉了。
霄也并非是不听谏言的昏君，他当然懂这道理，但他有他的理由：「南夷逐年逼近的尺度，是不明显，但等到他们越过霞山，就退不得了。霞山是挟耿朝命脉最重要的关隘。而据政光……」提到这个名字时，帝君顿了顿。「郝国师当年收集的资料，若不阻止南夷，他们攻入耿的时间，将会在岚儿他们的年代，朕不能不防！」
手还给霄捏在绸巾内的怜渶，在霄提到某人名字时，尤其感觉到他握紧的力度。像一缕孤悬灵魂，非得握紧什么，才能讲出的话……
听闻那人名字从霄口中脱语，辛玥整个人也像给大锤重击一道，脸色铁青，一扫桌上地图，调头就走，走到园景拱月门时，还不忘回头大喊道，「随便你，反正侬一直是愚人，侬不像你的天才国师！你就好好实践他留下来的版图理念吧！呸呸呸，不需要等侬反你，你耿朝就烂烂烂烂光了！」语气直是倔强地。
玥幼稚的牛脾气，怜渶早看习惯了，就唯恐身为帝君的霄会发怒，正想着要帮辛玥如何开脱时，霄却反而笑了出来。
「简直像个孩子一样，往日他在霏国也是这德性？」不再是尔雅温醇的笑，帝君似乎是真被辛玥逗乐，大笑问道。「完全想象不出来，他在战场上是个骠悍斗士啊！」
这句话其实怜渶也听好几回了，可多半是像父皇带点懊恼的口气，或是其它因为追求辛玥面相漂亮、战绩卓越的女性，知道他个性后，带着埋怨的讲法。
有时候他也能理解父皇的懊恼，那是多带点无可奈何的亲近讲法。而那些女孩是因为不符合自己期待，所以带毁谤意思的，这时要给怜渶听到，他一定为他的辛玥师傅生气反驳。
『他可能是憨矬粗野了些，但不是愚笨残暴，辛玥的认真豪爽，是他最吸引人的地方，不懂得人才是真傻蛋。』怜渶总这样讲，而当时最赞同他这话的人，就是姑姑暎龝｝。此时霄的口气，在笑声中却充满爱怜，正让他想起从前姑姑暎龝｝讲起辛玥时的态度。
「皇叔，可否请问，您与郝国师是…？」
在画轴藏的信笺上，怜渶得知前朝国师郝政光与辛玥似乎是生的同一张脸孔。而在霄与辛玥两人对话中，这人又是如此深不可测，仅管已经不在人世，但似乎还留下极深影响力。怜渶实在好奇他与霄的关系，也好奇霄因为他而如何看待辛玥。
怎料，此话一出，霄沉默了。
不知经过了多久，宁谧中，似透有一股水气。没有人哭泣，却弥一抹泪水气息，幽幽。
松径长寂寥，风动扉轻叩。
耿帝的话，不像朝着怜渶说，语句淡的几乎要辨不清。「郝政光啊，他是一个我必须用一辈子去忘记的人，一辈子啊……」哀愁，却是那么浓郁。
「渶儿……你觉得朕这么做错了吗？朕似乎总走错路，仅管朕如此惊骇抉择，却总有绝对的正反选项降临，关于这个天下，关于朕这个人微不足道的人生……」
他看来是那么无助，纤弱的颈子，苍白，好象不抓住他单薄的膀子，就要灰飞似的。怜渶一个冲动，可就真诚地拍胸腔道，「皇叔，您不要难过，不论您的决定如何，我们总归是支持您的！」
这句『我们』，怜渶是在脑海中将自己跟岚归作一块，像种伟大到不行的宏愿，只要他跟岚在一起，都有勇气实践的。
「渶儿，你是好孩子，有你在霖儿岚儿身旁，朕也就安心了。只是就现今体制，难安插爵位给你。」在霄诚恳语调下，眼底闪过的一抹光辉，也就不是那么显眼。「你自己有那个欲望吗？如果拜相封侯了，或许朕可以将公主嫁给你，你也能更接近的扶佐皇子。有个不困难的方法，你可愿意试试？」
「我愿意！」
能否将美丽绝伦的霖姐姐嫁给自己，不是那么重要，怜渶想着能帮上岚的忙，可就无比欢欣。自然也没有注意到，因为前者条件，而一起鼓动兴奋的内心。
一颗心内，隔个小小薄膜，彼此揣测，曾以为那分鼓动，是都朝同一方向的……
【第五章】
时值腊月，入夜银河伸手可及。冬日晨光会来迟些，在固定鸡鸣时分，熠熠星光，便依旧澄彻。
九盏星曜当空孤悬，此时，在夜幕掩饰下，花木鸟兽是都还宁静沉睡，一柄火箭修地划破长空，人声鼎沸，八十圈百里围场在渐现的火光下照亮。随着栅门后放出的诸兽奔驰，后头策马而逐猎的是年轻贵族与官兵。怜渶正也是其中一名。
今日，便是耿帝提议计划的第一步。
『每三年举行的冬狩祭典中，有两项主要的项目。一是骑射考查；二是剑术稽核。若能取得前面名次，这便是晋爵封侯的好管道。』
骑射对怜渶来讲，是再简单不过的事了。何况冬季草滑，对一般中原子弟来说，光是控马都很困难，相对自幼在雪原奔马的怜渶便极具优势，师承霏原第一弓箭手辛玥所教的箭术，更是卓越非凡。
劲弩搭弓，每一箭矢毫不虚发，在这之余，怜渶还可以分心顾盼。藉每一个策动马辔时，用视线余光搜索，远方祭坛处，他可以看到衣着月牙色祭袍的耿帝端坐正位上，靠坐于他右下方有两个位子，一个坐着公主霖，另一个则是空的，再下阶左方才是站着现任文武大臣们。
但任凭怜渶怎么看，他却没寻着皇子岚的身影。不自觉中，他调转马辔的频率高了，这焦虑的心情，让他在第三声骡响时，漏了一只雪兔。
所幸这不影响到总成绩，怜渶还是以高分成绩通过第一轮的考核，但困扰他的，是最近这种无来由的情绪波动。
一种莫名的情绪，希望能让岚看到他的表现，希望能获得岚的称赞，一个笑容也好。欣喜期待着，而当他遍寻不到岚时，失望也就相对的重。
结束射骑考查后，参选人有一段休息时间，大部分的人是都离开围场，各自去觅休憩之处。但怜渶是还留在马圈，牵着他方才所骑的牡马兜小圈子。
为求平等，一律从皇宫运来的马匹，突逢异地，又随即要在竞选中狂奔，心脏往往会超出负荷，此时若直接顺它意饮水进餐，反而会造成伤害。但中原马官似乎全然不知，怜渶查觉这情形了，他没法一一顾到每只马儿，至少这匹帮他得胜的小马，他不能坐视不管。
刚好此时他心情也乱，正好趁这时平静一下。「雪风，你认为如何呢？为什么我会一直挂念他啊？」轻抚马儿颈侧，怜渶百般无奈，竟是向马儿说起话来了。
刚刚骑上马背时，他发现这匹马儿的鬃毛上有点点白斑，还以为是天落雪，后来才发现是这匹小马天生毛色，好不可爱。所以他便随意唤它作雪风，马儿也通灵性似，仿佛了解主人困扰什么，轻啼两声后，竟是咬着怜渶领子逼他往后转。
这一回头，身后来人可不就是怜渶在寻的人！
只在后方几步，也作武术装扮的岚正笑盈盈走近。一袭白色猎袍，滚石青缘线，金黄缎里，左右垂带各二，与一般贵族无异的衣裳款式。那白，却如此皎洁，随正午光辉将岚的身影带入怜渶心中，叫他一生难忘……
「怎地又呆了，骑射冠军？」有些打趣，岚如此称呼怜渶。
「你不是应该在祭坛那边吗？」怜渶一对木槿灰的眸子滴溜溜直望着岚，十足傻劲地，却也另外有�