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杏李园比邻李慕远住的院子，旁人若不知，吴家姐妹如何会不清楚？吴梅吴兰姐妹俩的目光交汇了几个来回。
吴兰的视线从今日作客的小姐的面容上一一扫过，最后停落在她认为最是可疑的柳怡然身上。
柳怡然对此丝毫不察，自进了侯府，就这会儿感到最是自在。能再次来到风景如画的侯府花园，怡然颇感欣喜，仔细地观赏着每一处景致，对比着今日观感与那日的有何不同，又在心里暗自比较着眼前实景与李慕远所送的模型的异同之处。
怡然面含微笑，不知不觉落在最后，一走一停地观看景物。
走在前面叽叽喳喳的小姐们忽都停了口，怡然奇怪地看过去。
原来是李慕远下朝归来，正在头里与李娇和吴家姐妹说话，跟着李侯爷与小姐们见了礼。怡然离得远，待李慕远的目光过来，只点了下头，别开眼去。
李慕远告辞进了一处院子，小姐们继续赏花。然这一被打断，小姐没了刚才那么浓的兴致了，皆有些心不在焉起来。
又过了些时候，一个体面的随从由旁边那处院子里过来，与李娇行了礼，禀道：“小姐，侯爷命小的来问，府里来了刚从北地进京的官人，似有柳府少爷的消息，问柳小姐可想见见。”
李娇询问怡然，怡然停都没停答道：“见，我见，在哪？”
“请随小的来。”来人引怡然去了。
李娇领着余下的几位小姐继续赏花，往花园深处而去。
吴兰定定地看着怡然的去向，心中暗哼不止，有心跟去，苦无缘由，听见有人叫她快来，只得应声抬脚跟去。
……
怡然跟着随从进了院子，来到一个布置典雅的偏厅，略等了会儿，李慕远带一位身着外省官服的男子进来。
彼此见了礼，对于怡然的出现，那子面上丝毫未露诧异，一一简短正经解答了怡然的问话，便告辞去了。
那男子是回京报备灾情的地方官，今儿被李侯特地请到府里。柳怡然从那男子口中得知，哥哥柳昆几日前曾出现在亿城，开了柳家的米铺，放粮救济灾民。
自家哥哥这等表现，怡然倒是不觉意外。柳昆平日豪爽不羁，却是个宅心仁厚的人，最是珍重情义，悲悯苍生。只是，哥哥他为何还要盘桓在灾区里，不知道家人担心他么！
本是因府中调度拮据，爹娘这才让哥哥不年不节的当口去收帐，这下可好，哥哥自作主张开仓救济，这不进反出的，娘回来一定会收拾哥哥的。怡然叹气。
李慕远亲自送走客人，返回偏厅，正好听见怡然叹气，劝道：“既然得了消息，该放心了吧？”
怡然忙点点头，真心地感谢了一番。
李慕远微笑：“今日正是凑巧，怡儿可想与为兄去观赏藏石？”
一声“怡儿”唤得怡然的心又跳乱了半拍，抿了抿唇，怡然点头同意。
……
两人一前一后，穿过几道围廊，来到一处五连间的高大厅房，这排厅房其实是明暗相连的双排房，内深旷阔。房内若干博古架，墙上若干的挂画，布置得高贵雅致，敞亮气派，如此巧妙的建筑设计，怡然心中暗赞不已。
李慕远带着怡然一一观赏。两人时而从架上取下一件藏品，一起从来历到做工，慢慢道来，慢慢品来。
这里有众多怡然只见在书中提起、却从未亲眼见识的宝石藏品，于是大为兴奋，鉴赏的热情一起，那点子别扭的小心思便被抛在了一边，起劲地与李慕远探讨请教。
李慕远看向怡然的目光则越来越柔和，越来越满意。心下欣慰自己果然未看走眼，这算不算是情投意合，两厢情愿？
拿起一个玉玉米，怡然闪着亮眼睛，仰头对李慕远道：“这材质似和那日你送我的玉石很相似，连这处翠的颜色都很象呢，你看，你这块用翠点缀了蟋蟀，我那块呢，用这翠装点成了葫芦，果然是匠心独蕴啊。”怡然说的顺嘴，丝毫不觉有不妥之处：将人家送的玉石如此顺溜地成是自己的。
柳小姐欣然接受那块玉石？！李慕远闻言，激动地胸潮起伏，难以自制地一把握住佳人的酥素小手：“怡儿，好怡儿，你愿意？是吗？”
柳怡然大窘，面对对方这张如此激动、如此俊美的面容，折磨了她一两晚的心事忽地透明起来。
一想到这张面容是因她而如此激动，怡然的心中慌慌张张地四溢出满满的甜蜜来。
自己愿意吗？如何会不愿意？这样英俊的面容，这样傲人的风姿，这样高贵的品格，容得上世界任何一位女子拒绝的吗？
怡然呆呆地望着李慕远，不能言语，红红的脸上绽开了大大的笑容，一颗心早飘到九霄云外。
李慕远握紧了佳人的手，贪婪地注视眼前这份娇美，终是按捺不住，爱怜地伸手捏住了佳人的脸颊：“怡儿，我这就去找宗氏族府求你，可好？”
“宗氏族府？”怡然不解地望着他。求亲为何不找媒人，问父母？
“王侯成亲皆要通过宗氏族府，否则平民如何能入族谱？”李慕远好笑着解释。
一句话点出了自己出身和他的差别。怡然迟疑地抽回自己的手，捧住自己红得发烫的双颊，逼着自己急速地思考：他身为侯爵，出身高贵，她这平民出身的小百姓如何来配他？他在乎门第血统，她拿什么来填平两府之间这道鸿沟？
他求亲求的是什么？他求的是妻么？若不是，纵使她不是贵家出身，又如何能委屈自己答应他？纵使自己心中对他有一百个满意，可她又能拿什么来要求他娶她为妻？今生今世只娶她一个？想到此，如雷轰顶，怡然的心“唰”地凉了下去。
怡然缓缓转过身，哽咽道：“多谢公子美意，怡然不愿意。”话未完，泪就下来了。前一刻的心如在云端，这会跌到谷底。
李慕远简直不敢相信自己的耳朵，惊问：“怡儿，你说什么？”
ˇ第 124 章ˇ
这让她如何开口？！说自己因出身寒门心存怯意高攀不起？还是说她只想为人妻不为人妾？或是说她怕他将来妻妾成群淡了这一时的恩情来？
她又凭什么去开这个口？怡然泪流越发凶猛，张不得口，只是站在那儿摇头。
怡然的泪水模糊了视线，亦看不清对方此刻震惊且沉痛的表情。
李慕远忽转身离去，将挡在身前的一扇门甩得山响。
不知过了多久，怡然回过神来，心里难受得厉害，环顾四周，不见一个人影，满目的豪华富贵显得如此冰冷凄凉。不过眨眼之间，竟是两重天地，怡然叹了口气，这儿毕竟不是久留之地，止了眼泪，整了仪容，提脚离开。
恍惚着走出厅房，怡然暗暗叫苦，刚才被一路领来不曾记路，这让她往哪儿走？
正在犯难，怡然扭头却见李慕远立在不远处的分叉路口。
眼睛里又是一阵泛潮，怡然极力压抑，抿唇朝他走去。
待她一走近，李慕远眼望着别处，低声道：“为兄送你出去。”说罢就走到了头里，远着她三、四个身位。
唇儿都快被她自己咬白了，怡然赶紧跟上，垂着头，脚步和心情皆是越走越沉。
一条如此漫长无止境的路！
见到了花园里小姐们的身影，“到了，为兄就送你到这。”李慕远对柳怡然施了一礼，不曾再看她一眼，转身去了。
柳怡然还了一礼，待他走远，这才高一脚低一脚地朝闺友们走去。
……
吴兰远远地一直瞧着他俩，见李慕远礼貌疏远地离去，这会儿柳怡然独自过来，口气不顺道：“柳小姐如何去了这么久？”
吴梅眼尖，奇道：“如何哭了？”
其他小姐也关切地询问。
怡然忙又擦拭一番，胡乱答道：“家兄还滞留在灾区，一时担心落了泪，叫各位见笑了。”
谈起那个英俊潇洒柳公子的安危，几位小姐皆表示出了不输于柳怡然的同等深切地关心，也就没人怀疑柳怡然的眼泪了。
柳怡然暗自松了一口气，只盼着聚会早些结束，回去好自哭上一场。
……
告别了侯府小姐，柳怡然身心俱疲地回到将军府，吴禹已在前院等侯她多时。
说来吴禹真是运气不佳，一连几日因着这样那样的原因未遇着柳三小姐，今日来又碰到柳怡然外出。然而时不我待，吴禹这日下定决心，一定要等到人。
两人见了礼，吴禹郑重表示有要事相谈。
怡然当是整治将军府遇到了不得不处理的棘手事，只得强打精神，留下言谈。
散了下人，吴禹背着手，在房内反复踱步。
怡然先还沉浸在自己的思绪中，后才发现他举止怪异，这才奇怪地看向吴禹：“吴公子，有何事要谈？”
吴禹立住脚步，犹豫了再犹豫，停顿了再停顿，实在不能再犹豫下去了，方鼓起勇气道：“柳三小姐可愿嫁给我为妻？”
柳怡然闻言目瞪口呆。
吴禹涨红了脸，道：“为兄对柳小姐心仪已久，经反复考量，决定求亲，然贵府上长辈皆不在京，而为兄需……为兄想在近日内完成定婚。事急从权，为兄想……为兄冒昧地来先讨了柳小姐的主意，再想办法。”
柳怡然越发目瞪口呆，脑袋里一派浑沌，事后无论如何也想不起当时自己是如何回绝吴公子的。
……
日子缓慢地流淌，转眼又过去了十多天。
将军夫人柳婉然已下床主持府内事务。所幸的妊娠反应不太强烈。经过你来我往几个回合后，婉然与婆家赵夫人的关系也有了很大改善。
李慕远和吴禹仍兑现承诺时常抽空前来将军府督工，只是每次来停留的时间不长。
柳怡然自那日花会后就一直情绪低落。怡然每日辅助婉然持家，会客交友则能躲就全躲了，尤其连两位公子上门也回避了，婉然相劝几次，不见成效，只得由着她去了。
北地的灾情疫情得到了有效控制，赵雷霆、柳老爷、柳少爷还有柳母皆有来信，似乎一切事情都皆向好的方向发展，唯独柳怡然的心情除外。
这天，接到江陵的来信，姐妹俩坐一起看。
婉然在上封信里将京城里的好消息告诉了母亲，柳夫人在回信中表示十分欣慰，越发坚定地要求婉然继续想方设法、让柳怡然多参加贵夫人小姐的聚会活动。
怡然看完信，沉了脸色，就要出去。
婉然忙拉住：“怡然，别走，咱们说会话。”
婉然瞧着怡然：“你这是怎么？和姐姐说说？是想爹娘了吧？”
怡然点点头：“想，我想去江陵。”只要离开了京城，远离了那人，也许心里就没那么难受了吧。
“唉，我也想，是我拖累了你。”婉然叹气，小心挑话题：“前将军的信里说，也许过不几天，将军、爹和哥哥就该回来了。”
怡然果对话题有兴趣：“爹和哥哥离开了这么久了，也该回来了。连姐夫也走了快一个月了，等他回来只怕都找不到将军府了。”
“是啊，得三妹妹的帮忙，将军府已旧貌换新颜。”婉然打趣。
怡然听了勾起嘴角，勉强笑笑。
妹妹这般没精打采的，婉然心里着急，迟疑道：“若妹妹实在想去江陵，不如姐姐去找大姐夫想想办法？”
大姐夫家的生意忙，若陪她去江陵，少不得要占用许多人，怡然一思量便提不起兴致来：“再说吧。”
ˇ第 125 章ˇ
发狠说自己再也不参加贵夫人小姐的聚会了，可架不住婉然的劝说央求，几天后，柳怡然还是出现在了宁和公主的茶会上。
茶会的规模不大，来的全是宁和公主府的至亲好友，独柳怡然是个意外，可见公主是真心喜欢她。
宁和公主见一向活泼的怡然今日话不多，打趣她：“丫头可见是长大了，都有心事了，都想啥呢？”
怡然被人踩着了尾巴，忙辩解：“小想学着些公主的庄重斯文，莫非东施效颦学走了样？”
说得宁和公主和旁边的几位夫人笑了起来。宁和公主开怀：“这丫头，人伶俐不说，这嘴也伶俐得紧，瞧着就得人疼。”旁边的夫人亦跟着凑趣，纷纷表示赞同。
宁和公主惯是个热心保媒的，接着就逗怡然，说要帮她找个好婆家，几位夫人也同声附和，直逗得怡然红了脸，宁和公主笑个不停。
怡然羞得躲开去，却见李慕远和吴禹就立在不远处，可想而知刚才的对话全听了去。怡然不敢看他二人的神情，忙低了头，预往别处去。
这时迎面来了孙清隽和孙清雅兄妹，三人见了礼，少不得要说上几句。孙清隽道：“继母近来卧床修养，不得外出，时常挂念柳小姐。”
“金……孙夫人身体如何？食欲还好？可有话代给我？”久没见金娥，怡然也有些想念她。
“尚好，柳小姐若有闲，不如来孙府陪母亲聊聊？”孙清雅发出邀请。
怡然闻言头点。一有了探视之心，反倒等不及了，怡然表示等茶会散了就想同他们一起去孙府，问是否可以？
孙家兄妹表示欢迎之至，于是事就么定了。
孙清隽说罢含笑望着怡然，直到怡然有些不自在了，方离开。
柳怡然下意思地往那两位公子处看了眼，吴禹的目光不知望向何处，而李慕远的目光似有千言万语，定定地瞧着自己，不由呆住。
两人这番情形早落入吴兰的眼中。吴兰暗自懊恼，她能挡住自家哥哥，却如何挡住她的远哥哥来？！
吴兰笑着上前挽住怡然的手臂，故意夸张地说悄悄话：“孙公子似对你——有意呢！”一句话，说黑了两张脸。怡然忙撇清，李慕远则黑着脸走开了。
上二道茶了，宾客们重又聚回花厅品尝。这回，宁和公主的热心落在了李慕远头上，数落道：“远儿，现在吴家三小子的亲事都有了着落，你老大不小的该定亲了！”
李慕远勉为其难地开口：“宁和公主不必费心，小侄自有分寸。”
宁和公主不满：“等你考量好，得到哪一年去了，堂兄和堂婶去得早，没人帮你张罗，还是姑姑替你去求圣上……”未等她把话说完，李慕远搁下茶盏，往厅外去了。
宁和公主大是摇头，想是习惯了李慕远样，倒也未责怪他什么，旁人自是不便就此多言。只柳怡然见了暗暗惊奇，一想到这样的优秀男儿总归是要成为别个贵小姐的夫君的，不免暗自神伤。
茶会散了，怡然同孙家兄弟去了孙府，见了金娥，叙了话，用了晚饭才返回将军府。
……
几日后，吴府三公子和安国侯府小姐正式定了亲，两家几世交好，又是比邻而居，这门亲事一时被传为京城美谈。
婉然和怡然得了消息，均默契地回避了议论此事。
怡然一直情绪不佳，婉然想了不少的辙来宽妹妹的心，这日甚至竟鼓动她去郊外骑马散心。
……
吴梅吴兰和李娇结伴去金玉斋挑首饰，李慕远和吴禹相陪。到了金玉斋门口，李慕远扶妹妹下车，李娇指着街面上道：“那位骑红马的公子好生眼熟，却想不起是谁。”
李慕远闻言望去，为之一顿。
五人进了金玉斋内厅，三位小姐开始挑选首饰，而两位公子则立于一边说话。
两人说着说着，李慕远忽道想起一件急事，将妹妹托付给了吴禹，也不和两位小姐打招呼，径直离去。
……
怡然着了男装，后面跟了三个将军府的人，一路骑马出了城。
怡然今天骑的，正是那日里心仪的那匹枣红色的大宛马。
骑上了梦寐以求的高头大马，克服了最初的恐惧，放马驰骋了几个来回后，人果然神清气爽起来，怡然的脸上渐渐露出了微笑。
眼前的这条小河，怡然忆起去年时，曾与哥哥柳昆在这里摸鱼虾。往日情形再现，怡然不由敲了下自己的头：日子一天天在过，以前的美好不曾少去一分，何苦来自己寻些悲情，应该象从前一样快乐才行。
怡然长出口气，对自己说：忘掉，忘掉，回到从前！
怡然翻身下马，缓步来到河边，寻了块石头坐下歇息，眼中追寻着水中游动的鱼儿。
怡然一心想变回从前的自己，可那日的情形不受控地再次浮现：那人远远的飞驰而来，拉住了大马，马儿扬起前蹄，马儿顿住，那人于马上那样地望着她，那样地行了一礼……
远远地，真的有几匹马朝这边飞驰而来，不多时就到了近前，迎头的那骑拉住了大马，马儿扬起前蹄，马儿顿住，那人于马上那样地望着她……怡然不由自主站起身来，微微张着秀唇，不知自己是梦是醒。
李慕远潇洒一跃跳下马来，将缰绳丢给随从，摆手示意退下。
侯府的人和将军府的人，识相地打马远远地避开。
李慕远大踏步地朝佳人走来，在佳人的注视中稳稳一步步地走近，最后停住脚。
两人的目光从见面起于空中交融，这回佳人的目光没有逃避开他，李慕远铁青的面色微微转晴，等到开口时，那点子暴风骤雨就已了无痕迹了，只听他低低责道：“怎地