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作者：弹指红颜泪
第一章 担起苏家
宋初，太祖赵框胤言“多积金。市田宅以遗子孙，歌儿舞女以享天年。”消息传出后，久为“抑商”所苦的商人们奔走相告，弹冠相庆。
同时，正在前往凉州的苏梦眉听到这个消息也是百感交集。苏家世代经商，家底颇厚，也算得上苏州当地的望族，奈何历朝历代商人都属于下九流，钱财虽多却毫无地位。
苏家育有两女梦眉与月眉。梦眉自幼许与苏老爷的好友之子王毓，本来去年年底就打算完婚，怎料王毓十年苦读一朝得中探花之后，竟然背信悔婚。苏老爷托人多方打听，得知王家突然翻脸的缘由居然是嫌弃苏家不入流，恐丢了自家的面子。苏老爷闻言大怒！王家父子两代秀才，肩不能挑手不能提，向来靠苏家的接济过活。穷困潦倒时只字不提悔婚之事，今朝发达了立即翻脸不认人，试问苏老爷怎能不怒？
在得知事情的来龙去脉后，苏梦眉却没有如旁人所想的那般伤心啼哭，只轻斥之：“如此竖子怎是吾之良配！”之后，拂袖而去，再不提此事。
难得苏梦眉如此豁达，苏老爷却道女儿是怕自己担忧才故作姿态，暗地里只怕难过的很，如此想着便更为内疚，天天对着亡妻的画像懊悔自责郁郁寡欢，生意也无心打理，成日闭门不出，这一来二去的竟引发旧疾，就如此随着亡妻去了。直到临终前，一直魔怔的苏老爷堪堪悔悟：家中只有一双弱质娇女，自己这撒手一去，恐怕这偌大的家业就要从此败落了。按说钱财乃身外之物，去便去了，可叹的是那一双娇儿还都没许个好人家，自己这一死，他的心上肉可怎生是好啊？如此一思量，更是后悔莫及，奈何如此才做这般思量已经无事于补，只能反复叮嘱随他一起长大的管家苏是全好好照拂自己的女儿，并将掌柜钥匙交与大女儿梦眉，最终含恨而去！
苏老爷过世后，梦眉月眉两姐妹在管家的协助下厚葬了父亲之后便不得不面对随之而来的各种难题。之前两人从来没有接触过自家的生意，偶尔听父亲谈起也只是当做解闷的趣事来听，谁承想如今要亲自来料理这些个麻烦事儿。倘若要是单生意上的事情也罢，姐俩最耐烦的还是那些远的近的亲戚们，料想是看姐妹俩孤苦无依，个个想沾些回去。胆小怕事的吃准了她们心软，天天上门哭穷，能骗得多少是多少，骗得了扭头就走，缓几天再来，骗不得了破口大骂撒泼耍赖，捏造各种借据欠条要求梦眉姐妹归还苏老爷生前欠款。胆大泼皮的索性登堂入室，名言要替姐妹俩打理生意，免得苏家的产业被姐俩拿去便宜了野汉子。听的此言，一向没什么主见的月眉气的垂泪不已，隐忍了许久的梦眉却是勃然大怒，且不说两人没有野汉子可养，即便是真的给了谁也由不得他人来指点，苏老爷在世时都巴结奉承着，这人去了才过头七，这些人便堪堪露出那百般丑态的嘴脸来欺辱两个弱女子，真正当着她们就好欺负不成？气极的梦眉不顾妹妹的劝阻，毅然请了一位颇有仁义之名的落魄镖师严子清为护院头领，又将原来二十人的护院增加到了五十人，并添了两头大型狼犬，下令凡是上门闹事的一律打将了出去，这才渐渐止住了一干泼皮无赖。月眉虽然不怎么赞成这等得罪人的做法，但随着日子慢慢消停下来，心底又不免暗暗佩服姐姐的招数有效。
就在姐妹两人以为可以全心的学习接管苏家生意的时候，一波麻烦又接踵而至：各家派出的媒婆开始源源不断的登门了。
梦眉自王毓悔婚累得父亲过世后就存了不依靠男人也要有所作为的心思，况且此时来求亲的存了何种盘算路人皆知，所以她段段不会在此般情况下有得觅良人的奢望。打定了主意，得知月眉也是一般心思后，姐俩一商量，以打算为父守孝三年的借口挡了来说媒的人。至此，那些心怀叵测的狂蜂浪蝶在百试不灵后才慢慢消停下来。
几经波折，原就身娇体弱的月眉疲怠了下来，只恨不得像以前那样十指不沾阳春水，继续做自己的苏家二小姐。但每天看姐姐一个同样娇弱弱的女儿家在外抛头露面的应付各方刁难，不参与这话是无论如何也难以出口，暗自为难了几日也没有找到开口的时机，索性在房里装起病来，只望梦眉怜惜与她，再不拉自己操劳。梦眉那般玲珑的人儿，又岂会不知妹妹的小心思，也只有遂了她的心愿自己一肩挑下了所有的烦恼愁苦。
在如此境况下，姐妹俩互相扶持着熬过了最艰难的日子，苏氏的生意又慢慢步入正轨。月眉见得姐姐不忍心再让她操持，便也渐渐松了口气，与以前的相好姐妹互相走动起来。这一来二去的，就与一位陈孝廉陈公子互相起了爱慕之情。
梦眉自从一肩挑下了家族的重担后是日日忙碌，无意间，对妹妹的关心就少了下来，当偶尔闻听下人说二小姐日日出门，回来后必然春色满面时才恍惚记得姐妹俩已经好久没有坐下来说说体己话儿了。想到此处，她临时改变了去茶庄的主意，吩咐车夫卸了马车，抬脚就向月眉的玲珑小筑走去。一路，青石铺就的小路旁的桃树棵棵缀满了含苞待放的花骨朵儿，有花期早些的都已经开出一片羞答答的桃红来。梦眉看着眼下的美景，心里不由得生出一份怅然来。去年此时爹爹还健在，姐妹两无忧无虑，这个季节正是两人最喜欢的，日日在桃花林中嬉戏玩闹，每每闹得满林的彩蝶乱飞，桃花满地，被奶妈斥责没个大家闺秀该有的端庄劲儿，状告到爹爹面前，爱女心切的爹爹也只是一笑了之。可如今，爹爹撒手而去，姐妹日日住在同一个院子却次次擦肩而过不曾亲近，就连以前妹妹总是拿来取笑自己的王家夫婿也背信弃义，成了害死爹爹的罪魁祸首。想到这些，梦眉不由地紧紧握住手下那花儿开的正盛的桃枝，今后，她该何去何从？
一阵细碎的脚步声在身后响起，梦眉从恍惚中回过神来，身后站的正是月眉。她今日穿了一件鹅黄的新衣，嫩黄的颜色衬的原本就水嫩的娇颜越发的可人。梦眉暗中皱眉，这爹爹故去才不过百天，如此艳丽的颜色穿出去只怕惹人非议，话到嘴边又想起自己的来意，只好先把这件事放到一边。
上前一步，梦眉欲向往日一样挽住妹妹的胳膊，谁知月眉轻轻施了一礼，恰恰避开了梦眉伸过来的手。梦眉的心颤了颤，掠过一丝不安，脸上却是笑意盈盈；“妹妹今天是怎么了？和我这样见外？”
月眉面色淡淡：“自爹爹故去后，家里里里外外全仗姐姐操持，月眉向姐姐行礼只不过是表达一下自己的感激而已，姐姐你日日忙碌，一定要当心自己的身子。”
梦眉强压下心中的不安，再上前一步固执地挽住月眉的胳膊笑说：“你个死妮子，做什么说的这般阴阳怪气的话？不就把你冷落了几日，怎是弄的跟个吃醋置气的小媳妇一般，是不是在心里把我埋怨的紧了才做出这番姿态来的？是不是，是不是？”
听得这话，月眉脸上淡淡的表情才隐去，换上一脸埋怨来：“我还以为你有了偌大的家业后就把我这个没用的妹妹给抛到一边去了呢！老实交代，是不是把我给忘了，要不怎么这么久才来看我？“
梦眉松了一口气，小孩子到底是小孩子，说不了两句话就绷不住了。她拉过月眉坐到凉亭中，笑说：“你还好意思责怪我，我每天忙的转圈圈，你怎么不说来看看我？我是顾不上，你难道白生了两条腿不成？是不是心思早不在你可怜的姐姐身上了？”
月眉闻言羞恼起来：“死丫头胡说八道，好不害臊。怎么做了苏家的家长还是这般没脸没皮？和着你在外面也是打着这副无赖嘴脸和人做生意的不成？”
梦眉细细的端详了月眉的脸色，若是以前，由她这么胡闹说两句自己也就这么信了，可现在，当经历了商场上的尔虞我诈后，梦眉已经懂得了察言观色。眼前的月眉虽然是一脸恼色，那恼色下面，却分明是藏也藏不住的羞意。她心中细细思量了一下，觉得这种事情还是问清楚的好，遂正了正脸色：“月眉，爹爹这一去就留下我们姐妹相依为命，我们家虽说亲友众多，可是那些人的嘴脸早在爹爹在世时就已经窥得一二，爹爹走后我们更是了解的清清楚楚。亲友都这般下作，外人就更不用说了。我听下人说你最近出府频繁，是不是在外面有了爱慕之人？”停了一下，她按了按月眉的手止了她的辩解：“妹妹，我不是在怪你，也不是说外面的人都是坏人，可是，咱们家就两个未出阁的女子，难保别人不打什么歪主意。你若真有了心仪的男儿便告诉姐姐，姐姐定找了人了解他的家世人品，只要他是值得托付的良人，姐姐定然找了媒人来帮你们说和，断断不会耽误你的好姻缘的。”
闻得姐姐这番推心置腹的话语，原本满腔的埋怨顿时化作乌有，月眉反搂住姐姐的胳膊轻泣：“姐姐，你这般为我打算，为什么不想想自己呢？如若我先你出嫁了你以后还怎么嫁人啊？”
梦眉“嗤”地一笑：“死妮子，还不承认？这都想到嫁人上去了，老实交待，到底是哪家的公子？”
月眉又羞恼起来，没想到心思这么容易就被姐姐给瞧出来了，真真恼人。转念一想，其实与自家最亲的姐姐说说女儿家的心思没什么大不了的，两人以往不也是这般互诉的吗？怎么现在生分起来。况且，若真如同姐姐说的那般着人去打听一下陈公子的家世人品也没什么不好，若真是个值得托付终身的良人，那姐姐一定会同意的，自己以后不就可以和陈公子朝夕相对了吗？也省得天天在这里思慕若渴。念及此处，月眉才期期艾艾地道出了自己的心思；“姐姐，他……他是城北陈家的二公子陈孝廉……”说完，就满面桃红地低下了头。
听到这个名字，梦眉的心里“咯噔”一下，立时就想开口反对，那个陈孝廉她再知道不过了。陈家和苏家一向都是竞争对手，爹爹在世时就多有纠葛，历来同行是冤家，说来这也没法避免，怪不得陈家。可是陈家的二公子那是出了名的纨绔子弟，日日眠花宿柳不说，还纠结的一帮陈家的老人与大公子陈其诚为争夺继承权闹的不可开交满城风雨，这样的人物，只怕不是真心对自己那个傻妹妹吧？可是……梦眉看了一眼满面飞霞的月眉，只能暗暗叹口气：现在的情景，只怕说什么她也听不进去吧？这件事，看样子还得从长计议。想到这，梦眉拍了拍妹妹的手：“月眉，既然你真的有了中意之人，姐姐必然着人打听的清清楚楚，必不会让你受一丝丝的委屈，姐姐今天还有事要忙，等有了消息马上知会你，我先走了。”
月眉其实也是知道自己心仪的男子花名在外，可是他已经向自己保证以后不会再流连在那些地方了，一直不告诉姐姐也是怕她反对，现今听姐姐说要帮自己而不是立马反对，真是喜出望外，立时满脸喜色的将姐姐送到了门外的马车上才回转。此时此刻，她早已忘了之前的担心，如果是她先出嫁，自己那已经被人退过一次婚的可怜姐姐该怎么办？在她心中，就只剩下对未来的设想，沉浸在与陈家二公子的郎情妾意中去了。
第二章 奔赴西凉
马车上，苏梦眉闭眼假寐，此时，她只觉得空前的疲惫与害怕。月眉这边的事还没有头绪，西凉那边的茶庄朱掌柜又携款私逃，致使茶庄上下一片混乱，更糟糕的是朱掌柜临走的时候拐带了当地一户人家的小妾，那家的主人当即把茶庄东家告到衙门，要求苏家交出自己的小妾，并赔偿损失。
管家苏是全连夜赶到西凉上下调解，希望能拿钱消灾，把这件事大事化小小事化了，谁知事情越闹越大，有人在城郊处发现了那名被朱掌柜拐带的小妾的尸体。至此，拐带人口变成了杀人案，苏是全没有办法解决，只好带口信让梦眉过去处理。
想苏梦眉不过年方十六岁的弱女子，为了家业不得不硬着头皮将自己置身于风口浪尖之上，在男人中间忍受着异样的眼神与时时可能会发生的轻慢，更甚者还有不怀好意的调笑。现在又惹上了官司，她怎么能不烦闷至极害怕至极？
一路行来，梦眉左思右想，还是找不到万全的法子，想想自己有可能会面临牢狱之灾，她忍不住轻泣出声。她的哭声虽小，可也被跟在车外的严子清听的清清楚楚，他暗暗叹了一口气，示意车夫把车靠在路边，自己上前敲了敲车壁。
响声刚一传出，里面的哭泣声便弱了下去，不过一会儿，苏梦眉就无事人般的挑起窗帘，她低下头询问：“严教头，何事？”严子清颇有些赞赏地看了苏梦眉一眼，除却眼圈还有些发红外，竟是看不出这个丫头刚刚还在哀哀哭泣，光这份镇定，就非常人能及，也难怪她能这么快将苏家的生意接管过来了。
他抱了抱拳：“东家不必为西凉之事忧心，我的一位故友曾在那边衙门当差，只是久未联络，现在不知还在不在。即便是不在了，他的长子却一直在那当捕头，料来也是能说上几句话的。这件事细究起来苏家不过是担了一个管教不严的名头，若真的追究起来也没什么太大的过错，想来如有人从中斡旋，也无非就是多花点银子的事情，苏家不缺的就是银子，东家又何必哭哭啼啼做那小娘之态，难不成是舍不得银子？”
严子清这番话说的苏梦眉心中大定，闻得他最后那句“东家又何必哭哭啼啼做那小娘之态”，忍不住嗤笑起来。车夫王老大也是苏家的老人了，听得这句调侃也笑起来：“严教头，这就是你的不是了，大小姐现在虽是东家，可到底还是个女儿家，怎么就不能做做小娘之态了？”
严子清哈哈一笑，不再言语，打马跟上了已经开动的马车。
梦眉放下车帘，细细思量起来。有严教头从中牵线，西凉的事情应该不会有太大的问题。既然如此，西凉之行是绝对不能拖延的。至于这边的生意，各房掌柜都是多年的老人，对苏家也是忠心耿耿，自己离开一段时间也没有太大的问题。最让她心烦的事莫过于妹妹月眉了，陈孝廉那样的人物定然是没安好心，奈何月眉现在说什么也不会听进去，更不会相信他有别的盘算，自己走了之后家中又无人能管得了她，真真让人操心。现在一时半会又想不出好办法来，看样子只能交代奶娘看紧了些，等自己回来后再作打算了。打定主意，马车也已经到了门口，梦眉把里里外外都交代分明，略略收拾了一些行装就上路了。
此行一路经扬州，南京，东京（开封），秦州，兰州，西宁再到西凉，路途遥远，苏梦眉命王老大多带了一位踏实能干的车夫，两人一路替换，日夜不停地赶路，使得本来需要走上月余的路程不过半月就赶了一多半。
眼看着就进兰州了，严子清拍拍身上的尘土道：“东家，到了此地再过西宁就到了，咱们是不是先休整一下，你看我们一行都快没有人形了。”
苏梦眉打起车帘，多日的颠簸使她的脸上添了许多憔悴，她环视了一下众人，连严子清在内的四位武师都是满脸风霜疲惫不堪，就不要说别人了。
“那我们今天就歇在兰州吧，王叔，找一家最好的客栈，咱们停下休整。”话音一落，一位李姓武师就欢呼起来：“东家，还用找吗？去客似云来啊，那儿的牛肉面可是最地道正宗啊，保管东家吃了一碗还想吃两碗！”严子清闻言调笑起来：“老李，只怕你惦记的不是牛肉面，而是那个泼辣的羌族老板娘吧？”众武师顿时哄笑起来。在一片笑声与调侃声中，苏梦眉放下了车帘。
同行的丫鬟点翠撇起了小嘴埋怨：“大小姐，听听这帮粗人都在说些什么话啊，一点都不顾及您还是个未出阁的姑娘家。”
苏梦眉无奈的轻笑：“点翠，从接过苏家生意的那天开始，我就不再是原来的苏家大小姐了。在生意场上，谁都不会因为我是个未出阁的姑娘就对我手下留情的，反倒会觉得我好欺辱。所以，我现在只是苏家的东家，而不是大小姐！”
点翠看着从小一起长大的大小姐虽是满脸的笑容，眼底却是藏也藏不住的悲凉，忍不住就伤心起来：“大小姐，以后你可怎么办啊？你总不能一辈子守着苏家啊！老爷怎么就那么狠心的把这么一摊子扔给了你，你可是个女儿家啊！”
苏梦眉握住了点翠的手安慰：“好了，你方才这些话可万万不能让别人听去了，要是传到管家耳朵里，他可不管你是不是为我好，少不了一顿家法。可不敢再提了，听到没，到时候你不在身边我找谁替我操心啊。”
点翠只得强忍了心中的难过，小姐已经够操劳了，自己不能让她操心了。
主仆俩个一路无言，片刻间就到了客栈，点翠扶梦眉下的车来，看到满街的异族，不仅又是好奇又是害怕，偷偷的打量来打量去，早已把刚才的难过伤心抛到一边去了。
此处西临吐蕃回鹘，东近大辽，是西北最大的贸易中转地，往来的除�