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算强壮的身体，胸前血色十字军的军徽被雨水淋湿之后显得更加鲜艳。这是一个桀骜的女人，从未向任何人低头——除了身为灰烬使者的她。
“淋雨很舒服吗？约西亚公主。”玛尔兰的口气听起来不太友好。
“别管我。”约西亚也冷冰冰地回了一句。玛尔兰的出现使她觉得心情更糟糕。各种各样的复杂情绪搅在一起，几乎快把脑袋都给弄爆炸了。她打算离开这里，但刚准备走，女圣骑士就伸手拉住了她。她气愤地转过身，瞪了对方一眼，却发现对方突然行了个标准的军礼。
“请原谅我接下来的无礼。但是。。。。。。”
玛尔兰举起手，给了她结结实实一个耳光。如此大的雨声也没能掩盖清脆的耳光声。约西亚没来得及反应，脚下一滑摔倒在地。
“给我站起来！”玛尔兰的视线一刻也不曾从她身上移开，眼里瞬间充满了怒气。“洛丹伦未来的国王，血色十字军的领袖，是我一个耳光就能打倒的吗？！”
约西亚发现对方伸出脚，看样子像是要踢自己，连忙跳了起来。玛尔兰的手在发抖——这双手本来已经受了重伤，连抓稳兵器都不可能。但玛尔兰打她的时候竟然会有那么大的力气。她虽然生气，但却不知该做什么才对，只好继续靠在墙上，一只手捂着被打得发红的脸。
“你干什么？！”
玛尔兰立刻冲了上来，拽住了她的衣领。
“这问题该我问你！我就不说你身为王位继承人应该做什么了。但是，我把十字军所有将士的生命都押在你手上，你呢？这么多天来你到底都做了些啥？！我当着整个联盟的面，把所有东西都托付给你。你没当场接受，我能理解，因为这份责任太沉重，你也许会有点吃不消。但是已经过了这么久，你却还是没有回答！”
“这。。。。。。”约西亚顿时语塞。
“我每天都在暴风要塞和那些贵族谈判，为的是什么？我要守住十字军的荣耀，要维护洛丹伦王国的尊严！但是你呢？你去了哪里？！我拼命维护提尔之手地契的所有权，和他们争论了一个通宵。但第二天早上回旅店的路上看到你竟然很悠闲地在街上买东西！”
“我是要去看一个人。。。。。。”约西亚想要辩解。
“我知道，是维恩对吧。”玛尔兰把脸凑得离她很近，甚至可以看到那张漂亮的脸蛋上有很多细小的，不易被察觉到的伤疤。“虽然我知道他不是什么无可救药的混蛋，但我就是和他合不来。你看望他，我不介意。但你现在告诉我，刚刚拿到灰烬使者时的你，那样的气质到哪里去了？！刺刀公主约西亚·米奈希尔到哪里去了？！现在我面前这个人怯懦、脆弱、想方设法逃避责任。有这样的继承人在，洛丹伦灭亡一点都不奇怪！”
“等一下！”约西亚用力推开了她，“玛尔兰，刚才你最后那句话我可以当成没听到。我现在心情很不好，你也别一直和我说什么了。我会尽快帮你处理谈判的事情。”
“心情不好就是逃避的理由？尽快就算是给我的借口？”玛尔兰不依不饶，又伸手想抓她的衣领，被她挡住了。“你和刚才相比根本就没改变。好吧，不过一句话而已，我再说个几十次几百次又怎样？给我听清楚！洛丹伦已经灭亡了！洛丹伦已经灭亡了！约西亚·米奈希尔是个无可救药的小女孩，一辈子也别想光复她的祖国！”
“玛尔兰！”
“洛丹伦已经灭亡了！你这个做白日梦的公主！”
“给我闭嘴！”
约西亚的眼里布满了血丝，活像个在赌桌上折本的赌徒。她一拳打在玛尔兰肩膀上，顺势扬起脚，看准对方的腰就踹了过去。玛尔兰没打算躲开，连续挨了两下，捂着肚子跪在地上。
“哼哼。。。。。。不是很有力气吗？为什么不把力气用在你应该做的事情上面去？”
约西亚气得全身都在发抖，显然余怒未消。“我没有一刻忘记过我自己的使命！但是，我也不是你们期望的那样完美。我也是人，而且是女人！以前我可以和朋友们谈论我的心事，有什么闷气也能说个痛快。但现在呢？我身边有这样的人吗？！每天晚上我回到家里，一进门就看到我的剑和铠甲，但却看不到我的朋友！”
“你现在不就把我当成了这样的人吗？”玛尔兰竟然笑了起来，“约西亚，你第一次在我面前说你是个女人。以前在你身边的朋友可以为你分忧，甚至指引你的前进方向。但现在你这个娇生惯养的小公主得学会自己照顾自己，而不是身边没了可以倾诉的人就自乱阵脚。你已经二十多岁，是时候选择自己的路了。”
她站起身，用依然冷峻的眼神看着这个乱发脾气的公主。
“我想你比我更清楚刺刀公主的历史。从芙莱拉开始，米奈希尔王朝前后两段，除你之外总共22个公主持有过米奈希尔之怒。据我所知，她们中间没有一个人的生命算得上幸福。有人说，她们是受到了芙莱拉公主临死前的诅咒。但我以前一位导师却认为不是这么回事。刺刀公主代表的是洛丹伦王室，也是国家的象征。无数的国民看着她，她也必须用自己的剑来保护王国。持剑是她们的责任，守护是她们的法则。为了整个王国的利益，自己的利益永远都是被放在最后一位的。在你之前那么多公主，有的坚持为王国献身的精神，最后虽然自己没有获得幸福，却成为了人民缅怀的榜样；另外的一群人则把自己的幸福放在首位，忘记了自己持剑的原因。她们都没能获得葬在王室墓地的资格。甚至连推翻了暴君兄长的索肖公主，最后不也是被法庭以叛国罪处死了吗？”
“你和我说这些干什么？”约西亚听得不耐烦，“你是想说，我必须在这两条路之间做出选择？为了王国抛弃自我，还是为了自我抛弃王国？”
“你悟性不错。”玛尔兰满意地点头，“请原谅我的擅自行动。实际上到这里之后我一直派遣部下来监视你。我知道你遇到了很多事，甚至和黑龙军团扯上了关系。也许你认为暂时放弃王国这边的事情，去追查黑龙的行踪是正确的，甚至有比复国更高尚的理由。但我必须提醒你，洛丹伦王国的遗民，还有至今仍在被污染的国土上战斗的人们——他们每一天都在等着手持米奈希尔之怒的少女回来拯救他们的国家，就像打败索肖公主，光复米奈希尔王室的奇丽丝公主一样。你的身份决定了你的责任，不应太重，但更不应过轻。现在，我把两条道路摆在你面前，随你选择。但我只会支持其中一个。你做决定吧，约西亚公主。”
约西亚渐渐安静了下来，不再像刚才那样狂躁了。她看着玛尔兰，想说什么，却一直说不出来，最后只好长叹了一声。
“玛尔兰，你觉得这个世界背后的秘密和洛丹伦相比。。。。。。算了。”
“别一副为难的表情。我不管你那些朋友担负了什么使命，也不会要求你立刻决定。”
约西亚点了点头，“刺刀公主的两条路吗。。。。。。真是讽刺的逻辑啊。你那位导师是谁？”
“不值一提。”玛尔兰异常干脆地回答道。
“阿嚏！”
马克打了个夸张的喷嚏，差点从山坡上滚下去。他连忙伸手乱抓，想保持平衡。结果双手一下子抱在乔的腰上。
“可惜穿的是铠甲。。。。。。”他的声音听上去似乎很不满。
“我懒得动手。你如果想死的话就直接跳下去。”乔连头也不回。
两个人正沿着山脊上的小路慢慢前进。向下望去，悬崖不知有多深，肉眼只看得到下面是黑漆漆的一片。这已经是他们进入暮色森林的第五天，离开夜色镇也有足足两天了。虽然在镇上买了不少的食物和水，但一眼望不到头的危险山路还是让马克怀疑自己能不能活着离开这片森林。这里的地形原本不是那样的。但几天前，极其强烈的地震突然袭击了这一带，之后就在地面上留下了无数深不见底的坑，几乎把所有通往外界的道路都堵死了。
“也许我们真的不该放弃那只狮鹫。”他开始发牢骚，“它不敢飞越这种阴暗的地方，但我们可以点一盏油灯，挂在它脑袋前面。”
“异想天开。”乔冷笑了一声，“越黑暗的地方，我们越容易成为活靶子。”
她突然停住了脚步。马克以为她看到什么障碍了，但前面的路却是完好的。
“马克。”乔又开口了，而且口气听上去竟然不像之前那么凶。“你在我后面皱了那么久眉头，是对我不满？我知道你有很多问题。如果想知道什么的话就尽管问吧。”
她转过身来，看着马克。在她那张白皙的脸上，有一道黑色的线正在来回伸缩，看上去十分诡异。
“当然你的所有问题就建立在这个前提下——我是个黑骑士，是你的敌人。”
第七章 灰色噩梦
沿着崎岖的小道穿越暮色森林，一直朝南走上两三天，就会进入荆棘谷——艾泽拉斯面积最大的雨林地带。这里曾经是古代巨魔帝国的中心，但现在不过是一个验证大自然弱肉强食法则的无序地带罢了。海盗、地精、巨魔、还有凶猛的野兽，随时都在暗处盯着每一个旅行者的钱包，乃至性命。
一艘不起眼的小商船正停泊在海边上，离这一地区最大的港口——藏宝海湾有几十里的距离。虽然整个船上就只看得到几个地精在工作，但出于好奇想靠近他们的人，都会突然从心底产生一种强烈的违和感，迫使他们远离这艘船。不仅是普通人，就连野兽也似乎刻意避开它，以至于整个海滩都显得静悄悄的。
爱尔兰德支开船舱的窗户，朝外面看了一眼。海面上风平浪静，不是特别适合出航的天气。刚刚嗅了一下海风的味道，她就觉得胃上不舒服，差点把刚刚吃下的东西都吐出来。
“那个约西亚有这么厉害吗？”她伸手摸了摸腹部的伤口。自从在湖畔镇和疑似被什么鬼怪附身的约西亚打了一架之后，她就一直没觉得身子舒坦过。灰烬使者的破坏力远远超出了她的想象。更糟糕的是，和她体内的东西完全相反的能量通过那次猛烈的冲击，深深透入了她的肌骨，在战斗结束之后依然没有消失，好几次从睡梦中把她惊醒。虽然和暗影之力相比，这一点点光明还是微不足道，但它的存在就像是一颗嵌在心口的钉子，令她难受至极。
坐在她对面的萨博迈恩男爵哼了一声，火红的双目仿佛马上就可以把整艘船都点燃。
“我知道你对萨兰利安不满。但主人事先说过了，我们的一切行动都以他的命令为准。”爱尔兰德冷冷地说道，“别以为我不想回去找那群搅事的人算账。”
男爵沉默了一会儿，失落的情绪清楚地显露在脸上。
“我最后两个孩子也死了！”他有些激动地低吼道，“最后两个！”
“伤心的不止你一个。”爱尔兰德口气稍微舒缓了一点，“主人一定也会为他们的死而心痛不已。不过，不要怪我说得不好听。你那两个儿子被杀，和他们自己的莽撞也脱不了干系。”
“爱尔兰德小姐，我们马上准备出航了！”地精难听的嗓音从船舱外传来，“大概需要一个星期才能抵达对岸。龙族的监视网越来越密集，我们不能太招摇，否则会被盯上的。”
“这种事情别来向我汇报。”爱尔兰德烦躁地踢了一下船舱的墙。
男爵低下了头，用伤痕累累的双手捂着脸。
“不要一副垂头丧气的样子。”爱尔兰德越看他这样子越来气，“萨兰利安会帮你报仇的。他独自留在东部大陆的目的就是处理我们没有完成的事情。”
“萨兰利安，萨兰利安。。。。。。”男爵小声地嘀咕着。
“你至少该相信他。”
“我拿什么去信任？”男爵突然笑了起来，“你、我、卡拉然、奈法利安、赛丝特拉。。。。。。我们有谁见过这个萨兰利安？有谁见过？！甚至在龙族的历史上，也从来没有什么叫萨兰利安的！主人说他是预言者，是大地的领主。但我只看到了一个虚无者，幻想领主！”
他从座位上跳了起来，像个疯子一样抡起拳头朝墙壁猛砸。
“黑龙什么时候已经堕落到要让一个根本不存在的家伙来为自己争取荣耀了？！”
“黑骑士？那是什么？”马克不解地挠着脑袋。
“别装傻。”乔瞪了他一眼，“既然都到了这里，你该看到的也都看到了，我们不妨有话直说。你曾经是圣骑士，白银之手骑士团的精英。我想没有哪个圣骑士会不知道和他们完全对立的黑骑士。你要装傻充愣的话请随意，但我现在可是提醒了你的，不和我保持距离有多危险。”
“嗯，的确很危险。。。。。。”马克看上去一点都不像是听懂了她说的话，“乔啊，你就是太爱发脾气。我把你做的蛋糕当成了陶艺，结果你拿起盘子就往我脸上扣；我对你藏在那个箱子里的东西感兴趣，但还没来得及撬开它，就差点被你打死。这么说起来，的确该和你保持距离。”
乔猛地伸出一只手，狠狠拽住了他的衣领。虽然这片森林看不到丝毫光亮，但在如此接近的距离下，马克还是看到了对方那张又生气又害羞的脸。
“别用这种口气和我说话！你这人怎么这么恶心？！”乔恨不得马上就把这个嬉皮笑脸的家伙丢到悬崖下面去，“算了，我就在这里和你把话说清楚——你不要再和我一起走了！”
“为什么？”马克饶有兴趣地盯着她的脸，弄得她全身都不自在。“你要辞职？不过我记得合同上约定了，你要在我家里工作到夏天。”
“你这个白痴！”乔高高举起一只手，想给他一耳光，但就是掴不下去。“在离开夜色镇之前，你看到从暴风城来的信使没有？他是来发送通缉令的——通缉的是我，因为我杀了罗宾公爵。”
这句话起到了她想要的效果——马克的脸色一下子变得正常了不少。
“罗宾公爵真的是被你杀的？”他眉头微微皱了一下。
“没错。”乔回答得相当果决，“马克，我们坐下来好好谈一谈。”
她松开了手。这个比她还高大强壮许多的男人竟然有点站立不稳，勉强靠在山壁上。两人就这么对视着，许久都没有开口。
“不是要好好谈谈吗？”半晌，马克总算挤出一句话来。
现在轮到乔装傻了。她的表情和之前相比没多少变化，还是以往最常见的那种半羞半恼的样子。但看着她的脸，马克却觉得她此时的表情完全是装出来的。
“喂喂，这是怎么了。。。。。。”他苦笑两声，“不过是一个罗宾公爵而已。。。。。。”
他自己都搞不懂为什么一听到乔承认是她杀了罗宾公爵之后，就会变成这个样子。自己心里是怎么想的？这个他完全说不上来。他只感觉到自己一下子没有那种开玩笑的情绪了。接着，就是脚下发软，像个胆小鬼一样，随时都可能被自己的身子操纵着逃走。对，就像很多年前的那场战斗一样，因为被恐惧吞噬了内心，像丧家之犬一样逃跑，头也不回。
但这次，自己是在怕什么？害怕这个黑骑士？开什么玩笑？虽然在湖畔镇的烈火中，第一次看到她的另一面时，自己确实有过稍许的惊惧；虽然听说她其实是黑骑士时，也因为心中的疑惑得到了验证而难受。但是说真的，自己并没有因此就害怕她。因为不管她表现得怎样，她还是那个乔，那个在家里笨手笨脚而且脾气还很坏的女仆。
那我又是在怕什么呢？只是因为她杀了罗宾公爵？只是因为她的行为会导致巴科斯塔家族的荣耀再度蒙羞？或者说，已经不是圣骑士的自己，依然从本能上拒绝和一个黑骑士有任何来往？
“看来你是明白了。”
回过神来的时候，乔的表情已经变了——她在笑。
“明白个屁！”马克朝着天上大喊了一声，“给我像个男人一点，马克·让·巴科斯塔！”
乔被他吓了一跳，脚下一滑，差点从悬崖上掉下去。他飞快地伸出手，拉住了她。没等她站稳，他就把她整个人都拽了过来，一把搂在怀里。
“喂！”乔惊叫起来，一拳打在他胸口上——不过根本没什么力气。她的脸还是第一次离自己这么近，以至于可以清楚地看到白皙的脸蛋上泛起的红晕，还有平时不易察觉到的两颗虎牙。黑色的铠甲罩在她身上，触摸上去是冷冰冰的。但他怀疑乔现在会不会觉得这铠甲穿起来太热。
“回暴风城之后，我要扣你薪水。”马克微笑着对她说道，“走吧。如果我没记错的话，前面不远的地方应该有可以落脚的地方。”
他朝山路前方望了一会儿，看到隐约有火光从黑暗中传出来。
“你刚才说的那些事情，都等到我们回去之后再讨论。”
他背对着乔，站在悬崖边上作眺望状——虽然只要稍稍向前挪一点都可能会掉下去。他觉得这样会显得比较有男人气概，尽管现在自己的腿还有点发软。
背后响起铠甲摩擦的声音，看来乔也准备好继续前进了。
“白痴。。。。。。”他听到乔低声骂了一句——当然是冲着他的。
奇怪的是，明明用肉眼都可以看到的火光，过了半天还是那么遥远，仿佛无论如何都无法靠近一样。前面的路越来越艰险，两人只能小心翼翼地贴着山壁前进。虽然只需要抬一次头，就能感受到那团光明带给他们的希望，但是此刻他们却