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傅月明听得这样的混账话，更是气不打一处来，粉面发红，抿紧了嘴，一个字儿也不愿再吐。
正在僵持之时，好在慧灵与桃红走了过来。桃红一见此景，慌忙快步上前，将傅月明挡在身后，又向那人斥骂道：“哪里来的野小子，敢来调戏我家姑娘！你知道我家老爷是谁么？待我回去说一声，叫将家人过来，把你腿上筋也给打折了的！”慧灵倒识得此人，因知此人身份不俗，不好轻易得罪，便忙向他说道：“林公子，前头你那朋友已到了，正在寻你，还是请公子移步过去。晚了，怕误了公子的正事。”
那人微微一笑，待要说话，却见傅月明已趁此功夫，拉着那丫头走远了的。他心中虽觉今日如此行事未免孟浪，有唐突佳人之嫌，然而未能问出那姑娘名姓家世，却是一桩憾事。待想问问慧灵，却见她也是躲远了的。当下，他自腰中抽出一柄泥金折扇，打开来慢慢摇着，一步三摇的向前头走去。
待行至庭院中的一处滴翠亭下，果见一名未及弱冠、身着褐色氅衣的青年男子正端坐亭上。他当即上前，向那人笑道：“季兄久等了。”这姓季的玄衣男子起身拱手道：“在下不过才到，算不得久等。只是林公子去了何处？倒叫这观里的女道士好不找寻。”
这林公子想及方才，不禁嘿嘿一笑，说道：“适才在下看见了一位姑娘，端的是人间殊色。若非为那慧灵儿打岔，我是必要问出她的名姓出身，回家上告父母，下聘求娶的！”那褐衣男子不禁莞尔道：“林公子素来眼高于顶，时常声称这满城女子尽是庸脂俗粉，岂料竟也有被迷了心窍的时候？想必那姑娘定是天香国色了。”
林公子笑道：“你不知，那女子虽是年纪尚稚，言谈举止，姿容声色已是不俗，假以时日必是位绝色妇人。我平生所愿，便是娶上一位绝色丽人，今既撞见了岂有放过的道理！”那褐衣男子听得这番猖狂言语，只淡然一笑，不置可否。
少顷，他问道：“在下前番相托之事，林公子可办妥了？”林公子道：“总算不负你所托。然而此事好不烦难，那江苏盐运使罗里吧嗦，又是个鲸鲵＇3＇一般的肠胃，有的没的说了两大车，拿了我父亲的帖儿去，也没甚用处。落后，还是搬出我外祖来，他才算卖了面子。”说着，他因又问道：“此事既已妥当，依着我说，直叫他放人便是。季兄倒为何要亲自去上一遭？白白受些旅途辛苦。”
那褐衣男子微笑道：“此乃在下私事，不便相告，倒请林公子见谅。”林公子笑道：“我不过是白问问，你不说就罢了。我倒是好奇得很，那傅家同你老兄有什么渊源，倒值得你恁般为他出力？此事办下来，花钱不消说，四处的人情也承了许多。这人情债是最不好欠的，你老兄又不肯做官。只好叫我做到份上。”
褐衣男子温言笑道：“林公子相助在下，在下感念在心，日后必有重报。”林公子摆手笑道：“罢了，我也不要你什么答报。只是一件，你替我打探出来适才我所见的那位姑娘身家姓名，便是谢了我了，如何？”
☆、第十八章 姑妈来信
褐衣男子闻言，微微一笑，说道：“只是在下即将启程前往江苏，这一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽搁了林公子的勾当。听林公子适才所言，那姑娘也是说亲之龄，迟了只怕就要花落别家了。”
林公子听他此言有理，便也罢了，只是问道：“还有一桩事，我倒是纳闷的很，你老哥既有那样个家业，倒为何还一意要去做个教书匠？之前看你四处周旋，好容易博了这个贡生出来，又辞了我家的西宾，我还道你有意出仕。孰料，你倒去了山阳书院！依着你的才学手段，进士及第又有何难！你倒闲下来了，整日只在书院里讲学。那陈孝廉虽是一早中了举人，礼部应试却屡屡不中，弄到如今还只是个不第举子罢了。这样的人，也值得你去结交！倒不知你图些什么？”
褐衣男子一笑，只道了句“子非鱼，安知鱼之乐。”便闭口不谈。那林公子年纪虽轻，倒着实有些絮叨，又拿些别的事情同他说个没完。褐衣男子只淡笑着，与他周旋应对。
再说傅月明耳听桃红说出：“你可知我家老爷是谁！”恐她一时急躁，自报了家门，趁着慧灵同那人说话的功夫，慌忙拉着桃红快步离去。
待走出一射之地，她回头望去，只见那人已不知去了何处，方才松下心来，又叮嘱桃红道：“今日的事儿，待会儿见了太太，可万万不要提起。不然，又是一场。”桃红也吐舌道：“不劳姑娘告诉，我自然知道。让太太听说，我放姑娘一个人在这儿，被登徒子给调戏了，一顿鞭子没得跑呢。”傅月明听得此语，不觉羞红了脸颊，斥道：“你还要胡说！你这嘴头子就是没个把门的，方才若不是我拉着你走，你是不是还要把咱们是什么人家、住在何处给一一倒出来？再让他寻到家里去，可叫世人看我的笑话罢！”桃红嘻嘻笑道：“哪里就能让他找到呢？他又不识得咱们，姑娘日常又不出门子的。”
傅月明心中不安，又叫过慧灵问道：“敢问慧灵师父，方才那人是什么来历？怎么这样猖狂无礼！白云观是女道观，如何会有男子？”慧灵红着脸说道：“那位是林知府家的大公子，号叫做常安。因他家老太太时常让他往观里送香油钱或上香还愿，故而这林公子也算观主的常客。又因观里平日女客多，这林公子也不往后头来，只在净室里歇息，也就没什么妨碍。今日他又来送香火银子，与观主说约了朋友在此地相见。观主看今日观中冷清，并没什么客人，方才应了。谁知竟冲撞了姑娘，还请姑娘不要见怪。”
傅月明适才见那人穿着华丽，佩戴不俗，便忖着不是寻常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道：往日里也听闻林知府家教甚严，颇有古人遗风，怎么养出来的儿子却是这个样子，竟与市井无赖一般！所谓传言不如见面，果然不错。
心中想了一回，不觉已然走回正殿门前。那慧灵忽然立住了脚步，红着脸望着傅月明不住的笑，待说不说的。傅月明心中奇怪，便问道：“慧灵师父可是有话要说？”那慧灵方才低声道：“求姑娘一件事儿，待会儿进去见了主持，万不要提起撞见林公子一事。若让主持知道了，定是要见责处罚的。”傅月明听说，连忙笑道：“我道何事，原是这个。慧灵师父不必担心，此事若传扬开来，与我名节有损。莫不是我疯了，倒自己说去呢。”慧灵抿嘴一笑，不再言语，只低头拉扯着道袍带子，默默出神。
三人走到内室，见过清净主持并陈杏娘。陈杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好进城，便即起身告去。清净亲身送二人至大门上，站着说了辞别之语。陈杏娘笑道：“今年八月十五，乃是小女生辰，清净师父可定要来走动走动。”清净亦微笑道：“居士相邀，贫道必然前往。”
傅月明唯恐在此地耽搁的久了，再碰见那林常安，便亟欲离去，好容易待母亲与那清净主持寒暄已毕，慌忙上了轿子。桃红与夏荷上来，放好了轿帘，上了后头的小轿。两顶轿子一前一后进城而去。那清净主持立在门上，眼望着轿子远去，不见了踪影，方才进去。
回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。
进到屋中，两个丫头上来伺候着她换了家常衣裳，洗面摊尘。绿柳就说道：“今儿刘婆子领了两个丫头进来，叫老爷相看，说是买给二姑娘使唤的。二姑娘嫌人不伶俐，没有买，又打发了去了。”傅月明听说，便问道：“老爷要与她买丫头？我怎么不知道？”绿柳说道：“今儿一早，太太和姑娘出了门。二姑娘到上房与老爷请安，老爷见她去的晚，问是什么缘故。二姑娘便趁空说她屋里如今只荷花一个，不够使，人又太小，实在靠不住。凡事大多还得自己动手，昨夜里因要吃茶，荷花睡着了，她只得自己起来，今早就起迟了。老爷听说，便答应替她买丫头。”
傅月明听过，先自不语，半晌才冷笑道：“太太同我不过才出去了半天，她可就生出故事来了。可是我说的，一眼不在跟前就不成的。灶上那个可还老实？”绿柳连忙回道：“太太同姑娘出去后，田姨娘走到后头来，在二姑娘房里坐了好半天的功夫才出来，不知说了些什么话。”她自打为傅月明收服，前些日子又做了那样的事儿出来，自忖把柄已落在姑娘手里，只得一心一计的帮衬着傅月明，再不敢生出二心来。
傅月明说道：“这二人再不能到一处的，若到得一处也就不知要生出多少故事来了！”桃红放好了衣裳，走上前来，笑道：“只是咱们家历来的规矩，姑娘房里都是两个丫头服侍。荷花论年纪，也确实太小了些，并且她还是太太房里的人，不过暂给二姑娘使唤罢了。如今二姑娘要添人，也说得过去。”
傅月明今日遭人恶戏了一场，心中不快，又因早上起得略早些，身上倦乏，便到床上躺了。原只说略歇歇，谁知头沾着枕头就沉沉睡去。正午时分，陈杏娘打发人来喊她去吃午饭，得知她正睡着，因着爱惜女儿的缘故便也没吵她。她这一觉直睡至日西时分，方才醒来。
傅月明午睡初醒，桃红进来伺候她穿衣漱口，说道：“晌午时候，太太打发人送了一碗粥来。姑娘若觉得饿，我热与姑娘吃？”傅月明摇了摇头，说道：“才睡起来，心里恶剌剌的，你若有茶倒瓯子来我吃。”桃红听说，便走去倒茶。傅月明披衣下床，趿着鞋走到镜台边坐着梳头。桃红倒了茶上来，她双手端了过来，吃了两口，又问道：“太太打发人来，可有别的话说？”桃红摇头道：“只说请姑娘过去吃午饭，因听姑娘睡着，就罢了。并没别话。”
正说着话，上房里冬梅匆匆走来，说道：“老爷太太请姑娘过去说话。”傅月明见冬梅来得匆忙，连忙问道：“什么事，你来的这样急？”冬梅摇头道：“我也不知，好似是嫁到苏州去的姑太太送了封信过来。老爷看了，脸色就不好了，打发我来请姑娘、二姑娘过去。姑娘快些收拾了过去罢，我还要请二姑娘去。”说罢，便就去了。
傅月明听说，心中便已大致有谱了，忙忙的叫桃红与自己穿衣梳头整齐，便出门往前头去了。
待走至上房，只见夏荷正在廊上坐着，一见她到来，便起身道：“姑娘来了，老爷太太都在明间里。”傅月明点了点头，迈步入堂，田姨娘出来打起帘子，往里头说了句：“大姑娘来了。”
傅月明走进内里，只见傅沐槐与陈杏娘对坐在炕上，炕几上摊着几页书信。傅沐槐满面愁容，不住叹息。陈杏娘倒是面色如常，一见她到来，便招手叫她过去。傅月明走到跟前，向父母二人道了万福，田姨娘早在地上放了一张方凳，她偏不坐，只作不见的挨着陈杏娘坐了，又向傅沐槐道：“父亲为何事叹息？急匆匆将女儿招来，又所为何事？”
傅沐槐望着她说道：“是你在苏州的姑妈托人捎信过来，你姑丈上个月没了。”说毕，又长叹了一声。
傅月明却是早已猜着了的，心中并不惊异，面上倒还做出一副哀伤悲楚的神色来，嘴里就说道：“我这姑妈当真是命苦，好端端的姑丈怎么就没了！姑妈年纪还不大，这要怎么是好。”傅沐槐接口道：“我也这么说，你表哥人太青年，表妹又是个孩子，一家老小，没个顶门立户的男人，要如何生活！我故而把你们都招来，商议这事儿怎样办。”傅月明闻说，待要出言。傅薇仙便打外头走了进来，向着三人道：“给父亲母亲请安，给姐姐道好。我来迟了，父亲母亲不要见怪。”陈杏娘看了她两眼，便叫她在田姨娘方才放下的凳子上坐了。
☆、第十九章 房中议事（微修）
傅沐槐见她进来，待她坐定，便将苏州姑母来信之事又说了一遍。
这来信的姑妈乃是傅沐槐的胞妹，比傅沐槐小了四岁，在家时的小名唤作琳儿，家人皆以琳姐呼之。待长至十五岁上，城中来了一位名叫唐簿寿的苏州布商，为人一表人才，谈吐不俗，携了上百筒的布匹并无数银钱来此地做布庄生意。他曾与傅家有些生意往来，机缘巧合之下便得了傅家老太爷的赏识，将他招做了东床。这位琳姑娘嫁了过去，起初倒也夫妻和睦，日子顺遂，不上两年功夫便生了一个儿子，正是傅月明上世的夫婿唐睿。
然而所谓福无双降，这唐公子素喜夸夸其谈，实则不善经营，不到一年的光景，便渐渐消折了资本，布庄生意竟至入不敷出。傅老太爷心疼女儿，爱惜女婿，拿了五百银子与他周转。却如泥牛入海，唐簿寿的生意是毫无转机。他眼看无法，又不好一昧依赖丈人，便将此地布庄收了起来，一家子迁回祖籍苏州去了。
这琳姑娘虽不舍父兄，却是嫁夫随夫，无可奈何，只得洒泪拜别，如今也有十二年的功夫了。她临别之时，傅月明不过将满一岁，傅薇仙尚未出世。傅月明因着重生之故，对这位姑母算是熟识。傅薇仙则是全然陌生，听了傅沐槐的言语，也只如听故事一般。然而当着傅沐槐的面，不好一声不响，只得也说了几句泛泛的亲语家言。
傅沐槐眼看两个女儿尚算懂事，心中宽慰，点了点头便向陈杏娘说道：“妹夫临去时家里也没留下几个盘缠，又多在丧事上使了。他们一家子，女人是个没脚蟹＇1＇，外甥又太小，抵不得事，依我说不如接了过来一道过罢。”陈杏娘情知傅沐槐是个看重手足情谊之人，然而因着早年她才嫁来时同这位小姑子颇有些不睦，心中不大乐意，遂说道：“以往妹夫家中来信，不是说在苏州还有两处店铺？他家见有买卖生理，如何好一下抛闪了？姑苏离这儿隔着多少路途，倒要怎么打理？就是将来外甥大了，接手过去也是一桩麻烦。”
傅沐槐却长叹了一声，说道：“正是说这个，妹夫实在不是做生意的这块料，那两间铺子今日赚五个明日赔十个，不过是硬挺着罢了。待妹夫发丧时，家里早已欠下许多外债，妹妹为了还债便令家下人将铺子卖了，一应货物皆贱价出售，这才理清那些债务。如今他们家中已是坐吃山空，再没个生计了。”
陈杏娘闻言，便闭口不语，半日方才说道：“既恁般说，那便将姑娘一家都接来罢。横竖家中每日都有这些人口吃饭，不过添双筷子的事儿。”原来，她本性敦厚，又与傅沐槐夫妻恩爱。虽同这小姑子早年不合，有些口角摩擦，却不肯为此便行出断人生路之事，更不愿使得傅沐槐为难。
傅沐槐见她吐口，心中甚喜。傅家烟火不旺，傅沐槐这一辈中只得他兄妹二人，故而他极其看重这些亲戚情分。又因知娘子同妹妹不大合得来，倒怕陈杏娘执意不允，两口子起了争端。今见陈杏娘并无二话，心中一块石头落地。
陈杏娘又说道：“既做了这个主意，你便写封信，明儿一早托人快些送到苏州去，不要使得姑娘心焦。”傅沐槐正在欢喜，随口便道：“这是自然，妹妹来信上也说预备一家子迁回来，待下剩的那些货物发卖干净，便即上路。”陈杏娘听闻此言，鼻子里笑了一声，没再言语。
傅月明坐在一旁听了半日，心中早已猜到此节，又料准了父亲必然要将姑母一家接来。虽则心中不愿，但自己年小言轻，又没个确实的理由，即便硬劝，父亲也决计不会听从。便在一旁静坐，直至事情定下，方才开口微笑道：“敢问父亲，待姑妈一家到来，要请他们住在何处？”
她此言一出，屋中众人便齐齐望来，傅薇仙与田姨娘更是瞬也不瞬的望着她。
傅沐槐不解其意，便说道：“自然是要住在咱们家里的，还能往哪里住去？咱们家虽比不得豪门大户，空屋子也还有几间，你姑妈一家子总共也没几口人。”傅月明笑道：“话不是这样说，姑母住到家里来自然是没什么的。只是表哥虽然年小，究竟也是个男子。咱家宅子不够深邃，家里头进进出出的难免碰见，日常起坐也多有不便。天长日久的，再叫外头那起市井小人挑三说四的弄出些闲话来，伤了咱们家的颜面。”
她这话倒不是凭空想起的，上一世唐睿在自家住着，与她姊妹二人混在一起，日常起坐饮食俱在一处。时日久了外头风言风语，不独自己，连着傅薇仙的名声也坏了。落后父亲招赘，唐睿一投即中，便有这上头的缘故。如此，也是正中了傅琳娘母子的下怀。
傅沐槐倒不曾料到此节，听她如此一说，心中也觉有理。正要说话，不防田姨娘在旁插嘴道：“大姑娘这话就差了，男女之防那是对大人。你们如今才多大点儿年纪？何况又不是叫你们在一张床上睡觉，怕怎的？姑太太一家子来投奔，怎么好叫人家拆窝子的？再者说了，那又不是外人，是你的亲表哥。俗话说得好，姑舅亲姑舅亲，打断骨头连着筋。这许多年不见，好容易到了一处，不说团聚了热络热络，倒把人往外撵？真是小孩子不懂