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申时刚过，姿倾轩已是济济一堂，无论是仅仅来看热闹的寻常客人，还是预备大手笔竞拍佳人的贵客，都已就位。
徐老鸨笑得合不拢嘴，各个招呼妥当，忙的不可开交。众多小丫鬟们穿梭往来，给客人斟茶倒水，做些零零碎碎的活计。
各挂牌的姑娘们亦是忙着帮衬照顾客人，不但各雅间内都派驻了一位花魁娘子，就连楼下看台也有几位姑娘陪着众人，说笑取乐，只待新人出场。
课业师傅们与众位未及笄的姑娘们倒是落的清闲，在楼上另辟一间隅室，恰能将新人的表现收在眼底，师傅们担当着评判的重则，而姑娘们自然是观摩学习，以备来日之需。
酉时过半，便听得一阵丝竹声叮咚响起，鼎沸人声顿时安静下来。
众人敛气屏声，炯炯众目，一起投向舞台后方那抹流光溢彩的珠玉帘子，新人即将登场，展露娇颜。
45初悟玄机（3）
在缠绵逶迤的乐声中，华瑶身着霓裳羽衣，皓腕轻掀玉帘，莲步微抬，蹁跹身形便移到了舞台之上。
而看客们莫不惊 艳于那一张光彩夺目的面庞，秋波潋滟间，已迷倒不少男子，再加上她尚未启唇，先莞尔浅笑，之后对着众人款款施了个礼。
那曼妙的腰肢，在轻纱罗绮间隐隐约约，婀娜宛转，撩拨着众人的视线，只此一着，就听得楼下不少人呼吸浓重，一副垂涎欲滴的模样。
黎鸢望着那抹妩媚身影，心中慨叹，世间女人最美的一天，莫过于她出嫁的那一日，而青楼女子呢，也许就莫过于今日吧。
数年精心的熬煎磨练，只为这一朝的盛放，花蕊的鲜妍姿容，浓重到了极致，从这一刻起，盛极而衰，娇嫩的一株身，旖旎的一张面，纯洁的一颗心都齐齐迈向了颓败。
与其说这是众人的喧闹，不如说是她一个人的狂欢，用最极致的美丽，来祭奠过去，告别往日，迎来千人枕臂、万人尝唇的岁月。
黎鸢透过那抹流云飞裳，仿佛看到了不久之后的自己，也要在此处绝望绽放，给那猥亵的万千目光欣赏，从此在泥潭中深陷，不由打了个寒颤。
她悄悄看向众位师傅，这些也曾在此处敛裙飞舞，娇啭吟唱的女子们，此刻他们有的怔然发呆，也许是在回忆往昔，有的在聚神细赏，也许是在品鉴今朝。
悲凉再次侵袭她心，眸中有泪微渗，女儿花期仅数载，莫非她真的就要从此零落风尘？
她下意识地向其他雅座望去，寻找着碧云的身影，无奈簌簌珠帘，挡住了她的视线，十余个倩影错落分布在飘渺迷离的茜纱帐下，烛火跃动，影影绰绰，看不真切各个帐中的美人究竟是谁。
就在这时，她忽地觉得一阵不自在，似乎有一道犀利的目光从某个隐秘的角落射来，流连己身，展目望去，却又不见踪迹。
怔忪之中，舞台上的华瑶已一歌、一舞均表演完毕，接下来便是乐器演奏《阳关三叠》。
因这华瑶其他平平，于箜篌弹奏上却颇为出色，故别的才艺如棋、书、画、吟等草草了事，专在这压轴之作上苦心经营，以求大放异彩。
音色果真是流水般清澈，再加上那一唱三叹的沉郁声调，一曲终了，柔美的音律犹自绕耳盘旋，听者如痴如醉，久久不能回神。
华瑶停了半晌，再次施礼谢幕，方才换来如雷掌鸣。
佳人娉婷退场，从帘后暗道去往早已布置好的洞房中整理妆容，之后便是要静待恩客到来的那一时刻。
而姿倾轩中，喧闹依旧。
台上已有几位姑娘在表演飞天之舞，身姿轻盈，媚态妖 娆，甩袖旋裙间，令人幻了醉生梦死之感，不由地尽情逍遥快活。
几位侍女拿着铜盘前去挨桌收取客人手侧的红花，若有中意佳人者，均将之投掷盘内。稍后，侍女清点数目，报于众师傅耳边。而众位师傅也与纸上写出自己的评定，最后统缴给徐老鸨裁夺。
不出所料，华瑶晋升为新的花魁娘子，排名第六，将原本的六娘子琼冰挤为第七。
而那边厢一轮激烈竞价刚刚作罢，最终初夜之权花落于一位来自陵城的阔少帘下。
其余诸人或许心有不甘，或许浑不在意，都将心情隐匿不发，只搂着身边姑娘花天酒地，恣意纵情。
良辰定在戌时末了，赢家还有段时间与众人一起享美酒听歌谣，侍女悄将新郎衣衫置于他身侧，就待时辰一至，便提醒换上新装，去做一回温柔郎君，尝一次妙人鲜味。
而黎鸢与众位未挂牌的姑娘，则按旧例，至华瑶房中，陪她度过新嫁娘之前的最后半个时辰。
46初悟玄机（4）（二更）
未进房门，便听见新房内有嘤嘤的哭声，黎鸢心下诧异，待到步入内室，映入眼帘的是坐在妆奁旁梨花带雨的华瑶。
原来与普通女孩一样，新人也是要哭嫁的。只不过这哭声中少了对未来的忐忑期许，多了些感慨己身的无奈悲怆。
黎鸢与其他姑娘们互看几眼，不由心底泛起一阵兔死狐悲的酸楚，微抬头，硬生生地将含在眼眶里的泪咽了回去。
这时姑娘们走到华瑶身旁开始劝慰起她来，如莹用绢子为她拭了拭眼角的泪水，细声说道，“哭花了妆，还要重新画，误了吉时就不好了。”
“是啊，姐姐得中第六名花魁娘子，以后的日子应该不会太难过。”又有人插话道。
黎鸢浅叹一声，想要出言相慰，却觉无话可说，只轻拍了下她的肩膀，聆听着一旁的七嘴八舌。
就在这时，听得门口传来一声高唤，“姑娘们，都排排站好，丁老爷来看你们了。”话音未落，徐老鸨那肥硕的身子便移了进来，后跟着一位衣着华贵的中年男人。
众姑娘听了莫不悚然一惊，慌得手足无措，却无人注意到黎鸢的指尖在刹那间剧颤了起来。
徐老鸨笑嘻嘻地迈进内室，推搡着将各姑娘排成一线，一眼瞥见仍自垂泣的华瑶，笑道，“吆，六娘子，你还在哭嫁呀，差不多就行了。”转身叫道，“嫣红，快来给新花魁补妆。”
嫣红应声而来，拿了胭脂水粉，重为华瑶描摹眉眼。
徐老鸨对着那男人回眸一笑，“丁老爷，这些站着的，都是咱们院里未挂牌的姑娘，您来瞅瞅，各个水葱一样的人才。”又转过头来，笑意盈盈地对姑娘们说，“都拿出精神头来，表现的好了，丁老爷那里有赏赐，我这里也亏待不了。”
丁万琮微微颔首，缓缓走到众人面前站定，目光沉沉，面无表情。
“怎么样？你来评判下，我调教的好不好？”徐老鸨得意洋洋，飞眼向他。
“不错。”丁万琮开口称赞，顿了顿，踱步到最左端的姑娘面前，从左向右挨个细看。
待走到黎鸢面前，驻了下来，上下打量，唇角现出一丝玩味的笑意。
黎鸢半垂着眼帘，脸色苍白，攥在身侧的手，拇指的指甲死死地掐进了手心，却觉不到丝毫疼痛。
丁万琮盯着她品了半晌，忽地抬起手来，用食指尖将她的下颌微微勾起，“这丫头不是一般的俏啊……”
“老爷，这就是幽若，我可是把她当成头牌花魁捧呢。”徐老鸨忙不迭凑上前，讨好地笑道。
“前几天逃走的那个？”丁万琮一皱眉，侧脸看向徐老鸨，眸中精光一闪而过，却不知是喜是怒。
“嗯……”徐老鸨微微有些尴尬，眼神躲了躲，笑道，“那只是她一时糊涂，我早教训了她，现下已经一心用功修习课业，中秋前后就准备接客了。”
他不置可否，重看向黎鸢，须臾，紧盯着她面容的眼睛忽地一亮，笑向徐老鸨，“倒有几分你当年的风采喔。”
徐老鸨眸色一黯，干笑几声，不再做声。
黎鸢反感地微侧下巴，想要躲开他的手指，被他发觉，一把又勾了回来，三只手指紧紧钳制，轻易动弹不得。
他看着那双轻轻翼动的眼睫，和眼底汪然的涟漪，轻笑着向她眉心吹了口气，“呵，这就受不得了？才到哪，你得学着曲意承欢。”
47真心假心（1）
黎鸢按捺着心底熊熊燃烧的恨意，尽力让氤氲在眼底的泪光消逝，抬起眸来，对着他粲然一笑，妩媚丛生。
这一笑出乎意料之外，他倒是怔住了神，眼中幽明不定，须臾，才放下手去，重去看另一位姑娘。
下一位正是如莹，丁万琮先察眉眼，再看身量，转头向徐老鸨，“这丫头也挺水灵，举止落落大方。”
如莹听赞，毫无怯意，反而昂首向他一乐，星眸灵活眨动，“如莹多谢丁老爷夸赞。”
这一着把丁万琮逗得大笑，徐老鸨也忍俊不已，室内凝滞的气氛稍有松动，不少姑娘暗暗松了口气。
“有趣。”丁万琮敛了笑意，戏谑道，“你怎么不与其他人一样，反而不羞不怕的呢？”
“怕亦无奈，不如昂首以待。”如莹朗声应道，神采熠熠。
“够豪气，好好栽培，必成大器。”丁万琮点头赞道，一旁的徐老鸨不由又多看了如莹几眼，平常就觉得她有些机灵，还真就与众不同。
丁万琮却又向左侧望去，指着仍敛眉垂眸的黎鸢叹道，“她这副容貌若配上此等性情，便堪称完美了。”
“此言差矣。”徐老鸨摇摇头，重打量了二位姑娘，“幽若这等倾世之貌必须配着她这幽静的性子，方是大乘之美，老爷未曾听过‘犹抱琵笆半遮面’这句话么？娇羞含蓄，方能意蕴不尽。”
“徐姐姐高见哪。”丁万琮思忖片刻，点头称是，却又疑道，“这如莹容貌清丽可人，性情犹如叮咚清泉，澄澈可爱，也是美人一个，你又怎么解释？”
徐老鸨微微一笑，细分析道，“世间女子，总不能仅一种气质做派，争奇斗艳，才有百花齐放之说。她这明媚的姿容，配上欢快的言行，也是千美之一。俗话说‘萝卜白菜各有所爱’，一个女子，总不能期待世上所有男子，都为她倾倒，尽力去迷惑专好自己这口的裙下之臣，便足够了。”
丁万琮连连点头，徐老鸨意犹未尽，依旧看向黎鸢，笑道，“美人与美人，其网罗的裙下之臣，范围广窄亦有所不同，国色天香的，不免就多了些。若能达到倾国倾城，那便是美得极致了。”
这话雅俗糅杂，却是至理名言。丁万琮一边笑着点头，一边挑了挑眉梢，审度着众位姑娘的表情，悠悠开口，“徐妈妈的话可都要记在心底，日后大有裨益。”
徐老鸨呵呵一笑，跟在他身后继续介绍其他姑娘，又过了片刻，才一一看完。
徐老鸨见状预备送行，他却不走，重回到黎鸢面前，盯了几眼，“这个丫头，我还真不舍得放在这里，人尽可夫。”
此话一出，众姑娘皆脸色一变，只因“人尽可夫”这四个字太过难听，坐在椅上刚补妆完毕的华瑶，脸色一凛，又有泪光隐隐泛起。而黎鸢身形微晃，贝齿紧咬下唇。
徐老鸨干咳几声，丁万琮却毫不在意，抖抖眉梢，看向徐老鸨。
“那你的意思是？”徐老鸨在旁察言观色，揣度着他的意图，面色稍有慌乱，“她可是宜春院的指望。”
丁万琮来回踱了两步，斜眼瞟了瞟黎鸢，皮笑肉不笑地开口，“过几天再说吧。”说罢，便迈开步子走出内室。
“哦……”徐老鸨似乎松了一口气，脸上重堆起笑容，赶紧跟了上去，临出门前看了看众姑娘，“都散了吧，新贵人也该到了，别让恩客看见你们，反而误了华瑶的大事。”
48真心假心（2）（二更）
眼见得两人身影前后消逝在门外，姑娘们不约而同地长吁了一口气，黎鸢松开了手掌，袖中掏出帕子来，濡了濡手心里层层叠叠的汗。
姐妹们跟华瑶道了别，便纷纷离了凌霄苑，朝自己房中走去。
初夏的晚上，夜凉如水。
繁星如织，倒比路旁昏黄的灯光还要明亮一些，身侧的园子里不时传来清脆、锐利的虫鸣声，把人心底的萧索衬得更加沉寂。
如莹携了黎鸢的手，一路上有说有笑，谈论今儿一天的热闹场景，慨叹繁华背后的过眼云烟，黎鸢却提不起精神，只得有一句没一句地随口应着。
如莹见她无精打采，也逐渐地意兴阑珊，住了口，两人沉默半晌，黎鸢突然停下了脚步，歉意地开口，“姐姐，你先回房去吧，我想一个人在这园子里走走，散散心。”
如莹了然地点点头，握握她的手，浅笑道，“别太晚了，明天还要早起练习歌舞。”
“嗯。”黎鸢抛给她一个感激的眼神，“放心吧，我一会儿就回去。”
如莹转过身去，方要迈开步子，却又迟疑了下，低头说道，“妹妹的心思我大略猜的几分，红颜薄命却又无力抗争。我只真心劝慰一句，俗语说，胳膊拧不过大腿去，要能屈能伸。”
她顿了顿又低声道，“来日方长，不见得这一行当就必定终生被人踩跨，翻不得身。你且静心，纵使过了及笄之礼，也不是万念俱灰。凡事想开些好。”
黎鸢怔怔地听她说完，心中讶异撼动，她从来都是嘻嘻哈哈，一副没心没肺的模样，少见得如此慎重言语，心下感动不已，正要道谢，却见如莹不及她再说什么，便匆匆离去。
望着那抹背影，黎鸢暗叹，或许，她才是那个有着大智慧的女子，而自己要一颗谦心以她为师。
想着想着，她踱到一隅方亭，见内中有一石凳，便敛裙而坐。
仰望着浩渺星空，忆起方才丁老爷那番古怪的言行，黎鸢不由又恨又惧，恨得是仇敌当前，却无能为力，惧的是他临走的那话，不知是何意图。
莫不是要将自己赚出宜春院，却弄进丁府吗？
若真如此，进了丁府，一生便彻底沦陷，再无出头之日。
在宜春院，尚有个指望，纵使挂了牌，也会盼着有朝一日，得遇良人，还可有个赎身换的自由的机会。
想到这时，她不由心烦意乱，长叹一口气。
却听得远处一个黑影一掠而过，带起草丛窸窣而响，她悚然而立，沉声问道，“是谁？”
“幽若姑娘，是我。”片刻，那团黑影从树后现身。趁着银白的星光，黎鸢朦胧辨出那人面容，“蓉儿，你怎么在这？”
蓉儿却不答话，张望四周，见无旁人在侧，才几步奔上亭内，低声道，“我奉我家姑娘之命来寻你，从你出了凌霄苑的门，便跟在你后面了。”
“碧云？”黎鸢罕道，攸忽想到逍遥丸之事，一颗心悬到了嗓子眼处，怔然望向蓉儿。
“姑娘，我趁今夜忙乱，能避人耳目，便腾出空来给你送这东西。”蓉儿说着从袖中掏出一小小锦盒，在星光下熠熠生辉，匆匆塞到黎鸢手里，以极细的声音道，“收好。”
黎鸢忙攥在手中，眸中却犹疑不定。
“这便是云姑娘那天跟你提起的那件东西，务必放好。”蓉儿低声急促说道，“时间仓促，我长话短说，此丸效用神奇，是宜春院秘而不宣的宝贝，只有前三位花魁才持有。”
49真心假心（3）
黎鸢点头似有所悟，正待询问它的用途，蓉儿忙摆手制止，牵过黎鸢的手来，将一个纸条放入她掌心，“这上面写的是它详尽的功效、用法及注意事项。切记，看完后即刻销毁，莫留一丝痕迹。你是聪明人，懂得这个道理。”
黎鸢轻声答应，蓉儿嫣然一笑，便要告别，“我这就走了，离的时候太久，怕人生疑。”
黎鸢将纸条慎重收好，冲她微微颔首，“有劳你了。”
“不算什么。”蓉儿转身挪步，却又回头叮嘱，“切不可对任何人透露，包括小蝶，还有那位与你走得甚近的如莹。”
她低声哂笑，“若不出我家姑娘所料，那如莹也必定受了徐妈妈的嘱咐，是布在你身边的一双眼睛。要格外留神别泄露心机。”
黎鸢怔了一下，还未及答言，蓉儿便飞快地移足而去，转瞬便消失在迷蒙的夜色中。
黎鸢怕人看出端倪，在亭中又坐了片刻，方才起身离开，袖中揣着锦盒与字条，犹如揣了两件价值连城的宝物，心怦怦直跳，面上还要泰然自若。
走到凤鸣轩外，她下意识向栊翠苑瞥了一眼，只见门口一个人影一闪，躲到房中去了，朦胧中看出似如莹的贴身侍女芷儿的身形。
黎鸢苦笑了一下，碧云与如莹是敌是友，难以一概而论。
唯有一点可以确定，那就是，人心瞬息万变，这一刻是真的，下一刻可能就是假的。
真真假假，只据情势而化。
无利益之争的状况下，或许有上片刻真心，一旦涉及到各人利害，也就仅存下勾心斗角而已。
那么他们与自己又有什么利益牵扯呢？
若真如徐老鸨所言，自己会抢了碧云的头牌花魁之位，因此惹得她颇为忌惮，那么至少二人在最近几个月内，反而就此有了交织的共同目标。在这一层面上来言，碧云是友非敌。
黎鸢一边默默揣思，一边走进轩中，小蝶见她进来，放下手中活计迎上来，笑道，“姑娘回了，我见隔壁那位早到了，还寻思着要去接你呢。”
黎鸢微摆了摆手，笑容恬淡，“不用，我这不回来了么。”临入内室，犹豫了一下，顿足回首，“小蝶，上次从月仙师傅那里拿来的一些画册，我都看完了，你再去帮我换些新的来吧。”
“诶，我这就去。”小蝶应道，忙随她进了内室，将案几上散落的册子�