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秋海棠心里对夜不归颇有几分好感，但是女儿家也不好明讲，只说道：“全凭爹爹做主。”
“嗯！那好，这门亲事就算是定下了。想当年我有幸与夜离兄见过几面，却无缘深交。怎知现在夜兄之子，夜不归贤侄更是出类拔萃，毫不逊色。夜家满门英豪，夜离兄在天之灵也可安息了！”
夜不归本来欣喜异常，此刻听到秋常庆谈起自己的父亲顿感忧伤。心想，如今我在江湖中默默无闻，重振夜家无从谈起，替父报仇更是遥遥无期，怎么能流连于此呢！若是利用秋老板的恩惠重振夜家，实非君子所为，我必须靠自己的力量闯出名堂才好。只是这样，便要对不起秋小姐了！
夜不归打定主意，便向秋常庆说道：“秋前辈，请恕晚辈现在不能成亲！”
秋常庆跟方二爷没想到夜不归会回绝此事，不禁都愣了一下。
秋海棠更是心中一紧，他怎么
这次倒轮到秋常庆纳闷了，问道：“这是为何？”
“晚辈现在不过是江湖中一无名小卒而已，实在配不上秋小姐。晚辈恳请您给我一些时间，等晚辈在江湖上闯出一番名堂，能够配得上秋小姐之时再谈此事。到那时，晚辈才能不坠了秋家的名头，也能稍觉心安。”
秋海棠听他这么一说，心下稍安，对他能有如此豪言也很是欣赏。
秋常庆想了想，点头道：“嗯不愧是夜家的后人，果然有志气。好！那就按夜贤侄所说，我给你三年时间。不过我还有一个条件，你要答应才可！”
夜不归见秋常庆应允了自己的请求，甚是欣喜，便道：“前辈请讲，晚辈无不遵从！”
“我的条件很简单。那就是在你行走江湖的时候，海棠也要同行！”
“爹！”秋海棠不知爹为何要自己与夜不归同行。
秋常庆对秋海棠摆手说道：“你先不要说话，爹自有道理。夜贤侄，如何？”
夜不归没想到秋常庆会有如此要求，犹豫道：“这个这个倒是并无不可。只是晚辈闯荡江湖，难免路途艰险，或是遇到些奸徒匪类，只怕秋小姐无法适应。”夜不归心里有些希望与秋海棠同行，但是为了秋海棠的安危着想，还是要提前说明才好。
秋常庆笑道：“这个夜贤侄大可放心，海棠的武功虽然比不上贤侄那般高深，但平日里也算学了一些，在外边还得了个‘仙人索’的名号，自保应该是不成问题的。况且，‘秋水’商号在江湖中想来还是有些名气的，江湖上的朋友多少会给些面子。盘缠等一切应用之物我也都会帮你们安排好。应允与否，现在就只听夜贤侄你一句话！”
秋常庆言已至此，夜不归也不好再推辞，便应允道：“既然如此，晚辈只好从命。晚辈保证，即使粉身碎骨，也定要保秋小姐的周全。”
“好！那就一言为定了！待我吩咐下去，叫人摆好酒宴，咱们几人今晚要畅谈一番。明日便送你们离去！”
酒席宴前，秋常庆拉着夜不归聊了许多，大都是武林江湖上的事情，二人相谈甚欢。
秋常庆又一想到女儿明日便要出外闯荡，心里也着实伤心了一会，嘱咐道：“你们行走江湖，万事须小心为上。行侠仗义固然重要，但也要量力而为，切不可枉送性命。所幸近几年江湖上一直安安稳稳，倒也没出现什么风浪。”
这时方二爷插话道：“说到风浪有一事你们尚需小心。”
夜不归道：“请方先生赐教。”
方二爷接着说道：“近几年江湖上冒出来一个叫做‘十八地狱使者’的组织。不属门派，也不是帮会，据说是由十八个黑衣蒙面的武功高手组成。他们杀官也杀民，杀武林正道也杀江湖败类。而且他们每个人似乎都是单独行动，不曾同时出现，其手段之残忍令人发指。最为奇怪的是，他们每杀一个人，都会留下一行血字，字中写明被杀之人的罪状，说明此人的取死之道。而这‘十八地狱使者’的身份面目，至今仍然无人知晓。”
夜不归听到方二爷介绍那些人是黑衣蒙面的打扮，顿时心中一惊，赶忙追问道：“方先生，请问这些人用的是什么兵器？”
方二爷被夜不归问得一愣，回答道：“方某也未曾亲眼见过，只是从江湖朋友口中描述的被杀之人的伤口推断，这些人兵器甚是怪异。有的用幽冥鬼手，有的用分水刺，有的似是用剪刀一类兵刃，而且被杀之人全都是按照‘十八层地狱’一说而死，倒真的是符合‘十八地狱使者’这个说法。”
夜不归又拉着方二爷问道：“那么他们之中有没有使用雷公钻暗器的人？”
方二爷想了想，“这个嘛这个我倒真的不知，他们虽然擅使奇门兵器，却似乎未曾听说用过暗器一类。夜兄弟，怎么了？”
夜不归知道自己失态了，忙道：“哦没什么！没什么！”他心中想到，我真是太冲动了，方先生都说了那些人是近几年才出现的，而我爹已经辞世十年之久，时间上不吻合。况且我爹他一生光明磊落，若是他们真的只杀有罪之人，那么便不可能暗害我爹。不过这些人行事诡异，有机会定要追查一番，说不定能找到害死我爹的凶手的线索。
方二爷见夜不归情绪略有激动，当下也没再追问。
秋常庆又接着嘱咐道：“虽然你们不太可能可能遇上这伙人，但是多加小心总是没错的。万一不幸碰上，切不可以死相拼！这些人心狠手辣，而你们处世未深，经验不足。若是不敌，要立刻想办法脱身，决不可恋战！”
夜不归和秋海棠均道：“是！谨记前辈（爹爹）教诲。”
第十三章 再遇老萧
吃罢晚宴，秋常庆又拉着秋海棠好好地聊了聊，嘱咐她在外一切都要小心。
夜不归不想打扰他们父女谈话，所以跟秋常庆和方二爷道过晚安之后便回屋休息去了。
其实秋海棠经常出外行善，只是每次时间都不长而已。对于自己这唯一的女儿，秋常庆自然待她如掌上明珠一般，宠爱至极。否则秋常庆也不会教她武功，又请方二爷教她医术和音律，任她随意外出。只是现下一想到自己的女儿就外出要远游，秋常庆心里难免会有不舍。
秋常庆对女儿说道：“海棠啊！知道爹为什么要夜不归答应带你一起出外闯荡吗？”
当秋常庆提出这个条件的时候，秋海棠也是大为疑惑。她知道爹舍不得她走，不明白为什么爹还要自己远行，便说道：“女儿不知。”
秋常庆解释道：“你今年已经十八岁了，你娘在你这个年纪的时候不顾一切地跟了我，当时我还只是个默默无闻的穷小子而已。那些年你娘随我东奔西跑，任劳任怨，一点一点地建立起这么大的家业，她就是那个时候起身体才逐渐衰弱的。我曾经答应过你娘要给她世上最好的生活，却没想到她没享几天清福就过世了，爹对不起你娘啊！你娘临死前跟我说，她从没后悔跟了我，她最大的心愿就是盼着你长大成人，能够找到一个如意郎君。”
秋海棠的母亲在生下她不久后便去世了，在秋海棠的记忆中从来没有母亲的影子，所有关于母亲的事情都是从父亲那里听来的。但她时常在想，自己一定长得跟母亲很像，自己的母亲也一定是世上最温柔的妻子和最慈爱的母亲，否则爹爹怎么能对母亲如此念念不忘，又对自己百般宠溺呢！
此刻秋海棠又从父亲口中听到关于母亲的事情，她还是忍不住想起母亲，潸然泪下。
秋常庆见女儿落泪，自己也着实伤心了一会，他平静一下心情，接着说道：“爹是个唯利是图的商人，亏本的买卖从来不做。但是女儿的幸福，绝对马虎不得！而且爹也不是什么在乎门当户对的老顽固。夜家虽然已经衰败，但是夜公子他武艺高强，又是一表人才，是个值得你托付终生的人哪！这次让你跟他一起出门，其一，是为了让你能够多了解他，到时候嫁与不嫁都全由你自己做主；其二，如果夜公子真的值得你托付终生，那么我也算是完成了你母亲的一桩心愿，她在天之灵也该心安啦！”
秋海棠见爹爹如此为自己考虑，不禁越发激动，哭的更加一发不可收拾了。
秋常庆安慰女儿道：“好了好了，时候也不早了，明日你们还要赶路，当心别哭坏了身子，早些歇息去吧。”
秋海棠擦了擦眼泪，哭着说道：“谢谢爹爹为女儿着想，女儿一定及早回来好好孝敬爹！”说完便转身离开了。
秋常庆也擦擦眼泪，坐在屋里给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
方二爷见秋海棠离去，便从屋外走了进来，看见秋常庆独自喝着闷酒，不禁叹了口气，说道：“真的不把实情都告诉他们吗？”
秋常庆又干了一杯，对方二爷说道：“唉受人之托，忠人之事。我们怎么能言而无信呢！况且，就是把事情都告诉了他们，又有何用呢？恐怕反而会让他们引来杀身之祸。算了，让他们再无忧无虑地多生活些日子吧！”
方二爷摇了摇头，也没再说什么，便走出屋外。他抬头望着天空，见天上的月亮正被一团飘来的乌云挡住，此时他心中情感就和这般景色一样阴沉，皱着眉头道：“看来天下又要不太平啦！”
次日清晨，夜不归与秋海棠准备好一切应用之物，又去向秋常庆和方二爷道别。本来按照秋常庆的意思，是要海棠把自己的贴身丫鬟环儿也带上。但是秋海棠却坚决不肯，说自己此次出外不是游山玩水，而是行走江湖，环儿不会武功，难免有些不便，秋常庆见秋海棠如此坚持，也只好作罢。
夜不归再次向秋常庆用命担保秋海棠周全，秋常庆还是坚持送到秋府大门口才依依惜别。为此，秋海棠又好好地哭了一会，直到走出很远，看不到家门才稍好一点。
夜不归第一次近距离与跟自己同样年纪的女子走在一起，而且还是自己朝思暮想的女子，一时间仿佛慌了手脚，即使是跟老萧比武的时候都没有这么紧张过。此时他也不知道该怎样安慰秋海棠，只好说道：“海秋姑娘，你看我们该往哪里走？”其实夜不归想叫秋海棠做“海棠姑娘”，却害怕秋海棠误会自己是个登徒浪子，叫“海棠”二字着实有些亲切，于是便换成了“秋姑娘”。
秋海棠也是第一次跟男子同行，不免有些羞涩，只说道：“夜夜公子决定便好，反正我们到了哪里都可以行善，海棠跟随夜公子便是。”
“既然这样，不如不如我们一路南下，听说南方景色怡人，我们不妨先去那边走走看看，途中还可经过一些名门大派，我们也好参拜参拜。秋姑娘，你看怎样？”
“好，就依公子所言！”
秋夜二人确定路程之后便准备出城，刚到离城门口不远的一家酒楼附近的时候，却发现那边酒楼门口全都挤满了人。
夜不归心下疑惑，这家酒楼的生意未免也太好了吧，排队都排到外面来了，怎么从来没听说过？
秋海棠也感到很纳闷，这家酒楼她也知道，但是从来没见过如此盛况，今天这是怎么了？
由于好奇心驱使，秋夜二人便想走过去看看这家酒楼到底有何特殊之处。
但是当他们二人走到近前才发现，原来不是酒楼生意好，而是酒楼门口正有两个人在吵架，这才吸引了一大群人聚集观看。
夜不归看了看酒楼门口吵架的那两个人，发现其中一人看上去像是酒楼的伙计，正拉着另一个人死活都不撒手。而看到另一个人的时候夜不归却笑了，这个人他再熟悉不过，因为自己昨天才跟那人交过手。那人打扮得斯斯文文，相貌极为俊朗，手拿一把纸扇，不是老萧却又是谁！
第十四章 三人同行
那酒楼伙计满脸怒容，抓着老萧不放，大声喊道：“各位给评评理，哪有人吃饭不给钱的！你们大伙再看看他这身穿着打扮，像是没钱的样子吗！”
周围凑热闹的人看到老萧这身富贵装扮，都对老萧指指点点，起哄道：“就是就是，这位公子一看就是富家子弟，可不能仗着身份欺负人哪，还是快点把钱给了吧！”
老萧见众人都帮酒楼伙计说话，面子上有点过不去，于是辩解道：“哎！众位此言差矣，在下虽衣着纨绔，但怎奈实在是阮囊羞涩，行止两难。况且我也并没有想要赖账，我已经跟这位伙计大哥说过了，现下请他先帮我赊账，等在下得了钱财，一定会回来加倍还清的！”
那伙计一听他这话顿时火气更大，叫嚷道：“不行，谁知道你什么时候回来！要是你不回来了，那掌柜的岂不是要跟我算账！你没钱你没钱还敢摆这么大的谱！不行！你今天就是说破大天去，也得先把账还清了才能走！”伙计说着，更是拽着老萧的手腕摆出一副宁死不撒手的气势。
老萧无奈，心中暗想到底该怎么脱身才好。忽一回头正好看到夜不归站在人群中，老萧不禁喜上眉梢，大声喊道：“夜兄！夜兄快来救我啊！”
夜不归心道，看来现在也只有我能救他了，当下便走过去问道：“萧兄何以如此狼狈？”
老萧无奈道：“唉！这个说来话长，你看能不能先”老萧指了指抓着他不放的伙计，意思是能不能先把这伙计打发了再说话。
夜不归暗觉好笑，昨日还英姿飒爽的老萧今日倒为了点饭钱如此大丢脸面。于是便冲那伙计说道：“伙计大哥，这位萧兄的账我帮他还了。你看我们能不能先进去再说，站在这里难免影响了你这酒楼的生意。”
那伙计看夜不归仪表不凡一脸正气，像是个说话算数的人，便道：“那好，你们跟我来吧！”于是酒楼伙计领着夜不归老萧还有站在不远处的秋海棠一起进了酒楼，街上的人见没热闹可看也都自行散去了。
夜不归三人端坐一桌，等待伙计去算老萧欠下的账。
夜不归心中好奇，便问道：“萧兄，我看你衣着华贵，应该是大户人家出身，不似个身无分文之人。况且昨日在秋府，秋老板已承诺送给到场众英雄每人二十两银子的路费，怎么你现在还会落得如此境地呢？”
老萧神情略显尴尬，说道：“这个是因为在下出门时走得匆忙，忘记了带钱。至于秋老板那二十两嘛说起来还跟夜兄有点关系。”
老萧这话倒令夜不归有些不解，疑惑道：“和我有关系？这个我倒不知是何缘故。”
老萧呵呵一笑，道：“还不是因为昨日与夜兄比武，我那把纸扇被夜兄的精妙剑法弄得体无完肤，所以我拿了那二十两银子之后便又去买了一把纸扇，这一下就把钱都花光了，所以才”
夜不归听了老萧这话才注意到他手里拿的纸扇还真不是昨天那把，想起昨日自己确实狠狠刺了老萧的纸扇几下，心中略感歉疚，说道：“萧兄，实在不好意思！我”
老萧摆手道：“哎！比武本来就是刀剑无眼，夜兄不必如此。这不今天夜兄就来替我解围了嘛！咱们算是两清了！”
老萧跟夜不归聊了半天，这才把视线注意到秋海棠的身上。老萧看到秋海棠好似仙女下凡一般，就连他这见惯了美女的人也不免一愣，问道：“不知这位姑娘是”
秋海棠向老萧行礼道：“小女子秋海棠，见过萧公子。”
老萧这才恍悟道：“哦原来是秋老板的千金，人称‘仙人索’的秋海棠秋小姐，失敬失敬！常听人言，说秋小姐美艳无双，今日一见，果真是名不虚传哪！”
秋海棠微微一笑，谦虚道：“萧公子过奖了，海棠哪里敢当。”
老萧见秋海棠笑容更是动人，不禁赞道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。经珠不动凝两眉，铅华销尽见天真。夜兄，你真是好福气啊！连我都有点嫉妒你了，哈哈哈哈”
夜不归忙道：“萧兄误会了，我跟秋姑娘还没”说着不禁看了一眼秋海棠，发现秋海棠也在看自己，两人不由得脸上一红，夜不归又接着说道：“我们还没有成亲呢！”
老萧惊讶道：“哦？夜兄不是赢了那比武招亲吗？怎么”
“哦！是这样的”夜不归把事情的经过向老萧解释了一番。
“原来如此！”老萧听说秋夜二人要出外远游，手中纸扇轻摇，心下想到，我这次偷跑出门，在京城已经呆了两天，要是再久留的话难免被家里发现，不如找个借口跟他们同行，一来可以游山玩水看看外面的花花世界，二来可以躲避家里寻找，岂不一举两得，嘿嘿！
老萧暗自打定主意，便道：“夜兄，秋姑娘，在下有一不情之请，不知二位可否答应？”
夜不归道：“萧兄不必客气，请讲。”
“呃是这样的，在下此次出门其实也是为了闯荡江湖，到外面见见世面，但怎奈囊中羞涩，寸步难行。不知二位可否发发慈悲，带我一起，咱们三人同行如何？”