按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
宋临突然抓住老头的袖子，眼冒精光，把老头唬得一愣神，宋临激动地问：“难道我娶了一房又一房，续了断，断了续？妻妾成群通房外室一大堆？”立刻精神百倍，把手伸到老头眼皮子底下，“小妾外室我自己看着办，您就帮我算算原配妻室到底是何方神圣！”
算命的脸皮直抖，一巴掌拍过去，“癞蛤蟆想吃天鹅肉！白日做梦！”
宋临呵呵讪笑，“连梦都不让做人还活不活了？我一个小本买卖人……哎？您在听我说话吗？”
老头“腾”站起来，毕恭毕敬地笑问：“相公可要算命？小人卦象很准，不准不收钱！您要问功名、姻缘还是家财？”
宋临先摆出笑容然后扭头，“正宗太湖藕粉，您要买……啊？朱公子？”看见他立刻想起了《佳期》，宋临局促地垂手站立。
朱佑杭笑说：“相请不如偶遇，宋公子也来饮茶？”
算命的接口，“他在这儿卖……”
朱佑杭闪目在老头脸上溜了一圈，老头笑容顿失，心说：我说错什么了？
朱佑杭对宋临微微一笑，“宋公子刚才在算卦？求什么？”
“求姻……”老头又想接口，朱佑杭“啪”一声展开折扇，老头眼前一晃，忘了要说什么。
“求功名？人之常情。谋事在人，成事在天。卦象如何？”
宋临扯唇，“我其实就是来卖……”
“吧嗒”一声脆响，折扇掉到了地上，宋临看着他慢悠悠地捡起来，朱佑杭环视周围，“此处喧嚷繁华，舒散筋骨倒是上佳选地，公子可想过有些事情不宜显露于人前？与我一起饮茶可好？”
“公子厚意在下心领，”扯扯自己的短衣襟，“徒增笑话。”
算命的在旁边目瞪口呆，嘀咕：“一个卖藕粉的……”
“管家！”
朱佑杭对着算命的喊“管家”，老头一哽，朱佑杭笑了笑，“多谢先生费心，”从管家手里取了银子递过去，“请笑纳。”
老头使劲搓了搓手，看看宋临又看看朱佑杭，深吸两口气，没抵受住诱惑，还是拿了。
朱佑杭笑了起来，又问老头：“宋公子的功名卦如何？”特地把“功名”二字说得格外清晰。
“他没问功……”
朱佑杭“啪”又把折扇合上，老头从头到尾一句完整话没说过，嗓子眼发干，一口气上不来。
宋临看着难受，代他胡扯：“上卦，金榜题名。”
朱佑杭深深一揖，“天意不可违。”
宋临晕头转向，心说：我说这话你也信？你长眼睛了吗？没看见旁边放着半箱藕粉？跟送给你的一模一样！
朱佑杭拉宋临往茶楼走，眼见要进门，宋临赶紧拱手，“朱公子，小弟家门忘记关了，见谅见谅。”
朱佑杭但笑不语，半晌，慢慢开口：“公子慢走。”
宋临目送其上了楼才回算命摊。
老头偷偷瞟了瞟，压低声音问：“刚才那人是谁？”
“我也不清楚，只知道叫朱佑杭。”
“哦？姓朱的？”
宋临一呆，猛抬头，“您的意思……”
老头翻着白眼想了半天，“这名字好啊，算起来还是当今皇上的爷爷辈……”
“什么！”宋临手一抖，藕粉撒了半包，慌忙扭头看看茶楼。
朱佑杭正端坐窗前，不知说了什么，伙计眉开眼笑。
宋临直愣愣地转回来，“他是王爷？”
算命的狠狠咬了咬银子，硌得牙生疼，嘴角却咧到了后脑勺，“十足纹银，够我活半年了。哈哈……”揣起来，“大明朝的王爷都有封地，没皇上的召见谁敢私自进京？何况今年又是大考，京城乱着呢。再说，天下姓朱的多了，我隔壁二毛子还叫朱佑柄呢，也比皇上高两辈，可惜，人家就是个卖寿衣冥币的。”
朱跟朱可不一样，这头猪肯定大有来头！我在他家胡作非为他能饶了我？宋临脸色潮红，把藕粉裹了裹，背起书箱一溜烟跑了。
在小胡同里九拐十八弯，差点迷路，回去之后敲开杨敬研的门，“杨兄，可否帮点忙？”
“但说无妨。”
宋临把藕粉推过去，“杨兄能否代卖？明日会试第一场。”
“好说。我正好贩了些丝绸脂粉在京城发售，代售藕粉只是举手之劳。”
宋临喝了口茶，“杨兄贵人事忙，要是不方便……”
“宋公子有所不知，进京只为领盐务差事，来得不是时候，今年大考，估计要等到殿试过后户部衙门才能腾出空来，这些天也是闲着无事。”
宋临左右瞟瞟，见门栓插得严实，压低声音凑过去说：“杨兄，不是小弟诽谤朝廷，也不是对你们皇商不敬，可这官盐价格涨得也太没边了，半年跳了一倍上去，这不是逼着老百姓偷偷摸摸买私盐吗？”
“那你就买私盐啊！”
“啊？”宋临傻乎乎地看着他，“私盐？大明律……”
杨敬研抬手打断，“到官盐铺子里去买私盐，大明律肯定拿你没办法。”
“这话……”宋临头皮发麻，“……我不明白。”
“但凡户部挂名的盐商都卖两种盐，同样放在官盐铺子里，产地一样、货品一样，价格却低了一半有余。知道为什么吗？”
“正要请教。”
“其实那也不能算是私盐，只不过盐税不通过盐道衙门，商人直接上交户部，中间少了一层层的盘剥，价格当然偏低。这样百姓没损失，商人没损失，朝廷也没损失，受损失的只是各地官员。”
“好办法啊！谁想出来的？”
“户部尚书大人。”
宋临挑大拇指，“国之栋梁！”
杨敬研笑了笑，“宋兄何不在京城置办点货物，返乡时带回江南？”
当真是醍醐灌顶！宋临眼前一亮，站起来，“多谢杨兄！”
隔天，二月初九，会试首场，经过一番严密的盘查，宋临一脸深沉地进了考场。
手握毛笔沾饱浓墨，久久凝视考题，宋大举人念念有词：“还剩二十六两银子，贩点什么回老家？嗯？非勿弗？这是哪个二百五出的题目？”
就这仨否定词，宋大举人颠来倒去看了二三十遍，“砰”一头撞在桌子上，干脆趴着不起来了。
巡检官斜着眼睛死死盯着他，暗自鄙薄：想在我眼皮子底下作弊？你还嫩点儿！
半晌，此考生终于动了下小手指，巡检官冷笑：要耍小聪明了！
果然——
此人左顾右盼，认定偷看无门之后，一脸悲切地托腮挠头，而后抬眼瞅瞅号房顶棚，低头看看青砖缝隙，蘸饱了墨汁又捋掉，捋完再蘸。
巡检官直迷惑：此生……此生行为怪异，煞费思量……煞费思量啊！莫非不鸣则已一鸣惊人？
时过片刻，巡检官陡然发现此生仰天挥拳，正襟危坐，提起毛笔悬腕挥毫，“唰唰唰”一眨眼，完成了！
巡检官使劲掐自己大腿，嘟囔：“在这儿考试的能是庸才？以小人之心度君子之腹！”
考完天快黑了，宋临出了号房，凉风一吹，神清气爽，伸个懒腰，“哈哈，就剩两场了！”
“哎？兄台可是苏州宋博誉？”背后传来询问，宋临转身，还没站稳脚跟，一个白色身影狂扫而来，一路哈哈大笑，“宋兄，多日不见，想煞小弟！”
宋临定睛细瞧，跟着大笑，“徐兄！”
徐津一句废话没有，直奔主题，“宋兄，天色将晚……”
宋临搭茬：“非也！天色已晚！”
徐津郑重其事地点头，“腹内空虚……”
宋临更郑重，“非也！饥肠辘辘！”
徐津脸色痴迷，“前次路过一家酒楼，窗明几净，饭香扑鼻……”
宋临更痴迷，“错过美食甚于唐突佳人，罪孽！十足罪孽！”
徐津挑大拇指，“今日不醉不归！”
俩人豪气干云，往四方桌前一坐，伙计正想兜售菜肴，徐津大手一挥，“别给本公子来这一套，先上八碟凉菜，四荤四素，荤要山河海天，素要红黄白青，十年陈酿，要是过得去再叫其它的，你先下去吧。”
伙计被他唬得一愣一愣的，大着舌头缓了半晌才说：“公子，小店没见识过。”
徐津一副果不其然的表情，冲宋临摇头叹息。
宋临心说：你那点心思全放在吃上了吧！见伙计急得汗都出来了，不忍心，解围说：“你别听他的，拣你们拿手的上四荤四素。”
伙计松了口气，眼见徐津要说话，拔腿赶紧跑。
等菜上了桌，俩人客气一番，宋临一筷子叉起油焖虾，眯着眼睛审视，哀婉皱眉，“死虾。”
徐津端起醋碟子闻了闻，大拍桌子，伙计心惊肉跳，慌忙跑过来，徐津说：“换镇江香醋！”
伙计咽了口唾沫，“这就是镇江香醋……”说得毫无底气！
徐津鄙夷，“这是哪个野坟框子里酿出来的？我告诉你，本公子于美食一道极其精通！”
看出来了！伙计大气都不敢出。
宋临撑着桌子站起来，端起炒藕片凑到伙计眼前，“这盘子之前盛什么的？”
“藕，一直盛藕！”
“胡扯！”宋临竖眉毛，“盛鱼的，鲢鱼，还是没放胡椒粉的鲢鱼！”
伙计惊恐万分！食客瞠目结舌！
徐津拉着宋临出门，毫不避讳地大骂：“徒有虚表！”
俩人逛了半条街，唏嘘感叹不已，尔后往路边小摊前一坐，跟一群脚夫壮汉挤在齐膝的小桌旁，一人一碗手擀面。
8
吃完，抹嘴，宋临赞叹：“劲道！山西的面。”
“就是牛肉少了点。”徐津转头环视一周，食客散尽，凑到宋临跟前，神秘兮兮地说：“前几天跟同乡去了一户姐妹家，真是国色天香……啧啧……琴棋书画样样精通，和小弟一同前往……”
没等他说完，宋临“砰”把碗一搁，“我不去！”
面摊老板吓了一跳。
徐津干笑着赔礼道歉，放下几个大钱，拖着宋临拐出巷子，“宋兄何故如此？”
宋临嗤笑，“那地方，势利眼！没钱别进去！”
“哈哈……看来宋兄是个外行。”徐津攀上他肩膀，“正所谓‘鸨儿爱钞，姐儿爱俏。’要想如鱼得水嘛……”故意卖关子，宋临斜着眼睛朝前走，徐津笑嘻嘻地赶上去，接着说：“时新衣裳一穿，斯文派头一摆，不管有钱没钱先装得腰缠万贯，进门就挑三拣四，即使满眼西施貂蝉也要爱答不理，如此一来，谁敢小瞧兄台？”
宋临眼前一亮，“欢场之中还有这些学问？”
“学问大了！”徐津挤眉弄眼地窃笑，“佳人在旁，红烛摇曳，你我知己对饮，岂非人间一大乐事？”
宋临细想多时，一脸心驰神往，“近日太忙，等春闱过后，定要醉卧美人膝！”
徐津仰天，陶醉吟哦：“月夜启醉眼，凉镜映红颜。”
“小家子气！”宋临嗤笑，一甩衣袖，扭身做出迷离的表情，唱：“……花惹蜂蝶绕，采花香，洒甘酿，欢笑连连动锦帐……”
徐津一呆，鼓掌夸奖：“好曲！”朗声续唱：“……惊喘声声撼雕床……”
宋临抹额，做出拭汗动作，刚张嘴，还没来得及出声，旁边匆匆跑过两个妇人，神色慌张，怒骂：“淫棍！”
俩人一哽，对视大笑，故意尾随紧追，吓得妇人提裙狂奔。
徐津往墙上一靠，笑呵呵地喘粗气，“宋兄，前面就是小弟住处，秉烛夜谈可好？”
“天色不早了，改日定要拜访。”
“也好。”
俩人互通地址，宋临一路散漫着回了住处。
刚进门，主人说：“公子，晚饭时梁公子和一位罗相公等了半个多时辰，刚走不久。”
“啊？”宋临暗想：他俩怎么一起来了？便问：“说什么了？”
“没说什么，罗相公神色不太好……”
话音未落，宋临大骇失神，全身像筛糠似的颤抖，一个踉跄摇摇欲坠。
主人惊慌，急忙扶住，“公子怎么了？”
宋临无意识地摇头，缓了好一会儿，摆摆手，瘫软无力地回了卧房。
往床上一躺，翻来覆去睡不着，瞪着帐子顶发呆：“难道罗赞考砸了？要当皇商得靠我自己？”宋临翻了个身，嘲骂：“做梦！”又翻个身，突然直挺挺弹起来，“我怎么把他忘了？徐津……呃……”“砰”又倒回去，“他一门心思就知道吃，我是二十三，他才二十四。”
子夜过后，辗转反侧，不得已下定了决心——求人不如求己！
第二天，宋临翻书箱，就两本书，昨晚刚确立的宏伟志向瞬间荡然无存。揣上钱，出门上书店，不停地打气：“临时抱佛脚，或许佛祖可怜小生……”没说完脸通红。
花了一两多银子，买了二十几本书，此后，宋大举人陡然孜孜不倦起来，当真是通宵达旦足不出户啊！一日三餐还得主人催促监督，否则铁定忘得干干净净。
时隔两天，二月十二，春闱第二场，宋临双眼猩红脸色蜡黄，打着哈欠拖着脚步走进考场。捧起试卷，看看题目，晕头转向，“砰”一头撞在桌子上。
巡检官缓缓跺过，会心一笑，心说：等不了多久他就会抬起头，眨眼功夫就能一蹴而就。胸中有沟壑，下笔如有神！
果然不出所料，此萎靡不振的考生猛然挺直腰杆，把几张试卷一字排开，提笔落下，洋洋洒洒。
黄昏时分，宋临出了号房，冷风一吹，通体冰凉，耷拉着脑袋哀叹：“只剩一场了。”
回去之后，强打精神开始了新一轮的废寝忘食。
忘我到什么程度？
晚上，洗完脸倒水，泼了杨敬研一身。意外晦气从天而降，把杨敬研唬蒙了，使劲拨开粘在鼻子上的湿头发，“宋……”
宋临一听这字，接：“‘送’者，从走从关，古意即为‘走’……”
“……兄……”
宋临又听到一个字，又接：“‘胸’者……”
杨敬研一把揪住他，“宋兄！”
宋临生气，狠狠甩脸色，“你拖着我干什么？嗯？杨兄……你怎么湿成这样？”
杨敬研好笑又好气，“真是一心只读圣贤书。宋兄如此勤勉，必定高中。”
我都没指望，你哪来那么大信心？嘴上却笑说：“承你吉言。”
宋临这辈子，头一回这么认真努力，深蕴“十年寒窗苦”的精神内涵，真要给他十年，这股对科考的空前热情能始终如一的话，靠真才实学混个举人进士还有点指望。
可惜时间太短，仅仅过了两天，二月十五，又考了。
春闱第三场，经史时务策各五道。
宋临垮着脸，无精打采地斜靠着号房墙壁，搜肠刮肚绞尽脑汁，浪费了近一个时辰，无从下笔。
巡检官一指宋临，问监察员：“见过那样的考生吗？”
监察员摇头，“估计是捐来的功名，一到近身肉搏就露怯了。”
巡检官莫测高深地笑了笑，“你等着瞧，不出半个时辰他铁定完成。”
监察员坚决不信。
可惜，谁叫监察员品阶太低？正所谓“官大一品压死人”，品阶高的人说出来的话就是真理！
不出半个时辰，宋临掰完了，往板凳上一躺，冒着二月份的寒气，蜷缩成一团，睡着了。
晚上回去倒头就睡。
第二天起来收拾东西，把房租跟主人家结算清楚。
敲杨敬研的门，拱手作揖，“杨兄，小弟就此辞行？”
杨敬研惊讶，“不等放榜？”
“放不放都一样。”
“怎么会一样？”杨敬研皱眉，“再说藕粉还没卖出去，何不再等等？不为放榜也为藕粉啊。”
宋临想想有道理。
昏天昏地休息了三四天，开始考虑：带点什么货物回家呢？
揣上所有家当上大街搜寻。
逛到茶楼门口，居然没看到算命的老头，宋临问旁边卖风筝的，小贩答：“发了笔横财，离京去外地了。”
“真是靠谁指望不上谁！我这会儿倒真想找他算算功名……呃！”无意间看见朱公子从楼里出来，宋临陡然止步，调头躲到风筝后面，透过缝隙悄悄窥伺。
清风徐徐嫩枝染绿，朱公子斜倚轿壁欣赏川流不息的人群。
宋临轻轻抬脚，挪了一步，朱公子转过脸来，凝视对面店铺的雕花木门。宋临赶紧把腿放下。
正当此时，一个不懂事的半大孩子拖着他爹来买风筝，闹着叫：“我要那个蝴蝶。”
蝴蝶一去，宋临顿时暴露在光天化日之下，慌忙挪了两步。
朱公子执折扇轻敲手心，失笑，对小厮说：“我要那个老鹰。”
宋临眼前恍惚，挡箭老鹰没了，抬眼一笑，只得硬着头皮施礼，“朱公子……出来匆忙……”
“家门又忘记关了？”朱佑杭走过去。
宋临脸上挂不住，讪笑，“在下不久即回苏州，此地一别实难相见，没带表礼……”
“公子不等放榜吗？”朱佑杭拉着他的手出了风筝摊，“公子可曾想