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此女自然不信。虽是不信，但心中难免不安，她怀揣着镜子马不停蹄的出了墓穴奔回大营，见众将谈笑自若，又闻李止出征前曾立军令状说此战必胜，不由心中渐安，谁知此时忽然冲进来一个小兵报信说：“中箭埋伏，将军战死。”
“前辈这是何意？”
“只是告诫几位，这地下的东西都不属于阳世，若是心生歹意，吃喝偷拿，总是要从自己身上讨回来的。因果轮回，善恶有报。”
第三扇门前，安纳达轻叩三声，银白色的门被打开，金灿灿的光芒照亮了所有人的双眼。
纯金的树干上，闪闪发亮的金叶子在风中颤动，哗啦啦作响，一颗颗饱满的果实挂在树梢，惟妙惟肖，仿佛随时将要熟透落地。
安纳达看着遍地黄金，不动声色的道：“这正是秋实。”
一行人走进黄金遍地的小路，冥冥之中，鄯伯辛听见了鸟儿的歌唱，他忽然停在路边，着了魔似的取下缠绕的藤蔓，其中有一支金色的短笛。
“哗啦。”
安纳达回头喝道：“——快放下！”
只见金色的笛身变成绿色再变成灰白，缠上鄯伯辛的右手，睁开金色的瞳孔，张开大嘴咬了鄯伯辛一口。
金叶子落地。
无数金色的藤蔓在枝叶之间爬动，他们有的有的变成绿色，有的成为灰白，刚才的骚动仿佛成为无声的号令，鸟儿清脆的歌声停止了，鄯伯辛从幻觉中清醒过来，甩开手上的小蛇，朝安纳达的方向看去。
“此地不宜久留，快走！安纳达高举手中的铜灯，转身快步走到第三山门前，按下机关，几人离开了金殿。
石门落地。
待一行人跑回岔路口处，气喘吁吁停下来休息，终于有惊无险。
鄯世瑜拍着鄯伯辛的肩道：“吓死我了，表哥刚才你……表哥？你怎么了？”
鄯伯辛脸色苍白，冷汗淋漓，仔细一瞧，才发现他的右手多了一个不大不小的伤口，还在涓涓冒出血液。
安纳达看了一眼，沉吟道：“我们必须快点到上面去。”
正当一行人身心疲惫的拖着脚步准备原路返回时，从另一条路上飘过来一个鬼魅般的声音：
“鄯公子，别来无恙。”
*
薛易年从黑暗中走出，身后还多了几个人影。
他笑着告诉鄯伯辛：“鄯公子，我把一位姑娘请了来，正巧与你共赴黄泉。”
“公子！”阿钦的声音飘了过来，后面还有哭泣的呜咽声，等看清那个小小的身影，安纳达手中的铜灯有些不稳，不禁叫道：“瓦西？”
“阿爸，阿爸……”瓦西放声大哭起来，“我真没用，漂亮姑姑看不见，打不过他们，我们就被抓来了……呜呜……”慌张的哭泣在暗道里显得格外响亮，单于靖挟持着瓦西的脖子，讪笑道：“安老爹，我在此长居十年，看尽风沙荒芜，这打开蝶冢的法门既是在你这，怎地也不晓让我等先开开眼界，倒是便宜了一干外乡人！”
安纳达用沉静的声音说道：“放开他，宝藏就在你们眼前。”
“你以为我傻了么？”单于靖道，“若这宝物能碰一分一毫，你们为何急于返回？安老爹，我看你还是乖乖说出宝藏的秘密好，以免这里所有人都陪你死无葬身之地。”
安纳达沉默了，鄯伯辛白着脸道：“单于兄弃鄯家祖训于不顾，竟与外人里应外合起来，若是如此，要杀要寡朝我来，何必为难不相干的人？”
“朝你？”薛易年止不住的冷笑，“若盛樱城的亡灵皆要讨上一笔债，怕是早该让你受那千刀万剐，万箭穿心之痛！”
鄯伯辛上前一步咬牙道：“若薛兄无法释怀，我心甘情愿受此罪罚，只求你放过她！”
薛易年胁迫阿钦后退一步：“用你向上人头来换！小心我手中刀剑无眼！”
鄯伯辛顿了顿，闭上眼道：“好。”
“公子！不！”阿钦摇头，“不要啊！公子！”
跟在薛易年后的黑衣随从抽出软剑，即刻袭向鄯伯辛，鄯世瑜上前与其刀剑相对，又气又急的吼了一句：“表哥！”
二人再狭窄的暗道里纠缠了几个回合，忽然“哧啦——”一声斗篷落地，露出一张熟悉的脸——那人竟是欧阳阮。
他抹了一把嘴上的血厉声道：“你杀我血亲，毁我胞妹，我要你血债血偿！”挥刀向鄯伯辛身侧的烛台砍去。
“小心——有机关！”
烛台“啪”的一声落在地上，轰隆巨响之间，右侧的地道里裂开一条巨缝，安纳达提着铜灯大喊“撤退”，鄯世瑜拉着镜荼走向另一扇门的入口。
“表哥，走！”
“不，我要等她！”
单于靖一手抓着身边的烛台，一手掐着瓦西的脖子，忽然机关转动，冷不防从身后呼啸而过两支冷箭，一支擦肩而过，一支正中他的后背。
瓦西被卡在臂弯里，察觉有一条温热的暖流从头流向脖颈，他抬头一看，鲜红的血液染上他的脸，脚下的裂缝越来越大，他双脚腾空大叫道：“阿爸！阿爸救我！”
欧阳阮用剑插入墙壁，谁知石壁上居然长出了密密麻麻的铁钉，欧阳阮弃剑悬在被削去一半烛台凹槽里，薛易年抓着他的右脚，电光火石之间，阿钦反手将匕首送入他的心口，趁其分神之际，卸去其左臂，眼看落入深渊，她却用匕首卡入墙壁内，不管不顾向着前方墙壁摸索。
空旷的暗道里回响着急切的呼声：“公子，你在哪——”
*
瓦西一生都记得那一天。
当眼睛习惯了黑暗的颜色，当希冀被烛光悉数带走，当心中的火苗渐渐熄灭，阴冷的地宫里，他瑟瑟发抖，时光似乎在寂静中轰然停止。
他感到困倦，挣扎早已失去意义，他埋下头颅在冰冷的尸体怀中沉沉睡去，不再心怀期盼，只等与世长辞。
“滴答，滴答。”
似乎有水的味道蔓延开来，干涸的唇瓣变得湿润，他似乎嗅到了生命的气息。
他抬头一看，只见一根绳子伸了过来，还有人用嘶哑的声音叫着他的名字。
“瓦西！臭小子！醒醒！”
“阿爸？”
“是我！快抓住绳子！”
他迷迷糊糊的抓住救命的缰绳，等到离光亮越来越近的时候，他忽然问：“漂亮姑姑呢？讨厌哥哥他们……大家呢？”
他亲爱的阿爸一面费力的拉着“吱呀吱呀”的绳索，一面还不忘回答他的话：“大家都在。”
“那就好。”在看见铜灯里烛火的一瞬间，他似乎看见了大漠里最美丽的阳光，绚丽多姿，光彩夺目。
*
长平三十一年，青州。
琳琅满目的集市，五彩斑斓的灯笼被点亮，炊烟袅袅，万家灯火。
天到日暮。
“青州城，女窈窕，勾栏壁画，朽木春发，阿奴夜未眠，阿郎日不归。”
渔夫的号子在江边响起，有年轻的少女在岸边和歌而唱。
乌篷船里多少事，天涯路远揽月归。
“客官！到了！”
轻柔的桨声哑然而止，船身摇摇晃晃的靠岸。
一位白衣公子走下渔船，牵着一名青衣女子上了岸，人到码头，忽然有一个小厮匆匆跑来行礼，呈上一封书信。
“怎么了？”那女子眼上蒙着一条黑纱，似乎视物有碍。
“大哥来了书信，说是圣上下旨，赐本家加冠子弟一官半职，守疆卫土。”
“家里一切可还安好？”
“尚好。”男子笑罢，牵着她走入夜市，路行一半忽然道：“也该回去看看了。”
“回家？”那女子道，“年关之前不是刚回去看过爹……”
“阿钦。”
“嗯？”
“我愿携手盛樱，与子高唱繁华。”
男子停下脚步，看着她道：“大哥向圣上请命，让我做那盛樱太守，你看如何？”
“盛宴风雅，少年英气，花开姻缘，相伴长乐，自然尚可。”
夜风微凉，灯火微醺。
釉青的风铃摇曳生出曼妙的花朵，沿街的叫卖传到了很远很远，仿佛这盛世安平，传奇佳话，永远无休无止。
看红尘俗事，观万载春秋。
很多年以后有人问，弱水三千，红尘千丈，良辰美景，锦绣华年，何必执迷一人不肯松手？
鄯伯辛答曰：“或许因为灯火阑珊处，我只看见了她。”
予我年华，我刺锦绣，芳菲烟雨，肆意平生。
【正文完】
番外·摽梅之年（上）
*
注：摽梅，梅子成熟后落下来，比喻女子已到了出嫁的年龄。
*
贪折一枝梅花，人品一壶香酒，看谁神似戏中人，半夜不眠向他处，同穴难明，待字闺中。
*
长平二十一年，盛樱城，书肆。
“梅子熟时，雨打芭蕉，今年怕是又要炎炎夏日，五谷丰登了，”青衣白衫的儒生满头大汗的摇扇，对那白纸黑字评头论足，“书上说夜观星象，孤星煞日，天高地远的，谁管得了平民百姓是死是活。”
“啊，不过薛兄倒是例外，家中多了个活佛宝贝，”那儒生吐吐舌头道，“命定孤鸾，难不成说的是薛家先人，还真是活佛显灵了。”
薛易年冷冷地扫了一遍台子上摆的书，任由这厮在耳边嘀咕。
“薛家小妹美，梅子头上插芦苇，薛家小妹黑，朱门院头泥巴堆。”青衣儒生笑道，“这可不是我说的，那群书呆子厉害，不就是说人家触了霉头，出生低微么？想想也损，不过都惯了，整个大京能见着几个青楼女子上学堂的？怕是早在城里绕个弯，传遍大街小巷了……”
“王成，你这是来买书的，还是来说书的？”
“薛兄息怒，薛兄息怒，”那儒生又是赔笑又是替他摇扇道，“我这不是和您一说，明白明白来龙去脉么……也好叫您写进戏里，让我们这群凡夫俗子长长见识……”
“老板，您有没有见我阿易哥呀？”一白衣女子跳下马背，将绳子拴在书肆门口，身形消瘦，脸色发黄，东张西望的寻找着熟悉的人影。
“得嘞，正主来了，我先撤了，”王成一副避之不及的摸样，迅雷不及掩耳溜进对面的食铺，临末还不忘提醒薛易年一句，“好好跟着你们家活佛宝贝罢，慢走不送。”
薛湄进了书肆，见薛易年漫不经心的在张罗书册，不由皱起眉头叫道：“阿易哥，你在啊？”
“伯父伯母正在家中等你吃饭，天色不早，不如……”
“天色尚早，不如你先回去罢。”
“回去？”薛湄看着他一副事不关己的样子，忍不住教训道，“那你怎么办？又回那秦楼楚馆，去做那夜宿花下的买恩客？”
“千金难买一夜恩，我要是有那闲钱，早就把自己给卖了，”他瞟了她一眼，淡淡道，“你若是不想先回去，春宫绮画随意挑选，正好开开眼界。”
*
薛易年对这个从天上掉下来的妹妹，是不了解的。
他只知她七岁随船东渡死了养父，十三岁入川游山克死亲娘，她如花似玉的娘亲原是花下楼的头牌，和自家老爹有那么些不清不楚，几经折腾，竟为她戴上个“一家人”的名号。薛家人吃了哑巴亏，只得请神送佛，张罗着她将收养。
其中的奥秘玄机，心领神会，明眼人都明白。
薛易年不了解她，自然也不晓她的底线在何处，自家娘亲吹着枕边风将她送入学堂，她不哭不闹，府里克扣她吃穿用度，她逆来顺受，似乎就是个任由搓圆揉扁的米团子。
他随手拿了一本试策论翻看，闲来无事念起夫子明日要问的考题，喝茶落座磨叽一会，见天近迟暮，果真有些□，便招呼书肆的小厮去对面的食铺买一碗玲珑蒸饺，想着多给几个铜子，却发现腰包已空。
不为五斗米折腰，没米腰怎直得了？
薛易年歪着腰杆子走到她身边，若无其事道：“买书的银子不够，你带了多少？”
薛湄放下书去摸腰上的钱袋，薛易年伸头一看，桌上正摆着一本《四方平话》，心中稀奇，不由问：“柳文方的书，你看得懂？”
“怎么看不懂？”薛湄道，“书写的好，自然就有人懂。”
“堂堂宰相，尽写些权谋相斗，朝堂风雨，如何安稳民心，不正与世俗不容么？”
“我看的，是他那把不偏不倚的尺，”薛湄与他道，“身处高位者，难有自知，难免骄奢，为己权谋，常常遗失初衷。相爷在位二十年，避过拉帮结派，逃过诸王党争，下过牢狱之灾，做过平头百姓，有人说他自恃清高，但我仍觉他懂这世上的苦，笑骂风骨，正视垢污，称之贤明，当之无愧。”
“七苦之苦，可是明日夫子的考题？”他伸手道，“正巧我也想买这本书，不如再给些银钱罢。”
“忘记告诉哥哥了，”薛湄合上书册，淡淡道，“伯父告知我书肆里有一年的存银，哥哥若真要买书，大可把这一屋子书都搬家回去，用不着一分一厘。”
*
薛易年心有不甘的回到了薛家大院。
父亲板着脸训斥几句，扬言他愧对薛家祖上，要他长跪祠堂，母亲自然痛哭流涕，揉碎了肝也要将他护在身边，薛易年被这一唱一和一闹腾，顿然失了吃饭的兴致，匆匆吞几块糖糕找个借口离席，盛夏将近，他听着虫鸣蛙叫进了屋里看话本，一读竟是几个时辰。
读有所闻，闻有所想，见桌上的狼毫散了，也不唤丫鬟，自己爬上博古架取一方笔盒，时运不济碰倒几本旧书。
薛易年拍了拍身上的土，将那书册捡起来，定睛一看竟是一本《四方平话》，翻开几页，还有自己杂乱无章的注释批红。
他嗤笑一声，又想起那书肆妄言，明日考题，握着新笔杆子在宣纸上留下几行字：
“古时良驹，生于草莽，七苦之苦，只怕世事艰辛，难寻伯乐。”
*
第二日，学堂。
夫子见众学生摇头晃脑的背诵诗文，满意的开腔道：“昨日留的试题，有几人想好了？”
堂下顿时鸦雀无声，众生面面相觑，亦有自命不凡者自报家门，夫子便点了他的名。
那人站起道：“七苦之苦，便是乱世灾年，百姓流离失所，饿殍遍野；便是盛世安乐，帝王鞠躬尽瘁，彻夜忧思。江山社稷之倾，英雄豪杰愤而揭竿起，百姓之苦得解，江山社稷之立，帝王忧国忧民忧天下，忠臣良将分而担之，上位者忧虑已解，从此天下大同，社稷康平……”
“呵。”
那人忽然寡脸不悦，愤愤责难道：“薛小妹，你笑甚？”
“兄台莫怪，阿湄只笑可笑之事。”薛湄弯着嘴角，神色清明的答道。
“出生低微，不尊礼教……若是不服，为何不站起来辩驳？”
堂下的学生们躁动难免，个个一副看好戏的模样。
“如兄台所愿。”薛湄抬起瘦弱苍白的手腕学他抱拳，站于学堂中道：“兄台刚才说七苦有二，一为乱世，一为盛世，乱世有英杰，盛世有贤臣，故苦也不苦，天下本乐。”
“然这世上流离失所，艰难险阻似乎在所难免。兄台可见过丰收之年农户赊米没有饭吃？或是朱门世家锦衣玉袍，门外路人衣衫褴褛？既是盛世康平，又怎会有人挨饿，有人受冻，有人遭遇不幸。既是不幸伤悲，又怎会没有苦？难道那苦恼的只有千古帝王，贤相忠臣，只有那些衣冠楚楚，仪表堂堂的入世骚人，黎民百姓却是不知人间疾苦了么？要我说，除了嗷嗷待哺神智未明的婴孩，人皆有苦，只是苦乐相依，世人大多苦中作乐。”
“你！”那人听罢气得不轻，忽然冷笑一声，嘲弄道：“不会是因为跟着你那妓馆里的娘亲，水性杨花，尽受欺凌，这才生出一番大彻大悟的罢？”
“兄台此言差矣，若真是龙生龙，凤生凤，贱民之子皆为劣等，那当今圣上死后，怕是不知要传位于哪位风光霁月的皇子了……”
“放肆！”
夫子走到薛湄跟前，狠狠用戒尺打上她的手心，还不忘道：“一派胡言！去门外站三个时辰，不准回家！”
众人最终捶胸顿足，哄笑不止。
*
薛湄离开后，夫子听过每个学生的见解，不时点评几句，连连称道，这其中不乏长篇大论吹嘘讨巧者，轮到薛易年，他只淡淡说了八个字：“曲高和寡，浊世自清。”
夫子看他一眼，挥挥手示意下一个。
薛湄被这一罚，竟站到晌午，长期食不果腹的日子令她头晕眼花，学堂里的儒生们下课出来，皆对其视而不见，在堂上争辩的那位更是甩了石头过来，恨不得在她身上砸出个血窟窿。
薛易年跟着学生们一同出门回家，吃了饭回房不知为何，总有些放心不下，最后竟端了几盘馒头酒菜兴冲冲的跑进学堂。
薛湄歪倒在门前已有些神志不清了。
薛易年灌她几口清酒，她便昏昏沉沉的睁开眼。
“阿易哥……”
“昨日我无钱无粮，你叫我回家，心不甘情不愿，但好歹有食果腹，今日你落难，就算我还你那一饭之恩罢。”
“阿易哥……”她痴痴地笑了起来，“刚才那是甚，真好喝……”
薛易年见