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叶昔迟见他沉默不语，拍了拍他的肩，安慰道：“好了，司琴。阿花也是在和你开玩笑，别往心里去。我与阿花尚有些事情要商量，你也累了一个早上了，先去休息吧。”
“是，公子。”司琴闷闷地接口，临走前还不忘狠狠地瞪了沈凝烟一眼。
沈凝烟望着他负气离开的背影好笑地摇了摇头，“公子，他似乎真的生气了。”
叶昔迟漠不关己道：“谁惹出来的谁自己去解决。”
“公子不帮我？”
“不帮。”
傲娇了？沈凝烟伸出一根手指头，在叶昔迟面前晃了两下。
叶昔迟疑惑道：“这是什么意思？”
沈凝烟笑嘻嘻道：“公子若是帮了我，便减少这个数字。”
她这么一说，叶昔迟顿时心领神会，道：“一个月？”
沈凝烟笑了笑，摇头道：“一日。”
叶昔迟面色一沉，拂袖转身，“休想。”
沈凝烟耸肩，顺手关上了房门，也跟着他一块儿进屋，无所谓道：“反正司琴好骗，待会儿我出门去买些好吃的回来哄哄他就好了，公子让我休想，那我便不想了。”
哼哼，别以为她是好欺负的！想让她妥协，门都没有！
为了表明自己的决心，沈凝烟在叶昔迟身边坐下，背对着他侧过身子，叹息道：“近来马车坐久了疲惫得很，不知公子方才说的话可还作数？”
叶昔迟嘴角微抽，认命道：“本公子何时骗过你？”说罢，撩起衣袖，伺候起眼前这位正半眯着眼准备享受的“花姑娘”来。
***
夜半三更，街上空无一人。黑漆漆的巷子里，风声阵阵。拐角处，一高一矮的两个人影并肩而立。
安静的夜里，忽然传来几句轻声细语。
“公子，我们已经在这里等了有半个时辰了，他该不会不回家了吧？”
“应当不会，耐心点，我们再等等。”
“好。”
从孙时初邻居的口中得知，这些日子孙时初每日都很晚回家，常常喝得酩酊大醉，一到家门口就不省人事，闹得孙家二老整日为他担惊受怕。都说酒后吐真言，叶昔迟便想趁此机会从他口中套出些话来。
因不知孙时初去了何处，他已与沈凝烟在这里苦等了一夜。眼看子时将至，前方的路口，忽然出现了一个摇摇晃晃的人影。
沈凝烟与叶昔迟相视一眼，立刻上前堵在了他的必经之路，而叶昔迟则是向后退了几步，退至大树后面。
孙时初跌跌撞撞中看到前面地上有一个人影，还以为是自己酒喝多了产生的幻觉，并未在意，继续往前走。可走着走着，却发现那个人影也似乎随着他向前而不停地挪动。他诧异地停下脚步，扶墙站稳，由于喝多了酒的关系，面色潮红，双眼迷离，眸中尽显醉态。
他抬起头，努力掀开迷蒙的双眸，看着眼前有几分眼熟的年轻女子，断断续续道：“你……你是谁？为、为什么要……挡……挡我的路？”
沈凝烟嫣然一笑，稳步靠近他，低声道：“我是谁，你当真认不出了吗？”
孙时初甩了甩头，似是想要驱散酒性，可脑袋却昏得发胀。他努力地直起身子，凑近沈凝烟的脸仔细瞧了好几眼，却还是想不起来在哪里见过她。
见状，沈凝烟抿了抿唇，左手亲昵地搭上了他的右臂，身子微微前倾，靠近他的耳边，轻声呢喃，犹若鬼魅，道：“相公，才半年不见，你就把我忘得一干二净了吗？”
孙时初听到这令人毛骨悚然的声音，浑身一抖，刹时酒醒了大半。再仔细一看离自己只有几寸距离的脸，可不正是那个被他休了的娘子嘛！
“啊！”他怎么也没想到竟然会是她！
手里的酒壶应声倒在地上，尚未来得及喝完的半壶酒洒了一地。孙时初吓得一屁股跌坐在地上，颤颤巍巍道：“你……你不是疯了吗？怎么会在这里的？”
沈凝烟抱着双臂蹲了下来，头侧歪着枕在自己的手臂上，如月牙般弯弯的眼睫轻轻扇动……这是李家姑娘最爱做的动作。
还记得有一次孙时初同她一块儿去栽树，孙时初在挖土埋种子的时候，她就是这么安静地蹲在他的身旁，歪着头将他望着，眼底尽是爱意。
沈凝烟平静道：“多亏了隔壁的周大夫，我的病已经痊愈了，今日来这里，自然是在等你了。”
“等……等我做什么？”孙时初又往墙边挪了几分，脸上写满了恐惧。明明她与他之间已经毫无瓜葛了，她为何还要等他？白天人多的时候也就罢了，可现下三更半夜的，旁边又没有别人，她的出现怎能让他不害怕呢？
沈凝烟听他的声音就已经知道他心里有鬼。既然想要知道的已经证实，这戏也该尽快进入主题才是。她挑了挑嘴角，幽声道：“难道你忘了我们成亲之日发生的事情了吗？我今天，就是来找你讨个说法的。”
孙时初的后背紧贴墙角，额上渗出了几滴冷汗，颤声道：“我和你没什么可说的！”
沈凝烟眸色一深，想不到居然连喝醉酒的他依旧对此事守口如瓶，看来之前她与叶昔迟真是低估他了。
不过她沈凝烟既然掺了这趟浑水，那就绝不会有半途而废的道理。就算他是铁齿铜牙，她今日也一定要撬了开来！
“那好，那夜的事情我们暂且不提，但第二日你既然将我休了，又为何还要以我夫君的名义去倚翠轩偷菜谱，让倚翠轩的赵老板误以为这事是我们一家指使你去做的？”
孙时初别过头，道：“菜谱不是我偷的。”
“何以证明？”不让他有半分喘息的机会。
孙时初轻哼道：“我寒窗苦读数十年，这点仁义之道还是懂的！”
沈凝烟来了兴趣，“懂道理并不代表你就能做到。若菜谱真不是你所盗，赵老板又如何能够将你人赃并获呢？这话似乎有点说不过去吧。”
孙时初猛得转头。半年不见，眼前的女子似乎变成了另外一个人，这个发现让孙时初又惊又惧。见事情瞒不过去，孙时初不得不承认道：“你们走后我的确去了倚翠轩，但却不是去偷菜谱的。”
“那是去做什么？”沈凝烟言辞犀利，步步紧逼。黑夜中，她的双眸却异常明亮。
孙时初差点为她的双眼所震慑，回过神来之后却依旧咬紧牙关，道：“这不关你的事，你无需知道。”
说完，他便从地上爬了起来，正准备离开，沈凝烟沉稳冷静的声音在身侧响起，“究竟是我无需知道还是你故意隐瞒，我想你心里比任何人都要明白。在你落了榜回扬州的路上，一定发生过什么事吧？当时是倚翠轩的赵老板救了你，我说的对不对？”
孙时初震惊地回过神，惶恐道：“你怎么知道？”
沈凝烟仿佛没有听到他的问题，继续道：“当时的他没留名字，所以你不知道他是谁。直到有一天在扬州城里无意中看到他，你一眼便认出了他，原本只是想要向他道谢，却没想到赵老板最后会给了你一大笔银子，而条件便是，让你答应为他做事，对吗？”
孙时初瞪大双眼，已经惊讶到说不出话来。这些事情他明明没有与任何一人提起，她怎么会知道的？
“你不知道是好是坏，起初并不想答应。可家里为了让你能上京赶考，已经变卖了所有的家当，穷得都快揭不开锅了。可你从小游手好闲，除了读书什么都不会，根本帮不上家里的忙，但心里又内疚爹娘是受了自己的拖累才过得那么苦，所以即便不愿意，最后还是不得不答应了赵老板的要求。”
听她不再继续往下说，孙时初缓缓地垂下头，良久，轻叹道：“既然你都已经知道了，为什么还要来问我呢？”
他承认她说的没错，他除了读书以外什么都不会，在街坊四邻的眼中，他就是一个游手好闲的人。此次赶考失败，对他来说是一个不小的打击，回家无颜见含辛茹苦养育他长大的爹娘，他也曾想过一走了之，去一个谁都找不到他的地方算了。可终究还是舍不得家里的二老，好不容易跋山涉水回到江南，却在离城外不到十里的山坡上遭强盗打劫，抢走了他仅剩的盘缠。当日若没有赵老板相救，只怕自己早已身首异处。但他最后却为了报恩，为了自己可悲的虚荣心做了不少伤天害理的事情。而这些日子以来，他又有哪天是过得舒坦的呢？
“你我二人毕竟做过一夜夫妻，我想听你亲口将事情的真相告诉我，还我一个清白。”
☆、第十四章 大白
“你我二人毕竟做过一夜夫妻，我想听你亲口将事情的真相告诉我，还我一个清白。”
波澜不惊的一句话，没有不甘，没有指责，亦没有憎恨。孙时初蓦地抬头望向身旁的女子，对上她目光的那一霎那，他的心头仿佛被一把尖锐的刀刺穿，再狠狠地剜下了一块肉，再大的疼痛也不及此刻的麻木。
还记得一年前初次见她时，她只是一个不爱与人说话的女子，除了平时在老李酒楼帮着李家二老上菜刷碗之外，没事的时候总是一个人安安静静地坐在一旁，低头绣着手中的女红。
他受了赵老板的吩咐去接近她，原本是十分不愿意的，他堂堂一个七尺男儿，怎能沦落到要靠着取悦一个女子苟延残喘的地步？可一想到家里年迈的双亲，垂在身侧的双拳不自觉地收紧，心里也挣扎过这么做究竟是对还是错，可理智终究还是输给了一直潜藏在心底的那份虚荣心。
对，就是虚荣心。他虽苦读圣贤书，可毕竟不是一个圣人。自小爹娘的期望，亲戚朋友的期望，都一直像个重担一样压在他的心上，长年累月，心底原本应有的豪情壮志渐渐扭曲了，他一心想要考上状元，可初衷早已随着时光的流逝逐步消磨，不复存在。
所以，他答应了赵老板为他做事，得到的回报恰恰满足了他的虚荣心。
接下来的日子，他只要一得闲，便去老李酒楼吃饭，想方设法地接近李姑娘，讨好她。若是换做其他女子，只怕早已向他投怀送抱。可唯独只有她，每次他才靠近一点点，她就含羞带怯地躲开，犹若一只受惊的小鹿。避无可避之时，连说话都是小心翼翼的。那时的她，柔弱中有带了几分倔强，竟叫他一时也移不开视线。
也正是那份较弱柔美，激起了他心里的征服欲。他忽然发现，他一点都不了解这个女子。于是，无关于赵老板交代的任务，他开始发自内心地想要去了解她，熟悉她的一切。他太过急切地想弄明白她的想法，以至于一直忽略了自己心底真实的感受。
那一日正是中秋之夜，他已经记不清是第几次约她出门散步，本不抱希望，却未料她竟然答应了。欣喜之情溢于言表，他带着她逛夜市，放花灯，游遍了集市的每一个角落，她依旧是一副怯生生地模样，可华灯初上，却显得楚楚动人，分外惹人怜爱。
他一时难以把持，情不自禁地将她的柔荑裹在掌心。而她，亦没有反抗，只是别扭地转过身，唇边的笑意渐渐加深。
在他的记忆里，她一直都是一个极为内敛的女子。她不爱说话，别人骂她几句便会双眼泛红，他同她在一起的日子虽不长，但又何曾见过她像今日这般直言善辩？
孙时初暗暗叹息，事发之后两人再未相见，本以为他们这辈子都无见面的可能，未料今日一见，竟已物是人非。果真是自己当初伤她太深，才会使她转了性子？
“你想问什么便问吧。”
说话间，两人已经来到了附近一家尚未歇夜的食肆里，挑了一个几乎无人的角落里，好半天都相顾无言。孙时初目不转睛地望着对面的女子，既陌生又熟悉，这种感觉让他心里隐约生出几分希冀。
沈凝烟故意忽略他的目光，尽可能地回忆下午得知的关于李姑娘的一切，半晌，启唇道：“那些日子你来接近我，是否受人指使？”
“是。”
沈凝烟一怔，似是没想到他居然这么容易就承认了。原本心里还想了好些招来对付他的各种回答，可他承认得这么干脆，这倒是让她的那些招无处可支，还没来得及用就浪费了，不免有些可惜。
“那个人是倚翠轩的赵老板吧？”
孙时初苦笑，道：“你不是早就已经知道了，又何必再问我呢？”
沈凝烟沉声道：“我说过，我想听你亲口告诉我。”
孙时初幽幽地望她一眼，目光中似有痛苦夹杂。良久，轻叹道：“当初我会接近你，的确是倚翠轩的赵老板吩咐。”
“这是为何？”沈凝烟问道。
孙时初平静道：“事已至此，我也不再瞒你。自从你爹的酒楼开了之后，倚翠轩的生意可谓是一落千丈，赵老板虽表面上看似善良，可实则却是一个黑心豹子。他曾想尽各种方法来打压你们，想要招揽回倚翠轩的生意，可偏偏你娘的手艺太好，酒楼的价格又实惠公道，无论他如何压价，仍是占不到一点好处，非但如此，还亏损得厉害。那日他正在与掌柜商量对策，正巧我得知赵老板是我的救命恩人，前去向他道谢，不小心被我听到了这一切。”
“然后他就威胁你，让你帮他做事？”
孙时初摇了摇头，道：“威胁倒是没有，不过他给了我很大一笔银两，说只要我帮他做事，以后便能不愁吃穿，若是将来我仍想参加科举考试，他也可以助我一臂之力。”
沈凝烟皱眉，道：“如何助？”
科举考试之所以困难，乃是由朝廷直接管理，若非认识朝中之人，想要一步登天又谈何容易？如今制度愈严，纵使你是皇亲国戚，想要参加科举考试也是一视同仁，赵老板这话，未免说得也太过了吧？
孙时初低声道：“这我便不知了，不过听他的口气，想必是有把握的。”
“所以你便为了这个答应了替他做事？”
孙时初沉默地点了点头，当时刚刚落考，自己的心态尚不平稳，一时鬼迷心窍才会答应了他的要求。
真是糊涂啊！沈凝烟不禁抚额，别说那个赵老板是否真的有能力能帮到他，就凭他们之间的这一约定，若是被负责监考的官员知道了，只怕他连考试的资格都没有了吧！还读了十年圣贤书，真不知道他这些书都读到哪里去了！
“赵老板知道你的爹娘最疼你，便让我接近你，从你下手，只有你遇上了麻烦，你的爹娘才会放下酒楼的事情。”
他虽没有明说，可沈凝烟却是听懂了。早在今日下午，叶昔迟便带着她再次去了倚翠轩，由于依旧选的上等包厢，故接待他们的仍是上次的那两个伙计。胖伙计表面上乐呵呵地看不出什么，心里有没有藏鬼他们就不得而知了，至于那个高高瘦瘦的伙计，一看到她的脸，顿时吓得腿都软了。
在叶昔迟再三的询问下，他终于道出了事实。
原来赵老板与孙时初的几次对话，他都碰巧听到了。知道孙时初接近李姑娘到诬陷她不贞都是赵老板的主意，目的就是打垮李老板，这样就再也没有人再会与他作对，凭着倚翠轩在扬州的名声，相信很快便能客如涌泉。而现在也的确如此。
李姑娘的事情一经传开，李老板的酒楼不止开不下去，为了女儿的清白，他绝对不会就这样放过孙时初。
于是，告官。
于是，被罚。
每次都有他在背后暗通官府，使得李老板永远走投无门，有苦无处诉。
“那么偷盗菜谱的事情又是怎么回事？”叶昔迟不知何时已经来到他们身边，身边还跟着倚翠轩的伙计。在孙时初讶异的目光下，叶昔迟同那个伙计一起在旁边坐下。
伙计原本是怕此事传出去会让自己丢了饭碗，可下午叶昔迟再三向他保证，往后一定会给他安排一份好差事，他才将知道的事情都说了出来。
“小柔，这位是……”对于两人的突然出现，孙时初一时竟有点反应不过来。小柔是李家姑娘的小名，孙时初一时改不了口，便也随口唤了出来。
沈凝烟望向叶昔迟，他的眼神分明在提醒她不可暴露身份，于是她回以一个了然的目光，对着孙时初道：“我也是才认识这位公子，他答应帮我弄清事情真相，我所知道的一切，亦是他告诉我的。”
孙时初蹙眉，小柔虽口口声声地喊他公子，可他看得出来，她望着他的目光，绝对不止“才认识”这么简单。她虽然竭力隐藏，小心翼翼地不被发现，可他仍是从她的双眸中读出了些许爱慕之色。莫不成小柔是喜欢上他了？
思及此，孙时初的心忽然一阵绞痛。他的目光不断地在二人之间徘徊，在确定眼前的蓝袍公子对小柔并无二心之后，才松了一口气，道：“这事也是赵老板的主意。原本那日我只是去向他汇报事情的进展，熟料他忽然找人将我捆了起来，还塞了一本帐本到我怀里，我就这样被莫名其妙地压到了李老板的酒楼门口，直到双方起了争执，我都一句话也没说。赵老板说我不说话就是默认了，便大声道要带我去见官，实则在中途悄悄地将我放了。自那以后，我也没再见过赵老板了。”
沈凝烟面无表情地听完，抬头看着他，认真道：“孙公子，我可否再问你最后一个问题。”
她刻意疏离的称呼让孙时初不由心寒，孙时初点头，道：“你问吧。”
“在我与你成亲之前，是否确有与其