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“不是因子而变，是因地位。”绾绡解释道。
“我觉着这宫里的孩子不像孩子，倒更像是筹码。妃嫔们有了孩子却没有一颗慈母的心，”落荫感慨。
绾绡叹息。该怎样给这个草原来的直率女子解释深宫妇人权力角逐间的九曲心肠与诡变神思？罢了，她眼前的女子本就不属于这里。
传了肩舆后，落荫回了璎华宫，而绾绡则一转道，走向了通往映柳宫的小径。
映柳宫，柳淑妃的居所。
早些年映柳宫不叫“映柳”而称“映月”。因宫前御清河蜿蜒而过夜间能映出冷月清辉之故。后来左拾遗之女柳茗黛入宫封妃，不久又怀有身孕，荣宠至极，殷谨繁甚至将她所居住的宫殿都嵌上了她的姓氏。昔时她请求殷谨繁将自己居住的钟怜宫配殿更名为“祈韶居”这并不算什么，更改一个宫的名称才是大事。足以见淑妃在殷谨繁心中之地位。而淑妃一无过人之貌，二无惊世之才，能有此地位，必是靠着不凡的手段与心机。
同这样的女人合作很危险，但别无他法，淑妃是目前为止唯一肯帮也是有能力帮她的妃嫔，亦是短暂的靠山。
映柳宫门没有石子径，只建了座精致的拱桥，横穿御清河供人出行，很是风雅别出心裁。萧墙低矮半抱宫室，墙外遍植柳木，只可惜未到春时，不然柳絮纷纷随水逝的场景一定很美。墙内少有花木却多碧草藤蔓，青翠葳蕤，不落俗流。几个宫人闲散坐在藤椅上晒太阳，见绾绡前来，忙起身行礼，说他们娘娘已然等候多时。
不愧是淑妃，竟是猜到她要来了。
台阶门槛应是新洒扫过，犹有水渍。她抬脚踏上，却蓦然足下一滑！
“主子小心！”好在小兴子就在身边，及时扶住了她。
“这、这是怎么回事……”她稳住身形却惊魂未定。这一幕太过熟悉，昨天才无比凶险的发生在她身上，怎能不怕。
“妹妹这是怎么了？”淑妃闻声而出，正撞见了绾绡狼狈的模样。
“无事。”绾绡摇头，“妹妹不慎，适才险些滑倒，让姐姐见笑了。”
淑妃却敛容蹙眉，走近细细察看地面，“是因地湿路滑的缘故么？”
“想来应是的。”
“不。”淑妃却出乎意料的否定，“这些水还不至于让人滑到的地步——妹妹。”她抬头，“请与本宫来。”
绾绡听她这么一说也有些不妙的预感，依言与她一同进入内室。
“请将鞋子脱下。”淑妃掩好了门窗，吩咐道。
大概猜到了什么，绾绡赶忙坐下，除下了梅花银线绣鞋，借着窗纱下透出的阳光翻过去一看——不由倒吸口凉气。但见绣鞋底平滑一片，半分花纹也无！光秃秃的怪异无比。
“原来是这样……无怪嫔妾昨日三番两次几欲滑倒。”被扭伤的脚腕尚未痊愈，稍一挪动便隐隐作痛。
“鞋底本是刻有花纹凹凸不平以防路滑。磨平了花纹显然是不让妹妹好过。可在此处下手却又让人难以察觉，好深的心机。”
内室寂然无声，面面相觑的女子眼神各自表达着不同的情绪。莫名的气氛弥漫开来，压抑得让人张不开口。
“嫔妾……也许已知道那人是谁了。”最终还是绾绡先打破了这沉默。
淑妃眉目温婉，坐下斟了两盏茶，轻啜一口，又是沉稳淡然的模样，语调平无起伏仿若只是在叙述某件琐屑之事：“唯有近身随侍之人方能趁机下手。家贼往往都是最恐怖的，因为潜伏在身边防不胜防——妹妹想好该怎样拔除祸根了吗？”
绾绡扶额，“有些为难。”
“是因怕与那人的靠山撕破脸皮么？”淑妃声含不屑，“左右都是要翻脸的，何需惧于一时。呵，其实也不是没有法子。”
“请淑妃娘娘赐教。”
淑妃沉吟片刻，“你可还记得本宫的宫女银霜？”
绾绡凝神想了片刻，无奈道：“恕绾绡记性不好，只依稀记着这银霜是姐姐身侧的大宫女……余者，便不知了。”
“这不怪你。”淑妃吹了口茶烟，袅袅雾气紊乱散开，绾绡总算看清了她唇边那抹笑中的嘲讽，“因为本宫每每与你邀约之时，总会设法将其调遣开来。”
绾绡愕然，随即恍然，“莫非……这银霜是别宫的暗线。”
淑妃没有否认，“林贵妃入宫最早，宫中遍布她的势力。几乎每位妃嫔新入宫，她就会安排些人盯着其一举一动。昔年本宫受诏进宫，直接封贵嫔，还未得宠便已出尽风头，林贵妃甚至在新挑的宫人中混进了五六个她的心腹。那样的情形，真是令人防不胜防呐……”说到这时淑妃眼底隐隐有痛楚之色浮起。深宫险恶，每个人都可能是置你于死的的凶手，她的第一个孩子，正是死在那样防不胜防的情形下……
“所以——”淑妃语气陡然一转，“本宫在有足够的力量立足后，将他们一个一个，都弄死了。死的滴水不漏，毫无破绽似是一场场意外。还有些不好或不能下手的，则贿之以重金设法调遣，例如银霜。”
绾绡静默良久，敛睫，“娘娘放心，绾绡自有法子处理妥当。”
“本宫相信妹妹行事干脆利落。”话锋一转，“听说昨日妹妹在慧珑塔险象环生。其中缘由妹妹可否与姐姐细说，姐姐很是忧心呢。”
“不过是有人设计陷害罢了。”绾绡端起茶盅，轻抿一口。“好苦。”
“这还只是第一泡，好茶需得经水两三道，历经灼烫之苦方能漾开茶香。”
“人却不是如此。”绾绡自嘲一笑，“人何其脆弱，只消从几丈高的地方跌下来，兴许就会丧了命。妹妹可真怕，怕躲得过一次、两次，却终有一日会死的莫名其妙。”
“姐姐何尝不曾与妹妹有类似的念头。”淑妃长叹，“出身不高，命如草芥，纵使勉强爬上了高位，也是日夜惶恐，怕一不留神就摔得粉身碎骨。还有敏元，本宫的敏元还那么小，什么都不懂。可惜又是女儿身，等到别人家的孩子出生，她该怎么办才好呐……妹妹聪慧，可有法子解忧？既能消你之隐患，又能保本宫母女高枕。”最后几句话透着冰凉的沙哑，冷定中是不顾一切的锋锐。
她手握宫中权，她承宠风头盛。可她们都处在一个貌似安稳实则悬空的位子上，唯有互取所需互补所短，方能长存于波涛诡谲的深宫。
“若姐姐要一个分忧人，那妹妹正为此事而来。”绾绡握住了淑妃的手，声音渐低：“连环之策，凶险多变，姐姐可愿放手一搏助妹妹否？”
内室悄然，昏暗无声，只看得见对面女子眸中，星火点点。
一双手毫不迟疑握紧，算是一种无声的结盟。
作者有话要说：
☆、第三十一章 并蒂只影（上）
“阳春白日风花香，趋步明月舞瑶裳。情发金石媚笙簧，罗袿徐转□□扬。清歌流响绕凤梁，如惊若思凝且翔。转眄流精艳辉光，将流将引双雁行。欢来何晚意何长，明君驭世歌永昌。”
细雨绵绵，化作银针刺入湖面，泛起涟漪层层。秋寒露重，雨中更添萧冷，湖畔采莲水榭却透着灯火的暖色，有空灵的歌声和着雨声响起，将这雨夜衬得愈加静谧而诗意。
不同于名义上赐给柒昭仪的倩幽台，采莲水榭是前些日子殷谨繁下旨专为她所建的。靠近倩幽台，临水清雅，不失为一处行乐之佳地。
酒香盈于室，杯盘狼藉间是迷醉的女子，螺髻半偏，金钗半垂，正慵懒倚在身旁少年肩上，朱唇微启，曼声而歌。其音如黄鹂，悠扬清越。
另有一女子，踩着乐声翩然而舞。玉色云袖舒展自如，风韵动人。三千青丝披散，发间系着丝绦，随舞步而旋转，飘逸如仙，那张面容却是妩媚似妖。
虽是轻歌曼舞无丝竹管弦相和，倒别有一番悠然清新。一曲《白纻辞》平平无奇，在她二人一唱一舞之下，多出了几分醉人之意。
“好！”清丽少年率先击掌于舞停歌止的那一瞬，“不愧是双壁，世上想来无人可胜了。”
双壁，这是近来渐传开来的称呼。歌喉舞步配合的天衣无缝似早有默契，这是连她们都不曾预料的。
舞者扬眉一笑，一个回旋舞步坐到少年另一侧，将头搁在他肩上，“阿染谢皇上称赞。”
殷谨繁抬手轻点她眉心，“话虽如此，酒还是要罚的，不许抵赖。”他执起白玉壶，满满斟了一樽，“来！”
柒昭仪撅唇，娇嗔一声，接过来一饮而尽。
“还有你，绾绡。”他又将另一杯递与歌者，“输了罚酒，你也不许抵赖。”
绾绡没伸手，仍是倚在他肩上支不起身子，“臣妾醉得很，还请皇上饶了臣妾吧。”
“那怎行。”灵美人叫道：“方才姐姐逼妹妹喝的时候可厉害着呢，眼下自己要喝了便装醉么。皇上、皇上——这可乱了规矩了。”
绾绡啐了她一口，“你个小蹄子，平日里竟是白疼你了。不代我喝也就罢了，还唆使皇上，瞧我不给你点颜色。”说着便作势起身要去打她。
殷谨繁嘻笑着将她一把扯回，“莫急，先饮了这杯再说。”
绾绡半眯起眼，只觉万物都笼上了层薄纱朦朦胧胧，欲抬手而无力，应是醉得不浅。于是无奈笑道：“皇上好狠心，今夜、今夜这已是第八杯了。再喝臣妾非在回宫路上摔湖里不可。”
“行酒令输了不知多少回了，你也是合该如此。”殷谨繁将半个巴掌宽的玉杯递至她唇边，“朕已代你领过几次罚了，还不知足。”见绾绡一脸醉意与不情愿，他凑近了几分压低声在她耳畔道：“大不了改明儿朕教你怎样赢了她们。只是今日你技不如人，需得认罚才行。”
“呵！”忽听绾绡促狭一笑，接着便有只手握住了自己的腕，向内一倾。满满一杯酒水不是泼在了衣襟就是倒入了口中，突如其来之下呛得他一阵咳嗽。
绾绡则趁着这一空挡跌跌撞撞向一旁的淑妃怀中倒去，“姐姐快救我！”
淑妃抿唇浅笑，低头替她扶正金簪。
殷谨繁好容易才缓了口气，指着绾绡笑骂道：“好你个绾绡，竟敢对朕使诈！茗黛，你休要护着这妮子，瞧朕不让她好看。”
“绾妹妹酒量不佳。皇上就饶她这一遭吧。”淑妃将绾绡挡在身后，“看在她方才之妙音的份上。”
“正是正是。臣妾若是因酒喝坏了嗓子，皇上可别怨臣妾。”绾绡亦忙道。
殷谨繁凤眼含笑，“罢了，且先记着。不过——似乎还有人也输了吧。是谁？乖乖站出来领罚。”
灵美人搡了一把身侧的那对姊妹，“皇上！是芙姐姐与蓉姐姐呢！”
“芙、蓉二贵人的胡旋舞据传是宫中一绝，臣妾也略通些夷舞，不妨就请皇上让两位妹妹给臣妾开开眼界如何？”柒昭仪眼也不抬，嗓音清冷。
众人皆知昭仪柒氏是最善舞之人，也听得出她话语间的不屑。
做姐姐的芙贵人不欲班门弄斧丢人现眼，正要开口婉拒，熟料妹妹蓉贵人却拽住了姐姐的衣袖抢道：“既然娘娘肯赏脸，嫔妾等自当遵从。”
柒昭仪不动声色挑眉，唇角勾出一抹轻蔑的冷笑。
殷谨繁对绾绡问道：“胡旋舞曲需琵琶方能尽兴，绾绡眼下还能否弹奏一曲？”
绾绡软软抬手，无力摇头，“先前皇上灌臣妾酒时怎就没想到臣妾也会有醉时？现下怕是拨不动弦了——”
殷谨繁懊恼道：“若非你自个总落败下风，何至于此。朕可不想去请乐工。”
蓉贵人却在此时上前一步，“皇上请宽心，臣妾早有准备。”
“哦？说来听听。”殷谨繁饶有兴意，“你难不成也会琵琶。”
“谁说铿锵明快唯有琵琶语。皇上且先稍候片刻，臣妾与阿姊去去便来。”蓉贵人狡黠一哂，牵着尚一头雾水的芙贵人行礼之后退下。
也不知她葫芦里卖的是什么药，引得人纷纷窃窃低语。而趴在淑妃怀中的绾绡却睁着迷蒙醉眼，与之无声交换了个眼神。
俄顷，有七八个内监抬了三面六尺宽的大鼓来，鼓高不过一尺，缀有银铃。
有轻快的铃声由远至近而来，时换上了舞衣的芙贵人与蓉贵人。但见她们身着绯色窄袖裙，腰肢紧束不足一握。裙摆宽大，缝着明珠，光华随裙动而流转。乌发结成辫在头顶盘成精巧的髻，饰有稚羽。皓腕足踝皆系着银铃，欢快响动。
铃声细密响起，蓉贵人率先跃上一面鼓，右手高擎，足尖点动，翩跹飞旋。鼓声之沉闷与铃声之清脆互为相和，交织成灵动的乐曲。侧耳细听，这节奏分明是西戎最负盛名的舞曲《回雁漠》。
芙贵人亦紧随其后跃上另一面鼓，随着妹妹的舞步而动。
胡旋舞素来以节奏明快著称，平日里静婉可人的姊妹在舞中活脱脱换了个模样，眼是秋波款款，腰是纤纤若柳，神情妖艳柔媚，动作飒爽利落。
鼓声愈发连绵，雄浑肃杀的音色，让人恍然间想起了大漠苍劲的朔风和冷月下一望无际的沙海。从中细密的铃声则是古道商队的驼铃，更添荒凉萧瑟。那一对双生姊妹在鼓上越舞越快，直叫人看迷了眼。红裙层叠，鲜艳如血，仿若绽开的玫瑰。
淑妃禁不住赞道：“弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬莱。好个灵巧似燕，默契天成，到底是双生子。”
柒昭仪于一旁自斟自饮，神情慵懒，“是啊，双舞总是要好些，姊妹俩可相互帮衬帮衬，也不至于出什么错处。”
“人生在世若有个与自己长相相似性默情相投的姊妹扶持同行，也是件乐事。”一直醉的厉害默然不语的绾绡却忽然开口，目光似是漫不经心落向林贵妃，“嫔妾听闻贵妃娘娘也是有个双生姐姐的，是么？”
林贵妃腹中胎儿已近六月，不宜饮酒，故而一直静坐在一旁品茶，与这靡靡的氛围格格不入，几乎消弥了存在。绾绡声音不大却吐词清晰，足以让所有人在鼓乐中闻见。
除却起舞的双姝，余者皆是瞬间无言，面面相觑神色复杂，就连专致赏舞的殷谨繁都不由敛了笑。
绾绡仍是一副酒醉不清明的神态，恍然对周遭一切无所察觉。
殷谨繁看着那半睡半醒的醉美人却又不忍生她气。转念一想，也是，绾绡是今年新入宫的，对宫闱间的错杂关系许是不甚了解，不知道一些事态背后的曲折，不知道，木桑儿这三字，这个人，是禁忌。
没有人愿意，或者说，敢触碰贵妃娘娘的这一隐痛。
“她已不在人世。”林贵妃沉默片刻，答得异常平静。
那是一种死寂的平静，，带着近乎麻木的情绪去陈述一个无法挽回的事实。高高在上的林贵妃眼底第一次褪去了倨傲和端庄的神采，唯余空茫一片。
空茫，亦是失魂落魄。
原来纵使木桑儿已死了那么多年她也依旧不能遗忘。绾绡稍稍垂眼，话语间有几分歉意，“是绾绡冒失了，请娘娘恕罪。”
林贵妃瞟了她眼，侧过头继续赏那一双姊妹的《回雁漠》。
鼓声已趋于平缓舞步刚劲之余渐添了柔和，铃声却密了起来。蓉贵人一个回旋轻跃，跳上了另一面鼓，动作潇洒而妩媚，似是融了些拓枝舞的意味。
这一变动应是事先并未与芙贵人商议的，绾绡没有错过她面上一瞬而过的惊诧。不过好在芙贵人应变不算慢，也跟着舞拓枝。到到底迟了半拍，有些手忙脚乱，较之蓉贵人的从容自如，大失风采。
绾绡扶着淑妃的肩勉强坐起，目光停驻在这对容颜相似的姊妹脸上。其实她们很好区分，姐姐芙贵人的笑靥永远比妹妹的更为明媚干净，灿然若朝霞，无怪殷谨繁会更为钟爱她。只苦了身为妹妹的蓉贵人，一样的样貌却换不来一样的恩宠，叫人如何能甘心。
今夜的蓉贵人很美，画着艳丽的“酒晕妆”，面上染开的胭脂若彤云一般；眉是用石黛细细描过的，浓青含翠；口若朱丹，樱红一点惹人怜。那种美是明烈如火的美，戴着决绝与不顾一切的炽热。
绯红的舞衣飘扬，灼灼的颜色却有着凄然的意味，仿佛是谁的鲜血染就而成。绾绡看不清蓉贵人的眉眼，但，她猜得出来，蓉贵人微挑的柳叶眼中应是有着怎样的神色——哀戚与玉石俱焚的果决。
淑妃已命宫人前送来了一碗醒酒汤，绾绡端着碗，却忘记去喝，只专注盯着舞中的女子。
一曲将尽，蓉贵人显然已是出尽风头。与以往同芙贵人默契合舞不一样，此番她全然是自顾自的独舞，仿若自己的阿姊不存在，也不管阿姊是否能跟上自己的舞步，是否被她抢了动作。
《回雁漠》还剩最后一小段，鼓声绵绵渐低，像是风沙吹尽的时候，谁知却骤然节奏一乱。绾绡正在喝茶，诧异抬头，看见朱红色的影划过，足尖轻点踩着鼓如惊鸿掠向了殷谨繁，扑入了他的怀中。
殷谨繁让她撞得身子朝后一倒，好容易才支撑着坐起。他却并不愠恼，指尖轻戳她额头，“这丫头竟越发不知礼数了，没轻没重的……”
她只噘着唇，将头埋进殷谨繁颈窝撒娇�