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“阿易哥……”她痴痴地笑了起来，“刚才那是甚，真好喝……”
薛易年见她眼媚如丝，双颊微红，忽然意识到是被自己灌醉了，尴尬轻咳几声：“你若觉得好，自己起来喝。”
薛湄躺在地上笑了一会，眼角便渗出了泪花，她闭着眼道：“阿易哥，我真羡慕你。”
“你写着一手好文章，从不胡乱挥霍钱财，我娘说，这是要有大作为的人。做那些话本子里的明君贤臣，千秋佳话，说不定锦上添花一笔，传诵千载，人尽皆知。”
“但我不这么想。人活着，又不是为他人而活，为甚要成为众人口中这样那样的人呢，若变成那般模样，筋疲力尽了怎么办？殚精竭虑了怎么办？那样的人，会活得开心么？”
“可是独在人世，怎样才叫开心？我宁愿像阿易哥这样，恃才自傲，孤芳自赏，自在潇洒……可是我还是活得不开心，阿易哥，你开心么？”
“不开心，只有苦中作乐，这不是你自己说的？”他问。
“可这苦海无涯，行乐无疆，哪里有尽头？若是没有，一直这么下去，人为甚还要活那么久？”
“或许入戏太深，自在其中。”薛易年看着她，叹息作答。
番外·摽梅之年（下）
薛湄在学堂上闹翻的事还是被薛母知道了，被逼着给所有同窗道了歉，家里便不再让她上学，只是偶尔去给薛易年跑腿送饭。
薛家人把她当丫鬟使，她也只得逆来顺受。
盛夏已过，晚秋将近，学堂里的儿郎们旧衣换新袄，薛小妹还是那件白不拉几的单衣，日夜操劳。
有一日薛易年刚下了晚课，王成急急忙忙赶来找他：“薛兄薛兄！你那话本子又要上台了！今晚花下楼第一出，我和那鸨母商量好了，五五分成，他们说要见你，商量明年开春再写一部新戏！”
道罢，二人一同火急火燎的赶去戏场。
和一干人等谈毕后，又遇见了书局的老板，寒暄几句，竟被拉去雅间里晃了一圈，等到戏过终场，薛易年这才想起时辰已晚，回去便只有挨板子的份，不由心中一阵懊恼。
谁知，窗栏前忽然响起“笃笃”的敲打声，薛易年伸过头一看，只见一张挂着笑的脸正盈盈看着他。
“阿湄？”他试着叫了一声。
“是我。”薛湄朝他招手，走到窗边踮起脚道：“阿易哥，戏我看了，写的真好，恭喜。”
“这么晚，你……”
“伯母怕课下得晚，让我过来送饭，我听他们说你在这里就跟了来，刚好碰上戏刚开台，一直看到现在。”
“你站着别动。”薛易年放下手中的杂务快步走出大门，在转角的一处灯火阑珊看见了那袭白衣。
他牵过她的手，冻得简直要了命，二话不说就将她拉进楼里。
进了屋子燃起暖香，他将手炉递给她，薛湄一只手捧起，一只手还不忘翻阅着留在桌上的台本，看那大喜大悲，人世无常，看罢不由频频赞道：“以往我呼来唤去，自以为是，倒是错怪哥哥了。”
“净是些痴人梦话，拿出来怕是让人笑话，”薛易年道，“情深不寿，一从而终，这世上哪有一样是真？”
“真真假假，总有人将信将疑，半生仍痴。”
将台本子上的戏扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎么，你信？”
“哥哥若是不信，又何必写那些个风花雪月，爱而不得，让人心酸呢？”
薛易年愣住，颦眉思付，之后沉默摇头，然后仰天长笑，最后笑而不语。
“阅戏者，百千万计，知己者，二三人矣。”
窗外已是午夜时分。
将手上的事务处理好，二人一同归家。
出了花下楼的门，薛易年将身上的蜀锦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜凉风大，小心着凉。”
“阿易哥多虑了，”她笑道，“我又不是大家户里的千金小姐……”
薛易年不由分说，牵起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其后。
夜风低吟，一路无话。
*
时已近年关。
学堂里夫子不依不饶，一板一眼的举行考试。待最后一场完，薛小妹的热饭菜也送到了，薛易年让她坐下来一起吃，她笑笑，找个缘由去外面游荡会，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。
学堂里有人还记得她，一人指着背影讥诮道：“你看她不修边幅，又削又瘦，早晚要没了头发，亡命短寿！”
薛易年抬头一看，竟是那位曾与薛湄堂上辩驳的自命不凡者，也笑着过去，恭恭敬敬的向那人行礼：“血浓于水，兄台话既到此，薛某倒很庆幸自己没有英年早逝，却时常趋利避害，逢凶化吉。”
“薛易年，你这是要护她么？”
“兄台此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指连心，若非要断其一指，岂会不痛不痒？薛某自诩不是那心胸豁达的圣人，虽既往不咎，但瑕疵必报。”
那人见他不似玩笑，又碍于其它不好发作，只好冷哼一声，呼朋引伴而去。
*
爆竹声声辞旧岁，转眼年关已过，薛家小妹又大一岁。
家里张罗新衣新裤，薛易年要进帝都参加大考，薛母将能想到的吃穿用度全数搬上马车，千叮咛万嘱咐，一百个放心不下。
帝都不是个好地方。
至少薛易年这么觉得。
参加大小宴席，说起客套官话，白天陪那些个世家女眷郎情妾意，晚上挑灯夜读到天明，日子过得疲惫不堪。
不过尽管你来我往，逢场作戏，还果真有人动了情。一日，薛易年书读得迷迷糊糊准备安寝，走到床边却发现早有人躺下恭候多时，瞌睡全醒了，仔细一看，居然是白日里结伴出游的某位大家小姐。
好说歹说将人劝出自家宅院，哪知这风言风语竟被太后知晓了，嚷嚷着要为他赐婚。
许是天有不测风云，这边圣旨刚拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的状元郎，大婚之事只得无始疾终。
薛易年与金榜题名无缘，自然要收拾东西回家。途经首饰铺，想到女眷们似乎都欢喜这些物什，拿起一支钿簪，丢几块碎银，便随马车而去。
这一来一去，一年又过，也到初冬。
冷冽的寒风将他的脸刮得麻木，薛母一如既往一番梨花带雨，薛易年放下行李就出了门，找来王成送新戏的台本子。
“哎呦我的大少爷，”王成气喘吁吁的看着他道，“您可是回来了！这城里多少大热闹啊，都给生生错过了！”
“出了甚事？”
王成在茶摊里找了个座，边喝茶边道：“还不是你们家那活佛宝贝，今年及笄，你娘想给她找个婆家，瞧上个瘸腿的书生，和人家亲事谈妥，三媒六聘收过，谁知这天气转凉，风雨交加，那书生竟给病死了！”
“下葬的时候算命先生说，这准媳妇生辰八字不好，命中犯克，冲撞鬼神，是百年一见的天降煞星！这事一传开，连那偷了一辈子香的油铺老爷也不敢看她一眼了！”
“我说少爷啊，小心你们家那宝贝妹妹，甚么血浓于水，保命要紧啊！花下楼的新戏还指望着您呢，千万悠着点……”
坐在茶铺喝了一碗茶，天上便开始稀稀落落的飘雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下楼逛了会，再抬头，早已入夜。
打着伞回家，路过后院一间破败的厢房，见其中烛火微亮，便不自觉的停了下来。
窗外风声呼啸而过，湮灭了灯火，埋没了人息。
薛易年嗅着冷香走入屋内。
“阿湄，你在喝酒？”
薛湄坐在黑暗中抱着酒坛子，迷茫的抬起头，扯开嘴看他笑道：“阿易哥，你回来啦？刚煮沸的梅子酒，陪我一起喝上两口罢？”
薛易年见她如此，不知为何，心里堵得慌，抢过她手上的酒坛灌上几口，辛酸苦楚自在其中，抹嘴称赞：“好酒。”
“巧了，哥哥竟也欢喜这一出雪夜青梅话煮酒，可惜，我无才无德，配不上那把酒的英雄。”
“英雄亦有末路，凡人也有苦楚，所谓英雄凡人，究竟有何区别？”薛易年道，“只是千里马常有，伯乐不常有。”
“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。 只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤……”薛湄笑道，望着窗外的大雪，“那书生的字表里有梅，伯母说是鸳鸯梅，大吉大利，若果真如此，命中孤鸾是甚？相生相克又是甚？难道真有何罪孽，入了黄泉狱喝过孟婆汤也洗不干净么？”
道罢，不再理世事，埋头喝起闷酒，直到午夜时分，终于把持不住，昏沉睡去。
薛易年走过去轻抚那枯败的青丝，将袖中的钿簪插入她发间，抹去那眼角的泪痕，摇头轻叹。
“欲加之罪，何过之有？”
*
樱花开了，又是一年春好景。
薛易年学业专攻一无所获，薛父见一次教训一次，说他不务正业，成天学那些酸腐书生写些淫词艳曲，乱本邪戏，朽木不可雕也。
既是入世无法，只得退而求其次继承祖业，薛易年学着打理家里的钱庄商铺，外地来的客人，他也得费尽心思周旋，时常被灌的酩酊大醉。某日，刚从城主府宿醉醒来，又接到一份急报，说沽邺有一笔大生意，父亲让他前去，尽早启程。
薛易年马不停蹄的出了城。
离开之前，他支使王成去城东找一处独户小院，打扫干净，先垫上个把月钱，院前栽上几树梅花，说是要给女子做闺房。
“哪个美娇娘啊？”王成旁敲侧击道，“怎地从没听你说过，不会是那花下楼的新宠罢？”
“知我者咫尺，家中有湄，梅在院中。”
“你不会是看上……”王成下巴都快掉地上了，大声道：“她可是你同父异母的妹妹啊大少爷！”
薛易年笑而不语，拉上车帘，任由诧异声声随风远去。
谁想，去日无多，却天人永隔。
马车进了沽邺，引路人早不见踪迹，鄯家府邸也吃了闭门羹，薛易年打开信函掉出一张白纸，又想起家里那些个风言风语，顿时心慌意乱。
待他回城，看见青梅变作碧血，素衣变作白骨，烽火狼烟满目疮痍之上不开眼的苍天，忽而双膝跪地，无语泪流，喉间发不出一字。
“薛少爷？薛少爷！”
有人认出了他，从死人堆里爬出来道：“我是王成啊！”
“鄯家人屠城了！连牲口都没放过，你们一家，都……被……”
“她呢？”
“她——也——”
声音埋没在风里，带着那未来得及写下的爱恨别离，钿簪描眉的高山流水，不知要飘向何处。
*
嘉禾六年，灭字军沽邺城外大营。
吴文光拿起地图在灯下思索，皱眉叹道：“这沽邺城铜墙铁壁，攻无不克，想要一举夺下，怕是难上加难。”
“灭京朝者，必先亡鄯氏，亡鄯氏者，必先占沽邺，明日只怕背水一战……”
“将军！门外有一人求见，说是能反败为胜，扭转战局！”
“快让人进来！”
进来的是位布衣蓝衫的草鞋儒士，那人抱拳行礼：“将军果真求贤若渴，在下佩服。”
“先生有何锦囊妙计？”
“赠军八字：出其不意，攻其不备。”
挑灯看剑，吹角连营，寥寥数语，吴文光顿时豁然开朗，喜笑颜开道：“先生神机妙算！”
“姓甚名谁，可否告知？”
“在下姓薛，鄙名不便示人。”
吴文光也不在意，好意挽留道：“天色已晚，先生不如就在营地歇息，等到天色大亮，一同随军进城。”想了想，又忽然笑道：“长夜漫漫，寂寞难耐，不知先生可有婚配？”
那人答：“在下无妻无子，家中已无一人，只在有生之年得过一知己，知己已陨，心中已无一人。”
“如此……夜里若有事，但说无妨，”吴文光使了个眼色，让人遣去几名军妓，“先生不必顾虑太多。”
直到夜色尽褪，日出东方。
清晨，吴文光站于万军之前点将，一小兵来报：“将军，那位先生走了，只留下一封书信。”
“去了哪里，信写了甚？”
“不知去向，”那小兵答道，“信上说‘御风远行，恕难从命’，还留了几颗梅子。”
“知晓了，你下去罢。”
*
《诗经召南摽有梅》有云：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”
君子女子
渔州城，长平二十三年九月初七。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭，人群稀疏，店铺打烊，看样子是一片要收摊回家的光景。
鄯仲卿骑着鬃毛马指挥最后一箱货物运上板车，让下人送去白家商号。
沿街的一扇窗开了一条缝。
他打了一声马哨，转身骑马驰骋而行，在清冷的夜风中留下一个远去的背影。
窗子被风吹开了，寂静的烛火爆出灯花，在冷清的夜里绽放出金色的昏黄。
一位杏衣的女子站在窗前，望着窗外的梧桐落叶，长夜寂静，夜风微凉，忽然勾唇一笑，看着那远去的背影痴迷道：“我十五岁的时候看见他，锦衣鸿儒，谈笑风生。”
“等我十七岁，他鲜衣怒马，另娶新人，” 她顿了顿，“直到二十一岁，我终于可以如愿以偿的嫁给他。”
烛火微明，美酒红颜，一男子坐在案前，天青锦衣，流云缎靴，玩味的看着她：“神女有意，襄王无梦，嫁给他，便可以如愿以偿了么？”
“事不如我愿，可若不是上天注定，又怎会让我再遇见他？”
“哦？这可是容妹自己说的。”
那男子将酒饮罢，挑眉笑道：“我只需一味骨草，医好祖母的病，那家主之位便是我的。”
“他像那高不可攀的月儿，踏入我少时的梦，偶尔惊蛰，才发现已是人去楼空……只不过这一次，我再也不要醒了！”女子温软细语，一颦一笑皆好似耳鬓厮磨，“二哥哥为何如此执着？”
“利趋而往，一举多得，你情我愿之事，何乐而不为？”男子反问道，“容妹难道不知，自古官商勾结者大有人在？”
“我只知晓那昨日黄花，他守着明月往昔，便已足矣。”
男子摇扇道：“痴心人钟情多情，薄情人滥情绝情，这鄯家儿郎又属哪一个？无论哪一个，似乎都有说不清道不明的天机命理。”
“水清则无鱼，二哥哥何必暗自叹息呢？”
“容妹说的是，”男子淡淡道，“不过今晚笙箫鼓乐，万事俱备，何不唱一段吴侬小曲庆贺乔迁之喜？入主白家后院，二哥恭喜小妹了。”
说完，信手拨弦，引吭高歌，只听琵琶声声，此夜不寐。
*
鄯仲卿翻来覆去一夜，睡也不着，抬头见天色大亮，便心事重重走出客房，下楼落座。
“东家！东家！”一个油光水滑的中年胖子跑过来：“我还怕您没醒呢，这大早上的……货物已经卖出去了！”
“赔礼呢？”鄯仲卿放下碗筷，拭了拭唇角问道。
“赔礼……呃，唉，老爷这几日不是有事么，祖奶奶又病了，事自然没人管……”那人坐下道，“要我说，不用送，白府家大业大，老爷才不会在乎那几个钱呢！”
“客官，您的肉包子来嘞——”
鄯仲卿皱眉：“我没要荤食，小二哥送错地方了罢？”
“客官您稍安勿躁，”小二擦了擦脸上的汗珠，笑道，“这事要从前几日说起，那天白大老爷娶亲，前去道喜的人手一份五花肉，我们老板有福气，赶了趟热闹，多了几日的伙食，肉包子就是那时候做出来的，今个权当附送，您就趁热吃了罢！”
“娶亲？”鄯仲卿问道，“亲家姓甚名谁？”
“听说新姨娘姓珂，出身不好，人倒是长得水灵，”小二笑道，“据说还有个二十出头的女儿，二人走在一起，像极了那双生的姊妹花！”
“行行行，你这小伙儿办事怎地如此啰嗦，端个菜也跟说书似的，甚么老爷姨娘……与你何干？走走走，快下去！”那中年胖子见鄯仲卿沉默不语，只好讨好的笑道，“东家啊，这东西……”
“东西不用你送，我亲自上门拜访。”
“东西……不对啊，东家，我们说好的……”那胖子支支吾吾。
鄯仲卿起身上楼，见那人还锲而不舍的紧随其后，便停下脚步婉言谢绝道：“你那份劳工搬运货物的钱，我会如实照给，其余都由我一人接手，麻烦你了。”
“东家！哎！东家！”中年人见鄯仲卿头也不回的走回屋内，不由气得直跺脚，怒上心头，拿起一个肉包子丢在地上，啐道：“叫你送！晦气！”
*
白家大宅位于城东胭脂铺旁边。
鄯仲卿打发完那占尽便宜的引路人，骑马上街，沿路瞧着对面的风景，见白家府邸门庭若市，你来我往，众人皆红光满面，趋之若鹜，也不着急走近，走进一旁茶摊歇了歇脚。
不一会儿，一顶素色小轿行至朱门大院，停在两座石狮子跟前，一位头戴面纱的杏衣女子从轿中走下，众人纷纷让道，一时三刻，竟有小厮走出府�