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“哎。”尚天雨没调好呼吸，轻叫出声。
他恨得捶凳板条，“怎么打人都没个章法，能稳当些不？”陛下这样，户锦也这样，紧一下，缓一下的，要他无法屏气。
户锦随手补了几藤，尚小侠再没精力罗嗦，凝神硬抗。
“打多少？”就听户锦边打边问身边一个太监。
“回大人，陛下口谕说是四十。”
“喔。”又打了一阵。
“打多少了？”
“回大人，得有小三十了吧。”
“喔。数着点。来吧。”忽听户锦精神起来。尚天雨猛地一屏呼吸，果然最重的十下，从臀至腿，排着打下来，都容不得他喘口气。
尚天雨惨白着小脸，从凳上自己爬起来。
户锦掷了长藤，一脸嫌这东西小小细条儿，软绵绵的没劲力的表情。
“嘶。”尚天雨咬着牙系腰封，气得够呛，“我现下是没内力护身，才这样不禁打的。等我好了……”
户锦淡淡挑眉，“纵使有内力，上官责打，你还能抗刑？”
尚天雨被他堵得没话。
“内力便是尚贵侍的外壳？没了它，便硬气不起来了？”户锦淡淡道。
尚天雨张了张嘴，忽然记起，户锦初入宫时，一身是伤，内力全无，也很硬气是接了自己的挑战，和平氏那老妖婆对阵，也从没落败过。倒从没见他嘀咕着什么有朝一日的话……
见尚天雨若有所思，户锦缓和了语气，却仍冷冽，“锦幼时便在战阵上，深知，什么内力，什么功夫，两军重骑撞在一起时，都是不济事的东西。功夫再强，能以血肉之躯与铁骑□□抗衡？唯有与弟兄们齐心协力，血战到底，才能死地求生。”
尚天雨垂目。
“不过尚贵侍本是江湖中人，与军中，是两回事。”户锦淡淡转目，“本宫多言了。行刑已毕，请大人回宫休养吧。”
“战阵上，我也历经过。”尚天雨突然抬起眼睛。
户锦停下步子，回头看他。
“我自问对做过的事，从没后悔过。”尚天雨一脸坚定。复又滞了滞。用一身功夫，从鬼门关里救回一对母子，他从没悔过。只是当日宫变，自己不能有半点用处，形同废人……眼神又黯淡下来。
“原谅自己，愿是最难的。”户锦理解地点头。
尚天雨全身微震。他是无法原谅自己。最重视的人，都处在险境，而自己，却被保护得严严的。不过一死，他从不惧，自那日才惊觉，对自己来说，苟且偷生，才是最难的。
“贵侍大人既是武将，可愿去辽西军中效力？”户锦出言相邀。
“辽西？”尚天雨怔住。
“辽西。”户锦点头，“那里接壤草原，有游牧夷族，时常犯境。草甸上，多有泥潭，深不见底。草愿气候多变，正午还艳阳高照，晚上就呵气成冰……”
尚天雨挑挑下巴，“吓不倒我。”
“你又没了内力。”户锦眼里含着笑意。
尚天雨摆手，“费心了。天雨也不是那样脆弱的人。”宫变那时，他使不上力，自责至今。如今陛下怀妊，中宫无法再去辽西，倒是他出力的时候了。一念至此，顿时坚定。
户锦点头，“军中规矩严厉，贵侍去了，可由不得使性子。”
尚天雨摆手，“大人不用激我，都照规矩来，我必不添乱。”
“好。”户锦点头，“既如此，给你十日时间养伤，然后去辽西报到。”
“十日？”尚天雨不解，“打得又不重，用得了那么些天？明日就走。”
户锦含笑摇头，“方才是宫规。”
“什么？”
“既入我辽西大营，便是我营中属下。若要主官动手，必行军法。”想是此人将要纳入自己麾下，户锦很是细致地解释给他听。
“军规？”尚天雨一头雾水，回头，看到厚重的两条军杖已经立在身后。
“军规。”户锦淡淡抬手，示意他再爬到矮凳上去。
尚天雨一口气被噎住，心道原来在这儿守着我呢。
好。不就是看看小侠我能不能熬住军中生活吗？给你看看，我失了内力，也同你一样硬气。
他当下自己除了外衫，大义凛然地重新爬回去。
身下一凉，后襟已经被干脆地挑起。
“哎？”尚天雨伸手按住腰带。
户锦挑挑看他，“要自己来？”
尚天雨被这样淡定的中宫堵得没话说。转目看那两个军士。都是一副理应如此的表情。他在军中呆过，知道这是规矩。
尚天雨咬牙，一把撕开腰带，把长裤腿到膝弯。
下身暴露在微凉的空气里，方才挨的藤，一条条的肿痕，从臀到腿，排列整齐开去。户锦鞭法不错。
尚天雨脸红得烫人，逃避地把头伏进臂弯里。
“元帅，打多少？”有军士问。
“先来四十，正正规矩。”户锦扔下话，自己出门找蓝墨亭巡宫去了。
留下尚天雨，在一声紧似一声的军杖上咬牙苦捱。
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清凉居。
尚天雨被抬回来时，昏迷不醒。
刘诩急来探视。
户锦正守在床边。见刘诩进来，忙起身。
“怎么样？”刘诩伸手摸摸天雨额头，又湿又烫。
“打重了。”户锦有点尴尬，“陛下别急，太医已经瞧过了。”
刘诩点头。户锦扶她坐下，又解释，“尚贵侍从没在军里呆过，想是不习惯，若是呆下一阵……”
刘诩拦住他话，“什么话，那大杖是人能习惯的吗？”
户锦抿唇。
刘诩又觉失言，歉意道，“卿就习惯了，是吧。对不住，不该苛责你。”
又叹气，“一将功成，众人只瞧见万骨枯，却不知那成名之将，背地里得受多少磨难。”
户锦见惹得她伤心，忙摆手，“不是您想的那样。”
刘诩默了半晌，又不放心，“天雨此去辽西，你得嘱咐人照拂一二，他毕竟不在军中长大，又带着伤……”
“是。”户锦应是。心里却想，这人还没过去呢，就心疼喽。以前陛下也不是这么罗嗦的，想来是怀了妊，性子都变了？以后得更加小心，别惹她再想起什么，伤心伤神。
刘诩坐了一会，尚天雨醒了。她又不放心，看着喝了药，絮絮地嘱咐了好一阵，才被劝着回宫休息。
尚天雨精疲力尽地伏在床上，煞白着小脸，看着被留下照顾他的户锦，深深感受到，挨他大杖也痛快，好过被陛下嗡嗡嗡。
“大人，无妨了，你也回去吧。”
户锦笑着摆手，“我若回去，陛下又得过来。”
尚天雨深以为意，强挺了一会儿，又虚弱地睡过去。
户锦替他掖了被角，又守了一阵。陛下使人过来请他过去用膳，这才出了清凉居。
夜风，夹着细细的雪花，从天而降。户锦轻轻呵出口冷气。
今年入冬，瑞雪普降。天气又冷。是个丰年的兆头。
春播，秋获，瑞雪丰年。
一年就这样快地过去。
户锦弯起唇角。抬目，眼里映出一轮月牙，两角弯弯，饶满翘起，含着欣喜笑意。
☆、生子
作者有话要说： 感谢大人们的留评。
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宣平四年。
春播节。
女帝诞下皇长子。赐名元忻。
大齐宫三十年来，迎来第一位刘姓新成员。前朝后宫，举国上下，无不欣喜。
因着陛下诞子，春试便延在四月间。帝明旨，凡大齐子民，秋闱乡试中脱颖者，皆可入试。文试武试双科并开。无数青年才俊，汇聚京城。京都上下，名士如云。
这一年的春闱，无论从规模上，还是选才的质量上，开了大齐建国之最。
八月间。殿试后，女帝不拘一格，选任贤才。补充了一大批六品及七品的任事官员。
中秋。
大朝
首相慎言出班请辞首辅。帝未准所请。但允其暂时退职休养，至于到何时结止，陛下并未给出日期。言相复又提议，将内阁增至八名辅臣，共同协理前朝诸庶政。帝准奏。
其时，皇长子已满半岁。首辅退居外后宫。女帝改为每半旬临朝。余下时日，在御书房办公。因庶务繁多，又设翰林院侍读十六名。将庶政分为农耕，礼事，兵事，工事等八类，十六名侍读两两一组，按类负责，专职为陛下处理其中文字笔墨部分。至此，女帝基本上脱离了庶务缠身的烦恼，却仍能时时把控朝局。新政亦能上行下效，十分顺畅。
新增的十六名侍读虽品阶不高，不直接入朝，但却因能伴君侧，可直接向陛下发表见解。其份量可谓举足轻重。隐隐在皇帝身边，形成了一个小内阁。因而被认为是崛起的新一代能臣代表。
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秋高云淡，气候宜人。
陛下得闲，微服郊游。
京郊田地泛起金黄，枝头挂满待熟鲜果。平整的草场上，金灿灿的落叶铺了厚绒绒的一层。小皇子睁着澄澈的大眼睛，这一路已经是不够看的了。待见到软绵绵的树叶铺了一地，立刻呀呀地叫着，要上去滚着玩。
“无妨，多摔打摔打，皮实呢。”刘诩下了车，笑着让宫人把孩子放地上。
宫人们哪敢。忙铺了软布，这才把小皇子放开。小家伙欢跃地飞快爬着跑了。后面一群人呼啦啦跟上。
刘诩眼中含笑，看了一会儿。
回眸。
身侧，修长的男子，如翠竹，挺拔地站着。正看着远处出神。
“慎言，咱们也去滚滚落叶？”
男子收回目光，眼中微波，含着温柔的笑意。正是退居后宫休养的贵侍慎言。
“就踩踩可好？”慎言抬手轻轻替她理了理微松的鬓发，和声道。
“也好。”在慎言的眼波里，刘诩立刻打消了和儿子一同滚落叶的想法。
两人相携，顺着乡间弯弯小道，慢慢散步。
“那边有个小农庄，陛下不看看去？”
“好。”
拐过小路，农庄渐渐显现。
远处稻田里，一片片微黄穗苗，映着暖日，闪着金灿灿的光泽。慎言道，“这两年风调雨顺，政通人和，各地均报丰产 。民仓官仓充盈。更有西北……”慎言顿了下。
刘诩微微有些入神，良久笑道，“是啊，已不复当初贫瘠蛮荒样，如今真正成了我大齐的钱袋米仓了……”
慎言点头同意。亦笑道，“……也不止会给陛下弄粮赚银子的……”
今科西北考生异军突起。不仅文章精妙，且对时政颇有见解。在西北，无论私学官学，都设时政一科。郡守府非常重视。会定期派理事官员，亲临讲政。还会在官学中提有见地的学子，入府听政呢。
刘诩柔和笑笑，眼中有波光闪闪。
记得去西北前，云扬说过，要醉心民生。这一去，快两年了，几百个日夜，想念，与日俱增。
慎言展臂揽住她微紧的肩，安慰地紧了紧。刘诩偎在他怀里，了然笑笑。
两人一同展目，望向辽阔田野。
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有农人从庄中出来，见面前两人一身贵气，忙迎过去，“二位贵客可是要进庄？”
“路过。”慎言笑着摆手。
刘诩指了指远方，“老人家，今年农户的收成可好？”
“自然是好。去岁入冬便降瑞雪，是好兆头。”农人笑道，“天公作美，又无兵祸，咱庄家人，没有啥大事可操心。就精心伺弄土地呗。”
农人热情地邀二人往田里走了走，饱满稻穗和着微风，一股扑面而来的清新香气。刘诩弯起嘴角，“这庄稼长势真不错。”
家人笑道，“您算是瞧对了。这是小人管的几垄地。长势最是好的。”
“喔，老人家有秘诀？”刘诩兴致勃勃。
“呵呵，您问着了。要想种出好苗，养是诀窍。春日里，细细地翻土，厚厚地撒肥。地养好了，还得播上好种。育种也是个大学问哩……种好，苗也壮……”
农人说起地，就没个终了。刘诩抿唇笑着，很有兴致。不时侧目看看慎言。
慎言跟在她身侧，微垂着头，脸颊有可疑红云。
回来路上，刘诩感慨，“果然粒粒皆辛苦。以后忻儿他们长大了，每人都先分块地，种起来，不知稼穑之辛劳，四体不勤五谷不分，如何看顾黎民，又怎能替朕守住江山？”
“正是。”慎言点头。
两人相携走了一会儿，刘诩侧目看她的侍君，“咦，方才农人不过是说种地，可怎么瞅着你脸红了。”
慎言摇头不认，“臣没有，陛下看错了。”
刘诩轻笑，“不会看错，猜都猜得到。”
慎言脸又红。
握着慎言清爽温暖的手，刘诩满意翘起唇角，微叹道，“总算是养过来了……刘成该赏了。”
慎言脸更红。
这半年，为了给慎言养好身，可谓是费劲心力。尤其刘成，使出看家本领，从制药，到手法技艺，可谓炉火纯青。入秋后，刘诩更是停了慎言所有朝事，禁在外后宫里，明旨凡事都不许拿来让他操心。
于是，慎言便过上了这样的日子：整日有专人看着他吃，看着他睡，看着他用药……可不就像方才农人说的，下力气养呢。
“今夜始，卿侍寝。”刘诩虽漫声，却也是下口谕了。
慎言停下步子，左右看看。
刘诩也停下步子看他。
慎言瞥见左近无人，窘迫劝谏，“陛下，皇子刚半岁，您也该多养养，不应急着再怀妊……”
刘诩惊诧地看着他。
慎言不解，“怎么？”
刘诩失笑，“看来慎言也是真有信心，能一击就中呢。”又不是种庄稼，保管春播种收？
真是关心则乱。慎言愕了下，醒悟过来，窘得不行。
“哎……原是朕想了……”刘诩微微叹息，笑意盈盈的眼睛里，含着微波。
慎言垂下目光。
“言卿不想？”刘诩轻轻喃喃。
两人相携而去。身影，在铺满金色落叶的小路上，被日头缓缓拉长。
静静走了好一会儿。刘诩拉着慎言停在一片树荫里。远处，是嬉戏玩闹的小皇子和一群围前围后的宫人。刘诩侧目听了听，唇角上翘。回目，慎言微垂的漂亮的眼睛里，亦眸光闪闪，含着温柔的笑意。
刘诩爱惜地抚了抚他的脸颊，又润又暖。这半年来，真是养回来了。那个温暖的，润泽的，她的慎言。
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宣平六年冬，第一场大雪后。女帝诞下双生子。赐名。皇次子悰，皇长女恬。
次年，双生子周岁礼后。
大朝，宣平帝亲携皇长子刘元忻上殿，颁旨，册封皇长子为太子。太子刚三岁，却在众臣山呼万岁时，面不改色，泰然自若。此后一应礼制，皆有条不紊。
首辅慎言建议为太子聘良师，正式启蒙。帝允。
至此，帝改回旬日一朝。
从此至皇太子十岁前，大齐宫有了新的景观。每回听政，皆由慎言亲携太子上殿。在阁里，与诸大臣议政时，太子便安坐在慎言膝头。
年前。辽西传来捷报。元帅户锦，率左军，一举收辽西以北大片草原。众夷蛮不敌大军，纷纷向更北逃窜。左军深入追击，至极寒之大雪山脚下。擒蛮王，妃子，子嗣，残党数众。残余兵士，翻越雪山逃窜。左军大元帅户锦奉旨回朝。宣平帝率百官出城相迎，百姓倾城而出。
全大齐皆在称颂，大元帅为大齐战神将军。
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傍晚。
刘诩站在户管司新制的大齐版图前，久久凝视。
“母皇，您看什么呢？”太子来请安时，好奇地问。
“忻儿，这就是我们的大齐。”刘诩弯腰将小小人儿抱起来，指点着眼前的山川河流。
太子好奇地睁大眼睛，“不过是一些笔墨道道。”
“不是的。大得不可思议。”刘诩想了想，“咱们住的宫城大不大？母皇领你去踏春的原野广不广？在这图上，连一点之地也占不到……我大齐，山川风物，由北至南，瑰丽无比……”
“那父后打胜仗的地方在哪？”
刘诩指给他看。
“这么大一片？”太子惊呼。
小大人般郑重道，“母皇，我大齐幅疆好辽阔，儿臣必在有生之年，遍游大齐的山山水水，领略南北风物。”
刘诩微笑摇头，“很难。母皇犹未去过……”
忆起当日从封地出发，穿过沙漠极荒之地，进了京城，竟再没有这样长途的游历。元忻虽然已经渐渐长大，可他毕竟是太子，怎能轻离皇城？
太子坚定摇头，“治下的土地是什么样的，怎