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小玉早自后头取了昭君套过来，与她穿戴整齐了才出门。
自上房里出来，只见那天上仍旧如搓绵扯絮一般，西方天际更有几片红云，沉甸甸的压着。傅月明笑道：“瞧这样子，这场雪轻易停不了呢。”小玉一面往手上呵气，一面说道：“姑娘快回去罢，待会儿雪再大起来就要灌人脖子了。”傅月明见她害冷，便将手炉递与她，说道：“你拿着罢，我倒不冷。”小玉不肯接，说道：“姑娘的炉子，我怎好拿的？”傅月明说道：“你也没个雪天的衣裳，就拿着罢，仔细手上生冻疮。”
小玉见她执意，便将手炉接了过去，笑着道了谢。主仆二人一道回去不提。
回至楼内，迎面只觉暖香袭人，唐春娇快步迎上前来，一面替傅月明脱了外头的斗篷，一面笑道：“姑娘竟去了一日，想是太太有事忙碌？”傅月明说道：“这不到年下了，这邻里街坊、亲眷各家都送了年礼来，家中还要采买过年的物事，上房里热乱不堪，人来客往的。我看太太一人忙不过来，就帮衬着些，不妨就到了这个时候。”唐春娇笑道：“姑娘聪明能干，太太自然倚重些。”说着，就要把衣裳收起来。一旁小玉说道：“那昭君套上头落了好些雪，这样收进去，别的衣裳也要沾湿了，还是等熨烫过罢。”唐春娇连忙陪笑道：“可是我糊涂了，还是小玉姑娘提点的是。”说着，自去取熨斗、毡条出来，就在炕上熨烫起来。
傅月明换了家常衣裳，在一边坐着看她熨烫，见那火光映着她侧脸，越发显得肌肤脂光水润，因心里有话要同她说，便先开发小玉道：“我是吃了饭才回来的，你就不要等了，这拖的越发晚了，就去吃罢。桃红想必给你留饭了。”小玉正巧也饿了，便一笑去了。
傅月明望着唐春娇，先试探道：“前儿听闻舅母过来了，我病着倒也不曾过去见她。”唐春娇也不抬头，只顾熨烫，口里便笑道：“舅太太来时，姑娘还不得下床哩。天又冷，太太自然不会让姑娘出去的。”傅月明又说道：“我记得那日倒是打发你往前头去了一遭，可有听见什么话？”唐春娇将手上的活计略停了停，想了一阵方才说道：“也没什么要紧的话，不过是些家长里短罢了。倒是听闻秋华姑娘又病了，她那身子骨总也不好。还有什么闹着不嫁人，出嫁做姑子的言语。我听着倒觉得好笑，咱们家有个带发修行的女道士也罢了，怎么又出来个她。难道如今世道，姑娘们兴这个么？”傅月明倒不知竟有此事，只放在心里，也不提及，又说道：“我今儿过去见着太太，倒听见了一桩新闻，想要说与你听听，又怕你恼了。”
唐春娇微笑道：“姑娘这是说笑呢，能有什么事好叫我恼起来？”傅月明便说道：“前回舅母过来，同母亲说起，这些日子他们没过来走动，竟是与仁哥儿定下了亲事。”说至此处，只望着唐春娇的脸色。
唐春娇却面不改色，只是低头不语。傅月明见她既不恼，也不说话，便握着她的手，低声道：“我也知你心里委屈，然而他们家的事，原没咱们插嘴的余地。如今他们既定下来了，那咱们也是无计可施了。我原想着待哪日去外祖家时，替你问问仁哥儿的意思，若他心里中意，这事儿便有了三分颜色了。谁知……如今已到这个地步，也算我对你不住了。”那唐春娇闻言，赶忙说道：“姑娘待我的心意，我都记在心里。这事儿并非姑娘可做主的，我岂能责怪姑娘？何况，我已本无栖身之所，还是蒙姑娘救拔，才得以托身。前头这事，我不过白求姑娘一声罢了。若能成呢，自然是好，既不能成，也是我唐春娇没这段缘分。我倒怎敢怪姑娘？岂不是忘恩负义！姑娘放心，我同我那嫂子并不是一路人。”
傅月明见她言语和顺，并无一份愠色，心里倒也欢喜，遂又说道：“姑姑放心，这事虽则不成，太太也记挂着姑姑的婚事呢。今儿还同我说起，待过了年，必然替姑姑选一户好人家，嫁妆等一应物事家里必然替姑姑备下，姑姑也不必忧虑。待姑姑出了阁，这里就是姑姑的娘家，大可随意走动，不必生疏客气。”
唐春娇听了这话，也只是笑了笑，随口应承了几句，此事就此揭过不提。
☆、第一百四十四章 过年
翌日清晨，傅月明自梦中微感寒意，旋即醒来，只见曙光自窗外射入，天已大亮。她披衣而起，走到窗边，开窗视之，却见外头风雪已停，地上积雪甚厚，阳光照射其上，明晃晃的耀人眼花。
小玉自外头听见动静，端了面盆进来，说道：“姑娘快别在窗子边上站，仔细风吹了热身子要坐病。”
傅月明关了窗子，走来洗了脸，方才笑道：“这雪停了，倒越发冷了，屋子里也冷飕飕起来。”小玉说道：“昨夜我在脚踏上躺着，觉着火盆里的炭火烤人，就拿了些碳出来。倒是外头的炕，今儿早上我听桃红姐姐说，似是不大通了，从昨晚上起就不怎么热。”
傅月明说道：“外头那炕也修的有些年头了，是该找人来瞧瞧了。”说罢，就到妆台前，梳头匀脸，那唐春娇自然走来伺候了一番。
当下，收拾停当，她便穿了衣裳往前头去了。
走到上房，内室才开了门，宝珠立在门上，见她到来，便摆了摆手。傅月明会意，便先走到偏房里小坐了片刻，宝珠便过来请她过去。
她起身行至那边，只见陈杏娘正坐在妆台前梳头，傅沐槐穿着家常衣裳在床畔坐着，遂上前请安。
陈杏娘梳了头，招了傅月明在桌边坐了，问些闲话。
傅月明向父亲笑道：“昨儿晚上父亲几时回来的？我睡得早，竟没听见动静。”傅沐槐点头说道：“昨日晚间时候，被一户客商请去店里吃酒，不期就绊着了，回来时已是一更天了，所以你不知道。”傅月明笑道：“到年底了，各样应酬也多起来，父亲还要保重身体。”
傅沐槐却摇头道：“年关将至，各处都要催缴欠款、查点账目，忙得通转不到家来。南下的那起客商，又要来打擂台，只说如今世道不好，货不好买，银钱数量对不上。我心里寻思着，待开了春，还是亲自往南边走一趟的好。”
傅月明说道：“如此也好，免得这些客商在外头中饱私囊了，回来将些言语诓骗咱们。只是父亲又要辛苦了。”傅沐槐说道：“这却也罢了，倒是我这一走，没个一两月的功夫回不来，满城的铺子倒交予谁打理去？”
傅家夫妇并无生养男丁，陈杏娘又不善经营，前番傅沐槐每每出外行商，必将城里生意交予各铺掌柜打理。然而自打出了唐睿一事后，虽则店内那起不安分的掌柜伙计被傅沐槐尽数撵离，他却不敢再轻信于人。如今他若要远行，身边当真并无可托付之人。
这夫妇二人想及此时，皆有些愁眉不展。
傅月明见状，登时了然，想了一回，遂笑道：“父亲如若放心，不如交予女儿？”傅沐槐闻言，微微一怔，便即皱眉不语。陈杏娘从旁说道：“虽则你家事料理得当，然而这外头的账目可不比家中。咱们家生意虽说做的不算很大，好歹城中也有四五家店铺，一月账目、钱货盘点起来，也就很不少。你可能成么？”
傅沐槐亦说道：“我虽许了你将新开的霓裳轩交予你打理，然而说句难听的，到底不是咱家的本钱，就是都折了进去，也不妨事。然而旁的这些个铺子，却是咱们家的根本，日常吃穿用度都打那上头来，是不敢有什么差错的。前头为唐睿的事，很折损了些元气，近来为着年关将近，采买货物的生意很是红火，才略弭平了些。可是不能再出什么岔子了。”
傅月明听闻，连忙陪笑道：“父亲这话也是过虑了，女儿虽年轻，也是商户人家里长起来的。这些年来瞧着父亲做生意，也略学了些去。就是没吃过猪肉，也看见过猪跑的。再者说来，经了前头那一出如今咱们铺里余下的这些掌柜伙计，都是积年的买卖人，老成持重，又忠诚可信的。女儿虽那般说，倒也并非要亲身走到铺里执掌柜面，这店里的营生父亲大可托付与他们，女儿只消每日打烊时候与他们对账便是了。横竖那时候霓裳轩也开了业，女儿总要出去的。”
傅沐槐听闻此言，只是皱眉不语。傅月明见他这等神色，便委屈道：“前者唐睿在时，父亲那等信他，轻轻易易就将店铺交予他，出外行商了。他一个外姓人，却能得父亲这等信任，换做女儿就不成了。”言至此处，她略停了停，又向陈杏娘说道：“月儿只恨自己未能托生个男身，不能与父母排忧解难。”
说毕，眼圈竟先红了。
陈杏娘见她这般自伤，便向傅沐槐说项道：“你便应了罢，也不是什么大不了的事。往年你下南洋买货卖货，一走便是三五月的功夫，也不见怎样。前头的事，也都是你那孽障外甥做出来的，如今已将他撵了去，你又怕哪些？这一年的功夫，虽则月儿只在家中帮忙家事，但看那平日里行事说话的做派，就是个聪慧能干的。这段才智，又比那个唐睿差哪些？你倒能将家里的大事托与他，叫他那等翻江倒海，于自家女儿倒不信了？说起来，你总是怪我生不出儿子罢了！”言罢，便拿帕子抹起眼睛来。
傅沐槐见她母女二人言至于此，只得说道：“我还未说些什么，你们娘两个倒先闹起来。快休如此，我又并没说不可。”一言未休，顿了顿又道：“既是月儿说好，那就这般办便了。木材行的张二哥，杂货铺的冯三哥，都是有一二十年交情的老人了，足可托付。”
他一言落地，陈杏娘母女两个这才作罢。一时丫头送了早饭进来，三人一道吃了。
待吃过了早饭，夏荷又炖了香茶上来，三人各取一盏在手，坐了说话。
傅月明便问道：“父亲今儿还出门么？外头风雪虽停，地上却甚是难行，不好骑马的。”傅沐槐说道：“年底了，各处忙碌，也不能不去。既不能骑马，我坐轿子去罢。”陈杏娘也说道：“咱们买卖人家，便是这等辛苦。待来年开了春，那霓裳轩开起来，更要添一桩事哩。”却原来，傅沐槐虽本欲这月初五开张，却因傅月明病倒一事耽搁了，他见已是年底，索性便将开业推至了年后。
傅月明又问道：“父亲打算几时启程？”傅沐槐说道：“总也要等过了年，霓裳轩开起来，我才好出门。大约明年三月间罢，看着天好就出门了。”傅月明说道：“这半也好，天暖和起来，倒正好行路，只是又让父亲操劳了。”傅沐槐笑道：“在这世间讨生活，便是这般了。”
傅月明便趁势笑道：“女儿倒有个主意，昨儿同母亲说过的，不知母亲可曾告与父亲了？”陈杏娘听见，立时想起，说道：“老爷昨夜里回来的晚了，到家时也有酒了，吃了一盏醋烧葵汤就睡下了，故而我还不曾告与他。”说毕，便将傅月明昨日的言语向傅沐槐述说了一番。
傅月明又从旁说道：“父亲每每出门行商，短则十天半月，长了三五个月也是有的，好在如今世道康平，还不用担忧有贼人减径。然而路上日晒雨淋，说不得的辛苦！ 女儿心里便想着，横竖现下咱们家里颇有些闲钱，不如在乡下置办一座庄园、一二百亩田地。每年不论年景好坏，总能打些粮食、菜蔬上来，再腾十几亩田地种些花树等香料作物，除却自家吃用，余下的还可拿到店铺里售卖。这般咱们家也不用再往别处买柴米，父亲也不必出外辛苦，守着自家门前便做了生意，如何呢？”
傅沐槐闻言，微微思忖了片刻，便说道：“你这主意倒是好，近几年我也有这个意思。然而只是想想便罢了，铺子里的生意总是不得闲，咱们家又不曾做过农事，田里的生计看着容易，里头的门道却也多的紧。我倒怕置办了田地，无人打理，却怎么好？”
傅月明说道：“这也不是什么难事，雇上几户佃农收拾起来，打发家人按月下乡收租也就罢了。现在咱们家听用的招喜两口子，原就是佃户出身，因丢了田地才将身投来的，此事倒可托与他们。”
傅沐槐听过，想了一回，点头道：“这倒也好，就这样罢。”说毕，便叫丫头拿了衣裳来穿，就要往铺子里去。
傅月明又笑道：“既然主意已定，父亲便留神着人打听着，看谁家有地要卖，就在年里办了，还不误了明年的春种。”傅沐槐尚不及说话，陈杏娘笑道：“这事儿还没个影儿呢，你就这般上心了，我瞧着你也就是个操劳的命。”说笑了一阵，就打发了傅沐槐出门。
时日匆匆，转瞬便是年根，傅沐槐将一年账目料理清净，开发了掌柜伙计们的年钱，便将各处店铺关门歇业，归家预备过年。
至年三十这日，天还未亮，傅月明便即起身，梳妆打扮了，便随傅家夫妇往祠堂祭祖。因傅家人烟不盛，本家傅赖光也被发去了远处，族中再无旁人，故而便只这一家三口进了祠堂。待祭祖事毕，陈杏娘走至厨下，督率着众家人媳妇洗刷碗盘、烹调菜肴。傅沐槐便在书房，与一众家人小厮盘查购置年货的钱账。傅月明并无事情，便约了唐爱玉、唐春娇二人在楼里打双陆，消闲耍子。
待到晚间，就在堂上摆宴。傅家三口连着唐春娇、唐爱玉一道吃了顿团圆饭。夏荷、宝珠、桃红、绿柳、小玉几个丫头都打扮的花枝招展上来斟酒布菜，席上花团锦簇、筝排雁柱、炉安兽炭、鼎焚兰麝，一家子却也其乐融融。唐春娇不住讲些笑话，又满口不住的奉承傅家夫妇并傅月明，将这三人哄得满心欢喜。这一夜，一家子在堂中直坐至四更天上，方才各自散去。
翌日起来，便是初一，因昨夜睡得晚，这一家人今日也起的迟。才吃了早饭，便渐渐有人来投贴串门。又因傅家广有家财，且近来攀上了林府，这徽州城里的人略沾亲带故的，便都来走跳趋奉，只盼与之结交。从早至晚，人来客往，竟至络绎不绝。那傅沐槐在前堂上待客，更无片刻清闲，连待客的茶水也险些烧不及时。傅月明因看父亲如此忙碌，便毛遂自荐，走到书房里亲自执笔研墨写回帖。陈杏娘在上房里招呼女眷，那郑三娘子亦在其内。众太太娘子不见傅家大姑娘，不免询问一二。陈杏娘将实情告知，众妇人听了，无不纳罕。
郑三娘子便笑道：“我于去年四月间来贵府吃酒，席上见了这大姑娘一次，倒真是个好女子。论那人物品格，真是万里无一的。记得去年那席酒，就是这大姑娘亲身操持的，那菜色既新鲜，名目又吉利，我到如今还记着呢，只是没处弄去。小小年纪便这等能干，当真是难得了。到明日也不知是哪家有福，娶了去哩！”
陈杏娘听了这言语，很觉顺耳，正欲出言。座中有一个妇人，乃是城里开棺材铺的蒋四娘子，插口说道：“听闻大姑娘已有人家了？却不知是何人插定的？”说毕，又笑道：“傅员外并娘子好不看重大姑娘，去年一年里，多少人家踏破了门槛与大姑娘说亲，傅员外只是不答应。还记得上年六月间，我娘家的一个外甥也使了人来说，傅员外说什么姑娘还小，不急着许人，就没应下。不是我说嘴，我娘家虽不比高门大户，也就颇过得日子。我哥哥见在提刑院做着提辖，我那外甥也入了武学，前程虽不敢说远大，也就说得过去了，不想竟入不得傅员外的眼。我听见这事，心里也疑惑的紧，然而打听看看，来求亲的人家没一家成了的，想是傅员外眼高，也就不敢说什么了。我那外甥也于去年八月间定了亲，说的是冯千户家的小姐，容貌人品不消说，听闻家里也很有几分钱财。这转眼到了年底，不想竟听得傅家姑娘许出去了，也不知是定了哪一家？傅娘子说与我们听听，也好叫我们开开眼。”她夹七夹八说了一通，临末才将意思讲明白。
陈杏娘听了这一席话，自然明白她用意为何——无过是为去年拒了她外甥提亲，怀恨在心，今日将此事重提，欲看笑话罢了。她先将其甥姻事讲出，若是傅月明许配的人家比那冯千户更高，自是没话可讲，如若不然，一番奚落嘲笑是免不得的。那季秋阳身家甚是单薄，除却贡生的名头，并无一毫值得一讲的地方，且他与女儿的那段姻缘，颇有些不能与人言之处。然而这许多人睁眼看着，又不好只顾不讲。她左右为难，一时也没了言语。
偏生那郑三娘是个没半分算计的，见她不说话，开口便道：“这些日子见府上与林家走得近，林家老太太在白云庵里搭台子看戏，还将大姑娘接了去。想必大姑娘的姻缘，是着落在他家了？”那蒋氏闻言笑道：“若是他家，那大娘子可当真算是得了贵婿了！然而我怎么听人讲起，林家公子去年就上京提亲去了，定的可是京里的名门千金，到如今还不曾回来呢！”说毕，又赶忙笑道：“想必是市井闲人传讹了，我听差了也未必可知。”
众妇人至此时皆已看得分明，因其各人皆有些眼红心热，都坐看热闹，并无一人开口。中又有一人，略微知道些内情，便�