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两人的目光较了一会子劲，吴禹低头服软：“那家家中暂时有些事，明日无法前去提亲，请太老爷一定宽限些时日，孙儿厢有礼了。”
“君子一言，驷马难追！定亲的日子一刻都不能往后推！”
“定亲的日子孙儿没说要推，可问媒的日子可以后推啊？”吴禹据理力争，边垂死挣扎，边努力想辙应对。
对方的心思皆看在眼里，爷孙俩各守底线，坚持己见，互不相让。
吴禹晓以利弊，言吴府确实不能和家结亲。一番争执后，老太爷勉强同意此观点。
吴禹再接再厉，引经据典，论述女方的人品比门第更重要，门楣之别起不了多大作用，反误了天下多少的有情人。对于这一点吴老太爷根本无法认同。孙子刚起个头，就遭到爷爷的迎头痛击。
最后吴老太爷失去耐性，敛去笑容的脸无比威严可怖，决定以势压人。
老人混沌浊目里闪过一道流光，无比地肯定道：“明日一早媒人就从吴府出发，要么这会儿你指出个谁，要么老夫给你指个人，明儿你就坐等好消息吧。”
……
柳怡然回到内院，将当日前院整治的进展和后院的方案说给婉然听。
婉然表示全然放心满意，只有一点不安：“之前李侯爷就出了不少，如何能再让他出这个钱！还是从我嫁妆里出吧，若不是当日将军不许，我早就拿钱出来用了。”
“就让他出，李侯爷不是钱多嘛！”怡然没好声。那个目中无人的自大狂！想起那人的臭脸，怡然再次感到气恼。别人的建议他根本听不进，他愿意出就让他出好了，最好把他的钱全部花光！
“这是怎么啦？”婉然好笑。
怡然遂气愤愤地把刚才她出的点子，以及那人的反应给说了。
婉然用心地看了妹妹一眼：“妹妹的法子固然取巧，但毕竟经不起说来，需知富贵人家最是讲究脸面的。侯爷是一片好心，不然怡然你仔细想想，你自己说——你的法子行得通吗？”
怡然愤愤跺了几步，又不耐地撩了撩额前碎发，噘起小嘴：“那他完全可以象姐姐样对我好好说啊，说通了自然就罢了！我是个小气之人吗？摆出那样的冷脸，又没谁求着他！哼！”
这样还不算小气？婉然“噗哧”笑出声来。
怡然不依，跺脚：“二姐你到底向着谁呀！”
婉然道：“唉，还是我不好，累得妹妹受气。二姐替侯爷陪个不是，别气了？”
“凭什么让二姐姐替他陪不是？！”怡然嘴上不依，心气却顺多了。
“二姐替将军，将军替侯爷，就等于二姐替了他，这样总行了吧？”婉然嗔她。
怡然笑了，这才翻过这一页。
不知赵雷霆当初是如何想的，既然他不同意动用婉然的嫁妆，怡然当然全力支持，阻拦婉然拿出陪嫁过来的钱财。
姐妹俩反复合计，觉得再让李慕远垫资不太好，还是尽量压缩经费为上，最后两人决定采取折中方案——将后园的一大部分整平，当做将军的练武场。
这样既有了花园又有了跑马场地，既省了费用又不落将军的体面，岂不两全其美？
如此一来，一是将军夫人的意思，二是将军本意也反对扩大经费，那么旁人必是无法反对的。
一想到能打击到那人的嚣张气焰，怡然暗爽不已，对第二日与三位公子见面都有些迫不及待了。
ˇ第 118 章ˇ
柳怡然白等了一天，第二天三位公子皆未登门，两位李公子只遣人过将军府问了问事。不光第二天，接下来的三五天亦是如此，柳怡然那股子心气也就淡了去。
三位公子一连几天未露面，将军府反而比平常更忙了。赵府相继派了几波人来，且登门探访将军夫人的女客忽然增多，忙得柳怡然无瑕多想。
赵尚书府先是派来一位嬷嬷，受赵夫人委托前来瞧婉然，瞧完了回去复命，又回来传赵夫人的指令——接婉然回赵府住，遭婉拒后又回去复命，最后的结果是将军府多出了四位嬷嬷，赵夫人派来的专门照顾将军夫人保胎的嬷嬷。
接着赵尚书府又派来了几位管事的，自动自发地留下当差，揽去跑腿采买监工的活计不说，还送来了赵夫人私下给的贴己银两。
安顿完赵府送来的人，交接了事物，一番忙乱后，怡然顿感轻松。外有人帮忙采购监工，内有妥帖的人帮忙陪着婉然，连短缺的经费也有了着落，这是走了什么好运？私下里，婉然和怡然暗自惊奇，暗暗高兴。
婉然心里越发感激赵夫人，为赵夫人绣件衣服的心愿就越发强烈。怡然劝不住婉然，自有尽职的嬷嬷在，婉然只得暂且按捺住这份感恩的心。
宁和公主的花会后，探访将军夫人柳婉然的女宾客忽地大增，怡然因此新认识了许多贵夫人小姐，好在有赵夫人派来压阵的嬷嬷在，将军府接人待物不曾失礼。
这天，两位与婉然并不相熟的两位夫人结伴来访，怡然代为出来相见。
几人坐定，两位夫人使人呈上礼物，赵府来的嬷嬷使人接下，怡然则表示感谢。两夫人问了问婉然的身体情况，怡然照实答了，之后两位夫人就含笑不语，不断地打量怡然，弄得怡然很是不自在。不咸不淡地扯了许久闲话，这两位来探视的夫人竟是连婉然也未探视着就告辞去了，弄得怡然莫名其妙。
送走两位夫人，柳怡然叫来柳桂媳妇。自柳夫人走后，她依然每隔一日去柳府问消息。柳桂媳妇瞧着左右没人，上前来与怡然回话，道江陵已送来信，柳夫人已安然抵达江陵，张家老太爷病情好转，柳夫人打算在江陵住上一段日子。
总算有了好消息！外公没事就好，这母亲回老家的事不用瞒着二姐了，柳怡然长出一口气，再问有无父兄的消息。柳桂媳妇却给不出，道灾情扩大，连京城里都见到卖儿卖女讨饭的流民了，又道管家柳德已派了人去寻老爷和少爷了。
怡然忧虑不减：“还是德叔有经验，光咱们这头在这儿傻等总不是个办法，从京城去北地寻也许更容易些，毕竟京城里能打听到各方面的消息。去的人可带足了银两？”怡然管着将军府的帐，如今可是知道钱银的重要性。
柳桂媳妇安慰她：“三小姐放宽心，老爷和少爷此去都跟去不少的人，那地界又有咱柳家的铺子，断是屈不着的。”
但愿如此吧，柳怡然独自坐在前厅想事。前面又报有客来访，柳怡然算怕了那些个夫人小姐，与内管家柳桂媳妇交代了一声，转身往侧门，躲了开去。
……
话说那日吴禹离了吴老太爷，就直奔安国侯府而来。书房里找到了李慕远，吴禹旋风般地把自己丢在卧塌上，在那儿卧立难安地交叠换着翘腿，唉声叹气的。
李慕远专心刻着石头，对其不理不睬。
见兄弟对自己完全不关心，吴禹的叹气声、弄出的动静就更大了。
李慕远抬头视他一眼，又埋下头去，继续刻。
吴禹气得坐起，瞪兄弟，最后挥袖而去。可没出半盏茶的功夫，吴禹又垂头丧气地自个转回来。
这回李慕远理吴禹了：“这家老爷子怎么说？”及时止了他的怨气。
吴禹一口怨气憋在嗓子里，发作不出，“什么破石头！”扫了眼李慕远手上的物事，不满地哼道，“刻的什么呢？”
李慕远不接他的话，吹去浮灰，左右端详了会手中的手头，自得地一笑，这才问他：“老爷子对你有什么安排？”
“还能有什么好事！”吴禹气得直嚷嚷，根本无心于李慕远刀下那块的石头，闷了片刻，吴禹气愤愤地道：“明天！吴府就要替我问媒了！”
“哦？”这么快？李慕远顿住刻刀，问道：“不是还没到日子吗？定的哪府的小姐？”
吴禹憋了半天，小心地看向李慕远：“你府上……娇妹。”
“哦？！”李慕远抬头看看吴禹，吴禹这是什么表情！李慕远剑眉轻蹙，转又展开眉头，他重又刻起了石头。
“诚之，”吴禹透着心虚，解释，“按我们府上老太爷的意思，定亲的日子不变，可问媒总得在那日子之前啊！”
见李慕远没反应，吴禹硬着头皮求情：“诚之兄，现下只有你能帮兄弟我了！侯府先接下媒礼，替我挡些个时日。”
李慕远放下手中刀和石，缓步走到吴禹身边：“如何挡？”
吴禹有些气短：“接下媒礼，就回说要考虑些时日……”最好能考虑上一年两载的。吴禹凭着他对好友的理解，李慕远这气势，面上没甚异样，心下定是气恼了，是故他越说越小声，吞了后半句，且垂下头去。
李慕远盯了吴禹半天，见其视线始终躲着自己的，不觉大是皱眉。吴禹这是不满逃避婚期，还是要逃避这桩亲事？！
就在不久前，也是在这间书房里，李慕远和妹妹李娇曾有过密谈，关于李娇的亲事。
彼时，李慕远没问李娇看中的是哪两个公子，只对她说：“将来你出嫁了，嫁到对方府中，你就不再是侯府的小姐，而是人家的儿媳了。你见着的对方府上的吃穿用度和生活方式，就是你将来每日要过的日子，对方府上亲朋将来就是你的亲朋，对方母亲的样子，很有可能就是你将来要成为的样子。妹妹可一定要想好了，你成亲后到底想要过什么样的生活？”
李慕远所言对李娇来如醍醐灌顶。李娇闻言似如梦方醒，没有犹豫太久，便对李慕远直言道：“哥哥，妹妹喜欢……吴府的禹哥哥。”
ˇ第 119 章ˇ
吴禹和李慕远为这桩提亲而忙碌，李吟松则忙于为出发慰劳军民做准备，三人帮忙打理赵府的事，不得不暂时搁下了。
按头天商量好的对策，安国侯府接下媒礼送走媒人。不料还没等候府给出回话，隔吴李两家的好事就传遍了京城，当事的两人还没个定论呢，这桩亲事就已被人传得有鼻子有眼的。
面对如此事态，吴禹和李慕远大为感叹：姜到底还是老的辣，吴老太爷的手段够他们学几年的了！
两人疲于应付道喜的和打探的。接着两人又忙于送李吟送出行，等应付下来这些，转眼就过去了五六天。
这日，总算得闲，李慕远提议去将军府看看，吴禹闻言推辞，头也不回地走了。
李慕远只得自己去了将军府，刚到大门处，就见几辆别个府的马车离开。李慕远顿住，扬眉问道：“这是——？”
迎出大门来的柳桂忙陪笑：“回侯爷，这是马府和刘府的夫人，过来探视将军夫人。”说着，边殷勤地引路，边把几日来访的客人均作了汇报。
难得正在修整中的将军府就如此受人敬重，柳桂这几日得了不少来客的打赏，于是这言语里就透着一股子得意和喜庆。
柳桂又主动地把赵府派来的人和事也汇报给了李慕远。果然，侯爷李慕远听了这些后，使人给他打了重赏。柳桂就越发殷勤起来。
在柳桂的陪同下，视察完了前院工地，李慕远道：“为何不见柳三小姐？”
柳桂忙招呼下人来问，又使劲暗推了把刚跟过来的自家媳妇，催快答。
柳桂媳妇暗自横了自己人一眼，不情愿地答道：“三小姐从那个侧门往后面去了。”
李慕远示意不必跟随，独自走向侧门。
……
柳怡然这几日被来访的客人闹得有些厌烦，索性躲开了访客，自己往僻静处随意走动走动。
不知觉间，柳怡然停在养马院前，空气中漂浮着久违了的马的气息。柳怡然不由心念一动，提裙跨进门去。
赵雷霆出京时带走了将军府内大半的马匹，即便如此，院内马棚下仍有不少的高头大马。怡然喜上心来，眼馋地一一看过，视线最后落在其中一匹最为高大最为强健的枣红色的大马身上，人也欺到近前。
养马的小厮见了，忙道：“贵小姐请当心，这马野得很。”
怡然顿住刚想伸出去的手，道：“这是匹大宛良驹，大约五六岁，似才过了生长期。”
小厮听了大是折服：“贵小姐所言极是，正因如此，将军此行未舍得使人骑走这匹。”
怡然笑：“我不过是瞎猜的，把这匹马牵出来，我想牵它在后院走走。”
面前这位小姐，想来就是传闻中替将军府管家的柳三小姐。忤逆不得，却也伤不得，小厮颇犹豫。
见小厮迟疑，怡然板起脸来：“后院要开辟一块跑马场，不带马去如何丈量？”
“那小的替您牵着？”小厮将红马从马棚里牵了出来，同时想出了折中又安全的法子。
然而小姐不领情，夺了他手中的缰绳，自牵着马往后院去了。
小厮无法阻拦，又担不起责任，忙去前院寻人回禀事，迎面碰上了接踵而来的李慕远。
李慕远和赵雷霆是何等的熟悉，小厮自是认得，见了他忙上前行礼，把这棘手事给回了。
李慕远闻言一笑：“行了，柳小姐会骑马，你且先回吧，回头本侯爷把马给你追回来。”小厮连连称谢地去了。
……
柳怡然牵马走得急，走进后花园侧门，这才停住脚。眼见左右无人，正要上马，却发现她根本没法骑——马上无鞍，且这马又比她通常骑的高出许多来！
柳怡然不想回头再去问那个不情愿的小厮要马鞍，只得望马兴叹。正在发愁间，无意斜见小路旁的一块高石，计上心来，柳怡然不由笑弯了眉。
许久不曾骑马了，柳怡然此刻有些急不可待。再次环顾四周无人，怡然便挽起裙裾，登上高石，出声稳住大马：“哟——哟——”
大马很不给她面子，不安生地左动右动，怡然一手握着缰绳，一手攀着马身，预翻身上马，却始终爬不上马背去。没几下，怡然就见汗了。
鼓足最大的劲头，怡然再此翻身一跃，上得马来。可没等她坐稳，大马竟挣脱缰绳，前刨后扬的，定要将她从背上甩下来。
怡然大急，顾不上喊救命，双手紧紧抓住马颈鬃毛。眼见她就无法保持住身体平衡，怡然急得正不知如何是好之时，旁边来人拿住了缰绳、稳住大马。
怡然惊魂不定地在马背上趴稳，缓了口气，由衷感谢养马小厮：“多谢你了小哥！幸亏你跟来，不然今儿……我完了！”
小厮没答话。
怡然喘匀了气息，狼狈地抬起头来——不见小厮，却是李慕远李侯爷！
怡然大是尴尬，想要下马来，却浑身瘫软动弹不得。
李慕远稳住缰绳，立于马首旁，焦急和担忧之情溢于言表，紧紧看向马上的柳怡然。
怡然软软趴在马颈上，她的脸和他的脸，近在咫尺。有那么一瞬间，她看见他幽深黝黑眸光中的小小的自己。
怡然有些不知所措地回看着他。
一双有力大手，将怡然稳稳地托下马背，扶她站好。怡然脚下不稳，那双大手刹那间将她揽入了怀中，一个强壮宽广温暖的怀抱，且这怀抱越收越紧。
饶是怡然平时再是个有主见的主，这会儿也没了方寸。她只觉旋地转，闷热难喘，无法去看，更无法去想。耳旁只余有力的心跳声，来自身边这起伏的胸膛里，清晰可辨，一下一下，重重地敲在她的心上……
不知过了多久，这双大手将她轻轻拉开，扶稳她站好。怡然此时仍不能思不能想，只渐渐感觉到一只手轻轻划过她脸部的轮廓，又轻轻抚过她的头发。
此时的怡然，脸红得能滴出血来，窘得不知做何态，却听得那人低缓地说道：“怡然，你可吓死为兄了，以后再不可如此了。”
怡然张张嘴，发不声来。
李慕远叹了口气，双手用力握住她的：“不怕，怡然，不怕，怡儿，有我在呢。”
柔和的暖风吹过，送来婉转的莺啼，一阵阵，一声声。
ˇ第 120 章ˇ
一只灰斑鸠扑棱棱从杂草地飞起掠过，惊醒了呆立于和煦春光中的二人。柳怡然缓缓转过半个身子，背对了李慕远，垂着首喃喃谢道：“方才……多谢……公子。”
眼前佳人微微垂了头，背襟领上露出一段粉颈，呈着美好的弧度，是他从未见过的娇美，李慕远的视线不免有些呆直。
见李慕远久未回应，怡然不由转过头来，抬眼一看——却见这人目光灼灼，正热热切切望着自己。怡然慌忙又转回头去，脸上刚退却的红潮，“哄”地又涌了回来
如那日一般，佳人娇小的耳廓又红透了，浑身透着娇羞和不安，这令人难堪的静谧似无止无休。
片刻，李慕远移开视线，也转移了话题，絮絮道来：“这几日，兄等未来将军府，有劳怡儿独自支撑了。元穆昨日启程赴北慰民劳军，为兄已嘱他代为留心柳侍郎和见放。朝廷于京西放鹰台举办了送行典礼，礼部兵部工部吏部的人都有送行……”
“此外，为兄府上也有些琐事缠身，”看了眼默默背对着他的怡然，李慕远又道：“近日，吴府的老太爷前往我府上求亲，做主为容止求吾妹娇儿……”
在这人语调平稳、大段大段的叙说中，怡�