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“苏大人，这是谁的位置？”宁绍云来到最后一张考桌，桌上摆了药草和试卷，却不见人。
“是。”毕竟是他擅自把“夏寻雪”的名字加进来，苏平生犹豫着怎么说。
“夏寻雪”。宁绍云拿起桌上竹片做的考生的名牌，写的名字是，夏寻雪。夏寻雪，之前的报名册上应该没这个名字。夏寻雪……宁绍云对这个名字又好像有点印象，似在哪里听过。是，兴盛茶楼的那个女子。那日，从道台府回去后，宁绍云命杜安易查过夏寻雪，说是苏老太爷犯病的时候，她刚好在场，所以就给苏平生抓了。
一个卖茶女……
第十九章 错过考试
“四王爷，是这样。”苏平生言辞闪烁，去解释。“上次呈交的名册少了一页，所以少了‘夏寻雪’，是下官的失职。不过四王爷放心，下官命人去查过这个人，是原长青县县令夏远清的女儿，学过几年医，背景清白没有问题。”
宁绍云把夏寻雪的考试名牌放回了桌上。
“四王爷。”苏平生小心的随在旁边。
“第一场考试结束后，你命人把每个考生的试卷多抄一份，送到庆王府。”宁绍云没再追究，交代苏平生。
“是。”苏平生回答。
宁绍云走到堂舍最前方主考的位置坐下，仔细观察着每一个来应考的考生，不经意，他再次往那张空桌的方向看去。他敛着眼神，猜不透他心里在想些什么。
“咚、咚、咚、”考试结束音响起，一个副考官从位置上站起来，对着下面的考生说道。“都放下手中的笔，离开考场。”
“走、走、走、”
“哎……”
一个个考生纷纷起身，离开考场的时候，不少人在那里摇头叹息。
“答得如何？”
“别提了，都不知道从哪里弄来的草药，见到没见过，这次考试，八成是无望了。”
“可不是，看到那些药材，我都傻眼了。我是认得有一株是半边莲，师傅云游的时候带回来几株，说是七星关地方的苗族人，用来治痈肿疔疮，蛇虫蛟伤。至于其他的，闻所未闻，见所未见。”
“我看那些药，多数作解毒之用。”
几个考生边往外走，边说着这次的考试。
“我是听说，这次的太医院考试，主要是为了……”
“别说了，走走走。”
还在考场的宁绍云，有听到外面考生的纷纷议论，作为此次太医院的主考官，第一堂的辨药，确实和往年有所不同。就如考生所言，药草多为解毒之用，罕见的草药也不少。
考场里，考官一份一份的收卷，拿起几张试卷，考官不由得摇摇头，考生的考卷惨不忍睹，别说全部药认全，就是其中的一半能答得出来的人，也是少数。考官最后收的是“夏寻雪”桌上的那份白卷，直到考试结束，她也没来。
“张太医，考试情况怎么样？”宁绍云去问收卷的张迁然张太医。
“药材的种类都选得太偏，考试情况不是很好。”张迁然如实答道。
另一边，夏寻雪还是去了贡院，不过考试早已结束，考生们也都离去了，只还有几个人在院外打扫。
终还是错过了。
庆王府
书房，除了宁绍云和杜安易，还有另一个男人，要是夏寻雪在一定认得，那就是早上去追那酒醉男子的两个锦服男人中的其中一个。
“王爷，属下该死，早上把太子跟丢了。”锦服男人请罪。“太子从洪福酒楼出来，撞到一个女人，然后往城北的方向去，属下跟到北项街的一个巷子，找不见太子了。”
“你说他撞了一个女人。”宁绍云问。
“是。”锦服男人回答。
“查到那个女人是谁？”宁绍云问。
“是兴盛茶楼，一个叫夏寻雪的女人。”锦服男人跟丢宁东玄后，随后去调查了和他撞在一起的女人。不过查到的结果，那个女人好像和太子并没有什么关系，应该仅仅是偶然。
夏寻雪……听到那个名字，宁绍云原本收敛的眼神，骤然放起了光芒，是惊，也是不可思议。
在考试看到夏寻雪的名字时，宁绍云就很意外，他分明记得，苏平生呈给他的报名册没有夏寻雪的名字，那时候，太医院征报工作已经结束，不可能再添名字进去。再说，对于太医院此次考试，宁绍云极为重视，再三叮嘱苏平生要认真处置，苏平生绝对不会犯那样的错误。但要说苏平生擅自把名字加进去，宁绍云量他也没那个胆量。那“夏寻雪”的名字，是怎么出现在太医院的考场的？
是苏傅子？
明明是个卖茶女，考太医院，现在又和太子牵扯了。
夏寻雪、夏寻雪……宁绍云把夏寻雪的名字记住了。
“爷，那个女人和太子接触过，或许能从她身上问出点蛛丝马迹。”杜安易也在琢磨着夏寻雪，有意思了。
“这件事就交给你去办。”宁绍云不会放过任何关于宁东玄的信息。
“爷，听说，夏寻雪和道台府也有些关系。”杜安易之前听到一些事，觉得无关紧要，便没和宁绍云提及。“前些天，有人去茶楼闹事，就是那夏寻雪的妹妹，好像叫夏元珊来着，说是苏弘文的女人。”
“还有这事。”宁绍云陷入沉思中。
书房外，寒风阵阵，浮叶飘飞。谁也不知书房内的人，又在谋划些什么。
同日，暮色四合，夜空黯淡。
夏寻雪给老傅叔的孙子看过病，往茶楼的方向回去。
月亮缓缓的从东边冒出，白霜似的月光漾满青砖墙，筛过街上稀疏的老槐树，在街上留下斑驳的剪影。
夏寻雪走着，走到一个无人的街道，冰寒的天，风还在刮着，却是出其的安静，静得惊恐。
从老傅叔家出来，夏寻雪就觉得有人跟着她，她站住，往身后看去，几卷落叶在风中打着旋，黑黑的夜里，却不见有人影。
是她的错觉？
夏寻雪继续往前走。
浮云拢过玄月，夏寻雪走过的一座门户，一个人影从墙角后走出。
道台府，苏平生很晚才回到府里，苏弘文等着一直没去睡。
“爹，今天太医院的考试怎么样了？”苏弘文去大厅找苏平生。
“你是想问夏寻雪怎么样吧？”苏平生就想不明白了，这爷孙俩怎么就围着一个卖茶女转，这算个什么事。为了给夏寻雪去考试，苏平生还费了不少心力。“让一个卖茶女去应考太医院，简直就是荒诞至极。”
“爹，出了什么事？”苏弘文见苏平生很生气的样子。
“她今天没有去考试。”苏平生面带愠色。“关于她的事，以后别再我面前提了。”
苏平生说完，拂袖回了房。
苏弘文还想问苏平生一些什么，他走出一步，又停在了原地。
翌日一早，道台府的苏勤三去了兴盛茶楼。
柳氏眼尖，苏勤三一进茶楼，柳氏便认出苏勤三是道台府的人。道台府的人来茶楼，是为了什么事？柳氏还是小心的招呼着。
“这位爷，您上次在店里买了三斤茶叶，我那伙计不小心，给道台府添了不少麻烦。今日来，还是买茶叶？”柳氏殷勤的招呼着。
“我找一下夏姑娘。”苏勤三对柳氏还是蛮客气。
夏姑娘？柳氏就想去喊夏元珊，却是被苏勤三紧跟的话止住了。
“是夏寻雪姑娘。”苏勤三特意说了夏寻雪的名字。
第二十章 暗中偷。情
又找夏寻雪，为的是何事？自从那次去给道台府送过茶叶，夏寻雪的事情就特别多了。看那苏勤三，说起话来也挺恭敬。柳氏不知今日唱的又会是哪一出，还是冲着楼里喊夏寻雪的名字。
“夏寻雪。”
夏寻雪从楼上下来，柳氏还站在那里，没有要走开的意思。
“苏管家。”夏寻雪认得苏勤三。
苏管家？道台府的管家？柳氏眯起的眼睛闪了闪光芒。
“夏姑娘，五号那天，是老太爷的寿辰，这是老太爷交代送来的请柬。”苏勤三递给夏寻雪一张红色的请柬。
和苏老太爷并不很熟，苏老太爷又是何等身份，夏寻雪有些犹豫。
“老太爷说，希望那天夏姑娘能去。”苏勤三再道。
也不给夏寻雪多考虑，柳氏上前一步，伸手收下了那张请柬。苏老太爷过大寿，到时候去的必定是达官显赫，随便攀上一个，以后的日子也是大富大贵。这样的机会，柳氏怎么能放过。
“苏大人您放心，那天小雪一定会去的，多谢老太爷对小女的抬爱了。”柳氏笑脸对苏勤三说着，替夏寻雪应下了寿宴的事，心里却是在另外在谋划些什么。
“夏姑娘，我还有事，那就先告辞了。”苏勤三办完事，也不多留，走了。
“小二，再添一壶茶。”楼上有茶客喊道。
“还不去招呼客人。”这苏勤三一走，柳氏又恢复到原本的德行，她对夏寻雪说，手里却拿着那张本该是夏寻雪的请柬，也没打算给出去。
夏寻雪本身不喜欢官场里的鱼目混杂、阳奉阴违，但既是苏老太爷亲自派人送来了请柬，她作为一个晚辈，该有的礼数也是要有的。这段时间一下子发生了很多事，她也没时间去找老太爷问问那株十八学士，五号，那就是五天后。
五天后，本该是太医院第二轮的应考。
也不知，昨日在酒楼前撞到的那个男子怎么样了？
“小二，再上一壶茶。”
楼里的喊声，把夏寻雪飘飞的思绪收了回来，她也没去问柳氏拿回那张请柬，就算要，柳氏也不会给。夏寻雪进里屋，提了一壶热茶，上楼去了。
一天，两天，三天，茶楼里的生意不温不火，倒也是一切平静。
然而，表面的宁静之下，是暗潮汹涌。
这夜，天已黑，夏寻雪把茶碗全部清洗，从里屋里出来，正看到夏元珊打开大门走出。这么晚了，夏元珊出去做什么？夏寻雪放下手里还拿着的抹布，跟着夏元珊走了出去。
街上，风声阵阵，寒得很。夏寻雪看到夏元珊越走越远，身边还跟着一个身穿蓝色锦衣的男人，她只看到男人的后背，不知是谁。
“珊儿，这么晚了你上哪去？”夏寻雪喊夏元珊。
夜里的夏元珊，身形一惊，应该是没想到夏寻雪回突然冒出来。夏寻雪回身，看到站在茶楼门口的夏寻雪。
“不关你事。”夏元珊冷冷的回了一句，她讨厌夏寻雪，非常非常厌恶。
夏元珊说着，和那个男人越走越远，男人始终没有回过头来，只留一个身高约七尺左右颀长的背影。
夜阑人静，冷清的街上已经没有了路人，夏元珊和那个男人走到街尽头，左拐，便在夏寻雪的视野里不见了。
这么晚，夏元珊要去做什么？夏寻雪心里还是挺担心夏元珊的。但这会再去追，已经来不及了，夏寻雪又在街上站了良久，寒风穿透衣服吹在她的身体上，丝丝凉意从皮肤渗进体内。夏寻雪忍不住打了个喷嚏，回茶楼去了。不过，她没回三层的阁楼，她虚掩着门，没有栓上，点着大堂的蜡烛，自己坐在柜台里，等着夏元珊回来。
再到夏元珊那边，她和那个男人拐到大同街，进了街上其中一座宅子里。穿过一座精致的别院，来到厢房。男人已经急不可耐推开房门，然后把夏元珊一把横抱进了房。
房间帷幔内点了一根红烛，嫣红的光亮让人的心也跟着飘飘的漂浮了起来，暖昧的气息，轻易的撩起人压制在身体里的情。欲。男人怀抱着娇滴的美人，快步朝着软榻去。
“珊儿，真是想死我了。”男人把夏元珊放于榻上，欺身，把她整个压于身下。
“等会，让我把发上的钗取了。”发髻上的钗刺到夏元珊的头部，生痛，她皱了皱眉，动手把钗取下，随手丢在软榻的边上，便和那男人缠。绵在了一起。
整日流连在花色丛中，又岂能一点不沾身？而夏元珊，原本就不是一个能耐得住寂寞的人。或许，她曾经也有真正喜欢过一个人，但那所有的一切，早已成为过去。她现在需要的是金钱，权势。
男人吻向夏元珊玉嫩的颈项，双手更是不安分的在她玲珑的身子上游走，轻车熟路的解开她的衣带。昏暗的光线，仍看不清男人的脸庞，只听得出是一个男轻男子的声音。
男人厚重的气息喷在夏元珊的耳畔，她浑身顿时燥热起来，双手顺势缠绕上男人的肩膀，动手脱掉他的长衫。凌乱的衣襟落了一地，处处渲染着绯色的气息。夏元珊轻闭着眼，任夜迷迭在情。欲中。
“我们的关系到此结束，你不要再来找我。”许久之后，房中传出夏元珊的声音，温热中还伴着喘息，却很是无情。
“为什么，你需要多少银子，我给你。”男人紧紧的抱住夏元珊，把头埋进她的胸口，不放手。
“我能跟你，但你能娶我吗？我可不想一辈子都这么偷偷摸摸的。”
……
紧接着，房中传出的是比之前更久更深的一阵低吟声。微弱的烛光轻轻飘荡，证明着那一夜的存在。
大约是丑时三刻，夏元珊才回到茶楼。
烛台上的蜡烛烧到只还剩下根部，徐徐的风吹在上面，火光来回摇摆。夏寻雪右手撑着脸庞，等太久，她迷迷糊糊的睡了过去，“吱、吱、吱、”听到声响，夏寻雪睁开眼，夏元珊已经关上门，人往楼道口的方向去。
“珊儿。”夏寻雪站起身来。
外面的天比墨还黑，此时茶楼里除了摇曳的烛光，静得能听到呼吸的声音。
“刚才，和你那个男人？”夏寻雪问道。
第二十一章 参加寿宴
“什么男人？你别在哪里乱说。”夏元珊停下来，转回身对着夏寻雪，却没有和夏寻雪对视，躲闪的眼神似有几分心虚。
“可。”夏寻雪分明看到夏元珊和一个男人走了。
“我不过心里有点闷，出去走走而已，难道这也不可以，还是说，我做什么还得征得你同意？”夏元珊打断夏寻雪，话语尖锐，显得很不耐烦。
“珊儿，我不是那个意思。”夏寻雪和夏元珊的关系，好像一直都不好，为什么不好，从什么时候开始不好的，夏寻雪不记得了。
“我困了。”夏元珊甩下一句话，然后上了楼。
一天，终是走到了它的尽头。
十二月五号，冬意已浓，万物萧零。
长安街的道台府，却是异常的热闹，斜阳还未西下，府里璀璨的灯火已经点亮了半边天。
兴盛茶楼，早早的便打烊了。为了今日的寿宴，夏寻雪还特意用积攒的几个钱，买了套新衣服，去道台府贺寿的都是城里有头有脸的人物，她不能太寒碜了，有失体面。
对于这次寿宴，有人比夏寻雪还上心，那就是柳氏和夏元珊。
夏元珊中午起床，挑了一个下午的衣服，再做了精致的打扮，铜镜里映出的美人如花似玉，如此，柳氏和夏元珊同夏寻雪一道，去参加苏傅子的寿宴。
“张大人，你是不远万里从宿州城过来啊？”
“李大人不也是，祁阳离紫阳城也不近啊。”
“哈哈哈。”
“张大人请。”“李大人请。”
“苏大人，好久不见。”
道台府大门口，人影攒动，来得都是些朝廷里的重臣，或是紫阳城里有身份的人物。大家基本上都认识，相互寒暄着。
“请出示请柬。”门卫把走在前面的柳氏和夏元珊拦下了。
“我们可是有请柬的。”柳氏装模作样，得意洋洋的取出请柬给门卫。
门卫检查着请柬，柳氏则是眼观八方，耳听四面，这里随便一个人，那都是些厉害的人。这种场面柳氏也是第一次经历，她不禁咽了咽口水，要镇定下来。
夏元珊也同样瞪大了眼，这才是真正的穷奢极侈，纸醉金迷。以前那些，简直连跳楼小丑都不是。和柳氏不同，夏元珊震惊的眼眸下，埋的是势在必得。
门卫把请柬还给柳氏，恭敬的请她们进去。
夏寻雪走在最后面，前面，夏元珊和柳氏掺杂在其他来贺寿的人中，一下子便不见了人影。
“夏姑娘，老太爷请你过去。”前院，苏勤三找到了夏寻雪。“这边请。”
夏寻雪跟着苏勤三，一路上，穿过出来来往往的人群，去了老太爷所住的后院。后院禁止闲杂人等入内，和前院的喧哗相比，倒也还清净。天已经暗了，老太爷人在屋里。进屋前，夏寻雪还是往摆放十八学士的地方看去，依稀还能辨清正在开放的花朵。
苏勤三引夏寻雪到门口，他并没有进去，屋里，只有老太爷一个人在。苏傅子站立着，岁月无情，他消瘦的身子骨有些佝偻。此时的苏傅子，正盯着桌上隔着的一堆草药出神，草药横七竖八，足有十几种之多，