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一名敌骑已逃回小丘上，似乎有些不甘心地望着高猛，却被眼前的一幕吓呆了。高猛一扬虎眉，“口地”的一声断喝，好像晴空霹雳，吓得那敌骑浑身打颤，叽哇乱叫着揪马向回逃去。高猛哈哈大笑，他正需要留个报信的，所以也不追赶，而是转身向三四名落荒而逃的敌骑驰去，从背后赶上去砍死了其中的两名，余下的则任跑掉了。
高猛拨马向北飞驰了十几里，才调转马头向后看去，远远地又有二十几名敌骑跟在后面，见他回头，那群骑兵也停住了，不再上前。高猛举起玄铁剑，大喝一声向敌骑冲去，二十几名敌骑吓得转身就逃。当他们逃到自以为安全的地带回头再看时，那位凶神业已不见了。
下午未时。童山下瓦岗军营栅内。
在这一天的战斗中，叛军和瓦岗军进行了五次拉锯战，李密三次用步兵方阵和侧翼骑兵与叛军骁果营的铁甲骑兵进行了对冲。骁果的战斗力果然非同一般，甚至可以说是从未遇到过的强敌。他们为了求生而战，又因为受到欺骗而愤怒，身负着杀君的恶名，使他们表现出决不投降的劲头，在自己大批大批倒下的同时，也给瓦岗军造成了极大的杀伤。
现在，面对着又一次汇集着的敌人，李密必须发动新的突击。不能让人数众多的敌军围攻太久，以防军营溃乱。必须坚持到高猛搬来援兵为止。但经过大半日的激战后，将士们都已精疲力尽，手脚和兵器几乎都软了。那个往日生龙活虎的单雄信，那道红色的旋风，怎么一直都看不见呢，算啦，就让他在后面整顿队伍吧。得给宇文化及设下一个三面埋伏，先让王伯当防守，由第一道营栅退往第二道营栅，然后左翼由裴仁基、孟让带步兵方阵，右翼由秦琼、程咬金带内军精骑，同时从斜刺里戳进敌阵，王伯当再从正面挥兵反攻，李密跟在右队督阵，这一次定要把敌阵彻底冲破。
宇文化及发动新一轮攻势的队伍果然陷入了李密的三面埋伏中。叛军的大阵开始混乱，士卒们哭着喊着贴着地面拱动，军旗刀枪丢得像被砍倒的庄稼，真是好兆头，“冲啊！”李密挥剑一指，率军乘胜追击，一气追到宇文化及的大阵前。
眼看就要突进宇文化及的大阵，突然，叛军第一排军士刷地闪开，露出一排排强弩，嘣嘣嘣——蓝亮的箭头像雨点飞速而来，隐隐带着奇怪的哨音，中埋伏啦！瓦岗军倒下了一大片，李密不顾撞在全身铁甲上叮当乱蹦的飞箭，侧身向周围的军士高呼：“快后撤！”就在这时，一只飞箭带着哨音没入他的颈脖，他从马背上扑通一声摔倒在地。
瓦岗军见主帅摔下马来，个个心中发慌，转身便逃。
李密贴身卫士蔡建德拔掉自己手背上中的一箭，带出一块血肉，随后顺马近前一看，只见李密僵硬在地上，一动也不动。他正要下马，忽见一簇敌骑飞驰而来，心中着慌，拨马便向后逃。
这簇敌骑渐渐驰近，正在这时，斜刺里一彪军马抢过来，迎向敌骑展开对杀，一员战将则直接驰到李密近旁，轻盈地跳下马，俯下铁塔般的身躯扶起李密，将李密的头靠在自己的腿上，却是内军骠骑秦琼。秦琼用手一摸李密的鼻孔，发觉还有呼吸，不禁大喜，正要抱李密上马，却见敌骑冲开阻拦的瓦岗军骑兵，向这边杀来。他一个飞跃跨上座骑，铁锏猛挥，把两三名靠近的敌骑砸下马，左手揽住一杆斜刺过来的长枪，用力一拖，硬生生将那敌人拖下战马，半空中给了那敌人后背一锏重击。
又有十几名敌骑密集成群，缓缓地逼近。秦琼立马不动，握着铁锏的右手青筋暴跳，突然他大喝一声，举锏冲向敌骑。五六根长枪同时戳向他的头颅，他略一侧闪，挥锏拨开几根长枪，反手一抡，铁锏砸在为首的敌骑头上，那敌骑顿时脑浆迸流。两根长枪顶在他腹部的铁甲上，崩成了两道弓背似的弯弧，他纵马撞过去，用铁锏左挥右抡，将两位对手打下座骑。其余敌军见了他这般发疯似的斗法，拨马打了个小圈，便向回逃跑。他也不上前追赶，而是转身回到李密的附近，用铁锏拨开一支支射过来的飞箭。他的马一进一退地盘旋着，就像跳着一种特殊的军舞。
叛军再次集合了上百名骑兵，缓缓逼上前，秦琼身边仍然空无一人，他举着铁锏，狠狠地盯着前排的敌人，随时准备暴发。
就在这时，程咬金率领数百骑兵飞马来救，敌骑转身逃走，程咬金挥众追杀了百十丈，随即收拢部下掩护秦琼抱着李密驱马撤退。一名高大的骑兵最后回到众人身边，迟疑了一下，忽然又转身怒吼着挥舞战刀杀入敌阵。
“他是谁？”程咬金急忙问道。
“蔡建德！”一名骑兵答道。
众人边撤退边向后看，只见蔡建德在敌阵中挥刀左劈右剁，眨眼间砍倒了几十人，他拨马回退十几步，等敌人包抄上来，又大呼大叫着突入敌阵，远远的只瞅见他的战刀飞舞，往敌阵越陷越深。
众人心里明白，蔡建德为刚才的失误作了补偿。他让众人都见到了他所作的补偿。
众人回到第一道营栅，堵住了上千名叛军的归路，将他们全部歼灭。四下里一看，到处都是打散了的瓦岗军士卒。
在灌了些凉水后，李密清醒了，他的伤势很重，面如白纸，几乎说不出话来，只好用手指了指秦琼。这时，从军营后面跑来几名军佐，见了半躺在众人怀里的李密，“哇”的一声嚎哭了起来。
“魏公啊，”他边哭边说，“孟让将军死啦，裴仁基将军肩上被砍了一刀！”他的身子摊倒在地，哭得再也说不下去。
李密一听，又晕了过去。
秦琼的头脑也是一阵眩晕。他的腰间敌人长枪戳处已流了不少血。他恍惚再次回到了两年前的大海寺战场。不过身边的李密正是当年的敌人。有那么一瞬间，他感觉就像进入了梦境一样。
“不能慌，不能乱！”秦琼猛一定神，向四周喝道，“下面按照魏公的命令，由我来指挥战斗。”
他吩咐程咬金派人火速到军营后面找回王伯当，并将溃散的步骑组编成队，全部开上前来。又命令身边军士立即分组编队，步兵一部分抢修营栅，一部分快速做饭；骑兵则完全集中，随时做好打退敌人进攻并乘胜反击的准备。
李密不久又醒来了，士卒们见了，心里才稍稍踏实了些。在秦琼的代理指挥下，瓦岗军又打退了敌人两次进攻，还两次出击，将敌人赶得远远的。
到了黄昏，瓦岗军突然看到叛军的阵后出现了乱象。“援军来啦！”人们兴奋地高呼，“援军来啦！”
秦琼率领所有的队伍出营反攻，两下里夹击，叛军全线崩溃，但很快到来的夜色帮了他们的大忙。瓦岗军一气追了二三十里，面对黑黢黢的原野，只好收兵回营。
高猛见了程咬金，欢快地大叫道：“我们胜利啦！”程咬金扭头不应，手却伸过来，将高猛的肩膀重重地拍了一下。
没有人欢笑，也没有人说话。黑暗中依稀看见人们的眼里闪烁着泪花。
李密躺在担架上，静静地仰望着满天星斗。哪一颗才是将星？它刚刚是否摇摇欲坠？他读不懂神秘的天意。这场血腥的战斗使他感到如此的空落，他甚至觉得时运就像夜风一样正从他的手指尖儿滑过。
不能这么悲观。他在内心里警告自己。毕竟是我们胜利了，这是一场胜利，胜利！宇文化及完蛋啦！
宇文化及率领败军一路撤退了数百里，随后东入汲郡寻找军粮，又派出搜粮队拷掠东郡的官民，令他们限期交出一定数量的米粟。本已投降他的东郡通守王轨忍受不了他的暴虐，便派通事舍人许敬宗秘密潜往李密的军营请降，李密立即任命王轨为滑州总管，任命许敬宗为元帅府记室，与魏征共掌文翰。
老丞相苏威也留在东郡，这时随众人投降了李密，李密仰慕他的名声，专门把他招来，十分礼貌地接待了他。苏威见了李密，也不敢谈论帝室的艰危，四海的沧桑，只是拜了又拜，口称：“没想到今日又看到圣明的您！”他一心保命的举止令许多昔日的降将很是瞧不起。
宇文化及听说王轨又反叛了他，非常恐惧，于是从汲郡带兵北上，想抢占一些河北的地盘。他手下的将领陈智略率领岭南骁果一万多人，樊文超率领江淮短矛队、张童仁率领江东骁果共数千人，一道投降了李密。
就这样，宇文化及手下当初浩浩荡荡的十几万回乡大军，现在只剩下两万多人，灰溜溜地向魏县开去。
李密知道宇文化及已经不再对他构成威胁了，便留下徐世在黎阳一带戒备着，自己亲率大军西还巩洛。
第九章 讨伐西秦
武德元年七月，陇西泾州高高：今陕西长武县北……
自封为西秦皇帝的薛举率十几万大军进逼城下，他的对手大唐秦王李世民却躲在坚固的城墙后面拒绝出战，令他进退两难。
去年十二月，薛举的儿子薛仁杲在扶风被李世民打得大败逃回，当时薛举很害怕李世民乘胜追到西秦的都城金城，便问他的臣下说：“古来有天子投降的吗？”
“很多啊！”黄门侍郎褚亮回答，“越帝赵佗最终就归降了汉，蜀主刘禅也到晋朝做了官，近代萧琮萧琮：杨广皇后萧氏之兄，原为后梁国主，杨广登极后拜为内史令，后病逝。家至今仍安享着富贵。归顺之后，祸就转为福，自古都是如此。”
“皇上您不该这么问，褚亮的回答又何其荒唐！”卫尉卿郝瑗上前几步说道，“过去汉高祖多次打败仗，刘备也曾丢下妻儿自己先逃跑。打仗总是有胜有负，哪一朝不都一样？怎么能因为一战失利，就想些亡国的办法呢！”他进而对薛举讲了些掏心窝的话，“再说，我们都可以投降唐国，而皇上您却不能。为何？因为，我们投降后大小总有个官做，总有俸禄可拿，而皇上您投降了，就很难说会遇到什么啦！”
薛举对刚才的贸然提问感到后悔，便掩饰道：“朕只是随便问问，试探一下各位会怎么想罢了。”
褚亮本是大隋太常博士，因为与杨玄感有私交，被朝廷贬为西海郡司户。薛举称帝后任命他为黄门侍郎，实际担负着丞相一职。郝瑗本是大隋金城令，当年被薛举劫持后，薛举并没有将他杀害，反而任命他为卫尉卿。他心里对薛举是很感激的。当年做大隋官员时，他总感到有力使不出，似乎陷在一张网中不能自拔。自从参加了薛举的造反队伍后，他胸中的抱负和才学得到了激发。现在，当薛举的火炉黯淡之际，他反过来用从薛举身上汲取的力量为薛举添加了一大把柴禾，火炉又开始熊熊燃烧。
自从这次谈话后，薛举厚赏郝瑗，把他奉为谋主。郝瑗尽心尽力地帮薛举重整军队，还建议薛举向突厥送去厚礼，拉突厥与西秦联合出兵进逼长安。突厥人正尝着李渊送上的甜头，不愿立即与大唐断交，令郝瑗的妙计流了产。
本月初，薛举率精锐主力前来泾州，与唐军争夺高城。有郝瑗的辅佐，薛举踌躇满志，志在必得。但唐军主帅李世民一直避而不出，令薛举一筹莫展。唐军有的是粮草，而薛举缺的正是这个，长此以往西秦大军怎么耗得起！但郝瑗劝他要有耐心，静静等待时机的变化。郝瑗还建议薛举派出两支骑兵分头游击豳、岐二州，一方面抄掠粮食，另一方面对唐军的侧翼形成威慑。郝瑗这样做了，唐军果然分兵应对。
七月九日清晨，高城内。郡府后院的一间青瓦厢房内，唐军主帅李世民卧病在床，面如淡金，嘴唇起泡，额头上搭着一条湿毛巾。他染上了疟疾，已经有三天了，身子时而发热，时而发寒。恍惚间，他走上一座迷蒙的小桥，小桥下面没有一根柱子，只是一片茫茫的黑暗。每当他走到小桥中间，小桥就突然断掉，他又回到了桥头，再次向断桥处走去……他惊慌地挣扎，终于苏醒过来，身上竟挣出了一层虚汗。清晨的阳光透过窗户软软地照到室内，留下一片淡金的影子。他看着绿色的被面，朱紫色的大门，门外摇曳的黄菊花……感到眩晕、清新、明亮。在这一瞬间，他好像闻到了母亲的气息，妈妈，骄傲英爽的妈妈，她总是那么慈祥、亲切，眼神里永远有蜜糖，让他感到沁甜，这一切又从记忆中像早晨一样苏醒了。他记起八岁时他也曾生了一场大病，妈妈带着他到寺庙里上香许愿，高大的金色的如来头顶着屋梁，神秘地对着他微笑，烟雾缭绕就像是仙气飘飞。妈妈穿着淡蓝色的衣衫，用柔软的胳膊揽着他的肩膀，他将头紧紧靠在妈妈的怀里，感觉就像云朵一样温软、馨香、甘甜。这一切恍如昨日，清泪从他的眼角颗颗滚落。
侍从陆冲从外边走了进来。“您醒啦，秦王？”他从瓷盆里拈起一条洁白的丝巾，拎成半干半湿，上前帮李世民换到额头上。
“刘长史、殷司马他们来过没有？”李世民声音虚软地问道。
“他们昨天下午就带队伍到城西扎营，今天估计要和敌人交战啦。”陆冲漫不经心地答道。
“什么？”李世民大吃一惊，双手强撑着要坐起来。“没有我的指令，他们怎敢把队伍带出城？我昏睡了多长时间？”
“从昨天午时，一直到现在。”陆冲说着，上前扶着李世民坐直身子。
“天啊，这下要出大事了，他们肯定要打败仗！”李世民伸手搭住陆冲的胳膊，想挪动身子下床，但浑身像嫩苗一样使不上劲，头部也晕得直朝下坠，只好停住不动。“乱来呀，真是乱来！他们这样目无军纪怎么得了！快呀！”他对陆冲嘶声喊道，“把房记室叫来，拿笔墨给刘长史写封急信，把队伍立即收回城里——别管我，你快去，快去啊！”
高城西南，秦王元帅府长史刘文静将八万唐军布成了一个前后两节的阵势。元帅府司马殷开山率一万多名骑兵排在大阵前部，刘文静自己率六万多名步兵跟在骑兵之后。在闪亮的枪林中，飘扬着数百面杏黄旗。这是七月的早晨，太阳刚出来便烤得人直流汗，天空中的云朵像大团大团的棉花悬浮着，原野上几乎没有一丝风。
刘文静静静地立马不动。他的前方是骑兵队列，他的身后摆着上百面军鼓，军鼓之后是步兵方阵。作为这支大军的临时主帅，他处在军阵的核心位置，连接着步、骑两军。他丰润的长脸上意色飞扬，眼神滚烫滚烫。继潼关之战半年之后，他又一次体验到了独立掌管军权的滋味。在他的内心深处，凉飕飕的惬意和焦灼的压力反复交织。
昨日上午，刘文静和殷开山照例去探望卧病在床的李世民，李世民授权刘文静在他生病期间代理指挥军队。“你们不要性急，要坚持我的避战韬略。”李世民低声地告诫两人，“薛举悬军深入，粮食越来越少，迅速决战对他有利，持久对他不利。如果他前来挑战，你们千万不可跟他交锋。等我的病好了，我保证为各位击破此贼！”
从病房退出后，殷开山眨着眼睛对刘文静说：“大王是考虑到您不会指挥打仗，才说出这番话。现在敌人已经知道大王生了病，必定十分轻视我们，我们应该显示我军强大的武力，震住他们的嚣张气焰。”
“二郎以为我是老裴，平日里只知道摆弄些文墨，没见过战场流血和尸体！”刘文静的面庞微微发红，眼神里满是倔强气。“屈突通不是我抓住的吗？他现在还做了大唐的兵部尚书呢！当然，你不也带过六万大军，第一个攻打长安的不是你么！”
两人互相恭维着，都感到心痒难禁。回营后，他们立即将大军调出城外驻扎。几年来，他们与李世民朝夕相处，共商大计，吃饭在一个锅里，睡觉在一张床上，这种亲密无间的交情，使得他们根本不去考虑——李世民是否会接受他们违背军令的贸然举动。在他们的下意识里，这算得了什么，嘿，打个胜仗不就万事大吉了？
在野外度过的第一个夜晚，刘文静还是颇为紧张的，一直提放着敌人偷营。到了天亮，那颗悬在半空中咚咚跳了一晚的心才平静下来。他对自己既谨慎又大胆的表现感到满意，这才像个做统帅的样子。现在危险业已过去，我军像虎狼一般摧残敌阵的时刻到了，大丈夫建功立业就在今日。
这时，一名元帅府军佐从军阵的空隙穿出，向这边赶来，双腿快得像车轱轳，打得衣裤啪啪作响，口中长啸着“报——”，声调激越而粘稠。军佐飞快地跑到刘文静面前，递上了李世民十万火急的书信。刘文静皱着眉头读了，随手把书信折了几折，塞进军袋里。他对军佐说，回去告诉大王，就说书信我已经收到，但敌人已在对面，等我击破敌人后，回去再详谈。军佐转身钻入了茫茫人海中。
接着陆续有人前来报告，八大总管都已率军布好阵势。刘文静冷眼扫视了四周，衣袖潇洒地一甩，手中宝剑闪亮地刺入半空。“前进！”他大吼一声。
身后战鼓咚咚地响�