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只好取下玉镯子去了当铺。
“夫人……”文廷式紧握住龚夫人的手，一阵内疚袭上心来。
他心疼地看着龚夫人，这些日子来，夫人瘦了很多，脸色发白，眼圈发黑，她受苦了！心想这些年来，生活飘忽不定，龚夫人何曾真正享过他的福？做为一个男人，心里实在不安。
又过了一些时日，刚刚来京城的徐建寅，也来到文廷式病榻前。
“才听志锐说你病了，病得不轻，就赶来看你了。唉，都说人逢喜事精神爽，怎么反倒病了呢？”
文廷式苦笑一声说：“可见人世间没有什么圆满可言，得此失彼乃是常理。”
徐建寅拿出一本书，说：“我给你带来一本书，不知你想看不想看？”
文廷式就问：“什么好书？快给我！”
徐建寅说：“不是别的，是我的一部译著，你不是说早就想看么？”
文廷式接过，果然是徐建寅翻译的《德国议院章程》。于是一页页认真翻过去，刚一口气读完徐建寅的自序，心里就激荡起来。
“仲虎兄真不愧是见过大世面的人，自序写得妙绝，真是耳目一新。你呀，既可为国造船造舰，又关切国外之政体，寻夷之长处，真乃国之良医啊。”文廷式感慨不已。
“芸阁兄过誉了，我也无非是到国外多跑了几圈而已，哪有贤弟这般大气概！”
文廷式：“还有什么大气概可言，早成俗人一个了。你想想，高攀龙每至山深林密处，总是有所感悟，而自己秉性较杂，课功不勤，比起古人真是愧悔得无地自容。从此以后，当要脚踏实地，勇猛精进。做成一二件大事，不然的话，岁月悠悠，老且日至，一口气不来，又以何处安身立命？”
徐建寅说：“有如此壮志，何愁大事不成！”
文廷式说：“弟虽不才，但从不愿以诗礼发冢。我这个人向来不爱文士，厌恶这些人浮言无实。中国几千年煌煌历史，如今却是黯然失色，国人惭愧，原因何在？只有你老兄最清楚。”
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（2）
徐建寅叹了一口气，说：“唉……国家能多一些芸阁兄你这样的有志之士，不要多久，必胜欧美无疑。”
文廷式：“不要说胜过欧美，只要能够胜过印度，不化为奴婢虫沙，都须有奇伟绝特之士，团结民众，联为一气，才可自立。但眼前，我还没有发现这样的伟人，也不知十几年后，变化如何？”
徐建寅说：“是啊，只要有这样的奇伟之人，则百年之后，中国方可立于世界。”
文廷式：“近阅西方史籍，二百年内仅有三人，一为俄罗斯之彼得大帝，一为法兰西之拿破仑，一为美利坚之华盛顿。此三人无论成败，都是英雄。中国如能有此等一流人物横空出世，则是中国之大幸！”
徐建寅见文廷式气喘较为急促，显得疲惫，就说：“芸阁呀，睡着说话吧，你贵体欠佳，还老是惦念着国事，真是难为你了，也只怪我……”
文廷式说：“不，你能来我的病就好了一半，我还巴望你常来陪陪我呢。”
两人说了很久的话，徐建寅告辞时，龚夫人送他到大门口，徐建寅从衣袋里掏出些钱递给龚夫人：“这钱你们先用着，不够我还会再送来的。”
龚夫人那里肯收，徐建寅就硬塞在她的手上。
第二天徐建寅又来了，还带来一个医生。在以后的日子里，徐建寅有空就常来与文廷式作伴，还不时送些钱接济他们。
文廷式的病慢慢好起来时，已是第二年春季。
虽是病在家中几个月，但看着书案上厚厚的两叠稿笺，文廷式心里也就有了些许安慰。一叠是他卧病期间温读《左传正义》所做的笔记，一叠是他观览杂书所记录下的感受，已有六七卷，这就是后来洋洋几十卷的《纯常子枝语》的起始。这是一部上通天文，下通地理，无所不及的大书……
这年的夏天，文廷式被奉派江南，充任恩科江南乡试副考官。这份好差事能够轮到他的身上，全是皇上点的名。这，文廷式心里是最明白不过的。
这是他授翰林院编修以来，第一次担任实职。接受的是掌握文衡的重任，事关为国选才的大事，他深知自己有种巨大的使命感。江南自古又是人才荟萃之地，文廷式希望此次能够从中发现一些有用之才。
七月初二日，文廷式由粉子胡同出发，赴江南。一路之上，或坐轿，或乘船，或乘马车，日行百里左右。经河北、山东，行二十日后才入江南境内，直到八月初一日，才到达考地江宁。
这次乡试，共到应试者一万七千九百余人。七月十一日开考，文廷式走进各考场号房巡视，见考场静如无人，一片肃穆之气。考生们个个忐忑不安，伏案冥思苦想，不禁有一番感慨。
想自己从少年起，一次又一次进入此令人窒息之地。直到三十五岁才得中翰林。人生近二十年陷入这无休无止的八股折磨之中。他还算是个幸运者，还有扬眉吐气的一天。有多少人终其一生，最后一无所获，含恨而去！悲乎？哀乎？
想到此，文廷式就更觉惴惴不安，一种战战兢兢的责任感占据了他的心。在众多考生中，真正的人才就埋藏在这如同雪片的试卷中。他惟恐稍有闪失，从八月十三日到九月初六，共阅各房荐来的考卷一千多份，竟不觉得疲倦。南方天气甚热，又多蚊虫，烛光摇曳，他看得两眼昏花。卷子平庸之作甚多，满纸的八股之气，但他仍然认真阅读，一旦发现优秀者，也会欣喜不已。有一天，他竟为了一张“十九号”卷，弃之又取，取之又弃，不知自己的理解是否合乎考生的本意？
考差事毕，文廷式又乞假回了一趟萍乡，不久离萍。直到第二年的二月，才返回到京城。
而这年，正是让国人世代都为之悲怆的甲午年。
二
雪花飘飘的京城里，白茫茫一片透着凛冽的之气。
刚刚跨过年，慈禧懿旨将瑾、珍二嫔晋封为妃。这是她想要无权无势的光绪能够高兴点。因为她今年要为自己隆隆重重地办一下她的六十寿辰，像乾隆帝办六十大寿那样的规模。就在瑾、珍二人晋封为妃的仪式过后，正在养心殿的光绪就接到了太监李莲英送来的懿旨：
“太后口谕，五旬寿辰，恰值中法开战，草草成礼。今年六旬寿辰，万寿庆典定在颐和园举行。即日起，集中朝中人力物力，抓紧准备。从西华门到颐和园、东宫门，分六十段造景，建造龙棚、经坛、戏台、牌楼和亭座，沿途铺面房屋皆粉刷一新。寿期前三后四，在德和园大戏楼演戏七天。令江南、杭州、苏州三个织造衙门，特制彩绸十万匹，为太后特制各种袍褂五百套，供庆典穿用……”
也就是说，光绪今年最主要的事情，就是要把太后的寿辰办得体体面面，热热闹闹。
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（3）
与此同时，慈禧还加恩封赏亲室外藩王公和文武大臣，以笼络人心，安插心腹，培植私党。一些投机钻营之徒，也就借慈禧寿庆之机，贿赂买通李莲英，不惜花费成千上万的白银，购进珍贵寿礼，来孝敬慈禧，谋取高官。
内务府为慈禧的寿庆筹集经费，有的愿拿出一成俸薪，有的愿拿出二成，西安将军荣禄说，他愿拿出三成来。让大臣们惊愕不已。有个名叫王昆的木厂掌柜因为礼送得重，慈禧一高兴，事隔三天，赏给了他一个道员之职。刚过两天，正好四川省盐茶道去世，慈禧竟授意军机处，把这个肥缺给了他。而这王昆几乎是个文盲。
翁同和实在看不下去，来到毓庆宫上书房晋见光绪，光绪一听，心里又怒又急，如此借做寿之机卖官鬻爵，还成何体统！
但一个深怀振兴之心而没有权力的帝王，忧心如焚又有何用？
有一天，翁同和对皇上说：“自古皇权至高无上，你要拥有权力，拥有自己的人！”
光绪说：“可是那些个老臣们，遇事都向着皇阿爸，哪里把我放在眼里？”
翁同和说：“所以，皇上要将那些忠君爱国之士委以重任，将他们收拢在你的身边。”
光绪急切问：“你说说，如今翰林院里，哪些人可以为我所用？”
翁同和停了停，说：“珍妃娘娘难道没有在皇上面前提起过她的老师？”
光绪说：“你是说那个江西才子文廷式？”
翁同和说：“正是此人！他博古通今，对国外情形亦有研究，只可惜还只是个七品编修，连面见皇上的资格都没有。”
光绪说：“既是人才，破格拔擢有何不可！”
翁同和说：“破格拔擢，也得有个理由才好。”
光绪说：“那你就替朕想个法子好了。”
翁同和想了想，心头一亮：“法子倒有一个，朝廷大考翰林官员，已有近二十年没有实行，这是个选拔特殊人才的捷径，只要皇上亲下谕旨，今年三月恢复朝廷大考，依文廷式的才华，再加上皇上相助，还怕不中个头筹？”
光绪拍案叫好：“翰詹大考，今年复行。明日上朝朕就下旨！”
翁同和见皇上今日格外果断，暗自高兴。离开时，他又对皇上说：“还有一人，皇上不妨一用。”
光绪问是谁？翁同和说：“珍妃娘娘的长兄，志锐。”
光绪果然雷厉风行。三月二十六日，翰詹大考在保和殿开考，考题是《水火金木土谷》。文廷式做梦也想不到，上天会特意给他安排这次机会，命运之神要将福祉降临在他的头上。
参加这次考试的人员，试卷必须经过阅卷大臣进呈，由皇上复加披览，亲定等第。可二十七日未阅卷前，光绪就用朱笔写了“文廷式一等”五个字，交到阅卷房。是日阅卷，就定了文廷式一等第一名。二十八日，翁同和等奉派复看大考卷时，光绪又两次传下口谕：“除第一和另束五本不能动外，其余都可以动。”
四月初八日，大考榜发，文廷式一等第一名。
接着，上谕下达：
此次考试翰詹各员，经阅卷大臣等校阅进呈，朕复详加披览，亲定等第，其考列一等之编修文廷式，着以侍读学士升用。文廷式升授为翰林院侍读学士，兼日讲起居注官、特派稽察右翼宗学、本年会试磨勘试卷官、教习庶吉士、协同内阁批本。署大理寺正卿，加四级，覃恩加一级……
文廷式从七品一下升至四品。
皇上亲擢文廷式一等第一名，并连升五级，惹得议论之声雀起。朝廷里也不知有多少人在嫉妒他，甚至憎恨他。官场上，那些一辈子都在苦苦钻营而又得不到提携的人，想想心里就难受。再加上文廷式生性狂放，看不惯的人大有人在，就连长沙的王湘绮也在咒他：“大考第一，必不善终……”
但不管人们怎么说，光绪帝看中了文廷式。
人在世上，冥冥中总有种力量在左右着你。往往因为一个朋友，一层看似无关紧要的关系，一次偶遇，就可能改变你的命运。文廷式或许从来没有想到，正是与珍儿的师生关系，让自己进入当今皇上的视野之中，成为他生命中的新起点。
接着以后发生的事情，都是顺着光绪的想法在发生着。先是，曾发誓不再参加科举的张謇，又尊父命来到京城应试，原只是想应付了事，想不到却中了头魁，得了状元。光绪皇帝身边又多了一个可用之人。
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（4）
几天之后，皇上一道圣旨又将内阁学士、詹事府詹事志锐提为礼部右侍郎，由三品晋升为二品……
三
不觉到了五月初五端午节。
当人们吃着粽子时，文廷式则想到了楚国诗人屈原。这是屈原的殉难之日，汨罗江的水接纳了诗人的肉体，却淹不死诗人的忠魂。独自醒着的人总有太多的追问，《天问》撼天动地，这是叩响社会良知的声音。诗人之问是向世俗挑战，而世俗又是如此强大，诗人的声音又是如此微弱，微弱得如同蝇之鸣，湮没于茫茫世俗之中。此时，诗人认为只有一死才能撞响那面警世的大钟，他于是这样做了。他这一死，果然震骇了几千年啊……
想着想着，文廷式不禁潸然落泪。
正当文廷式为屈原而悲，为屈原而哭的时候，他听见了一个声音在门外扬起：
“圣旨到……”
文廷式全身血液快速旋流起来，一个早已盼望而又突然到来的消息传到他的耳中：光绪皇帝要召见文廷式。
被当今皇上召见，对一个臣子来说，乃至高无上的荣誉。这是文廷式擢升为四品后，首次得到的最高规格的礼遇。
文廷式在宫中来人的引领下进入毓庆宫上书房，这是他平生第一次来到这个充满神秘的地方。光绪皇帝正襟危坐在有着黄色靠垫的宝座上，见文廷式进来，令所有侍者退下。
文廷式躬身跪拜，三呼万岁。
隔着一条龙案，文廷式第一次如此近距离地与光绪在一起。他发现，这个刚刚二十四岁的年轻皇帝，脸有些削瘦，有些苍白。但从那双聪慧而有些孱弱的眼里看得出来，虽然他正承受痛苦和民族危亡的折磨，但也有试图一展宏图的雄心在。他想施展自己的治国才能，更想这个国家能在他的手里转危为安，让天下太平，以不失一个天子的威严。
但不管光绪怎样正襟危坐，文廷式还是隐约感觉到他弱不禁风的内心。
然而，光绪就是光绪，他是个皇帝，是个本可以号令全国，让人臣服的皇帝。只是现在有一只更具威慑力的手在无形地钳制着他。他势薄力单，几乎所有的老臣都游离于他之外，他需要有强有力的人来帮助他，有巨大的基础来支撑他。
文廷式当然明白自己的使命。一个七品翰林院编修，连升五阶擢升为四品侍读学士，光绪正是希望他能成为自己治国兴邦的得力助手。文廷式就是光绪期望中的栋梁之才。
文廷式俯首道：“臣有幸恩宠，论俸不满三年却骤历五级，宠荣逾格，寤寐难安。臣在此叩谢天恩！臣学浅才陋，惟恐不能胜任，惟有忠于职守，自厉清严，读书养气，以报圣上提擢之恩才是。”
“不必了，我今天叫你来，不是听你谢恩的。”光绪手一扬，问道：“你就是珍妃、瑾妃的老师？”
“臣曾倾心教过，只是臣才疏学浅，也不知是否误人子弟。”
“不，你这两个学子有德有才，朕很是喜欢。特别是珍妃，古今中外，多有涉及，她的英语也是由你所教么？”
“皇上，微臣只是现买现卖而已，不足挂齿……”
“好，今天就不说这些了。朕今天叫你来，主要是想就国事和你聊聊。听听你的治国高见。”
这么多年来，祖辈言传身授的忠君救国思想，无时不刻不在他身上涌动。他读书为此，赶考为此，就是为了有朝一日能够为国家效力，为国分忧。今天皇上要他说的，正是他长期积压在心中想要一吐为快的。只是此时此刻，他千头万绪，一时无从说起。
“皇上，国家长期积贫积弱，百废待兴，如职事之废弛，缉捕之疏懈，礼节之舛误，都需一一整饬。皇上有心一振颓靡，乃生民之大幸。但为臣认为，政有大小，事有先后，要治，就必须治其积弊最重之处。”文廷式拉开了话题。
“那你就跟朕说说，哪些才是当务之急亟须整饬的？”光绪问。
“就时势而论，皇上所亟宜留意者，大致有三。”
“那你快说，是哪三处？”
“一曰人材。”
“人材？”
文廷式说：“对，也就是用人之道。我朝任官之道，科甲、恩荫、捐纳、保举四者并用。设科、任子，乃前代所行，保举也是前人成法。惟有这纳捐一途，则是不得已为之的办法，而弊端就在于此！”
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（5）
“你是说，这其中有弊端？”光绪问。
文廷式见光绪问得认真，于是大胆说下去：
“当然有。捐官的人，输财之时早已想到补偿之地，捐来的官能够效忠于国的人，恐怕十人之中没有一两个，其余的都竭力为谋取私利而已。再者，臣闻近来所收捐款，每年不足数十万，国家哪里在乎这区区小数，反让吏治不肃？为补国家一时用费之缺而坏经国远大之图？”
“那你意如何？”
“停止捐纳选官！如实在难以马上停止，则郎中、员外、主事，外之道、府、厅、州、县等出政治民之地，一律不宜再捐纳