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当下，她便道：“我常听人说起，那山阳书院就很好，请的都是名儒。先前与仁哥儿教书的先生，也曾在那里讲学。嫂子既要寻学堂，不如就把仁哥儿送到那儿去，岂不好？”陈氏听了，只是支支吾吾道：“还要再看看。”陈杏娘审度其情，便低声道：“嫂子若为束脩发愁，这却不必。该多少银两，我这里照数送去。孩儿们的前程要紧，咱们亲戚之间就不必讲这虚客气了。”陈氏闻说，心内也知她为前番事补偿起见，只略推了推就应了下来，又说道：“只恐妹夫有话要说，若为娘家的事，倒叫你们两口别扭，那大可不必了。”陈杏娘笑道：“这个你无需担忧，我是拿得稳的。”陈氏笑道：“我也知妹夫素来最和气不过的，只是怕他嗔你贴补娘家。”说毕，两个笑了一回。
陈杏娘又问陈昭仁兄妹二人的婚事，陈氏道：“秋丫头还早，仁哥儿倒是订下了。就是金门街上的吕大户家的二姑娘，早年间我见过她一面。那小姐生得很是标致，性情又最温婉和顺不过的。前几日有媒人来说，我就应下了。”陈杏娘听闻，很是纳罕，说道：“就是那个才死了娘子的吕大户？他家好不有钱！家中米烂成仓，骡马成行，乡下田地少说也有上百亩，农忙起来，每日里长工吃饭，都要人担了去，银钱自是不消说了。只是这等人家，倒怎么寻上咱们来？”
陈氏听了这话，很有几分不悦，还是说道：“这吕家虽是有钱，却是白丁人家，说是看中咱们家是书快之家，仁哥儿又知书识字的，这才肯将女儿嫁来。不是我自夸，虽则咱们家不及他们有钱，也还不到不堪的地步，怎么就娶不到像样的媳妇儿？”陈杏娘也自悔失言，连忙遮掩笑道：“我不过白问问，仁哥儿一表人才，学问又高，听闻做的文章拿出去，连老先生看了都要夸赞，自然不愁没名门淑女相配。”陈氏听了这几句奉承话，脸上才有了几分光彩。
那陈昭仁坐在一边，听着两个长辈谈论自己亲事，却没什么兴致，神色木木的。
正当此时，丫头宝珠走了进来说道：“二姐过来了。”
陈杏娘尚不及言语，就见唐春娇姗姗而来。
唐春娇进来，见一屋子的人，不觉笑道：“没想到姐姐房里有客，我倒失礼了。”说毕，又向众人道了个万福。
这陈氏也知前头的事，当着人面也不好谈论，只是敷衍招呼了一声，那陈昭仁更不动弹了。
陈杏娘便问道：“什么事？”唐春娇说道：“姑娘打发我来说一声，晚上想两样清淡利口的菜吃。”陈杏娘说道：“这事你上厨房知会便了，巴巴地走到这儿来？”唐春娇笑道：“虽这样说，一家只姐姐是主，我心里想着还需得跟姐姐说一声才好。姑娘又病着，别吃了什么不该吃的，病又重起来，那可就不好了。”陈杏娘听了，摆了摆手道：“罢了，我都知道了。你去厨房说罢，我这里有客不便与你说话。”
唐春娇在地下踟蹰了半晌，又不好立着不去，只好扭身出去，临行还回头了七八遍，却见那陈昭仁只是木怔怔的在椅上坐着，不知在想些什么。她满心失落，却也无可奈何，正待要去，却忽又听闻身后陈杏娘说道：“既是定下了，可有说什么时候与仁哥儿娶亲？”
☆、第一百四十二章 陈仓暗度
唐春娇冷不防听见这一声，脚下一个踉跄，险不栽倒，急忙稳住了脚步。幸而这外堂无人，也就没人瞧见。她便在堂上立住了，侧耳细听。
只听陈氏说道：“日子还没说妥，我倒是有意明年乡试一过，就把仁哥儿的亲事先办了。待仁哥儿的事定下来，秋丫头就好说了。”陈杏娘点头道：“原该这样，这过了年就要科考，仁哥儿能挣上个秀才的名分，到了秋季就好乡试了，咱们家的孩子还该读书为上。”说毕，又向陈昭仁道：“虽不能去学堂，你在家中也要勤奋念书，可别因无人督促，就荒废了前程。”陈昭仁听过，低低应了一声“是”，便又低头不言。
那陈氏又道：“我今儿来倒还有一件事要求姑娘。说起明年的科考，本府的学政老爷妹夫可曾识得？”陈杏娘听她问起，心里便已明了，只含混道：“我们生意人，哪里识得这些当官的。”陈氏陪笑道：“姑娘何必如此自谦！如今这城里谁不知道妹夫同知府来往热切？又要合伙一起做生意，家里出了事，才传出点风声，人就叫提刑院给拿去了。现如今这徽州城里还有谁敢小觑了咱们家？我问这话也没别的意思，只是若是妹夫有门路，就求妹夫帮忙浸润一二，到底是孩儿的前程，不比旁的。”
陈杏娘心中作难，暗道：她话到这个田地，我若一昧推拒，倒显得推脱了，便张口道：“却才我说的是实话，我家老爷当真不识得本方学政。若说起这生意，更是笑话了。乃是月儿同林家的小姐交好，两个孩子生出来的玩意儿。前头提刑院来拿人，也是那起人无礼，我们家里使人告官的缘故，并不是你们说的那样。但既然嫂子开口，又是仁哥儿的前程，待老爷回来，我便望他说一声，看看有没有朋友有路子的。若是行得，我自然也不会推辞。”
陈氏听了，千恩万谢。陈杏娘又问及陈秋华的近况，陈氏叹气道：“还是那样，也没大病，就是身子弱。天气一冷，再遇上刮风下雨，就拿药吊着。”陈杏娘便说道：“还得人好好看看，还这样年轻就这么一个身子，日后怎么出门。”陈氏说道：“说来也怪，往年她虽身子不好，也不似今年这般厉害。自打八月份上起，差不离一个月有二十来天都下不得床。请了宋大夫来家看了几遍，只说是忧思伤身。问她有什么心事，她又不肯说。问得急了，就哭着说不嫁人。我也不知她这到底是怎么了，她身子又不好，我也怕问得狠了，弄出什么事来。”
陈杏娘听了听闻此事，很是纳罕，问道：“这不嫁人的话倒是怎么起的？虽说小姑娘害羞腼腆，一时闹性子说不嫁人也寻常。可秋丫头竟为这个生起病来，可真说不通的。”说毕，想了想，又道：“这丫头知书识字儿的，平日里又好看些书，莫不是叫那些书给弄左了性子，心思一时拧了？”陈氏愁道：“若真是这等，倒也罢了。等我慢慢地劝她，自然就好了。可看这般情形，她心里倒似是存了什么事一般。我又问不出来，只是发愁。”
陈杏娘虽然关切，到底也不是自家女儿，略想了想就罢了，只说道：“这也没什么，横竖秋丫头现下年纪还小，过上一两年，无事多劝一劝，想必就转过来了。”陈氏听了，只觉这话不过泛泛客套之言，一时也没别话可讲，点了点头就罢了。
这唐春娇在外堂上听够多时，心里愤懑无比，又恐停的久了里头人家瞧见，便怀着一腔郁气，快步走到外头。
出了屋子，就见陈氏带来的小丫头纂儿正在院子里荼蘼架子跟前同宝珠玩耍。
她心念一动，走上前去，笑着招呼了一声。这两个丫头过来，连忙起身问好。她便先叫宝珠到厨房传话，打发了她去，又拉着纂儿笑问些年纪、家乡等语。纂儿看她和气，便一一道来。她又笑道：“你们太太对你倒好，出门时没带大丫头，倒带着你来。”
纂儿说道：“原本我是伺候姑娘的，只是近来姑娘身子不好，太太看我小怕服侍不周到，另叫一个大些的姐姐过去了，我就到太太房中服侍。”唐春娇自然知晓这陈家家道中落，养不起那许多人口，当面也不说起，同她说了几句笑话，看这丫头年小天真，并无半分心机，便趁势问道：“你们少爷在家时，倒是谁服侍呢？往日也并不见有书童小厮跟随。”纂儿不知就里，说道：“少爷在家里时并没丫头，有时是桐香姐姐过去，有时候是我。但近来桐香姐姐忙着照看姑娘，就都是我铺床叠被了。若出门，有个家人跟随。”
唐春娇听说，将话存在心里，与她攀谈了几句，因笑道：“我一见着你，就觉着说不出的亲切，心里要和你亲近，又碍着咱们不在一处。我这里有个手帕子，是熟罗的，我日日带在身上。你若不嫌弃，不如咱们两个换换，就是日常见不着面，看着东西也当见着了。”
那纂儿老实，见她这等亲热，心生好感，当即应下，就从袖里拿了自家的手帕子，与她换了。二人才收好，那宝珠已从厨房回来，说已吩咐下了。唐春娇更无别话，站了一会儿，方才回后头去了。
回至楼内，那傅月明正在床上倚着一只靠枕歪着，肩上披着一件夹袄。唐春娇进来看见，忙忙上前，说道：“姑娘身子才略好些，这又起来了，天气冷仔细冻着病又重起来可怎么好？丫头们也这样不当心。可是我说的，我一眼不在跟前就不成的。”桃红倒没说的，小玉不耐烦听这些个，走到外头去了。
傅月明笑道：“总是床上躺着，也腻烦了。这屋里这样暖和，也冻不着。”因问道：“听闻舅母过来了，可有什么话说？”唐春娇说道：“也没什么要紧的，只是问了姑娘的病。同太太说了些家常闲话，倒是那边的秋姑娘，听闻不好了一向。”
傅月明点头叹道：“她自小身子就弱，今年的天气又很不好，乍冷乍热的，就更不利了。一直说同母亲过去看看，谁知我又得了这个病。”唐春娇也不提陈昭仁定亲一事，只将陈秋华的事加油添醋说了一番，又道：“这秋姑娘的性子倒也左的可笑了，莫不又是一个玉丫头么？”
傅月明于陈秋华的心病，自然是心知肚明的，对着唐春娇也不好说起，只好道：“秋华素来性子沉静清冷，又如母亲说的，平日没事就爱看些闲书，一时钻了牛角尖也说不定，待舅母劝劝就好了。”唐春娇却笑道：“我看着舅太太那个愁样子，倒是一点办法也没有的。若是这姑娘总不肯嫁，难道将来拿花轿捆到夫家去么？”傅月明心里烦闷，说道：“别人家的事，不必咱们操闲心的。”唐春娇听了，也就闭了口，在一边讪讪的坐了。
傅月明见状，思及她近日来细心服侍，自觉说话重了，过意不去，便向她笑道：“我病的这几日，多得姑姑照看，让姑姑劳累，我心里也很是感激。”唐春娇连忙笑道：“姑娘说哪里话，我有这个安身立命的地儿，也是姑娘的恩典。如今略略答报，哪里敢说辛苦？”傅月明又笑道：“待我好起来，那铺子差不离也要开张了。老爷已答应叫我管了，别的虽不能够，我手里的香粉买卖还是做得了主的，那三分的利必定少不了姑姑的。”
唐春娇唯唯称是，傅月明又道：“说起姑姑与仁哥儿的事，倒是难了些，也不是不能想法子的，姑姑也不必焦虑。”
唐春娇听了这话，微微一笑说道：“姑娘说的很是，我只等着听姑娘消息就是了。”当下，更无别话。
前头，陈氏坐了一回，想到后头来瞧傅月明。陈杏娘以病重不宜见客为由拒了，陈氏话已带到，倒也并不相强，坐了一回就去了。
又过了几日，林小月听闻消息，也遣了家人媳妇前来带了几样礼物过来。因着这几样事，让这傅家在徽州城百姓眼里着实的不一般起来，左邻右舍挨得上挨不上的人，都借了这个事由前来探望。
陈杏娘因恐这些动静吵闹了女儿，一概不许人往后头提起。傅月明在后头楼里养病，倒也并不知这些故事。
这般过了十多日，到了初冬时节，傅月明的病总算大安了，披了斗篷走到前头与母亲请安。
陈杏娘见她面色红润，气色甚佳，料知病魔褪去，心中欢喜，母女两个便在明间里炕上说话。
傅月明因看外头天色阴沉，铅云压顶，便说道：“这个天气，父亲还出门么？”陈杏娘说道：“生意忙碌，他不去不成。”又笑道：“还是你日前出的主意好，出售的货物搭上几件小玩意儿，镜子梳子针头线脑的，也不值什么钱，倒是能邀买人心。老爷又使人往以前常来的老主顾家中赔送了许多东西，如今城里人又都说咱们家做生意实在，货也比旁人的好，客人又多起来。新到的盐也上了架子，又是年底置办年货的时候，几个铺子当真宾客盈门，掌柜伙计都忙不过来，老爷也只在几个铺子间打转，一日里不到天黑再回不来的。”
☆、第一百四十三章 熨衣裳
傅月明推窗望去，只见那雪下得甚大，纷纷扬扬，便如风卷梨花，那地上转瞬便白了一片。
陈杏娘转头吩咐宝珠道：“将炭火燃旺些，叫外头的媳妇在炕皮底下添把柴禾。再喊来升媳妇子领人把门前扫了，不要等雪积起来，怕晚上老爷回家跌着。”宝珠答应着正要去，傅月明喊住她说道：“顺路去后头跟你桃红姐姐说，将太湖石上头的雪扫了，用青瓷翁盛着，等我回去炖茶吃。”宝珠这方去了。
陈杏娘又叫她关窗户，说道：“外头风大，你才好些，仔细又给吹病了。”傅月明笑道：“这屋里燥得慌，让风吹一吹，头目倒觉得爽快。”陈杏娘说道：“小姑娘贪凉，当心寒气进去坐下病来！”说着，就让夏荷将窗子关了。
傅月明笑道：“今年雪倒是下得早，才刚进腊月呢，大毛衣服也还没取出来。”陈杏娘接口道：“也不算早了，只是这几年雪都降的迟，所以显着今年早些。”
正说话，桃红却打外头进来，先与太太、姑娘道了安。傅月明见她脸被风吹的通红，头上一层的雪，先说道：“这外头下着大雪，你过来也不知戴个斗笠，还不掸了去，待会儿化了就是一头的水！”说毕，便问道：“来做什么？”
桃红嘻嘻一笑，自怀里取了个包着棉套子的手炉递上前来，笑道：“是二姐看下雪了，知道姑娘没带手炉，怕姑娘回去路上冻着，特意叫我送来的。”傅月明听见，微笑道：“她倒是有心。”
陈杏娘看那手炉套子甚是眼生，便问道：“你近来养病，还得空做针线？”傅月明说道：“这是唐姑姑给做的，是以往我使的那个旧的很了，我又病着，丫头们顾不上，她便夜间抽空做了。”陈杏娘点头道：“她倒也算有心了。来咱们这家这几个月，凡事都记在心里，倒比咱们家正经的家人媳妇还尽心尽力的。”傅月明接口道：“母亲说的很是，我病着这段日子里，也多得人家照看。就夜里口渴了，略动一动，她就过来看的。平日里为人行事，又最是温和细致不过的，人想不到的她都记着。模样性情都好，将来也不知谁家有福，不嫌她出身给挑了去呢。”
陈杏娘见她话往歧路上转，便说道：“前几日你舅母过来瞧你，因你病着不宜见客，就没过去看，倒是说了件喜事。我要同你说，却总也没顾得上。仁哥儿的亲事定下来了，聘的就是金门街上吕大户的二小姐，倒是门当户对。若无别事，就是这两年过门了。”
傅月明闻听此事，倒暗暗吃了一惊，面上却神色不改，只笑道：“这倒真是好事，那吕家也算咱们徽州城里的富户了，广有庄园土地，颇过得日子。只是不知那姑娘为人如何，和仁哥儿是否相宜。”陈杏娘说道：“年轻夫妻吵嘴是寻常事，磨上两年有了儿女自然也就好了。”说着，便向她低声道：“幸得我没听你的，向你舅母张那个口去！不然，岂不尴尬？这事就快休了，你往后也再不要提起。这话若是传扬出去，让吕家听见可怎么好？那吕家也算有几分钱势的，听见这些言语生了误会，退了这亲事。咱们可就没脸去见你外祖了。”
一席话，说的傅月明低头不语，半日才低低说道：“母亲教诲，女儿都记在心上。日前之事，是女儿不稳，让母亲操心了。”陈杏娘自炕几上端了茶碗起来，抿了一口方才又问道：“这无端端的，你倒怎么想起来与他二人牵线的？我心里想着，这该不是你想出来的主意？倒是谁捅的，你说与我听。”傅月明心里暗自忖度了一阵，料想只说是自己的意思，母亲必定不信，便模糊说道：“是唐姑姑日前在咱们家见了仁哥儿一面，同女儿说起。女儿见她有那么一层意思，又看仁哥儿亲事没定，便想着这倒是件好事。也没多想什么，就对着母亲提了。现下想来，只是荒唐了。”
陈杏娘颔首道：“这话便是了，我就想着必定是她自己有这个意思。说起来，她也到这个年纪了，有这些心思倒也不为过。也罢，过两日待老爷闲了，我同他商议商议，看怎样在这城里与她挑一户人家定下来。破着多与她添上些嫁妆也罢了，也算她为咱们家出力一场。”傅月明心里道：只怕她未必领情呢。面上还是笑道：“母亲见的有理，就这样办罢。”
两人坐着说了些话，便有些亲戚街坊来送年节的礼，陈杏娘忙着收礼打发来人，傅月明就在一旁帮衬着写写账册。
转眼已到晌午，厨房送了饭过来，因知傅沐槐自去铺里，必得一日方回，这母女二人也不等他，一道围桌吃了。
饭后，才略歇了半个时辰，家中管采买年货的家人小厮进来交账。傅沐槐又自铺里打发了人回来送银子。傅月明陪着陈杏娘算了半日的账才算干净，直忙至日西时分方才回去。
小玉早自后