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“多谢大人，只是下官尚有一不情之请。”孙士谦面露难色。
“孙大人有何事尽管道来。”我道。
“下官是孝廉出身，在这职方部里已经做了近二十年，而立未立，转眼不惑，恳请明大人收归帐下，也好一尽忠君之心。”孙士谦朗声道。我看了看他，瘦弱斯文，并不适合战阵，不过军帐之下的确需要主薄司曹等人，虽然我并不觉得需要谋士幕僚，却也不敢妄言事必亲躬。
“孙大人若是不弃，便在明某帐下做个参军，如何？”他是七品朝官，论品秩只比我低两阶，虽然话说得客气，我却不能不顾虑他的脸面。
“还请明大人指教。”孙士谦一躬到底。
“有劳仲进替明某去司旗监看看军旗之事，另请通告如下将军，明日来部里受命。”我将选定的人选交给他，自己还要挑些主薄司曹等人，还有副将人选，圣上没定，不知是否该由我自己找。大帅向来自负，非但冲锋在前，军中连副将都不设一个，否则也轮不到我在西域献丑了。
想想故人已去，不禁索然，随手收拾了东西，回家去了。
我尚未到谪仙胡同，路上已经停满了车马，不禁大奇。刚好看到韦白新买的小厮正在胡同口和人闲话，便叫过来问问状况。
“大人有所不知，这些大人们都是来找大人您的。”那小厮道。我更是一惊，失口道：“找我？”小厮笑道：“大人新近升了大官，圣眷正隆，他们当然要来拉拢一番。听说大人要领兵出征，打那些倭奴小挫子，这等轻松的差使，哪个将军不想要。”
我皱了皱眉头，挥手让他一边玩去。一时犹豫是否要进门，已经被几个眼尖的看到，不由我分说，七手八脚把我抬了回去。
我不愿得罪人，只得耐心听他们罗嗦，因为没有下人，他们扔在我处的财礼也送不回去。眼看着日头偏西，厅里还有几个不速之客。突然外面一阵喧哗，我连声打断那个喋喋不休的外省将军，喝问：“何人喧哗？”外面顿时安静下来，孙士谦朗声回道：“下官孙士谦，特来向明将军禀报军务。”
我找到了救星，道了声失礼，转动轮椅出去，原来刚才是有几个等候的客人怪孙士谦插队。“今日本官还有军务在身，实在是对不住大家，诸位还请先回去。”我朗声道，众人嘟囔了几句，纷纷留下名剌和礼单走了。
“明大人家还真是好找，门口停了那么多车马。”孙士谦笑道，“大人，虎符等事已经办妥，将军人等下官也已通告，只是军旗有些细节，还等大人定夺。”我在西域时打的都是大帅的旗号，现在自己出征的确要定个名号，不过这是军旗监统管的，不知有何细节。
“大人是文官领武职，虚国老当年乃是上书‘越太师虚’。不过大人是五品文官，帐下的将军倒都是三品衔，若直书‘郎中’恐怕不妥。”孙士谦解释道，“‘平倭大将军’又只是一时之职，若以此做旗，平倭事毕此旗便要收缴作废。”
我一奇，问道：“收缴便收缴了，平倭事毕还留着此旗有何用处？”
“大人，历朝历代，文官领武职的不过那么几人，圣上此番着意大人以文官领武职，还赐了‘大将军’号，显然是想要大人手握兵权，若是此旗收缴了，那大人的兵权也就消了啊。”孙士谦一本正经道，“此番朝野众臣轻视大人，不以为意，下次恐怕大人要再领兵出征就没那么简单了。”
“五万人算什么兵权，而且这些将军都是兵马元帅府麾下，等新任元帅出掌兵权之时总要还的。”我不以为然。
“大人，圣上只说出兵五万，并未说大人不得募兵啊。”孙士谦不死心，倒把我吓了一跳：“领兵大将私自募兵，你要御史参我谋逆吗！”孙士谦笑道：“大人不必紧张，若是皇上有心让大人拥兵，必会下旨暗示。不过依下官之见，军旗还是留着的好，不若上书‘越大夫明’，一来大人的中散大夫不会被撤，二来日后大人荣升，即便升到二品大员还是能用的。”
我见孙士谦坚持，也不计较这些细节，便道：“如此便依仲进所言。”
孙士谦施礼告辞，走了两步又折了回来，道：“大人，屋里没几个人打扫总是不妥，要不要下官去买些奴婢来？”我摆了摆手，道：“不必了，那些穷苦孩子也可怜见的，哦，若是仲进方便，替我雇个门房花匠吧。”“下官还知道个好厨子，要不要一起雇来？”孙士谦问我。“不了，我和韦编修是对门，正餐只需去打扰他便可，连工钱都省了。”我笑道。
孙士谦也笑了笑，告辞走了。
第十章 元宵
大年初七，街上还是一片热闹的景象。拿了喜钱的孩子们到处都是，手里提着一串串糖葫芦或棉花糖。我还记得小时候家里穷，有一年眼热邻家孩子的糖葫芦便抢了过来，晚上人家娘亲带着孩子找上门，娘陪尽不是，又陪了钱才把人送走。当时娘也没训我，只是一个人默默地流泪。从那以后，我再也没有过恃强凌弱，当然，十六岁之后我也找不到比我弱的人了。
一路来到兵部，看见有人穿着丧服候在门口，心里一跳，不知是何人亲眷。当即有守门的差役把我抬了进去，还一个劲道大过年的碰上人家守丧的也真晦气。我想起大帅说他家中还有些亲人，暗想等出征之前还是得去探探。
想起大帅不由就有些气恼那个张琦，大帅已成故人还一个劲地不肯化解当年恩怨。原本大帅的国葬上个月便要举行，圣上甚至都安排好了派个亲王去主持。就是张琦死咬着什么礼仪规矩，一直把国葬推到二月。大帅殉国数月而不能入土，家里人想必也只有伤心无奈了。
“诸位将军来得倒早。”我甫一进门，就看到里面坐着一屋子人，围着火炉闲话。见我来了，众将连忙起身。“新年好，”我一一回礼，“大过年的，点了诸位将军出征，明某也实在过意不去，只是还请诸位将军以国家社稷为念，见谅则个。”
“明大人言重了，圣上养兵千日，不过是用在一时，我等食君之俸，自当忠君之事。”郑欢说道。我见郑欢说得老成，调笑道：“郑将军婚事了了吗？”郑欢当即告罪没能请到我，我也并不是为了没吃到喜酒，只是笑道：“难怪郑将军说话也老成了。”众将哄笑。
孙士谦递上一个盘子，里面是黄铜打的虎符，平日一半在将军处一半收归兵部有司看管。几位将军都是老将，当下排了队列。
“正威营统领校尉郑欢。”我坐在上首，“本官扎大帐于尔部，为中军本阵。”
“末将领命。”郑欢受过虎符。
“宣猛营统领校尉成敏，尔部于四刀旋之役斩敌八千余，勇冠全军，本官命尔部为左路前军。”
“末将领命。”成敏上前接了虎符。
“树功营统领校尉沐英杰，尔部为右路前军，与宣猛营齐头并进。”
“末将领命。”沐英杰欣然接过虎符。
“辎重营统领校尉刘钦。”我看他大概有四十来岁，一脸刚正，却没有其他将军的杀伐之气，“刘将军统领辎重营，有道是大军未动，粮草先行，当深知我等身家性命皆掌握于将军之手啊。此番远征不比西域，我军入他国为战，万一粮草不继，定有全军覆灭之虞。”
“末将定确保粮道通畅，若是因我而饿了大军，就请大人片了我的肉吃！”刘钦说得坚决果毅，拿了虎符。
“龙门营统领校尉阮睦。”我看了他半天，才叫道。
“末将在。”阮睦上前一步。
“本官想让将军充为后军，保护辎重，将军可有异意？”
“军令如山，末将不敢有异意。”阮睦答我。
“保护辎重，虽不像前军般临敌陷阵，却也是天大的重担，若非将军心甘情愿，本官实在是寝食难安。”
“末将若非全心全力保护辎重充当后军，黄天后土共弃之！”阮睦盯着我道。
“好，本官就将平倭军五万性命押在将军身上了。”我交过虎符，拿起最后一只已经合二为一的铜老虎，道，“众将军回去整理人马，加紧训练新兵，于十日后京郊誓师。”
“末将领命！”五位将军异口同声。随后，郑欢问了句：“大人，军中该如何称呼？是大人还是将军？”我不知其中差别，一时无从选择，看了看一旁的孙士谦。孙士谦会意，笑道：“军中自然以军旗上的名号为准，称呼大夫吧。”
我也笑了，道：“刚好我也算是医士，就称大夫①也算不得欺世盗名。”
众将又闲话两句，纷纷退去。西域凯旋之后如此之快又要出征，虽是武人的荣耀却也有违人之常情。而且死伤的兵士由新兵补上，起码的刀枪总要练些日子。我看看天，似乎又要下雪了。
“明大人，”孙士谦叫我，“下官已经找好了门房和花匠，还请了两个侍女也方便打扫。”我有些不喜孙士谦自作主张，却没有表露出来，道：“有劳仲进了，这些私事本不便麻烦你的。”“明大人说得见外了，下官身在大人麾下，本当如此，不为过，不为过。”孙士谦道。
“仲进，你说本官是否该请大帅麾下的那些文吏出来吃顿年饭？”我突然想到。
“大人是主官，他们只是文吏，本该他们请大人的，想来不要几天帖子就会来的。”孙士谦笑道。
我让孙士谦带着人直接到家里来，又叫了个差役送我回去，来的时候已经两手冻得通红了。
我到最后也没见过陈裕，他在元宵节前两天悄悄誓师走了。本来廷议的时候是说我们渡过了绿鸭江再兵分两路的，他现在赶在我之前就走想是怕我和他争功。韦白对我说起这事时，我只觉得此人小气，非大将所为。
元宵节那天，我让门房老张买了四盒酥饼八篮苹果，取“四平八稳”的彩头，又让他和花匠老褚一起陪我去元帅府。
元帅府的大门一如我走时的气派，太宗皇帝御笔提写的“司马第”匾额高高挂着。只是红色的灯笼换了白灯笼，糊着个“蒋”字。
我让老褚去投了名剌，过了一会，开了扇小门，老褚老张抬了我进去。元帅府是五进的大宅院，昔日人来人往好不热闹，现在看看似乎连下人都少了许多。前厅就是大帅的灵堂，因为没有下葬也只好这么一直摆着。大大的“奠”字之下跪着一个少女，年纪也不小了，就是大帅一直担心的女儿。
我取了三柱香，恭恭敬敬地行了礼。蒋小姐磕头回礼，泪落连珠。我想起大帅那日感叹无人送终，本想自荐代做孝子，但苦于大帅国葬不知何日才办，再过两日我又要率军远征，到了嘴边的话只好咽了下去。
“蒋小姐，还请节哀顺便。”我沉声道。
蒋小姐只是低泣。我又问：“老夫人还好吧。”蒋小姐抬头看我，充满疑惑。我知道自己问得唐突，连忙解释道：“昔日学生借宿府上，得大帅与老夫人照顾，感怀颇深。”蒋小姐低头垂眉，道：“家慈身有小恙，不便见客，万请见谅。”
我连忙道：“学生自不敢打扰夫人清净，学生后日有公务在身，离京有些日子，待回京之后再来拜访。”
“有劳大人费心。”蒋小姐款款再拜。
我施礼告辞。
当夜在韦白家吃了晚饭，被韦白拉出去看灯。我早就不喜欢这种热闹场景，只是挨不过他们两人，只得跟着去外面走走。今年的元宵灯会似乎格外热闹，圣上居然也派了仪仗出来晃了一圈，只是不见他的人罢了。
京师所有人家大概都出来了，也只有这天，那些大媳妇小姑娘才能夜里出来玩耍，当街嬉闹。孩子们的兔子灯拉得满街跑，我想起自己十来岁时也喜欢玩这些东西，我的第一个市井诨名就叫“兔子灯”，因为我拉的兔子灯跑得最快。
元宵时节树都没有发芽，往年都是官府绑了绸缎扎的锦花。今年大概大动兵戈，所以树上都是光秃秃的。这样也好，凭白被暴竹烧坏了也可惜。
回到家时，我看到门口立着三个人。
作者注：
①“大夫”为官名时“大”字读音（四声da），为称呼时“大”字读音（代），这也是为何《封神榜》里读“大（dai）王”，所以明可名才自嘲自己算是医士，被人称呼“大（dai）夫”。
第十一章 牵挂
走近一看，居然是史君毅、石载和戚肩。
“回京一别，今日才又相见啊。”我作揖招呼，“三位怎么不进去？”
“知道明先生不在家，自然当在门口恭候。”史君毅说得客气。
我把三人介绍给韦白，韦白又有家眷在场，不便多说，匆匆回去了。我请三位进屋，也责备老张怠慢了客人。
“老爷，我可是请他们进去坐的，是他们怎也不肯。”老张委屈道。
我知道这是史君毅等人给我面子，笑了笑，道：“来我这里还凭的多礼，下次若我不在，进来坐坐又妨碍了什么？”
老褚大概已经睡下了，侍女又睡偏房，家里也没点灯。史君毅左右看了看，道：“大人真是清廉，连个下人也不请吗？”我道：“并非我清廉，实在是没有贪墨的资本，呵呵。”
我招待他们在厅里坐下，让老张帮着烧些茶。
“戚肩，你现在在谁的帐下？”我一直将戚肩当弟弟看待，自然也最关心他。
“先生，史将军抬举我在他帐下做了个兵尉。”戚肩还是当年的孩子神气。我看了看史君毅。史君毅明白我的意思，说道：“戚肩还算不错，刀马娴熟，从小就在北疆学会了的。我让他当兵尉，倒也还震得住那些兵油子。”
“莫非先生不信我吗？”戚肩还不是大人，有了不悦也不会藏在心里。
我笑着摇了摇头，道：“我只是想，史将军让你这么早就担着百来条人命，太欺负你了。”戚肩听了，腼腆地笑着。我转过话题，问起石载的伤势。石载挺胸道：“有劳先生记挂，末将早就伤愈了，也不知是哪个王八羔子说老子重伤，其实真的只是皮肉伤罢了。”我知道他是嘴硬，当日他被抬回大营，我给他扎的针他都不知道。
“伤好了就好，石将军多多休息，好得透些。”我又问史君毅，“听说史将军升了中护将军，正组建神武军呢，想来公务繁忙吧？”史君毅没有答我，使了个眼色给石载。石载想来知道我故意引开话题，只好开口道明来意：“明大人，末将等愿随明大人出征高济平倭。”
我当日也颇多犹豫，现在给他这么一说，倒不知如何回绝。沉吟片刻，我道：“石将军可算是将才难得，只是这次皇上只准我领五万兵马，实在是没有空额了。”石载嘴角一抿，道：“先生可配副将？”我一想也是，石载授的是安前将军衔，品秩不低，让他做副将刚好弥补我统军经验不足之缺，而且也免了他上马接敌。“石将军言之有理，明某明日启奏圣上，让石将军做副将。”我道。
不料石载连连摆手：“末将何德何能，怎能得此高位？末将是想推荐史将军的。史将军年过不惑便已经做到了八中征，是我朝最年轻的八中征将军，担此重任，可说众望所归。”我愣了一下，看向史君毅：“只是如此太委屈将军了，而且兵部不是在组建神武军吗？”史君毅笑道：“能在先生帐下有何委屈？当日先生从八品，在下正三品尚觉得天经地义。现在先生正五品，在下只是从二品，岂不更加理所当然？至于神武军云云，乃是庸将所为，不能在沙场斩将夺旗，便是给了我大司马也不做的。”
“哈哈，史将军赤胆忠心，若是史将军不弃，明日明某就递折子。只是如此一来，恐怕将军就成了光杆将军了。还有刚才石将军所言……”我犹豫道。石载咧开嘴，笑道：“既然有了主将副将，总得有亲卫队吧。我飞骑营兵尉以上官长，皆愿做先生亲卫。”
我算了算，若是这一百十一人的亲卫队，不知算不算赖皮。
“先生，戚肩还是想来给你当个亲兵。史将军他欺负我，让我小小年纪便担着百来条人命。”戚肩居然撒娇道。我沉下脸，正色道：“戚肩，列兵能升兵尉，要斩级百颗，你当是闹着玩的？”戚肩见我认真，不敢再玩笑，道：“先生，戚肩做了兵尉带了兵才知道，原来我对战阵懂得太少，听那些老兵讲讲故事是一回事，提着人家的脑袋又是一回事。所以戚肩还是想回来，跟着先生，也能多学些东西。”
我朝十五岁便可入伍，戚肩十七八了，也算不得小，不少什长也是这个年龄，而且做到什长就说明名下记着五十颗脑袋。不过我还是心软了，答应他明日就搬来我这里，继续当我的亲兵。
史君毅他们走时已经将近子时，韦白还是来了。“这么晚还没歇息？”我问他。韦白拎了拎手里的酒，道：“子阳即将远征，特来送行。”我勉强笑道：“小弟后日便要誓师出征了，实在不敢多饮，我们兄弟就聊聊吧。”韦白欣然点头。
当夜，我和韦白聊到天明时分，从修身到治国，无一不谈怎么也聊不够。一直