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领路的婆子将几人带到正房。远远的就听到莺莺燕语。
早有丫鬟进去禀报，宋夫人让请进来。
顾瑾玉几人进了正房，见屋里除了宋夫人和宋雅妍，还有几个面生的年轻姑娘。
顾瑾玉和王晓涵先给宋夫人行过礼。
宋夫人向袁母点点头，让她们快坐下。接着宋夫人一一为众人介绍。
梅雅琴，十五，父亲扬州府同知。
张芸萱，十五，张芸珍，十三，父亲扬州府通判。
梅悦晗，十五，是梅雅琴父亲爱妾所出。
宋慧芬，十四，柳姨娘所出。
宋慧芳，十四，章姨娘所出。
顾瑾玉，十六，原江南巡盐御史顾怀准之女。
几个新来的姑娘听到，都很诧异。
张氏姐妹面上不显。
宋慧芬，宋慧芳对视一眼，也无多余表情。
梅雅琴眼中闪过轻视。
梅悦晗对顾瑾玉浅浅一笑。
轮到王晓涵，顾瑾玉介绍说是远房侄女。众人都忽略了。
几人相互行礼，姐姐妹妹叫个不停。
丫鬟们上了茶，端来点心，瓜果。
宋夫人在上首笑盈盈看着底下的几人，似乎很满意。
待众人相互见过，宋雅妍走到顾瑾玉身边，笑道：“顾姐姐，好久不来，我一直盼着你呢，上次你送我的新胰子真是好用。”
顾瑾玉微笑着回道：“最近事忙，抽不了身。”
“也是。顾姐姐新店开业，肯定忙碌，我家里也买了许多，众人都说好呢。”
顾瑾玉微笑看着她。
“莫非顾姐姐开的店，就是沁肤坊？”梅悦晗好奇的问。
顾瑾玉还未开口，王晓涵率先回答：“那就是表姑的铺子，全扬州只有一家。”
这一答，引起众人的注意。
梅悦晗赞道：“顾姐姐真是能干！开了这么大间铺子。现在全扬州的人没有不知道沁肤坊的。”
顾瑾玉微笑道：“过奖了。”
张氏姐妹含笑不语。
宋慧芬，宋慧芳正窃窃私语。
梅雅琴撇撇嘴，突然说道：“听说顾姐姐要亲自敦促伙计，那岂不是整日的抛头露面！”
屋内徒然静了下来。
☆、算计
顾瑾玉面无表情，似乎说的不是她。
宋夫人低头喝茶，装作不知。
袁母心里着急，面上就带了出来，但想到几个小姑娘说话，自己插话不好，因此轻轻碰了碰旁边的王晓涵。
王晓涵正要说话，梅悦晗笑道：“妹妹真是糊涂，听别人乱说。顾姐姐既然开得起这么大个铺子，自然会雇了掌柜伙计，怎么会亲自操心？顾姐姐你别在意。”
顾瑾玉微笑摇摇头。
梅雅琴瞪了梅悦晗一眼。
梅悦晗笑笑并理睬。梅雅琴心里顿时攒了一肚气。
宋雅妍对母亲道：“屋里怪闷的。今天天气晴好，母亲，不如我们去园子里凉亭坐坐吧。”又对众姑娘说：“那里景色可好了，我们可以一边赏景，要是有诗兴，也可作几首诗。”
众人都说好。宋夫人吩咐丫头婆子先去准备。
一行人慢慢游过去。
宋雅妍挨着顾瑾玉，说道：“顾姐姐，别把梅雅琴的话放在心上，她被她母亲宠坏了，说话总没个遮拦！”
顾瑾玉对宋雅妍笑笑，“我没事。”
宋雅妍见她神色还好就不再多说。
不一会就到了凉亭。
宋夫人与袁母坐在凉亭中间的石桌上，喝茶，说话。
众姑娘散坐在廊上的木椅上。
顾瑾玉、王晓涵在一起，张氏姐妹一起，梅氏姐妹相互坐得远，宋慧芬，宋慧芳和梅雅琴坐在一起。
宋雅妍坐在顾瑾玉另一边。
几人看了景色，先是讨论哪儿景最美，又说哪朵花开得最艳。
后来梅悦晗说白坐着辜负美景，不如作几首诗。
除了梅雅琴不说话，众人都点头说好。
宋夫人笑着对袁母道：“你看，她们姐妹相处和睦，要作诗了。”
袁母也笑道：“都是贵府园子的景色好。”
宋夫人笑笑，吩咐丫头们准备笔墨纸砚。
“那以什么为题？”张芸萱问梅悦晗。
梅悦晗看了看的池塘，“这塘里有荷花，虽未开，却已经有了花苞，含苞待放，别有一番景色，不如就此为题如何？”
众人说好。于是个个低头苦思。
过了一刻钟，张芸萱在纸上一挥而就。
随后是梅悦晗，宋雅妍，顾瑾玉，其他人也陆续写好了。
众人相互传递看了看，评点诗句，选出较好的几首送去给宋夫人看。
宋夫人看罢笑道：“依我看，芸萱这首最好，其次是悦晗，雅妍的。”
众人再将诗词传看，都觉有理。
这时丫头们为姑娘们换茶。站在顾瑾玉身旁的丫头不知怎地，弄翻了砚台，墨汁一下子撒在顾瑾玉身上。
从腰上到衣摆全是污渍。
那丫头吓得赶紧跪下请罪。
王晓涵怒道：“笨手笨脚的，怎么做事的？”
宋夫人皱皱眉，“怎么做事的？”
“奴婢不是故意的！奴婢不是故意的！”
顾瑾玉见那丫头一直磕头，心有不忍，“她不是有意的，请夫人不要责怪她。”
宋夫人微笑道：“还是你心善。”又对那丫头说：“既然顾姑娘求了请，就只革你一个月月钱，下去吧。”
那丫头千恩万谢地下去了。
顾瑾玉连忙对宋夫人道：“今天叨扰夫人了，我们也该回了。”
“别着急。妍儿身高与你相当，先换了她的衣裳穿上，与姐妹多做几首诗再走。”
“对啊，顾姐姐，这诗会才刚刚开始呢！”
“顾姐姐我陪你去换，你看大家兴致正浓呢。”
顾瑾玉推辞不过，只得答应。
宋夫人让贴身丫鬟领顾瑾玉去后边的屋子换衣。
这屋子只有两间。
“顾姐姐，我们坐着等等，丫头去拿衣裳了。”宋雅妍牵着顾瑾玉坐在桌边。
“顾姐姐，你去金陵做什么？”
“安葬外祖母的骨灰。”
“一切都办妥了？”
“办妥了。”
“你们一共去了几日？”
“六天。”
“那有没有逛逛金陵城，有什么好玩？有什么好吃的？”
顾瑾玉一直微笑回答：“我们只逛了半天，没去什么地方，至于有什么好吃的，还不是平日吃的这些。”
宋雅妍微微有些失望，“还以为金陵很好玩。”
“我们去的地方少，也不知道什么地方好玩，等你自己去了，有趣的地方还是很多。”
“也不知道什么时候能去，平时只在附近寺庙上香，甚是无趣。”
正说着，丫鬟捧了衣赏进来，“顾姑娘，这是衣裳。”
“多谢。”
正说着又进来一个丫鬟，行了礼，对宋雅妍道：“姑娘，夫人有点头疼。”
宋雅妍惊了一下， “怎么回事？刚刚不是还好好的？”
“奴婢也不清楚。”
宋雅妍心急起来，对顾瑾玉道：“顾姐姐，我去看看母亲。”又对送衣丫鬟吩咐：“你在这里伺候姐姐。”
“是。”
顾瑾玉见她着急的样子，劝道：“别担心，快去看看就是。”
宋雅妍点点头，带着丫鬟走了。
宋雅妍离开了屋子。屋里只有顾瑾玉，锦绣，和送衣丫鬟。
门外还有两个婆子守着。
顾瑾玉拿了衣裳去屏风后换，锦绣上前帮忙。
那丫鬟突然开口说：“不如奴婢取水与姑娘净面。”
顾瑾玉本想说不用，但见手上也溅了墨汁，回道：“那好，你去吧。”
“是。”
因为只换外衣，片刻就好。刚走出屏风，突然一声尖叫响起，仿佛就在耳边。
主仆两人惊了一跳，相互对视一眼。
等了一会，不见人来报，两人觉得怪异。
锦绣说道：“姑娘，我去看看怎么回事，你在屋里别出来。”
顾瑾道：“不，我们回去叫了人再说，走。”
两人小心翼翼出了门。门外一片寂静，不见人影。
两人往回赶。刚到半路，突然从假山旁跳出个人来。
定睛一看，就是刚才的丫鬟。只见她浑身凌乱，神态状如疯癫，手里握着把尖刀。
顾瑾玉两人都吓坏了。
顾瑾玉壮着胆子问：“你怎么了？”
那丫鬟似无所觉，摇头晃脑，阴阴一笑，向两人冲上来。
锦绣立马尖叫一声，“姑娘快跑！”“救命！”
两人被追得慌不择路。
锦绣大喊：“姑娘，我引开她，你快去找人。”
顾瑾玉慌乱点点头。
锦绣引着疯丫鬟跑远了。
顾瑾玉心里不安：这丫头怎么会疯了！
这么大动静怎么没人来看！
抬眼一瞧，这里是哪儿？
顾瑾玉稳了稳神，回忆了下刚刚的路线，捡了条路过去。
刚走了没几步，感觉有人拍了下肩膀。
顾瑾玉猛地回头，还没看清人影，鼻尖闻到一丝异香，人即刻晕晕乎乎，倒在地上不省人事了。
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“是你！”
赵蕤两手抱拳笑道：“真是有缘。”
男子见女儿和个陌生人搭话，以为有人捣乱，忙走了上来，问道：“怎么回事。”一面警惕地看着赵蕤。
赵蕤仍笑脸以对。
“她就是昨天给了我们五两银子的人，今天又给了五两。”女子小声对父亲道。
那男子听了，不但没有松懈，反而更戒备了。但赵蕤行为没有任何不妥，而且笑脸待人，因而还是礼貌问道：
“多谢姑娘两日所赠，不知有何指教？”
赵蕤见他开了口，笑道：“两位武艺高强，我从小就羡慕别人一身功夫，这两日得见，真是太幸运，不如找个安静的地方，让我请二位吃饭。”
那父女听了赵蕤一番话，心里放松了一分。不过男子仍拒绝，“姑娘客气，我们粗人一个，不值姑娘费心。”
警戒心未免太强。
“两人不必担心，我没有恶意”
女子轻轻扯了下父亲衣角。
男子看了一眼，又对赵蕤说：“我知姑娘并无恶意，只是无功不受禄，不知姑娘到底有何事？”
赵蕤见他把话说开，也直接道：“我确实有事相求，不如我们找个地方坐下说吧。”说完，率先走向旁边一家小店。
父女二人对视一眼，拿了东西跟上前去。
三人坐定，赵蕤叫来小二，点了一桌子菜。
那男子看赵蕤半天不开口，只能问道：“姑娘有何事，请说来。”
赵蕤笑笑，“现在正是饭点，我肚子饿极了，不如我们一边吃一边说。”
男子听了皱皱眉，女子低头笑了一下。
三人一起动筷。待吃了一碗饭，喝了两杯酒，男子警惕之色渐少，问赵蕤：“我看姑娘为人友善，有话不妨直说。”
赵蕤道：“其实没什么大事。我观二位身手不错，想请你们做我表妹的保镖。”
两人不明白保镖是什么。
赵蕤道：“是这样，我和表妹开了一间铺子，生意不错。她总是在外奔波照看铺子，我担心有人使坏，所以早就想找个会武的跟着她。”
两人一听就明白。女子若有所思。男子疑惑道：“扬州城会武之人也多，姑娘怎么看上我们两个流浪的人。”
当然是你们看起来老实了又有本事。
赵蕤回道：“我也寻了几人，只是他们是男子，多有不便。”
男子见赵蕤看了女儿一眼，恍然大悟，“原来如此。”
“如有这位姑娘跟着表妹，即使大哥你在身边，别人也说不了什么闲话。每月十两银子的生活补贴，要是不小心受了伤，医药费另算。”
虽然‘生活补贴’，‘医药费’没听过，但不妨碍理解。
女子双眼有了神采，显然已经心动，望向自己的父亲，希望他答应下来。
男子犹豫道：“不瞒姑娘，我父女二人，打算回乡的，只怕。。。”
赵蕤不等他说完，问道：“不知大哥回去，是有什么要事？”
“并无大事，只是落叶归根。”
“那我冒昧问一句，两人在家可还有亲人、田产。”
两人沉默。
男子艰涩道：“并无。”
赵蕤道：“既然这样，两位在这里挣够钱再返乡也是一样，到时回去可以买田买地，不必忧心了。还有，恕我多嘴问一句，大哥不为这位姑娘考虑吗，不为她准备些嫁妆吗？”
女子听到嫁妆二字有些羞恼。男子却被说中心事。
“再说，我不是要求二位一辈子跟着表妹，两位什么时候想走，我也绝不阻拦。”
话说到这里，男子也没有可虑的，又见女儿期盼的神色，拱手道：“恭敬不如从命。”
于是相互通了姓名。
男子解军，四十五岁，原是西北军队里的低级小官，因上司厌恶，被设计陷害丢了差事，在那里呆不下去，想着回乡，却盘缠有限，所以经常是在一个地方挣够路费，再向下一个地方出发。
生怕赵蕤不信，还拿出一些书信证明。
赵蕤接过来看了看，“二位自然不会说谎。”
女子名叫解学芳，十九岁。
三人接着吃饭。
饭后，赵蕤道：“不如现在就和我回去吧。”
男子点头，“也行，只是有些东西未带，也没给屋主招呼。”
赵蕤和解氏父女回去了一趟，拿了东西，跟屋主打了招呼，就向三福街而去。
刚到大门边，从里面跑出一个十四五岁的小厮，见了赵蕤，着急道：“赵姑娘，你快去宋家看看，他们逼顾姑娘给宋公子做妾！”
赵蕤听后眉头一皱，好像是袁益杰身边的人。
“怎么回事？”
作者有话要说： 赵蕤：心累～好想隐居山林～
顾瑾玉：……
☆、解除婚约
正巧袁益杰出来也听到伴鹤所说，当下问道：“怎么回事？”
“我也不知道，去了宋家我在前院。突然锦绣姐姐跑来，让我快回来找赵姑娘，说宋家逼顾姑娘做妾！”
袁益杰一听急道：“我们快去看看！”
赵蕤拦住袁益杰，“你不必去了，反正你也进不了后院。”
“解大哥你在家吧，解姑娘和我一起去。”又对袁益杰道：“他们是我请来的护卫，先帮我招待一下解大哥。”
说着招呼解学芳跟着走。
解学芳眼神示意父亲放心，跟着赵蕤走了。
袁益杰懊恼地跺跺脚。
……………………
顾瑾玉醒来的时候周围围满了人。
袁母脸上似是尴尬似是为难。
王晓涵满脸愤愤。
其他的姑娘有的同情，有的鄙夷，有的面无表情。
宋雅妍一脸愧疚。
宋夫人站在中间，得意一闪而过。
“这事是我儿不对，虽是情急之下为了救人，但毕竟污了顾姑娘的清白，我们家历代书香，不能做无礼之人，为了顾姑娘的名声，就让我儿纳顾姑娘为妾！”
此话一出，其他姑娘窃窃私语，梅雅琴恨不得吃了顾瑾玉。
丫头婆子也议论纷纷。
顾瑾玉头还混混沌沌，猛听这话，顿时醒了三分，“怎么回事？”
王晓涵恨恨瞪了众人一眼，对顾瑾玉道：“你去大概一刻钟后，我们正说你怎么还不回来，要遣人去找，突然锦绣就跑来说你们遇到了疯子，我们急急赶过去。找了半天，却见宋公子抱着你过来，说不知你怎地昏倒在路上，他身边只有几个小厮，只能亲自抱你起来，又送你回后院。”
随后附耳对顾瑾玉小声说：“他抱着你走过大半个院子，很多人看见了。宋夫人知道后，说为了你的清白，让干婆婆答应，纳你为妾。”
“干婆婆不同意，但又顾及表姑你的名声，就说这事她做不了主。得大表姑首肯才行，我已经让锦绣去找大表姑了。”
“宋夫人一直咄咄相逼。”
“我看就是她们算计好的。”
顾瑾玉明白事情始末，就知道被人设计了。她抬头看了宋雅妍一眼，又环顾众人，对袁母道：“义母，我们回去吧。”
一面说，一面扶着王晓涵想走。
“且慢！顾姑娘，我也是为你着想。倘若被其他人家知道了，他们会怎么想？你以后的婚事又怎么办？”
顾瑾玉吐了口气，“不必宋夫人操心！宋公子救人心切，我也不是那等小人，要以此要挟，这事，请不必放在心上！”
宋夫人堵了口气，果然是个不知廉耻的，都这样了还不想着明哲保身。
“呵呵，顾姑娘真是大度！不过要是别家知道宋家没有给姑娘一个交代，会怎么看宋家？原本婚姻大事遵循父母之命，本想听听姑娘意见，谁知姑娘竟不懂礼仪，看来还是袁夫人做主吧！”
袁母左右为难。
顾瑾玉正要反驳，突然一声：“她的婚事我做主！”
听到这声音，顾瑾玉心里一松。看向来人。
王晓涵，锦绣知道来的是谁，心里大喜。
王晓涵高喊一声：“大表姑！”
众人向后看去，见来人有三个。
为首的分明是个女子，却作男子打扮，但身量颇高，全身上下都是青色衣裳，头发拢在脑后，只用布带绑了。
一双锐利的丹凤眼似笑非笑扫视众人。
与之对视的人眼神不禁躲闪。
“不劳宋夫人操心了，她的婚事由我做主。”
宋夫人见眼前不伦不类的女子，心想这就是前几日仆人禀报，顾瑾玉有个拳脚厉害的表姐了。
当下面色一冷，“你是何人？”
“我是她表姐！”
“哼，即便是表姐，也做不得她的婚事，父母之命。。。”
“她户籍在我名下，而我是女户，我当然可以做主。而且，她若成亲，是要招上门女婿的，莫非宋夫人愿意宋公子入赘？”
宋夫人气的发抖，“简直荒唐！”