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混乱中，看著那扑将过来的凶徒被随侍们乱剑斩杀……忽然松了一口气，忽然觉得伤口不再疼痛，只是嗖嗖地凉，低头一看，血渍早已殷红了整片前胸……
是刺中心脏了麽？男人感觉浑身的力气被渐渐稀释……直到再也站不稳了，才颓然地靠上了身後的肩膀。
努力支棱起沈重的眼皮，发觉倚靠之人安然无恙，这才稍稍放下心来。
伯提沙撒……
不……是房廷。
吓坏了麽？为何脸色如此苍白……
好想伸手去拭，那扑簌簌地从黑眸中坠落的泪滴，可偏偏连抬一抬胳膊的力道都被无情抽走了……
“怎麽回事？！”
第一个赶来的士官是四将之一的沙利薛，他负责剿灭城南扎巴巴地区的叛民，那里离冬宫最近，所以闻讯立即赶到──虽然之前就听说狂王遇刺的消息，可当见到真人倒在血泊中，依旧是大惊失色，毫不顾忌地冲了进来。
“陛下……陛下？！”用力握了握尼布甲尼撒的手，冰冰凉凉，心中又是一惊，改而探向鼻下，仍有气息，便大呼：
“还愣著干什麽？！快传御医！”
众侍从方才反应过来，有人急奔出去刚好撞上紧接著赶到的拉撒尼和三甲尼波。
见状同样是吃惊不小，不过拉撒尼更加镇定，立刻下了命令教禁卫们包围冬宫，不让暴民和别有用心的人进入──
三甲尼波则小心翼翼地抱起狂王，将之放倒在软塌之上。
“是刺伤，没扎到要害。”最後赶到的撒西金──禁军中最好的医生，他替狂王包扎完毕之後，这般诊断。
“废话！谁要听你说这些！”沙利薛听到他这麽冷静地说，立刻气不打一处来，然後杏眼一瞥，望见房廷还怔怔地守在塌前，目不转睛地盯著男人昏迷著的脸孔，更是火冒三丈──一个箭步上前，狠狠用攥过他的襟口，怒道：
“都是你！都是你害的──说！是不是你让陛下变成这样！你这个混帐！”
无意反抗，房廷就这麽不吱一声地任他牵扯、摇晃著，怎知这番愈加煽动了沙利薛血液中的暴力因子。
“混蛋──”美男子嚷道，扬起拳头，就在这时候手腕被人从後面及时地扼住了。
“拉撒尼！”发觉又被那平素里总爱与自己作对的同僚阻挠，正欲发作，拉撒尼却冷冷地说了一声“不关他的事”，接道：
“侍卫们说，刺客原来是来刺杀伯提沙撒大人的，只是误伤了陛下。”
“不管怎麽样，那还是他的错！”
“尼甲沙利薛。”
重重地唤了一声美男子的全名，听得他一怔，古怪地瞧向一脸严峻的蜷发男人，只听他说：
“你，憎恶伯提沙撒大人麽？”
“那又怎麽样？！”毫不避讳地大声应对，沙利薛忽感周围一阵骚动，再一回头，众人又纷纷噤口。
“所以……你才趁著暴乱，派刺客来行刺他……如果被人看到还可以推诿是犹太人所为，与你毫无干系不是麽！”
“你说什麽？！”
“别装傻了──那柄刺入王胸中的剑，不就是你那边用的‘无鞘剑’麽？！居然为了一己之愤，竟将王置於如此危险的境地！你到底该当何罪！”
“你胡说什麽！什麽刺客？！什麽剑？！我根本就不知道！”
沙利薛矢口否认──可当拉撒尼交於他看那柄染血的凶器，立时脸色铁青！
细小的剑身，锋利的剑刃──没错，那的确自己统领的两百“鹰之骑”所用的铁剑。
是哪个混蛋想要栽赃自己，特意用这个来行刺？
沙利薛忿忿地咬牙切齿──环顾四下，恨不得立刻揪出那陷害自己的家夥，将之一剑刺死！
“与我无关，我也不知道是怎麽回事！”
“你还是想狡辩麽？沙利薛！”
“咳咳，没有证据，你们还是不要再争啦……一切还是等陛下醒後，再做定夺吧。”
胖胖的三甲尼波挤到剑拔弩张的二人中间，一边陪笑，一边安抚。
拉撒尼这才收敛了一些怒气，也不再看沙利薛，只是径自跪在男人的塌前，喃喃道：
“就不知道，王他……什麽时候能醒了。”
听到这话，房廷不禁打了个寒战，视线拉回转向那双眸紧闭的男子──
虽然，过去一直就想逃离他……可，不知为什麽，此刻却完全没有了那个念头。
知道既定的历史中，尼布甲尼撒并不会如此早亡，可是仍旧放心不下……
只想亲眼看著他康复，睁开那对琥珀眼。
矛盾的心情，纷乱难理。
可又有另一种陌生情绪，正在悄悄洋溢──
房廷没有刻意地去理会，便已清楚地感受到了。
狂王之於他，已经不单单是梦魇中那个霸道的角色……
而是……
河之殇卷 巴比伦迷情（河之殇卷第二部） 第32章
章节字数：4464 更新时间：07…09…12 12：23
直通“神之门”的幼发拉底河，源远流长，眼看就要到了泛滥的时节。
巴比伦。
十月的农祭大礼的举行迫在眉睫──可是初平犹太暴乱的朝中，却在此时乱成一团。
“王到底伤得有多重？居然三天不与朝会？！”
“听淑吉图们讲，似乎不是致命伤呢……不过仍然意识不清。将军们已经将陛下搬到马度克神庙（通天塔的最顶端）疗伤了。”
“唉……虽然性命无忧，不过在这种关键时刻受伤……真的没有关系麽？”
“说不定，这是马度克的旨意呢……因为王违背了他的意愿，宠信一个异族男人……”
“嘘！小心被听到──‘他’还在呢！”
尽管大臣们忌惮房廷的在场，话音降得很低，可是窃语阵阵还是蹿进了他的耳朵──
无一不是对自己的指摘与咒骂呢……虽然之前就经常遭到莫名的言语攻击，可是自男人倒下後，群臣的这股怨恨，似乎又变本加厉了。
默默地忍受旁人或鄙夷或憎恶的目光，房廷自朝会开始便选择不置一辞。实际上，男人不在的时候，并没有人真正当他是“巴比伦的宰相”。
自己就像一尊用作摆设的傀儡，在高位之上静静观看下方的朝臣们言来语去，仿佛被人忽略了存在。
这般念道，目光不觉游移到议事殿之外：巍巍通天塔之上的那座金殿──马度克神庙。
忽然心痛如绞。
房廷还是第一次如此强烈地感受到，如果没有狂王於背後的支持，面对百官，会是如此地辛苦的一件事。
“农祭就要到了，可现在王又在卧床养伤──也没有皇嗣可以代他主持大典，这可如何是好？”
“不然……还是推迟一些时日吧，待王痊愈再……”
“这怎麽可以！几百年都没有变更过的祭典日程，哪能说改就改！又不同儿戏！”
出神的片刻里，座下的大臣们仍然为即将来临的庆典争论不休，忽然一个声音打破了僵局，这般提议道：
“列位同僚，不是还有‘那个’麽？怎麽就忘记了呢？”
说话的是撒西金，他面无表情地发言，教人一时摸不著头脑──
深谙他心思的拉撒尼先是一愣，随即反应过来：
“你是说，如果王赶不上农祭，就要启用‘那个’制度麽？”
一旁的三甲尼波听得云里雾里，不解地问道：“什麽‘这个’‘那个’，你们在说什麽？我怎麽一点都听不明白？”
“就是‘代王制’──於高位大臣中选出一个‘王’，王不能参加典礼的话，便由得‘代王’主持！”
他这麽一说，不少朝臣亦被点醒──有人还连连称“妙”，道：“如果是万不得已的话，用这个也不失为一个好办法呢。”
“我反对！”
众人议论纷纷，就在几乎要达成共识之际，拉撒尼出言阻挠──
“你们不会不知道‘代王’的真正含义吧？‘代王’便是‘替罪王’，根本就没有实权！那只是为了消弭王的罪、替王受过的虚位！而且……成为‘代王’的下场只有一个──”
“那就是死！”
“你们之中，有谁能够担此重任的？！”
为拉撒尼的气势所震，底下立时一片肃静──
确实呢，如果取用这个制度，就必须有人能自告奋勇，奉献生命──只不过，朝中哪有几个人拥有这份勇气？
“呵。”
尴尬的时刻，忽然迸出一声嗤笑，众人注目，发现是四将之一的沙利薛。
“你笑什麽？！”
拉撒尼不甚满意他的态度，这般喝问，沙利薛却不以为然地挑了挑眉，道：
“我只是笑你，怎麽把那家夥给忘了呢。”
“什麽？！”听到美男子这副阴阳怪调，正觉得奇怪──拉撒尼忽然心下一沈，立刻明白了他所指何人。
“诸位──”
“我们的‘宰相’伯提沙撒大人，绝对是‘代王’的不二人选──以他的忠诚与胆识，是不会教吾王和马度克神失望的──不是麽？！”
三日後。
涓涓流淌的河水，郁郁葱葱的椰枣林。层层叠叠的山岳台与祭坛，於日光之下闪耀夺目。
第一次从马度克神庙俯瞰全城，是在十月初临，巴比伦丰收的季节里，
高处不胜寒。
看到这片在现代几乎是无处可觅的瑰丽景致，房廷此时於心中只迸出了这麽一句煞风景的话来。
只因今晚，便是农祭了。
身著一袭不合身的华丽衣袍，恁风轻轻吹起曳角，房廷倚靠在帷幕翻飞的露台之上，思绪缥缈。
之前同诸朝臣们的对峙，陷入骑虎难下的境地。失去了男人的支持，房廷方觉得自己正如飘摇的芦苇，任人牵拔，这般被迫承担了“代王”一职──未来的风向，愈发不明晰了……
读过史籍，房廷自然知道巴比伦这个“代王”的习俗──
一般，这是当王犯有某种应施以惩罚的严重罪过时，才会被采用的仪式。不过在王伤病时亦可施行。程序最开始，朝中的某个高级大臣会被挑选出成为“代王”，这“代王”被当作代替真王的人接受神罚或平息神怒。而“代王”只是名义上的“王”，并无实权──统治国家的仍是幕後的王。在王的惩罚期结束後，“代王”亦被废除，真正的王重新复位。
自己所知道的经常采用“代王制”的王，有新亚述统治时期的阿萨尔哈东。由於体弱多病，他曾三度启用“代王”，自己则隐姓养病。然後，在那三个代王中，有一个及时地死去，另两个被杀，他们都享受了国葬的待遇。
这些，都与拉撒尼所述相吻……
也就是说，对於自己而言，成为“代王”并不荣耀──
它，是致命的。
任何人司此职，最後的结果唯有死路一条……也难怪当时拉撒尼百般劝阻自己不要理会沙利薛的挑衅──只可惜，那麽多人成心刁难，都是巴不得自己去死的──想要熟视无睹……都是不可能的呢。
就算当时不在殿前答允，他们也不会善罢甘休吧──
“陛下他，一定不会答应这种事的！”
好心的男人，事後这麽说……是为了安慰自己麽？
但，若总是寄希望於狂王的庇护，这样的自己是不是太没用了一点呢？
房廷这般念道，心中又是一阵绞痛。
不自觉的，又联想到那个不可一世的男人……
如果，当时他没有推开他，那麽现在躺在榻上於生死门前徘徊的，便是自己了吧。
快七天了，狂王仍未恢复，发著低烧……时昏时醒。房廷守在床前未曾听得他说过只字片语，不过那冰凉的大掌却像有意识一般，一旦碰上自己便会死死钳住，挣也挣不开。
就算变成了这个德行还是不肯放过他。
尼布甲尼撒，真是非同一般地强势呢。
不过愈是如此，只会教自己愈加心痛。
抬起了胳膊，欲遮住挡那射进露台刺目的光──可还是有细小的金线漏过指缝钻了进来。
到底，我算什麽人？
这麽想著，房廷忽然觉得自己的身体──好沈。
穿戴的额冠、大围巾衣、裙裾；携佩的绶带、权杖与宝剑待会儿将成为扮演“代王”时所使用的道具。
这些都属於狂王……
房廷默默地寻思，念起每每被他占有时的情形──男人总是霸道地宣称，自己是他的所有物。
真不明白呢，一无所有，连姓名都不属於自己的人（指的是“伯提沙撒”这个更名）──
有什麽……值得男人如此执著地维护呢？
夜晚姗姗来迟。
盛典中的马度克神庙灯火辉煌，亮如白昼。
“听说尼布甲尼撒王近日御体有恙，没能赶得上今年的农祭，便教一个‘代王’替他执行仪式。”
“咦？这样的话今晚岂不是又见不到王本人？那麽多天了！这要教我们几时才能回国述命？”
“依我看，实际上是很严重的病情吧，不然也不会错过这麽重要的祭典──照这样下去，埃及那边又要趁机蠢蠢欲动了，刚刚笼络了犹太人，下回不知又要盯住哪片土地？”
“……”
在觐见朝贡的外国使节中，听众人就巴比伦王的缺席为话题议论纷纷──居鲁士始终保持沈默著，偶尔有前来示好的使臣前来敬酒，他也笑脸相迎，落落大方。
一旁兀自担心著的米利安，却在此时沈不住地开口：
“王子──如果尼布甲尼撒王病重的话，那麽米底同巴比伦联姻的事……”
“就暂且搁在一边吧。”少年男子这般轻松地回道，仿佛对自己这次的使命根本就不在乎。
“啊？”一时还没有反应过来，女将愣了一愣，回过神：
“什麽暂且搁在一边！如果您再拖那麽久才回国的话，不知道王又会怎麽责罚您呢！”
“这种事不能操之过急，笨女人。”一旁的希曼插话，立即惹来米利安的一记白眼。
“阿斯提阿格斯王如果知道巴比伦王的现状，说不定就不愿嫁女儿了呢──王子一定是考虑到了这点……”
“不，希曼，我并没有去想这些，”打断了侍从自以为是的推断，居鲁士微笑著，说：
“只是懒得去管那麽麻烦的事，外公嫁女是他的事，我只管说媒，其他的都和我没有干系──”
“比起这种无聊的公务，你不觉得趁现在身在国外，好好享受一番才是最要紧的麽？”
嘴角抽搐了一记，听他这麽讲，希曼忽然觉得，自己最近愈发不明白那年轻主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的东西。”
“王子指的是……”
“‘代王’仪式──几十年也难遇上一次，这可是比坐庙礼还要稀罕呢。”
居鲁士这麽兴致勃勃地说著，瞧得俩心腹一怔。
一男一女遂相视一笑，心中不约而同地想著同一件事：
他们那总是从容不迫的王子，也只有在这种时候才像个“孩子”啊。
祭祀，开始了。
举步为艰。
房廷每走一步，便会觉得加诸在身上的繁冗服饰、诸多权物便会自己增加分量。
好沈，好重。
就像有一整座小山压在肩头。
时不时的，身後跟随的祭司还会推搡，催促他前行。
却一句抱怨都说不得──
毕竟这是他自己的选择。
更何况，被万人瞩目著的自己，决不能在此时出任何纰漏──至少在男人醒来之前，要好好担当“代王”的角色。
哪怕明知道这使命一终结，迎接自己的便是死亡。
丝竹声响起，“代王”的仪仗队沿著螺旋的长梯拾级而上，一边就听得到高台之上祭司祈祷，歌队高声吟颂著创世史诗──这是为了纪念马度克神被困在阴间的苦难──
接著到达了马度克神殿的主庙埃萨吉勒，紧接著的环节便是：“净庙”。
过去曾经在书本上看到过类似的仪式方式呢──祭司和淑吉图们清理完庙宇後，焚香膜拜。然後接受人民砍下的一只公羊的头，再用羊血涂抹寺庙的墙壁。
眼看著剩下的羊的尸体被投入河中，房廷知道，它象征著带走了上一年巴比伦人民的罪过，沿著幼发拉底河，流向远方──
而那弥漫於整个大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒著：
自己也和它一样，不过是一只“替罪羊”而已啊。
河之殇卷 巴比伦迷情（河之殇卷第二部） 第33章
章节字数：3913 更新时间：07…09…12 12：24
“陛下！”
听到有人这般呼唤的时候，房廷一时还没有反应过来，直到被人轻轻推了一下，这才猛然意识到，自己此时“代王”的身份──
居然连称