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“总而言之，是个两败俱伤之局了。”秦暮苔听他微有些得意之意，不由得起了损他之心。斛律芮坦然以对，倒没什么尴尬表情。
秦暮苔叹了口气：“看来你在慕云庄内早伏下暗兵，不然哪里有这许多线报？可你就不怕被人施以反间之计，反倒给自己招来危险？”
“光棍不怕穿鞋。聂麟家大业大，总比我要伤心费神。再说漠城上下若有人有二心，我也不能一一盘查，总之自己加倍小心便是了。”
“你自己加倍小心或许能保得周全，不过漠城不是活物，跑得了和尚跑不了庙。你刚才听得马鸣就变色，难道不怕因了自己而伤了漠城元气？”秦暮苔正色道。
斛律芮脸色微变，过了好一会儿，才叹了口气：“有道是覆巢之下焉有完卵，漠城并非是与世隔绝的桃花源，一损俱损，一荣俱荣。这么多人的身家，难道是明哲保身能护得住的？”
秦暮苔看着斛律芮坚定的脸色，最后微笑着点了点头：“你说的极是。”
这交流迟来许多，可是彼此之间却觉得互相近了一层。听着窗外风起马鸣，室内二人却各自觉得温暖。
43
平静的时间只得一会儿，风愈发的大了，马儿的鸣叫又再度传来，突然之间却停止了。
什么声音都没有了。
好像是什么有力的手把风都抽走，周围一片寂静。
斛律芮看向秦暮苔，两人面面相觑，却不由得地有了不祥之感。那一刻的寂静很快再度被风声打破，风刮过窗眼，发出近似呜咽的声音。两人都还没来得及感慨一下这奇怪的事，就听见焚朱急促的脚步声。下一刻，他扑到了厅门上，刷地推开了大门，冲着斛律芮喊道：“庄主！不好了！”
秦暮苔闻声望去，就见焚朱的脸上没有一丝血色，眼中尽是惊恐。斛律芮半直起身，沉声道：“什么事？”
焚朱手扶着门喘息着，似乎不知道如何形容想说的事件，过了很久才带着哭腔说道：“庄主，我们的马儿突然之间全死了。”
风声更大了，周围无声无息，秦暮苔呆愣了一下，立刻转头看向斛律芮。他的脸一瞬间也白了。
谁都明白，马儿对于北疆的意义。而在北疆，伤人不伤马是默认俗成的规则。
虽然在场的两人都明白这一夜必定不会宁静，却怎么也没想到，居然会有这样的一个开端。
斛律芮的脸迅速变得狂怒，翻身就要下来，却被秦暮苔一手按住。秦暮苔站起来，身形遮着灯火，一时间大厅微微暗了：“有没有看到敌手？”
“那还用问么？肯定是聂麟他们那伙啊！”焚朱瞪大眼睛，里面满是愤怒。
秦暮苔心中了然，看来这两方彼此的过结早已经挑明。转头看斛律芮时，对方已经平静下来，神色变得凝重。他朝秦暮苔伸出了手：“扶我起来，我去看看。”
焚朱欲言又止，大约是想说类似“危险”等字眼，不过在看到斛律芮坚定的脸色时，识趣地闭上了嘴。
无涯庄的马厩旁围着无数人，可是却是死一般的寂静。直到看到斛律芮时众人才默默让出一条道来。斛律芮借着周围人手里的火把看清了面前的状况，那火光里他的脸色又难看了几分，原本靠着秦暮苔的身躯也微微僵硬起来。
白日里还顾盼生威的近百匹马儿都倒在地上，一片死气，秦暮苔一眼看去还能看到几匹微微抽搐着的马儿。
那些拥有明净眼神的动物挣扎在死亡的边缘，即使如秦暮苔这类少与马儿打交道的人也为此而动容。
对于江湖中大多数人而言，伤害弱小和迁怒绝不是什么值得夸耀的美德。
斛律芮最终挣脱了秦暮苔的手，还有些不稳的步伐缓慢地移至那群马儿的身边，他第一眼去看的是平素里自己坐骑的位置。
那马儿还未死，却已经无力嘶鸣，只能勉强撑着脖子，看着主人高大的身形。
秦暮苔分明能看到那马儿眼里的温柔目光。
黑夜里，马鼻处还有一点点的白色水气召示着它还活着，但是连眼睛都几乎无力转动的样子，却也显示着死亡已离它不远。
斛律芮慢慢地蹲下身，看着他的马儿，他抚摸着马儿宛转的颈项，喃喃着不知什么样的语句。
那一刻，离他最近的秦暮苔能从他的声音里听到软弱与哀伤。
但是，那也只有一瞬。
待斛律芮沉默下来时，秦暮苔看到他慢慢抽出了绑在腿上的匕首。
温柔却又坚定地，斛律芮把匕首递到了马的颈间。
血的味道弥漫而出，如同幽鬼般笼罩着人们的身周。斛律芮再站起来的时候已经不是前一刻为马儿悲伤的男人，他冷冰冰地对着身后之人说道：“有人用毒。谁逮到那群王八蛋了么？”
秦暮苔听到了熟悉的声音，自己那个二弟直到此时才赶了过来，看着一场沉寂，秦朝露很不在状态地问道：“发生什么事了？”
没有人理他。
终于有人吭声了，说的是类似于之前焚朱所说的话：“没什么发现，怎么也没想到那群臭小子竟会找马下手。慕云庄那群混蛋什么时候越混越回去了？”
有人则露出了深思的神情：“按理说没那么快么？今天晚上聂麟他们一定忙于跟陈的那批官吏打交道，又怎么可能那么轻易脱身来对付我们呢？”
斛律芮环视四周，最终也没有得到更高明的见解。他最后看了一眼死去的马匹，轻轻说道：“都烧了吧，以免有什么变故。”说完，他转身就离开，似乎是再也不愿意在这个地方多待一秒。
秦暮苔紧跟其后，然后就听到弟弟依然不在状况内的问题：“马也得了瘟疫么？”
秦暮苔转头瞪了弟弟一眼，心道习武之人本来应该在任何情况下保持良好状态，怎么自己这个弟弟只不过是刚醒就如此搞不清情况。
秦朝露收到他大哥那警告的一眼，摸了摸鼻子后乖乖闭上嘴。
就这片刻，斛律芮已经大步在前，把他们两人落在了后面。秦暮苔见此情形，又放慢了脚步，冲朝露再度使了个眼色。
秦朝露会意停了脚步，就听到兄长在耳边轻轻说道：“无涯庄有麻烦，我看聂麟也有麻烦。你去慕云庄看看，打听打听消息。快去快回。”
秦朝露愕然点了点头：看来自家的这位兄长对于斛律庄主的确是分外关心啊……
不及细想，他提声说道：“不是瘟疫么？我去看看啊，查查是哪些人搞得鬼。”秦暮苔知道他这话是故意说给前面的某人听的，不动声色地朝朝露笑了笑，然后也说道：“小心，你人生地不熟的，莫要轻举妄动。”
两人就这么几句话的工夫，秦朝露已经飞快离开，只剩下他的声音回响。秦暮苔看着弟弟的背影竟有一丝失神，不过在查觉到身前那人停了脚步后就迅速省来，赶了上去。
心中某处有着微微的忧心，秦暮苔面上却是平和无比，对着那个脸色依然难看无比的男子低语道：“你莫急，急也没什么用。看来对方志在威慑，尚无意伤人。趁着这个时机好好查查，抢得到先机就好。”
斛律芮缓慢点了点头，眼神扫过秦暮苔的脸，冰冷的眼就此微微融化，臂与臂之间不经意相处，居然有一点点的安心。
还未到室内，又有数人从后面赶了过来，斛律芮紧着眉交待一二，秦暮苔远远地踱开。
此时情况特殊，敌人能自如地潜入漠城下毒，怎么想也是件蹊跷的事。瓜田李下，秦暮苔自然知道这四个字的含义。
斛律芮却似对他的闪避有些不满，交待交毕后冲着他一瞪眼：“过来吧。”秦暮苔淡笑着踱回去。斛律芮身体摇了摇，秦暮苔心一惊，一把撩住了他的胳臂架着，心道这家伙终于该明白自己不是铁打的了吧。
此刻，偌大一片院子里又是安安静静，但每个人都明了，在宁静背后孕藏着可怕的事件。
然而即使如此，这一夜留给这二位大侠的最深刻印象的并不在于此，而在于，两人沉默相交的手臂，和随着相携而生的信赖和快乐。
在以后的许多年里，每每思及这个夜晚，同样的温暖感会袭击两人的心头，而之后发生的一切反而变得微不足道了。
44
没过半个时辰，因伤而疲倦不堪的斛律芮再度被迫打起了精神，而秦暮苔为朝露担心起来。
事情是起因是有人来报城外有人聚集。
需知漠城只是个小城，城周围只有零星看似土坡的小坝可登远观之。这里不像中原，动辄城墙高耸。北疆之人流浪成性，天地皆是家园，自然没有占地为王的观念。也正是因此，要是发生部落之间的战事，势力弱的一方很容易被对方“包圆”吃定。
城主受伤，马匹尽屠，此时来人的用意不必猜，一定是虎视眈眈了。那来报的人虽不说什么，一脸的忧虑就表明了他的态度。而斛律芮则阴下了脸，低咒了数句，才命手下好生防范。
秦暮苔看着面前之人，因斛律芮少有的怒形于色而担忧。莫非情况比自己想像中的更糟么？
那么，对于人生地不熟的朝露而言，恐怕自己托付之事难度更大了。
思及此，他的眼微微眯了起来。
还没等漠城人反应过来，天欲晓的微白云幕下风雨欲来。
在片刻之内，漠城已经被一支百余人的队伍包围。随着启明星渐渐亮起，越来越多的人注意到了那肃杀之气。夏天的温暖在这一个凌晨最终离去，取而代之的，是让秦暮苔最终终生难忘的秋意。
虽然情势未明，但危险却是诸人都能感受到的。在这慢慢袭来的秋风里，所有的人都默默等待将要发生的事端。
之于秦暮苔，虽然对于整件事依然感觉迷团重重，然而不消言说，自己必定是要站在那人的一边支持着对方的。
而在敌袭的消息上报给斛律芮后，他的反应却似乎是所有人中最轻松的。他只是冷静地调整了守卫的力量，完毕之后告诉所有人：“我撑不住了，躺会儿。若他们有什么异动再叫我。”
说完，他就了无挂牵般地入了内室。
秦暮苔踌躇了一下，便也跟了进去。
这番举动，实在不像他认识的斛律芮。
进门就看到斛律芮已经坐到了床前，见他推门而入时冲他露齿一笑，那笑容让秦暮苔无来由觉得一阵心安。
不过，该问的还是要问。
“看来你倒并不着急啊。”秦暮苔说道。
斛律芮指了指床前的凳子，秦暮苔便坐到了他的面前，斛律芮半躺了下来，脸上的倦容尽显：“你想必是瞧着奇怪，其实说来也简单，外面那伙人自是聂麟的手下，而之前我找过聂麟的麻烦，只怕他没那么快元气复苏，就算有心，后防不稳，即使被他围城也不足惧。况且之前情况异常时我已经派人向周围几个部落求援。现在所能做的也就是这些了，事情成与不成却要看老天成不成全我，既然如此，我自然安心。”
秦暮苔笑了：“把责任推到老天身上，怎么看都不像你的风格啊。”
斛律芮望向屋顶：“偶尔为之，轻松自在。”
他的手一翻，盖住了秦暮苔的。
稳定的手掌传来温暖的温度：“无论如何，我真高兴……有这些乱七八糟的事，你就不急着走了。”
秦暮苔低头看他的手，悠然问道：“那么，又是不是你故意找来这许多乱七八糟的事呢？”
手掌被握得一紧，斛律芮的眼微笑着对向他的：“你觉得呢？”
秦暮苔但笑不语。
走出那间屋子时，斛律芮已经睡着了。
秦暮苔直至他闭上眼睛许久后才离去的。临走前见斛律芮翻了个身，看来睡得不安实的样子。他默默驻立半晌后，关上了门。
“你觉得呢？”
心底有某些事纠结成一团乱麻，若是能解开迷团，或许到最后会发现原来从头到尾自己是始终置身局外的那个人。
斛律芮，你究竟是怎样一个人呢？
为什么偏是在这时候，身边的一切仿佛都在暗流涌动呢。
转过身就看到焚朱站在丈外担心地看着自己，见他转头，便小跑过来问：“庄主……没事吧？”
秦暮苔便安慰道：“放心吧，他只是累了。毕竟是受伤的人。”
焚朱点了点头，但看得出来他还是有些不放心，一副欲言又止的样子。
秦暮苔微笑着摸了摸他的头，转身便离去了，焚朱愣在当场：秦公子这个人平素虽称不上冷漠，却也与亲切搭不上边。这样的动作，实在有些反常。
未推开自己房间的门时就听到熟悉的呼吸声，秦暮苔停下了脚步。
片刻之后才推开了门，他朝房内之人看去：“怎么样？没事吧？”
秦朝露正冲他龇牙咧嘴的笑着，臂膀处扎了块破布，隐隐还有些微红。
秦暮苔皱起眉头，立刻翻出一方干净的白布，给弟弟包扎起了伤口：“遇到扎手的人物了？”
秦朝露叹气：“不小心露了行踪，被人追杀了一路而已。”
那伤口极深，几可见骨，秦暮苔深知那并不是仅仅用“不小心”三字就能形容的结果。自己这个弟弟虽然平时有些鲁莽，但紧要关头却分得清轻重缓急。也正是如此，自己才放心让他去打探消息。
秦朝露又道：“去之前不知道，原来聂麟他们现在是风声鹤呖，紧张得很。听说是在他们保护之下的什么灾民出了问题，结果惹来官府的麻烦。而之前亦有几批刺客骚扰，虽然聂麟自身不打紧，却是大减了元气。看来如今的聂麟，是麻烦大了。”他原道是聂麟若是麻烦大了，那斛律芮这方自然要舒心不少，所以讲来轻松，却不想见到秦暮苔皱起了眉头，一脸的阴寒。
秦朝露及时住了嘴，小心说道：“大哥……”
秦暮苔没有直接应他，只是转头看向天边，脸上慢慢变了颜色：“天要亮了。”
这没头没尾的一句让朝露颇有些摸不着头脑，只能漫漫应道：“嗯……”
秦暮苔转头冷笑：“果然是颇不足惧啊。”
这样的秦暮苔，让朝露根本不敢插嘴。
空气中隐隐传来风沙的问题，要起风了。
45
正说话间，忽然就听到廊外传来兴奋的脚步声，秦暮苔才刚转头就见到焚朱通红着脸跑进来，一脸的欣喜：“秦公子！外面围城的人渐渐退去了！”
少年的笑容最终变成了皱眉，因为秦暮苔并没有露出高兴的样子，只是淡淡点了点头。而他身边沉默着的另一位秦公子也是一脸不太高兴的样子。
直到焚朱看到秦朝露臂上的伤口，才又“啊”的一声回过神来：“怎么回事？难道有人偷袭？”
少年想到了最不好的情况上，咿咿呀呀跑过来握住了朝露的臂膀，然后竟然哭了起来：“对不起啊秦公子，你在我们庄里还发生这种事情，对不起对不起！”因为一时没控制好力量的缘故，牵动了朝露的伤口，朝露一时不自禁露出了刹那狰狞状，结果害得焚朱哭得更厉害了。
少年抽泣着跑出去要找大夫，朝露则依旧小心翼翼地看向自己的大哥，秦暮苔的表情已经变成正常，只是朝露还能看出他的心不在焉。
最终朝露不得不好好应付了一番大惊小怪的焚朱，等到一切终了，他才转向大哥：“你觉得……是斛律庄主所为？”
秦暮苔的脸色越来越难看，朝露也知是自己说中了大哥的心事，不禁劝慰道：“就算是斛律庄主暗中调遣人手找对方的麻烦，也是为了漠城这许多人着想，就算手段不怎么光明，也无可厚非。”
秦暮苔眼神黯然，不知怎的，突然想到了当时遇到的那一对姐弟，小晴和小雨。
那些语焉不详的消息，突然让他心底发沉。
如果真如自己心中所想……那么斛律芮……他突然间觉得可怕。
若按朝露所得的消息，极有可能是小晴他们遇到难，结果让赤绫吃了个哑巴亏，进而威胁到了他的势力的存在。而从此可以推断，小晴他们多半是凶多而吉少了。
若真是如此……秦暮苔狠狠地握起了拳。
眼前的这个世界，并非是自己所熟悉的江湖。又或者，自己从头到尾都不熟悉什么叫江湖。因为斛律芮平淡的将一切心机和算计藏在心底，而自己却懵懂无比。
手指因为握得太紧而掐得手掌疼痛，秦暮苔傲然地抬头：但愿……但愿一切不若自己所想；但愿，但愿自己没有学会所有的算计。
然后事情居然就这样平息了。接下去的半天，一切平静的仿佛之前的围城事件只不过是人们的错觉。
斛律芮那一日未出房门，焚朱悄声告诉秦暮苔，自家的庄主总算是安静下来了，已经沉沉入睡。想来这几日的劳苦奔波终于令这个看似铁打的人也感觉到了疲倦。
秦暮苔终于未去质问那个人，因为他知再问也是徒劳，然而他站在斛律芮的院落外许久，瞪着院子门口一棵大树直到焚朱来轻拍他的肩膀，即使那时，秦暮苔也未曾给心中的疑问找到答案。
秦暮苔朝焚朱微微一笑，孩子有些怔怔的，不明白这位秦公子又发哪门子呆。
更奇怪的是他把这件事告诉自家庄主时，自家庄主的表情同时也是一呆，然后露出了深思的表情，半天没回过神来。
这两个人，老是这么神神秘秘的。焚朱一边想着，一边退出了斛律芮的房间。
再度走进斛律芮的居室时已经又是一个傍晚了。明明只不过隔了一天而已，感觉却如此遥远，那一夜可以握紧彼此的手但笑不语的时光似乎只不过是出于想象。
斛律芮在他进房那一刻已经警醒，见到是他时，淡然一笑。
不知道是不是错觉，斛律芮的那一笑在秦暮苔的眼中看来，居然�