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〃放出话去，要住民停止饮用现有井水，另行凿井或暂用江水，以断毒源。〃〃好计较！〃
〃老偷儿去也！〃
也字声落，人已在数丈之外，再一闪没入暗影之中，朱昶大是叹服像这等身法，除了〃空空身法〃之外，武林中恐无出其右者。
约莫半刻光景，数条人影，电奔而至，当先的赫然是那黄衣老者。
朱昶迎着高声叫道：〃禀护法，出了事！〃
人影陡然停住。
黄衣老者目光一扫地上两名黑衣武士，栗声道：〃怎么回事？〃〃遭受突袭！〃
〃人呢？〃
〃被带走了！〃
〃你怎不被带走？〃
〃呃……小的不是吹牛，凭所学还不致随便被人带走！〃〃他俩死了？〃
〃是被点了穴道，不知对方使得什么手法，小的解不了！〃〃来的是何许人物？〃
〃全着黑衣，全有披黑色风氅的……〃
〃嗯！本座知道了，〃黑堡〃是自速其亡。〃说着，移步俯身，检视两名弟子，好半晌没有声音，显然这护法大人也解不了。朱昶暗自好笑，他使的乃是〃玉匣金经〃所载的手法，等闲人岂解得了。
黄衣老者怒气勃勃地大声呵斥道：〃带他们回分坛！〃随行的手下，立即有两人上前各负起一人，一行人弹身上路。
不久，来到一所庄宅之前，互相通了暗号，长驱入庄。
这庄宅规模不小，不知是霸占了谁的。
一路戒备森严，每一道门户，都有武士把守。
朱昶被一名武士，带到跨院中一间设有床铺的房间内。
房间内有几名武士在掷骰子，呼么喝六，对朱昶的来临，恍若未见。
朱昶乐得清静，一个人坐在靠窗桌旁盘算行动的步骤，他没有太多的时间好耽延，公主的安危，一直紧紧攫住他的心，这里的事，今晚必须解决，至迟明天上午。
突地……
一个头目模样的壮汉，走到门外，向里头一探，大声道：〃王三和，你们六人二更天到〃仙游观〃接换何奎他们！〃正在聚赌的武士中，做庄家的黑面汉子抬头道：〃李头目，您带班吗？〃〃嗯！〃
〃明天的活神仙是那位？〃
〃宋护法！〃
〃嘿！难侍候……〃
〃王三和，别口没遮拦！〃
黑脸汉子伸了伸舌头，道：〃须要准备什么物事？〃〃没什么了，带一坛子画符的水去！〃
〃向宋护法领取吗？〃
〃我会带来！〃
〃弟兄们，下啊！痛快的玩两把！〃黑脸汉子吆喝着又开始掷他的〃独牛〃。
姓李的头目，转向朱昶道：〃坛主传见，随我来！〃〃是！〃
朱昶立起身来，手中仍提着那包袱。
〃朋友，放下吧，没人偷你的！〃
〃这……这是区区从不离身之物！〃
〃有宝贝吗？〃
〃差不多！〃
赌骰子的武士中，一个尖嗓门道：〃听说这新来的功力很高，连赵执事都不是对手……〃王三和斜了那说话的一眼，道：〃可能得个执事的位置，功力虽高，但人看起来很土！〃朱昶可着了难，坛主召见，当然不能带随身行头去，但包袱内是〃断剑〃，又不能放手，一时之间，倒楞住了。
姓李的头目催促道：〃快呀，让坛主久待吗？〃朱昶想了想，仍提着包袱出门。
那头目笑了笑，不说什么。
经过了重重警戒，来到一间灯火通明的大厅前，李头目高声道：〃新进人带到！〃〃进来！〃
姓李的头目推了朱昶一把，道：〃你自己进去！〃朱昶点了点头，举步上阶，入厅。厅中设有法案，看来这是发号施令的地方。法案之后，端坐着一个锦衣老者，双目灼灼如赤练蛇，令人一见便心生寒意，两侧，各有八把紫檀大木椅，但此刻仅只坐了三老者，一中年黄衣老者也坐在其中。
那居中坐的，当是〃五毒魔〃无疑了。
朱昶入厅，朝居中躬身为礼，道：〃参见坛主！〃〃嗯！你手带何物？〃
〃私人行装！〃
〃五毒魔〃阴鸷的目光扫向右道第三个黑袍老者：〃邱总管！〃黑袍老者忙起身道：〃卑职在！〃
〃准备好了没有？〃
〃诸事齐备，候坛主示下！〃
〃移座〃武厅〃！〃
〃遵令！〃
※ ※ ※
〃武厅〃，灯明如昼。
令台上，端坐着原来在令厅中的几个高级人物。
台下，演武场地宽广约三丈，两侧排列了近二十名武士，老少不等。
朱昶被安置在入口之处。
〃五毒魔〃沉声发了话：〃宋护法！〃
黄衣老者在原位欠了欠身，道：〃卑座在！〃〃此子何名？〃
〃朱永日！〃
〃功力可列几级？〃
〃他在观中一招而折赵执事，似可列入一级。〃〃一级？〃
〃是的！〃
〃命一级武士与他较量！〃
〃遵谕！〃
姓宋的护法转目朝两厢排立的武士扫了一遍，大声道：〃郭执事，试他一剑！〃一名四十左右的中年武士，应声而出，到了场中央，朝台上扶剑为礼，然后转身侧立。
〃朱永日，你自选兵刃，与郭执事对一剑。〃朱昶实在不耐烦这些过场，但又不能不应付，闻言之下，片言不发，移步到兵器架上随手取了一柄长剑，到场中与那中年武士相对，左手仍提着那包袱。
姓郭的中年执事眉峰一紧，道：〃把那包袱放下！〃朱昶微微一笑道：〃不必！〃
〃别太托大？〃
〃这不是托大，在下一向单手用剑。〃
〃我们互攻一剑。〃
〃很好，请吧！〃
〃你先出手！〃
〃执事乃教中先进，在下不敢占先！〃
〃如此，接招！〃
剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。
朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。
一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。
朱昶道了声：〃承让，现在请接在下一剑！〃话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是〃天地交泰〃之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。
姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。
朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。
〃分坛主五毒魔〃一抬手，道：〃够了，留坛观察，七日之后正式授职。〃所有在场的全部起立躬身。
〃五毒魔〃从台后侧门退了下去。
朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。
六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。
不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：〃朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！〃朱昶点头应了一声：〃是！〃
一行七人离房而去。
朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？
三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。
朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。
来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。
房舍鳞次栉比，要查出〃五毒魔〃的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。
突地……
一条人影，进入院中，朝上房高声道：〃分坛掌令鲁元，有要事禀报！〃朱昶精神一振，自己已摸对了地方。
房内，传出了〃五毒魔〃刺耳的声音：〃什么要事？〃〃总坛有急令下达！〃
〃说吧！〃
〃根据密报，大理国公主入中原，被〃黑堡〃劫持，而所谓〃断剑残人〃，是该国镇殿将军，同时也是国师〃空空子〃的弟子，太上通令各分坛全力侦缉〃断剑残人〃，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！〃〃嗯！〃
朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？
〃弟子另有一事禀报！〃
〃何事？〃
〃两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名〃黑堡〃门人，经以〃制心丸〃灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。〃〃鲁掌令对此有何意见？〃
〃卑职认为那新进武士朱永日大有可疑……〃〃什么理由？〃
〃六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在〃仙游观〃本已服了〃易性丸〃，但观察他的反应，心性似未改变……〃〃这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？〃〃立开刑堂，用〃制心丸〃令其说出实情！〃〃可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！〃
〃遵令谕！〃
姓鲁的掌令，匆匆退了出去。
朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。
〃谁？〃
〃区区特来造访！〃
〃你是谁？〃
〃阁下想找的人！〃
〃五毒魔〃居然若无其事地燃灯出房，目光扫处，不禁栗声道：〃你是〃断剑残人〃？〃朱昶〃嘿！〃地一笑道：〃不错，你可以叫救命，或鸣警召人！〃〃五毒魔〃阴森森地瞪了朱昶片刻，把厅中的巨烛点燃，然后一摆手道：〃请坐！〃这态度，使朱昶有些莫测高深，冷冷地道：〃不必了！〃〃我们可以谈谈？〃
〃没什么可以谈的！〃
〃你此来何为？〃
〃算是为这一带枉死的百姓讨帐吧！〃
〃哈哈哈哈……〃
〃阁下倒很镇静？〃
一种奇异的香味，不必沁入鼻孔，朱昶顿时明白过来，对方所恃的是〃毒〃，才会这等从容，他有〃天蜍珠〃在身，百毒不侵，根本不以为意。
〃五毒魔〃阴恻恻的道：〃〃断剑残人〃，你竟然敢直闯分坛，不知〃死〃为何物吗？〃朱昶冷漠地道：〃也许正好相反！〃
〃你何不运功试试？〃
〃什么意思？〃
〃告诉你，本座居寝范围之内，布满剧毒，只要踏入毒区之内，神仙难免！〃〃未见得吧？〃
〃你……〃
〃阁下较之〃夺魄琵琶〃如何？〃
〃五毒魔〃顿时老脸剧变，目中暴射栗人凶焰，厉声道：〃断剑残人，〃通天教〃若不把大理国夷为平地，就枉称〃天魔〃了。〃朱昶寒声道：〃即使有此一日，阁下也看不到了！〃〃什么意思？〃
〃因为你死定了！〃
〃小子，你倒是运功试试看？〃
〃不必，如你〃五毒魔〃要喊救命，就乘早，迟便不及了！〃〃五毒魔〃意识到情况有些不妙，惊悸地后退了两步，栗声道：〃你真的不畏剧毒？〃〃哈哈哈哈，区区之毒，能奈我何！〃
话声中，缓缓拔出断剑。
可能，〃五毒魔〃自恃〃毒道〃高手，人莫敢犯，是以这后进之内，根本没有设置警卫，这朱昶闹了这久，附近半丝反应都没有。
朱昶暗自得意，这对他的计划，十分有利。
〃五毒魔〃惊怖地步步后退。
朱昶步步进逼。
厅房不大，退了四五步，业已到了壁边，退无可退。
朱昶心念电转，决不能给对方机会，否则便要多费手脚了。
〃五毒魔〃并非等闲之辈，一阵惊怖过后，立即凝神一志，双掌作戒备之势，那架势，却也无系可懈。
朱昶必须争取时间，他不能与对方久耗，口里沉喝一声，断剑挟骇电奔雷之势，怒扫而出，罩身袭向〃五毒魔〃。
这一击，志在必得，他已用上了全力。
剑势犹如电光石火，〃五毒魔〃后退无余地，左右已被剑势所罩，闪避无从，他只有拚死反击一途。
于是，他拚命地划出一招，以攻应攻。
武术之道，只粟米之差，便决定生死胜负，尤其是高手对招，一丝一毫也不能勉强，在硬碰硬的对抗之下，也不能偷机取巧。
〃哇！〃的一声惨号，血泉喷洒，〃五毒魔〃戟指朱昶，口唇连连张合，他似乎不甘心如此结束生命！但，命运已定，仍然虚软地倒了下去。
朱昶在对方拚死反击之下，连退了数步，一阵气翻血涌。
惨号声，业已惊动了巡回值夜的弟子，纷纷涌入后院。
朱昶抓落些帐幔之物，引起火来。
火光一现，警号立传，整个分坛于焉沸腾起来。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成势，才迅捷地驰离现场，疾奔〃仙游观〃。
此刻……
〃仙游观〃里面，一样闹得天翻地覆，专治瘟病的数百道符箓失窃不算，新搬到的一坛符水，也告神秘失踪。
是谁，敢在太岁头上动土？
轮充〃活神仙〃的黄衣老者，暴跳如雷，把观中所有弟子，全派出去搜索，符水失窃，是不得了的大事，如果这秘密拆穿，这场戏便演不下去了。
朱昶奔到了〃仙游观〃，已是四更天。他悄然掩入庙中，轻车熟路，直奔后进。
〃什么人？〃
喝话声中，〃砰！砰！〃两响，两名警卫栽倒原地。
黄衣老者一闪出房，来到院地之中，棱棱的目光，四下一扫，栗声喝问道：〃何方朋友光临？〃暗中一个声音道：〃区区特来拜访活神仙！〃黄衣老者脸色乍变，身躯一震，咬了咬牙，道：〃朋友是谁？〃眼一花，跟前幽灵般出现一个蒙面人。
〃你……〃断剑残人〃？〃
〃一点不错！〃
〃你……你……意欲何为？〃
〃装神扮鬼，荼毒生灵，尔等死有余辜。〃
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黄衣老者，惊怖万状地连退数步，暴喝一声：〃人来！〃大部份教徒，都已出观，仅有四名扮成道士的教徒，闻声而至，也不分辨来者何人，便一涌而上。
一道剑光，倏现乍灭。
四人惨号着几乎在同一时间栽了下去。
黄衣老者当然知道〃夺魄琵琶〃被废功力的可怕事实，他自忖决非〃断剑残人〃之敌，就在四名弟子被杀的当口，弹身疾遁，端的去势如电，只一闪便失了踪影。
但，他快，朱昶更快。
到了观后林中，黄衣老者轻轻舒了一口气，他不敢继续奔逃，怕被对方追上。
〃活神仙，你该示众！〃
随着话声，〃断剑残人〃又出现身前，有如不散的阴魂。
黄衣老者唬了个亡魂尽冒，张口结舌，连话声都发不出来。
朱昶冰寒至极地笑了一声，道：〃活神仙，你自作了断如何？〃黄衣老者双掌一扬，猝然劈出，这一击，是情急拚命，业已用上了毕生功劲。就在掌风雷动中，电闪转身……
〃你走不了的！〃
〃断剑残人〃巍然站在身前伸手可及之处。
黄衣老者头皮发麻，呼吸为之窒住。
〃砰！〃挟以一声惨哼，黄衣老者踉踉跄跄退了四五步，张口连喷鲜血。
朱昶如影附形而上，伸指疾点。
〃嗯……〃一声长长的凄哼，黄衣老者瘫了下去。
朱昶提起对方奔回观中，迳趋大殿，把帏幕拉开，将黄衣老者反缚在椅上。
〃活神仙，天明之后，那些求符者会给你公道的！〃黄衣老者凄厉如鬼地道：〃〃断剑残人〃，你杀了老夫罢！〃朱昶一指点上对方〃哑穴〃，然后道：〃杀了你未免太便宜了，〃通天教〃做出这等伤天害理的事，岂能没有交待。〃黄衣老者目眦欲裂，急气攻心，又连喷数口鲜血，但他功力已弃，〃哑穴〃被点，只有听任命运的安排了。
朱昶手持〃断剑〃，兀立殿前。
那些被派出去搜索盗符水之人的高手，陆续回观。
他们遭逢同一命运，全被废了武功。
五更，东方破晓，观门外已麇集了许多求符水的平民百姓，排队鹄候，朱昶满意地离开了，天明之后，观中的变故，会说明一切。
朱昶改回了原来的短打扮，直奔归州城外与老哥哥约定的旅馆。
尚未到地头，〃天不偷〃已在道旁相候。
〃小兄弟，情况如何？〃
〃差强人意，符水是老哥哥……〃
〃嗯！我已托由此地丐帮分舵善后。〃
〃我们上路？〃
〃走啊！〃
※ ※ ※
这一天，来到山区小镇，由此入山，便是〃黑堡〃腹地。
朱昶来此，已算是〃三度刘郎〃。
这山区小镇，已被〃黑堡〃严密控制，从入镇到进店打尖，朱昶与〃天不偷〃一共碰到四次盘诘，原因当然是〃黑堡〃与〃通天教〃之间的水火之势，怕有敌人潜入，动摇了根本之地。
所幸，〃天不偷〃是成了精的人物，应付得当，丝毫不让对方起疑。
准此而论，山中的戒备当更严密，可能飞鸟也难溜过。
饮食之间，朱昶低声向〃天不偷〃道：〃老哥哥，你呆在镇上吧！〃〃小兄弟，你总是紧要关头扔了我……〃
〃话不是这么说，小弟我曾有誓愿，必须以个人之力手刃仇仇！〃〃你这不是专为救那宝贝公主而来吗？〃
〃小弟相机行事，救人、报仇，也许兼而为之。〃〃老哥哥我对你毫无助力之处？〃
〃你在镇上作小弟必要时的应援。〃
〃好吧！反正说来说去，你是不会改变主意的！〃朱昶歉疚地一笑道：〃老哥哥，小弟一向任性，请多多包涵！〃〃算了，谁要我们相交呢？嘻嘻！〃
〃老哥哥，小弟敬你一杯，聊