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帮志锐在翰林院整理书籍，是件很快乐的事。来此就如同打开一个耀眼的“金库”之门，很多过去见也不曾见过的书，如今都呈现在他的眼前，令他目不暇接。尽管翰林院原藏书籍已经是百不存一，且残缺不全，但有这样他已大开眼界了。
他小心翼翼地翻开翰院所存的《四库全书》进呈本，竟让他大吃一惊。书中赫然出现了很多处用朱笔删改的地方。想不到这部中国的宏篇大著，曾遭遇到无情的“斧子”。还有那部历史上卷帙最多的千古奇书《永乐大典》，几十年劫难下来，如今就只剩八百余册，实在可惜！浩叹之余，文廷式以深为其装帧之精美，书法之高超，内容之翔实所动。陆陆续续借走三百多册，在家慢慢“享受”。并充分利用这个机会，抄录了不少诗文和过去没有看到过的资料，几个月下来就有一千多页。他把这些笔记整理成书，取名《知过轩随录》。
这次回京，文廷式虽是住在志锐家里，隔三差四地都会去看看龚夫人。嘘寒问暖，然后尽其所能帮助她。尽管，他为此已经举了不少债，欠了不少人情了。
这天，他来到栖凤苑，发现龚夫人躺在床上，脸色苍白得难看。
她病了！文廷式一阵怜悯涌上心来，赶紧请了老中医，开了药方。可当他急急忙忙去药铺抓药，一掏囊中，却早已无“叮当”作响之声。
这些日子，文廷式越发拮据起来，举债度日的日子真是不好过啊。他想去志锐这里借点，可他已经向志锐借了不少，脸皮再厚也难以启齿了。想来想去，竟想到李文田学士。李文田与他可说是莫逆之交，既有师生之情，也有兄弟之谊，他是知道自己的难处的。
正月里，北方凛冽的寒风如刀子一般割着人们的脸，文廷式也顾不得冷，乘轿来到李文田家。李文田正要跨步出门，见文廷式进来，高兴地说：“哎呀，我正要找你呢，有一封广东的电报，要我转你。”
文廷式接过电报，竟是两广总督张之洞发来的。电报的内容，是诚请文廷式掌教惠州书院，望他能尽快来粤，云云……
“张南皮到任两广总督后，在广东开书局，聚文士，办书院，倒是想熏化一番民风。可场面拉起来了，缺的是能够服众的书院掌门人啊。”李文田说。
张之洞早闻文廷式的大名，希望他能前来执教。其实，文廷式也知道，张之洞要他掌教书院是“醉翁之意不在酒”，他是想以此来搜罗门下。
按理说，这也是件好事，文廷式债台高筑，为解斗米之忧，他是该去的，完全可以缓解目前举债度日的难堪。何况，去张之洞那里做事，待遇应该不薄，有此差事相请，张之洞也算是雪中送炭。
“怎么，去不去？”李文田急着问。
文廷式却没有回答。只是说：“侍郎，这事容我想想，我今天来，是要向你借钱的，龚夫人病在床上已经有好几天了……”
看着文廷式一副窘迫的样子，李文田叹了一口气。
文廷式用在李文田这里借的钱抓了药，守在龚夫人前服侍了几天几夜，待她的病好了些，才又回到志锐家里。
文廷式最终没有去广东。他提笔给梁鼎芬写了一封信，请他向张之洞婉然代辞这份差事。之后，他又给正在北洋幕府的于式枚写信，在信中，道出他的真实想法：
……得粤电见招，掌教惠州，其地为先人旧治，山水方滋，固大佳事。然南皮非心之所服，掌教非才之所堪，粤东士习嚣杂，变故方起，亦非可以久居，故函星海，嘱其代辞，如必不可辞，则弟与陶兄薄游后，到粤当在四月，为之勉效半年，断不做淹留之想。吾贫旧矣，岂能以升斗故任人招择耶？”
最后这句话的意思十分清楚，他文廷式贫困已不是一日，怎能因几斗米折腰，任人招聘呢？在文廷式的心目中，张之洞还不是他最能信服的人。在他的为人的准则里，就是穷得没有饭吃，也不会去给自己不能诚服的人做事。
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（2）
他这样评价张之洞，是因为前些时候发生的一件事。
几个月前，张鼎华曾向张之洞转交过康有为的一封信，向他建议在广州设立译局以传播西学，张之洞对此满口应允，甚至指名要文廷式和康有为二人积极筹备此事。听到这个消息，文廷式曾兴奋了好一阵子，逢人就说张之洞是个识时务，知大势的好官。想不到，他忙乎了好一阵子，最后事情却是不了了之，文廷式为此大失所望。
当然，文廷式不去广东任教的原因还有一个：他答应了志锐，兼做他的两个妹妹瑾儿和珍儿的家庭老师。
二
“嘻嘻……”窗外传来两个女孩子的笑声。
文廷式知道，这是珍儿和瑾儿。笑声未散，两人就来到文廷式的案前，一声声还是甜甜地叫着“三哥”。
这可是长叙的掌上明珠，瑾儿已经十五岁，珍儿也已经十三岁。两女子都很可爱，只是大的谨厚，小的娇敏，性格各有不同。在广州时，文廷式教过她们读诗、识字，她们也都还记得。不觉十年光阴，两个可爱的小女子如今已出落得亭亭玉立了。长叙侍郎这时已经从广东来到京城，珍儿和瑾儿也都随家来了北京，正是读书的年龄，却找不到合适的老师，这时，志锐自然想起了亲同手足的文廷式。
在文廷式心里，志锐的事就是自己的事，绝不可推托的。两个小妹听说还是由文三哥来做她们的家庭老师，当然高兴得不得了。
每天，文廷式除了自己读书写作，就教她们各种知识。读经阅史、读诗写诗、练书法、学下棋，文廷式还不时给他们讲一些国外的情形，还读点英文。有时，文廷式也会把自己的一些近作拿给她们看。两人就叽叽喳喳的按照自己的理解去评说，有说到点子上的，文廷式就夸她们，也有说的不对的，就告诉她们错在何处。这样，她们也慢慢能体味到如何读诗了。两女子仿佛有永远也提不完的问题，永远解释不完的典故。她们从三哥的嘴里，知晓了很多闻所未闻的新鲜事。
一天，文廷式见珍儿在院子里读书，走近才知读的是唐代女诗人薛涛的《锦江集》。珍姑娘读得一脸愁容，眼泪汪汪：
“花开不同赏，花落不同悲……”
“欲问相思处，花开花落时。”文廷式接着吟道。他知道珍儿读的是《春望》四首中的一首。
“三哥也能背这首小诗？”珍儿问。
“何止这首，这本《锦江集》我全能背出来。”
“真的？三哥真是好记性。”珍儿露出羡慕之色。
“这位女诗人可是唐代名倾一时的人物，姿容美艳，八岁能诗，洞晓音律，她的诗倒是值得一读的。”文廷式说。：
“情意绵绵，如同向人吐诉衷肠。”珍姑娘说。
“其实，薛涛的诗也不尽是悲秋伤春之作。她是个自强的女子。你可知道，薛涛自小失去父亲，家中贫困潦倒，才被迫以歌妓为生，此举却引得无数英雄竞相折腰。当时的文坛巨子白居易、元稹、刘禹锡、王籍、杜牧都是她的好朋友。少了薛涛，大唐文化无疑少了颜色；少了薛涛，传世的诗词歌赋必然会缺少很多，当然也不会有那么多风流佳话。一代神女，功不可没。”
珍姑娘听着听着，两只秀美的眼睛在闪闪发亮。
珍儿和瑾儿俩姊妹都很聪慧，姐姐温厚拘礼，妹妹秀外惠中却无拘无束，所以最是活跃，老是缠着文廷式问这问那。
有一天，珍儿突然问道：“三哥，你说，为什么‘女子无才便是德’呢？”
文廷式笑着答道：“因为女子太聪明，太有才，就不听男人们的了，这是男人们的自私。”
珍儿又问：“三哥的《拟古宫词》写得好，可我有的好像懂了，有些却读不明白，能不能给我讲讲呀？”
说完，她从衣袖里掏出一叠诗稿来，那是珍姑娘平日里誊抄的文廷式所作的《拟古宫词》。文廷式接过来一看，倒是抄写得工工整整的蝇头小楷。
文廷式南归的路上写的那些拟古宫词，本是拿给志锐他们看看的，也不知怎么就落到她们手上了。这种诗用典最多，每首都藏着一些故事。要解释明白不是那么容易。何况，诗无达诂……
文廷式对她说：“这些诗既是“拟古”，往往别有寄托，诗中咏的都是宫中轶事，要晓得一些宫廷里的事才能弄懂的。”
“所以，我想请老师帮我解解呀，省得我老是猜谜语似的。”说着珍儿就从诗稿里抽出一首来。
文廷式一看，是这四句：“内廷宣入赵家妆，别调歌喉最擅场；羯鼓花奴齐敛手，听人演说蔡中郎。”
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（3）
文廷式说：“这里有个故事：慈禧大病初愈后，为了替她遣闷，内务府曾经传唤了‘落子馆’的几个姑娘，在长春宫演唱‘八角鼓’。为此惹得惇王大为不满，一天在内务府朝房午饭喝了酒，正好奉懿旨召见，便穿一件葛布小褂，将辫子盘在顶上，口中哼着‘什不闲’小调，徜徉入殿。李莲英大惊失色，慈禧太后却无可奈何，说得一声：‘五爷醉了！’命太监将他扶了出去。心知惇王谲谏之意，从此不再‘听人演说蔡中郎’了。”
“真有意思，那这一首呢？”小妹轻轻念着：“‘千门鱼钥重严宸，东苑关防一倍真。廿载垂衣勤俭德，愧无椽笔写光尘。’这又是写的什么呀？。”
“你可是知道，慈安太后一生勤俭，从咸丰十一年垂帘到光绪七年暴崩，整整二十年，为人称道。”文廷式说。
“这么说，你这诗是写的她？”
文廷式笑着点了点头。珍姑娘叹了一口气说：“唉，如果慈安太后在世，我想这颐和园也就舍不得花这么多钱去修了。”
接着又抽出一首说：“三哥，这首我也看不太懂。文廷式拿过来看，诗写道：“鼎湖龙去已多年，重见昭宫版筑篇；珍重惠陵纯孝意，大官休省水衡钱。”
小妹道：“这惠陵就是指的穆宗么？”
“正是指的穆宗，知道是穆宗，则全诗好解。穆宗在世，曾有重修圆明园之意。师傅我也借此喻今。”
“喻今？你指慈禧修颐和园？”
文廷式微微点头，他发现，眼前这个学生，确有灵气，只可惜是个女子……
“‘富贵同谁共久长？可怜无术媚姑嫜！大行未入瑶棺殡，已遣中官撤膳房。’这又是何意？”珍儿还在问。
文廷式见她无休无止，就说：“这些宫词呀，其实还埋藏一些意思在里头，待你将来懂的世事多了，慢慢去理解吧。”
“不，你就给我说这一首。不然，我今晚可就睡不着了。”小妹央求着。
文廷式也就只好问：“你知不知道有个嘉顺皇后？”
“知道呀，她就是穆宗之妻。”
“你可知她是怎么死的。”
“不知道。”
“人说在穆宗死后，她绝食殉节。”
“三哥在诗里说‘已遣中官撤膳房’，是谁‘遣’谁‘撤’呢？我看就不是绝食，是有人不给人家饭吃了！”
文廷式只是不置可否地看着珍姑娘笑了笑。
“真是可怜，可为什么要这样呢？”珍儿还在自问。
说到这里，珍姑娘泪水也就湿了眼眶，文廷式轻轻摸了摸珍儿的头：“好了，不要胡思乱想了。”
对这一对姐妹，文廷式最看重的就是珍儿。从她充满聪慧的眼里，就能看出她无穷的求知欲。她对什么事情都怀好奇之心，古往今来，西洋东亚，异国风情……她都想知道。她个性很倔，一遇难题非弄个明白不可。另外，她还有一颗多愁善感的女人心，常为古人落泪……
面对这个美丽、漂亮、活泼的女孩子，文廷式心里在想：世间的事懂得太多，对于一个女孩子来说是好事呢，还是坏事？命运之神将降给这个聪明的女孩的，是福祉呢，还是灾难？
三
随着光绪的成年，无论慈禧太后愿意不愿意，喜欢不喜欢，一八八六年，十六岁的光绪已经到了大婚亲政的年龄。慈禧不得不下谕旨宣布归政给光绪，并让钦天监选良辰吉日，于光绪十二年正月十五日，举行了亲政仪式……
接着，慈禧太后还张罗着要为他择后妃。
一开始要大范围选秀女，当然，秀女只能在王公贵族里挑选。这一选就选出了九十多个，后又“撂牌”刷下去五十七个，指婚的三个。最后在这三十六人中又进行一次复选，留下了十五个，慈禧太后吩咐让她们住在宫内，意思是要仔仔细细考查。
这十五个秀女中，开始没有长叙家的两个女儿。这是因为长叙一直放外官，不在京城，这次回京后时间也不长，很少有人知道他有两个漂亮的闺女。也许是冥冥中有命运之手在掌握，一个偶然的机会，这两个女儿突然进入了一个人的视野。这个人就是光绪的老师、户部尚书，协办大学士，军机大臣翁同和。
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（4）
一天，翁同和听说早被削职的礼部侍郎长叙从广东回到京城，闻讯后就主动去看他。他知道，长叙几年前是受了委屈的，现虽然开复，但心中难免还会有些怨气，他应先去看他才是。
翁同和走到院内，就见两个女孩在园子里的假山前，手拿着书本，正叽叽喳喳的说笑。仔细一看，两个女子长得可是与众不同，只是大点的更胖一些，心想也不知是谁家的女儿。正在这时，长叙出门相迎，就对着两个女孩说：“来，还不快来见翁伯伯。”
“翁同和就问：“这两位少女是……”
“我的两个女儿。”
“哦？长叙兄还有两个如此漂亮的女儿呀，真是好福气！不知姊妹俩可曾读书？”翁同和随意问。
长叙说：“两女儿都跟着文廷式在读书。”
翁同和一听，急忙问道：“你说的文廷式，就是那个江西才子？”
长叙说：“正是此人，翁尚书也认识么？这个人学识渊博，两个女跟着他不但读点经史，还学诗词歌赋，西洋各国的书也读一点，还学点英文呢！”
翁同和又问：“两女可曾婚配？”
长叙说：“尚未婚配。在广东时只想着落叶归根，女儿婚事到京城再说。”
翁同和突然心头一喜，他想起给光绪选后妃的事情来。
翁同和既是臣子，也是光绪的老师，为着光绪的未来，他有心要为皇上选一位既美貌，同时知书达礼的妻子。可是现在，所选的这十几个秀女中还没有一个是翁同和真正满意的，他正愁着这事呢。如今，两个端庄秀美的女孩就站在他的面前，远比已经初选的人要好的多！
离开长叙家后，翁同和急忙来到光绪身边，告诉了他刚刚遇到这两个女孩的事：
“皇上，长叙家两个闺女，长得不但出众，且聪慧伶俐，书也读了不少，真是才貌兼备。”
听翁同和这么一介绍，光绪眼前一亮：“长叙侍郎家有两个女儿？过去可不曾听说过呀。”
翁同和说：“皇上可能有所不知，长叙侍郎一直放官南方，前一两年才回到京城的。”
光绪对翁师傅是信得过的，他马上说：“那就送过来见见吧！”只是话刚说完，两眼却暗淡下来：“可是……翁师傅，你说得再好，我也做不了主啊！也不知皇爸爸她……”
翁同和想，好姻缘千载难逢，错过就太可惜了。皇上一犹豫，事情就办不成，翁同和决定想法子让慈禧点头。想来想去，决定请皇族中慈禧最宠信的人去做说客。这一招果然有效，慈禧同意了。
几天以后，长叙就听到两个女儿被选入秀女的消息。但长叙也不知是高兴还是忧虑，痴痴地半天没有说话。是祸？是福？长叙心里没有一点数。
听到消息的文廷式，同样陷入复杂而又矛盾的旋涡中。
他既希望两个女子都被选上，这意味着她们能常伴皇帝左右。而以珍儿的智慧、才华和主见，一定能够帮助、影响皇上的。但他又不希望她们选上，皇宫深院，有几多妃子含恨终生，以泪洗面，皆因得不到皇上的恩宠。在那座朱红色的高墙内，人们伴君如伴虎，谁也不知自己的命运所系何处……
可两个女孩另是一番心情。她们天真烂漫地想像着将临的幸福：皇宫的华贵、让人崇敬的地位、伴随君王之侧的骄傲……不管是不是两位小女子与生俱来的虚荣，这可能到来的福祉，竟让她们高兴得几天几夜没有睡好觉。
但不管她�