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“岳父大人他们去集市，你没跟着去？”
青棠笑，“是黄姨娘闹着要出门，父亲陪她，我去做甚么？”
孟微冬抚她的头发，“改日我同你去。”
阿邱站在那处，要说话，孟微冬道：“夫人方才都说了，照办。”
“是。”阿邱低头下去了。重兰也出去了。
“顾家的人，你不要心软。”
青棠侧目，“甚么？”
孟微冬将霍青棠抱在腿上，他在女人耳边叹息，“顾家不简单，他们家的几盆花倒是其次，倒是顾家每年倒卖出来的食盐、粮食，瓷器，这些都是明明白白的干货，说他们没点来路都是不可能的。”
青棠没有说话，孟微冬捏了她的腰，“伤心了，觉得顾家那位没同你说实话？”
☆、洪熙帝薨
京城下了一场淅淅沥沥的雨； 隔日就传来消息； 圣上驾崩了。
洪熙皇帝自永乐二十二年八月继位，登基不足一年； 薨了。
这消息传出来，一时间议论纷纷，甚至有御史说； 圣上耽于美色； 不知节制，包括在为永乐皇帝服丧期间，还与妃子胡搞； 那御史言之凿凿，百姓们更是说了千遍。
流言一茬接着一茬，有甚么说皇帝服用丹药死的，还有甚么说皇帝染疾的； 不过皇宫里的内侍说，圣上是在睡梦中死去的。
洪熙元年，五月末尾； 皇太子朱瞻基继位了。
新帝登基，马上就召集旧臣重组内阁； 又忙着大赦天下，隔了几日； 又说要将一帮太监召集起来读书认字，是谓司礼监。
能入内阁者都是重臣，陈瑄好几日不着家门； 齐氏与苏月也说了几回，苏月说自家兄长也是干着急，好像并不受新帝青睐。
南都官员也为刚刚薨逝的洪熙皇帝守制，百官不许纳妾娶妻，为期一年。孟微冬抱着青棠，“幸好早就将你娶回来了，要不然我真是要盼到遥遥无期。”青棠推他，“手拿开，守制，孟大都督要守制，切勿纵欲。”
“哧哧”，孟微冬低低地笑，握着青棠的手，“我想你给我生个孩子。”
青棠扭头，“孩子？”
孟微冬抚她脸颊，“孩子。咱们这就来。。。。。。”
“哪里能生孩子，明年这个时候，你就该被御史弹劾了。”
孟微冬摊开青棠手心，“到那时，我就不做官了，与你去山野，生一窝孩子。”
青棠扭头笑，“胡说八道。”
孟微冬翻了个身，“那你试试我是不是胡说八道。。。。。。”
两人在床上闹了一阵，终于还是顾及为圣上节礼，孟微冬没把青棠给办了。才四更天，青棠睁着眼睛，孟微冬又已经起来了，青棠跟着要起来，男人摸她的脸，“岳父大人今日回扬州，你要不要跟着回去住几天？”
青棠点头，“我去码头送父亲。”
驸马府里，杨驸马大上午的就拿了酒瓶出来，“我这是西域好酒，有个商队才下了番，从外头带回来的，来，试试？”
孟微冬捏了酒杯子，“驸马爷好兴致。”
杨驸马不爱美女就爱酒，不爱花街就爱摸牌，也没个别的爱好，公主也说过几回，说了又不管用，到最后便也不说了。驸马爷道：“孟都督成亲以后，规矩了不少啊，前几日还听说季冷被新帝招去夜谈了几回，大都督这下要跟着沾光了。”
驸马扭头，“大都督要是不娶亲，将季姑娘扶正了，未必不是好事。”
“好了，不谈这个。那边大理寺有消息吗？”
杨驸马盯着孟微冬，“有机会一定要见见咱们这位孟夫人，瞧瞧她有甚么本事把咱们孟大人弄得这么服服帖帖，在外头都要记挂她娘家的事情。”
孟微冬笑。
驸马说：“有消息了，内阁讨论过了，史侍郎大概是个贬官，或者是流放。不过皇帝还没拿主意，新政就这么严厉，不够仁慈。所以嘛。。。。。。不出十日，史侍郎就会出来了，天恩浩荡，至于以后的造化，那就谁也说不准了。”
驸马将杯子举过来，“来，为了孟夫人母家亲眷逢凶化吉，在下先干为敬。”驸马爷举起杯子就要喝酒，孟微冬压他的手，“莫要喝醉了，大白天的，被人瞧见，又是有本要奏。”驸马道：“我是不怕，我门都不出，倒是大都督，出了门要小心些，莫被人看见了。。。。。。”
霍青棠去码头送黄莺与霍水仙，黄莺气色很好，霍水仙依旧憔悴，似是这半个多月以来，在孟家过得也不开怀。水仙望着自家女儿，“囡囡，爹爹无用，爹爹。。。。。。”水仙有千言万语要说，青棠道：“父亲与姨娘回去吧，太太也没事，她在张家，父亲回去了就将太太接回来。”
乌衣与石榴都随黄莺回扬州，石榴过来，小声道：“姑娘，我想跟着你。”
黄莺扯石榴，“说什么傻话，你说跟就跟，人家大都督同意你在远山堂吗？快别说这个，安心跟我们回扬州是个正经。”
青棠瞧石榴，“先跟姨娘回去吧，以后的事以后再说。”
密云跟在青棠身后，扬帆了，青棠道：“上船吧。”黄莺叹气，“你得了空，回去看我们，还有霍谦。”水仙终是转头走了，青棠在码头边上站了一会儿，密云道：“夫人，咱们回府吗？”
“不急。”青棠扭头，“听说还有一个叫烈日的？”
密云点头，“烈日是探子，他功夫一般，人很机灵，和三教九流都混的好，大都督让他在外头，上回击杀您府上。。。。。。”密云顿了一顿，青棠道：“继续说。”
“上位击杀您府上几位女眷的中间人找到了，找到的时候，那人就自尽了。在城里的一个破庙找到的，大都督亲自去的，但有人同他报信了，咱们一到，那人先一步咬舌死了。”
青棠拿出一块木牌子，“是这个？”
密云抓着牌子，“这是？”
“那死士身上摸出来的，听说的漕帮的。”青棠低头，“好了，不说这个了，烈日人呢，他在吗？”
孟微冬一出驸马府，烈日就在外头候着了，“大都督，出事了。夫人她被漕帮绑了。”
孟微冬坐在一艘破船上的时候，姓曲的老板从外头进来，边拍手边庆贺，“啧啧，英雄难过美人关，英雄难过美人关呐！孟大都督英雄一世，这回听说娇妻出事，马上就来了，啧啧，这份深情真是令人动容。。。。。。”
孟微冬睃了一眼烈日，曲老板摇头，“欸，大都督别看他，他有什么可看的，咱们还是聊聊今年下番邦的抽成。”
孟微冬叹气，“抽你三成，多吗？”
“多了，多了。”那曲老板摆手，“在下今年多了合作伙伴，大都督抽了三成，咱们都要喝西北风去？这样吧，大都督高抬贵手，一成，今年给大都督府上敬献一成的盈利，这样可好？”
“曲老板怕是吃醉了酒，孟某今日不与你谈，等哪日曲老板酒醒了，咱们再谈。”
孟微冬起身要走，姓曲的伸手一拦，“诶，不急。大都督坐下，大都督若不配合，那我可。。。。。。”
孟微冬笑，“如何？”
“那我可得逼着大都督同意了。”
孟微冬在窗口站着，他一扭头，船舱顶上就罩下来一张渔网，渔网密密实实，上头还绑着细小的刀刃。
“哎呀，难得见大都督落单一回，这回还不得请咱们南都的后军大都督好好喝一壶。”曲老板道：“孟微冬，老子的旧账还没和你算呢，你一边吃老子的回扣，一边抓老子的人，老子和你有仇啊？”
烈日没有说话，姓曲的指着孟微冬，“咱们大都督既然这么忠贞不屈，那就丢江里去，绑上石头，沉尸甚么的，大都督不是最喜欢这一套吗，咱们也让他尝尝。”
孟微冬看烈日，“夫人呢，她在哪里？”
烈日不做声。那曲老板笑，“哟，这都什么时候了，还夫人？你那小娘子没事，她后头跟着密云那婆娘呢，能有什么事？有事的是你，我的大都督！”
“噗通。”
江心，一艘破船裂开了，船的木板四处飘散，里头的东西都沉水里去了。
细细去看，才知其实方才有一艘大船曾经在它旁边停了片刻。
大船上，姓曲的捏着一块白玉面具，“孟微冬死了，下一步怎么办？”
☆、风吹云散
孟微冬七日没回来。
第七日上； 南济自扬州城回来了； 他见了霍青棠，说：“夫人； 霍大人已经去了府衙，璎珞姑娘与柳姨娘也已经入土为安了。至于那晚上的凶手，知府毛大人说不知情； 他不知道那人是假冒的； 他也不知道会有人敢冒充朝廷官员，实在是不清楚那人来历。”
重兰道：“在外头可曾见大都督，五军都督府里也没人； 大都督去哪儿了？”
青棠穿一件银红的坎子，“是否去驸马府里摸牌了，驸马府在何处，咱们去瞧瞧。”
南济看一眼外头； “时间晚了，再过片刻，五城兵马司就要落锁巡城了。”
霍青棠起身； “那不等了，叫上密云； 咱们三人去。”
驸马府位置不好，说起这位杨驸马； 他也算是波折，公主是洪武皇帝的幺女，原先许了一位姓尹的臣子； 后头公主二嫁，还是永乐皇帝亲自赐的婚。杨驸马与公主成婚有十年，膝下竟无子女，驸马又不得参政，只得每日饮酒乘马作乐，若是去了花街柳巷，更是有损皇家颜面，所以只得在家里昏庸度日。说起来，这位驸马爷的日子也是郁郁的很。
自永乐皇帝逝世，公主成了洪熙皇帝的姑母，这回洪熙帝朱高炽也去了，当年的小公主简直成了新帝朱瞻基的姑奶奶。而他这位驸马爷，更是边缘化了，别说在顺天府，就是在这南都，也是日渐势弱了。
青棠三人一行便衣，乘快马至驸马府，杨驸马正在府中自己同自己玩儿翻牌九，如今为先帝爷守制，找谁来摸牌都不好，人家也不愿意来。就连孟微冬那老混蛋，也七日没过府了。
管家来报，“驸马爷，孟家的夫人来了。”
杨驸马问：“哪位夫人？”
管家道：“夫人说自己姓霍，是孟大都督的妻子。”
“快，快请进来。”
杨驸马先扯了扯自己的袍子，又两手一搓，在嘴边哈气，还好，酒气不浓。
青棠等人一进来，就闻到一阵铺天盖地的葡萄酒味儿，甜腻中还夹杂着酸气。密云咳嗽一声，青棠低头，“孟府小妇人参见驸马爷，小妇人恭祝驸马爷千岁长青，太平安康。”
杨驸马扭头看这位传说中的美娘子，竟然能将孟微冬那老混子勾得剩下三魂，不见七魄，今日一看，果真美人。美人眉眼长得好，尤其是一双眼睛，大而有神。驸马指着堂屋中的椅子，“孟夫人，坐。”
青棠依言在右首坐了，“驸马爷恕罪，小妇人今夜冒昧打扰，小妇人来是想问问，不知我家大都督是否在驸马爷府中？”
“这。。。。。。”
驸马扭头，“我还正想向夫人讨人呢，自七日前霍大人返扬州，孟微冬说他要去码头看看，时至今日，他都没有再来啊。我还权当是他惧内，不敢出来快活了？”
青棠仰头，密云上前一步，“没有，没听烈日说大都督去了码头。”
霍青棠道：“那真是叨扰了。是下人没有弄清楚，小妇人给驸马爷陪个不是。”
杨驸马点头，“去码头看看，寻人来问，孟微冬有没有去码头。另则，夫人如果人手不够，我去五城兵马司借人，帮夫人找找？”
青棠福了一礼，“多谢驸马爷。我们先回去了，多谢。”
霍青棠一走，驸马就在家里嘀咕，“七日不见人，又浪到哪里去了？”
“夫人，我去找烈日来问。”
青棠摆手，“不找他。让南济领兵去搜，码头上捉几个渔民来搜，问问他们最近有什么船出去了，没回来。”
南济往五军都督府走，青棠瞧密云，“走，一起去。”
一列官兵围住数艘晚归的渔船，南济领头，“船里的人都出来。”
一个五六岁大的小女孩叉着腰，“你们这些坏人，又来找盐？”
“嘘！”身边大人赶紧捂住孩子的嘴。
南济道：“我们来找人。”
青棠走出来，她手里捏着一片金叶子，“来，告诉姐姐，有谁来找盐了？”霍青棠自己都是个半大的女孩子，那女孩子见了她头上的琉璃珠子，想伸手去抓，身边大人赶紧拉孩子的手，又赔礼道歉，“贵人，孩子没个见识，穷怕了，您别介意。。。。。。”
“无妨。”青棠将小孩的手牵出来，“喜欢姐姐这个啊，姐姐可以送给你。不过姐姐要问你几句话，你要同姐姐说实话，行不行？”
孩子撅嘴，“好吧，你问吧。”
“那你先告诉姐姐，前几日是不是有人来码头找盐了？”
“是啊，是个叔叔。凶巴巴的，大官，他穿红袍，还系着披风，反正就是要找盐。”
“穿红袍啊，是大红色的吗，是不是和这个哥哥的衣服很像？”青棠指着南济，孩子点头，“是呀，不过那个叔叔穿的是大红色的，比他这个威风多了。”
“那你后来还见过这个叔叔吗？”
孩子摇头，“没有，我没见过他。如果我见了他，我还是要打他的。”
青棠笑，“你打了这个叔叔了？”
孩子呶呶嘴，“是呀，我拿石子打了他的头，他头上肯定有个包包。”
孟微冬那日回来，头上的确有一点淤青，青棠跟南济点头，南济拍手，兵士们围住渔民。
渔民们挤在一处，南济道：“我也不想为难各位，现在请见过人的站出来，如果没见过人，说出消息也算数。但是说如果各位都没见过人，又不知道消息，那我们只好请各位往衙门走一趟了。”
孩子父亲也困在官军包围里，孩子哭着嚷起来，“爹爹，爹爹！”
一个老实巴交的中年男人搓着手，一副焦急又欲言又止的样子，青棠指着他，“请这位大哥出来。”
南济挥手，兵士让出一道口子，青棠道：“孩子说见人了，那大哥也见过咯？”
男人不肯说话，青棠笑一笑，“怎么，大哥是不知道啊，还是不想说？”
小女孩直接往她爹怀里扑，青棠拍拍手，“不说也容易，这孩子很机灵，咱们请她回府，与我做个伴儿，住上个一年半载的，你们父女不见面，差不多过几年，她也就长大了。。。。。。”
“别、别、别，求奶奶高抬贵手，求贵人高抬贵手啊，我真的。。。。。。”
青棠看密云，密云伸手就将男人怀里的孩子抱了过来，那男人牙齿都在打颤。青棠笑，“我不过是问你一个人的下落，有这么难以启齿吗？”
密云要将孩子抱走，那男人‘噗通’一跪，“奶奶开恩，奶奶开恩呐！”
霍青棠挪开眼，“我不同你说了，我看你们绑架了朝廷的大官，你们都是同伙，一并抓起来就对了，反正一个都跑不了。”
人群里有人不愿意惹祸，已经有人开口了，“小姑奶奶，我知道，我知道！”
青棠低头搓搓手指，食指拇指来回画圈圈，“说。说了假话，往后你也别捞鱼了，不如直接进江里被鱼儿捞。”
那年轻人站出来，“是这样的，那日那位大人过来问盐，接着就起了地动，他也不知怎么了，就回去了，骑马回去的，甚么都没说。隔了几日，他又来了。我们原本以为这人又是来要盐的，咱们都关了门，不想被他捉住。”
“后来呢？”
那年轻人指着小女孩她爹，“后来的他知道，人家还坐了他的船，往江上去了。”
青棠看密云，密云将孩子放在马上，也不扶她，高头大马，坐不稳就要摔下来，密云手里摸出一把匕首，“还不说？我也不想动粗，这么小的孩子，伤了脸，伤了脚，伤了哪儿，将来恐怕都是个残废，你说呢？”
那年轻人也劝，“牛哥，你怎么还不说？阿兰在人家手上，你倒是说啊！”
那个叫阿牛的松动了，他的腰板子也不挺着了，青棠看密云，密云将孩子抱下来，“快说！大都督去了哪儿？”
“我也不知道是怎么回事，那一天见到那位大官人，我就怕了，准备叫阿兰回家躲起来，别冲撞了贵人。谁知道阿兰认得他，还冲人家做鬼脸，我怕得很，正在那处站着，那人就指了我，问我有没有船，他要去江上。
我也不知道他坐我家的破船去江上做甚么，他说他妻子被抓了，我问被谁抓了，他就笑。咱们也没行走多远，才出了江上半个时辰，江面上就有船来接了，然后那贵人还给我一锭元宝。”
阿牛掏出来，“就是这个，我没敢用。”
那是一锭二两制的小元宝，密云接过来看，火光闪闪，密云点头，“夫人，是官银。”
青棠瞧他，“哪来的船把人接走了？”
阿牛叹气，“是一艘小船，很旧，很破，和我家里那一条差不多。我问贵人，还有没有别的事，没有我就回去了。贵人上了人家的船，那船往江心摇，我看了一会儿，便回头了。”
青棠两根手指来回地转，她蓦然转身，“说谎！我说了，你要是说谎，你马上滚去江里