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爹爹与娘亲恩爱，并未娶过妾室，在凤尘晓心中，男子当该如爹爹一样专情。可谁让她长得丑呢，活该没有福气得到相守到白头的专情男子，所以她想通之后，决定待郡马从西疆返朝便将楚月许给他做妾，料想他不会拒绝，她也可以弥补一下郡马被迫娶她的不平之气，弥补一下他在外受的窝囊之气，今后各过各的，互不干扰。
也许他等不及了，再难忍受面对她的丑陋容颜一刻钟。
也许他没有发现那是假冒之人。可能吗？三载夫妻，再不情愿，也有过肌肤之亲，如何发觉不了她变了个人？
她想来想去，不断地假设又不断的否定，悲哀地发现她实在是多余之人，生来无甚作为，如今是死得其所。
“尘晓，你在想什么？”凤栖臣最近总爱没有预兆便出现，似乎是在观察她，今日她坐在窗前对着一院冬草魂游天外，神情哀伤，叫人难过。
“没什么，犯了冬困，哈，整日想睡。”她打个哈欠，让梧桐下去端茶，其实这种事小丫鬟做就行，可她就不待见梧桐在她旁边站着。
“后日便是祭祀之礼，这两日家中忙了些，待年节过后，我带你出去散心，你想去什么地方，通州吗？”他象是要确定什么事，只等她回答来判断。
通州有柳柳、魏娘、沈诚，还有燕家，她一年所认得的人，比过去二十多年加起来还要多，真有些想她们了，闻言稍喜：“嗯，我想去……天锦。”
当务之急，还是先回天锦的好，通州的人和事，暂时还没有机会考虑。
不知为何，凤栖臣的神情有些放松，笑道：“那是京城，自是比附近的州府繁华。好，春日天暖便出发，许久未去京城，大哥还有朋友在那里呢。”
“该不会是红颜知已吧？”她这个大哥年长未却尚未婚配，不知是何原因。
梧桐正好端茶进屋，闻言一颤，茶水洒了大半，低着头道：“奴婢该死，奴婢马上再去换来。”
凤栖臣眼都没瞄她一眼只顾跟凤尘晓道：“小孩子家别胡说，到了天锦我带你好好玩。”
梧桐一向稳重，今日可谓是失态，她退下后，凤尘晓摇头道：“这个梧桐今天真没规矩，赶明儿我让娘把她领回去。”
他不接话茬：“后日祭礼凤家族亲们也要来，你若不想麻烦，只在见礼时出来一下就行，可也别闷着自己，家中姐妹也是要见见的。”
看来这是个重要的场合，不过她不怕，能应付过凤家亲人已万事大吉了，族亲们不在话下。
“二哥到时候也能出来了吧？”
他又道：“子沂又不用参加祭礼，爹说再关他一关。你也别去找他，爹娘会不高兴。”
非族中子弟才不用参加祭礼，其中意思显而易见，凤子沂不是凤家子弟，这才能解释为何爹娘不喜，仆人不敬，兄弟不亲的原因，才能解释他对凤尘晓态度古怪的原因，她隔着衣服搓揉浑身起的鸡皮疙瘩，暗念阿弥陀佛，保佑凤子沂不是这具原身的亲哥哥。
望着凤栖臣离去的背影，她发现凤家并不似想象中的简单，她不知道的事还有很多很多。
过年就意味着面对很多很多烦人的应酬，这是她过去的经验，身为郡主，不得不顶着一张特殊容颜出席许多公众场合，所以，她不喜欢过年。唯一一次冷清的年节是在秋冷山庄过的，虽然容貌已改，但那种对年节抗拒的感觉永远留在心中，那个年节过得虽然冷清，可格外自在。
凤家的族亲在祭祀前一天便到了凤府，人数众多，真是个大家族。自中午起，便不断有奴仆到她的住处请她到前厅见各位叔伯婶娘，她一概不见，见了那些所谓长辈说不得要行跪拜之礼，她跪天跪地跪君王父母，其他人可免则免。
趁着忙乱，她找借口说要清静，让梧桐留在楼舍替她挡各路尊神的驾，自己慢慢踱向东边凤子沂的住处，这个二哥身手了得，又常在外行走，颇有几分神秘之意，值得一探。
果然，越往东园走，便越冷清，一个仆人也见不到，可称得上是凤府冷宫了。咦，有人过来，她忙闪到一片假山石后面，怕是哪院奴仆看到乱嚼舌根。
从缝隙处向那边打量，却是两名女子，一着粉一着黄，腰系罗裙，看打扮不象是丫鬟，应是哪位族亲家的小姐。粉衣女子正哀哀哭泣，泪流满面，黄衣女子劝道：“莫要再哭了，今儿个天这么冷，还不把脸给冻坏了？凤二哥不见你便罢了，明日祭礼总会出来的。”
粉衣女子擦了擦泪：“谁说明天他会出来，这种日子他才不会出来哩。”
“我不明白。”
“你长居南诏，自然不知，凤二哥不是这凤家人，不能参加祭礼。”
女子总是爱听八卦，黄衣女子立马有了兴趣，拉她停下不让走：“快说说，为何姓凤又不是凤家人。”
此二人正好停在凤尘晓藏身的假山前，她也忍不住凝神细听。
粉衣女子本来不想说，经不住黄衣女子苦缠，看四周无人，便讲与她听：“我只知以前三伯父有个小妾，极是疼爱，还给他生了个儿子，便是凤二哥了，后来不知道为什么暴死，府里又传出来凤二哥不是凤家子嗣的消息，本来大家都不相信，可是从那以后，年节祭祀他都不再出现，自然也就证实了那个传言，可怜凤二哥在凤家的日子很不好过，今日连见也见不得。”
在黄衣女子看来，不是凤子沂不能见，而他不想见。这种事也属常见，嘁了一声道：“就这？没劲儿，我当有何惊天密辛呢。”
粉衣女子扯住她疾步往另一条道上走：“好姐姐，快走吧，晚了爹娘会责罚我的。”
凤尘晓将二人对话全部听在耳中，待两人走后才闲闲走出来，继续往凤子沂的住处行去。
凤子沂住在东园边上一处院落，倒没有想象中的仆役把守，只有几名小童守着院门在玩耍，见了她来，忙立身：“三小姐。”
凤尘晓微微一笑，里面凤子沂马上道：“三妹妹来了，快请进吧。”
多日不见他，还如往常那般开朗，却明显得瘦多了，大冬日只穿了件夹袍，见到她来，连眸中也透出喜意，一时间光华流转，更衬得飘逸俊秀。
“二哥，我路过这里，便进来看看。”
“定是那些亲族太过烦人，没办法，凤家永远这样，四大世家之首，哼！连祭祀也要搞这么大声势，最可怜是大哥，他这两日甭想合眼了。”他的口气象是在冷笑，有些不屑。
她也愁道：“是够烦人的，盼着年节快些过去。大哥说天气缓和了带我出去散心，到那时二哥也去，可好？听你上次说到天锦城，我想去走动走动。”
他却目光深沉：“我以为，你会先去通州。”
凤尘晓有些疑惑，昨日凤栖臣说到通州也一副怪怪的表情，好似怕她去通州似的，难道柳柳有事？前日她才来信，并未说出了何事。
当下问道：“二哥何出此言？莫不是通州有事？你又知道些什么？”
他打个哈哈：“没什么，我以为你在那里呆过一段时间，应是对那里有了感情。以前你最是多愁善感，因为秋天花叶败落都要哭上一场，如今性子比以前好得多，居然不做针线改养起花草，对了，我听说一品花韵你也是老板，三妹妹越发出息了。改明儿让爹娘给你找门好亲事，所谓是生得好不如嫁得好，你定要睁大眼睛挑仔细了。”
“你话中有话，别瞒我。”她盯着他不动，任他把自己夸得天花乱坠也不动容。
凤子沂微窘，手指在桌上叩着发出响声：“三妹妹，你这气势还真是咄咄逼人，以前你根本不会这样，爹娘做什么你都没意见的，呃，除了徐文藻那件事。我也不是瞒你，若爹娘知道你这般不在意通州的事，肯定不会防得那么厉害。”
“防？这话从何说起，他们怎么防？”
“我实说了吧，从通州寄给你的每一封信都被看过，所有他们认为你不必知道的话都被改过，若有谁从通州找来，也见不到你，如此而已。”
如此而已？
这简直是过份！她站起来想马上去找爹娘，又问道：“你不是禁闭在房，怎地会知道这般清楚？”
“我自有我的法子，三妹妹就别问了。”
她不问也知道，凭他那身功夫，哪里去不得，若是他肯帮她就好了，那她想知道的事也不用愁了，只恨身无长处，无手掌乾坤力，只能默默隐忍，等待时机。不过现在不是拉拢人的时候，她最记挂的还是通州的事：“爹娘怕什么？干嘛要防？我把通州之事安排的很好，他们操什么心？”
“在凤家，凡事都得按照规矩来，通州之事包括你流落在外之事，都是不被接受的，外人又有几人得知你流落在外一载有余？都道你因与徐家婚约解除不想见人，闭门在家而已。爹娘很怕你同外边那些人走得太近，想要护你一生周全，连我都被划入邪魔歪道之流，不准我同你讲话。”
她竟然什么都不知道，柳柳那些信，竟然十有八九是假的？难为她时常翻看，回忆着通州的一点一滴。还有沈诚，是否他也写过信来？
浮躁
一时的冲动已经过去，凤尘晓没有冲任何人发火，回到自己房中将那些信拿出来一一翻看。
从信纸和信封确实看不出来被人动了手脚，柳柳的笔迹，哼，找个刚学写字的小孩子就能写出来，真难为凤氏夫妇有这功夫，她捧着一大叠信不知该作何反应。
抬眼看到梧桐指挥着小丫鬟把银炭烧得正旺，走过去将信全部丢进了炭炉，看着火苗腾地窜起，一点点将信吞噬掉，郁闷之气才有些疏散。
梧桐见她脸色不佳，小心翼翼地问：“小姐怎地烧了？平日极是喜欢看这些的。”
她也不回答，只是照旧站到窗前看风景，暗中留意着梧桐的动向，果然见她过了一会儿寻个由头往前厅去了。
寒冬腊月，窗外的天很阴沉，凤尘晓的心也跟着阴沉。本来是想利用凤家的身份做个遮掩，或者能对她心中所谋之事起到帮助的作用，如今看来，反倒是个错误的想法。
凤家老大可能也有份参与，她有些心烦意乱。当初的凤尘晓因为毁婚之事才离家出走，但受不了父母兄长这种逼得人喘不过气来的压制才是主因吧？
今日若不是凤子沂，她可能永远不知道凤家父母做的这些事，他是有心，还是无意？若他是故意让她知道，那么是想看到她再次离家？凤尘晓离开凤家对他有什么好处？她这名义上的二哥，在府中如透明一般，不受人重视，不被人尊敬，受尽了闲言碎语，也不去人争，空有一身本领却留在这里受气，还对她……
想到这里她脸色一红，凤子沂那双好看的眼睛仿佛就在眼前，用那晚缠绵悱恻的声音在叫她：尘晓，尘晓。
梧桐回来得很快，却是笑意盈盈地回禀道：“夫人请小姐去前厅呢。”
今日推了一天的邀约，怎地现在又唤她出去？心里正不痛快，便道：“任谁也不见，不去。”
“可不是见什么本家叔伯亲，夫人说是有位大人从京里给小姐送了份礼来，总得见一下吧。”
大人？除了暮璟公子，还会有谁？他这般突兀地举动倒让她捉摸不透。抓过狐氅披到身上，待要出门复又转回身，将披上身的衣服又扔过一边：“送了便送了，拿来就是，干嘛要我出去？”
梧桐为难：“那位大人定是个身份尊贵的，夫人的意思是小姐难道不让来人给回份礼物？或是道个谢？”
回礼？回他把匕首行不行？她袖笼里十指紧握，双眉微蹙，只是道：“我不见。”
梧桐还想劝说两句，被凤尘晓冷冷地扫了一眼，忽然想起她话只说一遍的规矩，先自胆怯了，微微一福便又去前厅回凤夫人去了。
送来的那份礼物，只是一个小小白色浅口花盆，里面有一丛半长不长的叶子直立着，看着很是畸形，一点也不起眼，她不禁轻轻“咦”了一声。梧桐又送上一封信，道是来人交付与她的，打开一看，只有短短两句诗文：晓行天涯远，幸此至欢城。
这是何意？她细细想了又想心中一动，便问梧桐：“可说了是京城哪位大人？”
“自然是那名满京城的暮璟暮大人。”不过她也在心中暗自嘀咕，暮璟公子何等风流俊秀的人物，偏生给小姐送来一盆丑得不能再丑的花儿，外人看来难免又要羡慕又要耻笑。
凤尘晓捧着花盆若有所思，口中问道：“大哥在哪儿？”
“这个奴婢如何得知，这两日大少爷不常在府，更是难见着。”她脸上有淡淡地失落，凤尘晓看她一眼，这丫鬟的神色一看便是有什么：“告诉我，你和大哥是什么关系？”
“小姐说笑，奴婢哪有那个福份。只是……”她咬咬嘴唇：“夫人曾将梧桐分到大少爷房里，算是他的收房丫头。”
收房了？凤尘晓有些脸红，马上想到了楚月，觉得有些龌龊，直觉不喜，凤家老大居然同世俗男子没什么不同。皱眉道：“这样啊，那为什么又回娘那里了？”
“这……大少爷心中有人。”
这倒是稀罕事，不过心中有人还招惹些收房丫头？
“谁？”
“主子们的心思，哪里会让奴婢知道。小姐，明儿是大日子，需得在族亲前露面，您要穿哪件衣裳？新为您做了几套，请定下来，好让奴婢拿去熨烫。”梧桐强笑着转移话题，这是她的命，由不得自己做主。
祭扫便在第二日，当她一袭暗紫袍服，出现在凤家族亲面前，引起一阵不大不小的哗然。去年她遭人退婚，也没有出现在任何家族聚会的场合，早已流言四起，如今以这般风华绝代的姿容出现，让那些传她离家出走的谣言不攻自破，多少艳羡的目光看着她，婚约被毁算得了什么，这样的姿容，哪里都去得。
凤栖臣看得出小妹眉宇间的郁气，微叹一声。他不是不知道爹娘改信之事，可并没有出言阻拦，昨日听闻小妹烧信的举动，哪还不知被她发觉。只是这两日事务繁杂，不曾顾上理会，小妹她心思日渐难测，怕是有些棘手。
祭扫仪式纷繁复杂，整个过程中凤尘晓沉默不语，见了凤父凤母也不多言，便如自己未曾知道信被擅改之事，一味地站在女眷群里依足规矩向凤家祖先行礼。
祭祖仪式是一项冗长的大礼，极其庄重而且要耗费上一天的功夫，无论是祭器、祭品还是祭礼，都不容轻视。每年到了这个时候，凤府内的仆役几乎都在为此事而忙，各房各院平日闲散的人也都抽调过来帮忙，因主子们都得留在这附近不能远离，别的地方倒显得空无一人。族亲们还带着各自己的奴仆，待祭礼空隙间服侍自己用饭休息。
待庄严肃穆的祭礼临近尾声，已到了晚上。凤栖臣按压着太阳穴，想缓解一下连日来的劳累，行至此节，已没有他多大事，族中长辈自会按照祭礼完成一切。短暂休息时他忽然发现小妹并没有在那一片黑鸦鸦的人头中，有些不定。她今日一身暗紫华服，夜色中不易发觉，眼光在人群逡巡了一遍，想到她定是不喜那些族亲，躲在一边也未尝没有可能，犹豫之下倒也没有深究。可心中始终记挂着此事，几次在焚香叩头行礼之时欲回身去看往小妹应该在的方位，都强行忍住。
所有仪式结束之后，他避开众多欲凑到前面想要拉拢于他的族中叔伯，举步便去寻凤尘晓，迎面却碰上了惊惶的梧桐。
凤栖臣心里一沉，低低地问：“出了什么事？”
梧桐脸色发白，她怕因为此事受牵连，向四周一看，见无人注意才略带着哭腔道：“小姐怕是又不见了，而且……不知道是什么时候的事。”
他怒极而笑，一手扼住她的脖子将她扯入一道影墙后面：“不知道什么时候？你做的是什么丫鬟？”
她呼吸困难，觉得下一刻便要身死，挣扎着想要拔开他的大掌，努力发出声音：“小姐要奴婢到二少爷那里送东西，奴婢进了东院直到现在才出来，实在不知……”
忽然觉得脖颈里的束缚松开重获自由，便大口大口的呼吸空气，又是哽咽又是咳嗽，抬起泪眼看那狠心的少爷。
凤栖臣站在一轮冷月下，面上神看看不分明，又继续问她：“说，去做什么了？”
她胡乱摇着头，瑟缩地道：“奴婢，咳，咳，奉小姐之命将昨日暮大人送来的礼物给二少爷带去，小姐说二少爷常年在外，见多识广，该是识得此物，让奴婢去问上一问。咳，奴婢虽然不放心小姐一人在此，可是又不敢不从，便嘱咐了几个小丫鬟留意着才去了，哪知到了东院，二少爷看了会儿那盆花，说不识此物，奴婢便要告辞，却不知为何晕了过去，直到方才才醒了才赶过来。”
他不再多话，招过来府内管事凤大，要他看管好梧桐，便往东院赶去。
一晤
南城长堤尽头，枯树下附近一匹毛色全黑的高头大马正不耐烦地用马蹄刨着地，像是在催促同来的主人早些回返，可是堤下站着的沈诚动也未动，只是望向弥漫着轻雾的江面发呆。
今天是腊月二十三儿过小年，往年这个时候他即使远在他乡，也已赶回沈府拜祭祖先，想来今年大伯一房该兴奋许久，趁机打压他这个不孝子孙永无翻身机会。
远远地似有铃声轻响�